Когда я вышел из комнаты и направлялся в кабинет начальницы, я был словно слепой с открытыми глазами. Глаза смотрели вперёд, но ничего не видели, а ноги сами собой двигались вперёд, не связаны ни с глазами, ни с мозгом. От волнения и неопределённой тревоги казалось, что сердце сжимается.
Когда я с лицом, полным смертельной тоски, подошёл к кабинету начальницы, секретарь удивилась, но, оставаясь профессионалом, провела меня внутрь.
Как всегда, я дважды постучал в дверь, услышав приглашение войти, открыл её. Сделав вид, что я не нервничаю, я сглотнул и вошёл внутрь, поприветствовав начальницу. Она тут же указала мне на диван.
Сев напротив меня, скованного напряжением, начальница широко улыбнулась:
— Помощник Ли, поздравляю.
Даже не дождавшись, пока секретарь принесёт чай, она начала разговор с поздравлений.
— …
— Совпадение с эспером До Чжиюн — 86,5 процента.
Я уже знал об этом от самого До Чжиюна, но всё равно надеялся, что, может, это окажется ошибкой. Моя надежда была выброшена в мусорное ведро, и на лице отразилась кислота.
— Совпадение между эспером S-ранга и гидом B-ранга настолько высокое — это сенсация для научного сообщества.
Начальница беззаботно болтала, а я чувствовал, как моя душа постепенно покидает тело.
Для Центра и для начальницы это, конечно, радость. Но для меня?
— Ах да, кстати. Я уже говорила об этом До Чжиюном, но как насчёт того, чтобы временно назначить тебя его персональным гидом?
— ...Моё мнение имеет значение?
— Ха-ха. Помощник Ли, вы забавный человек. Конечно, нет.
— Начальница…
Тогда зачем вообще спрашивать?
Хотя я хорошо понимал, как работает компания, внутри у меня всё закипало от несправедливости.
— Эспер S-ранга без персонального гида, а тут вдруг появляется гид с таким высоким процентом совпадения — об этом уже доложили в центральный офис.
— Но мой уровень недостаточен, чтобы сопровождать S-ранг…
Почему же никто не хочет меня услышать?
Эсперам S-ранга нужен гид такого же высокого уровня. Уровень гида — это качество. Например, если гид S-ранга — это стейк, то гид B-ранга — это дешёвая ветчина. Конечно, даже дешёвая ветчина может утолить голод и поддерживать жизнь, но стейк обеспечивает гораздо более высокую питательную и моральную ценность. Плюс гиды S-ранга обладают большим количеством энергии, а значит, эсперы могут "насыщаться" ими вдоволь.
Процент совпадения означает эффективность. Если гид даёт сто порций стейка, сколько из них сможет получить эспер?
Если сравнивать обычного B-ранга и S-ранга при одинаковом проценте совпадения 50%, то эспер получит 50 стейков от S-ранга и всего 10 дешёвых ветчины от B-ранга. Разница очевидна.
— Вот поэтому это временно, Помощник Ли. Если бы у вас был уровень A, мы бы сразу сделали вас постоянным персональным гидом. А если бы ещё и закрепили, то вообще.
— …
— Помощник Ли, вы ведь знаете, что компания заботится прежде всего о коллективной выгоде, а не об интересах отдельных лиц?
Начальница красиво обошла выражение "у вас нет выбора".
И хоть я понимал это, всё равно не мог до конца принять. Я верно служил Центру уже десять лет и собирался продолжать. Работа гида требует призвания. Именно из чувства ответственности я и волнуюсь за До Чжиюна.
— Эсперы S-ранга — ценнейший ресурс.
И начальница окончательно добила меня.
Если они такие ценные, разве не логичнее было бы найти более подходящего гида? Но я понимал: просто нет выбора. Поэтому меня и ставят.
Неведомая тяжесть давила на меня всей своей массой.
— Мы очень на вас рассчитываем, Помощник Ли.
— Я не уверен, что смогу оправдать эти ожидания, начальница…
Я честно признался, глядя ей в глаза, надеясь, что она поймёт моё подавленное состояние. Но она заговорила, словно мои чувства не имели никакого значения.
— Разочаровываете. Почему вы такой безынициативный? Вы хоть пробовали?
— Что?
— Молодёжь нынче слабая. Пробовать надо, прежде чем отчаиваться.
Этот старпер…
У меня просто отвисла челюсть. В такой ситуации говорить "попробуй сначала"?!
— Но начальница, разве разница в уровнях не очевидна…
— Ого. Сперва попробуй, потом рассуждай.
Она бормотала что-то вроде "молодёжь нынче без задора".
Ужасно раздражённый, я даже не мог ответить. А она продолжала читать мне нотации о целеустремлённости и ответственности гида.
Я поглядывал на висящие на стене часы, надеясь, что она уловит мой намёк. И наконец, после кашля, она произнесла:
— Помощник Ли, вы должны оправдать ожидания компании.
— Начальница…
Чёрт побери! Мои возражения никому не нужны. Если не согласишься — скажут, что недостаточно старался. А результат — обязан быть хорошим.
Гребаная компания!
Я сдерживал свою ярость, утешая себя мыслями: "Это цена за зарплату. За ипотеку. За проценты…"
Похоже, в ближайшее время стоит заглянуть к хорошей гадалке.
Пока я молча сдерживал эмоции, начальница осторожно продолжила:
— Сейчас вы обязаны проводить более 20 сеансов гидинга в неделю, верно? С новым назначением нужно будет вести 10 других эсперов плюс До Чжиюн. Но я своим решением уменьшу вам нагрузку до 7 сеансов в неделю, учитывая разницу в уровнях.
Несмотря на бушующий внутри вулкан, я понимал, что сейчас нужно выбить для себя хоть немного лучших условий. Поэтому осторожно спросил:
— Может, стоит ещё больше сократить из-за разницы уровней?
— Нельзя. Регламентом предусмотрено. Если бы вы стали постоянным персональным гидом, то занимались бы только До Чжиюном.
— Соглашаюсь на 7 сеансов.
Я быстро сдался, чтобы не вляпаться ещё глубже.
Начальница довольно кивнула и протянула мне папку с бумагами. Это был контракт на назначение временным персональным гидом. До Чжиюн уже поставил подпись. Моё место ещё пустовало.
Ух ты. Всё подготовлено заранее.
Хотя я всё понимал, в душе было неприятно.
Я внимательно прочитал короткий контракт — всего пару страниц — чтобы убедиться, что там нет никаких подводных камней.
Недоверие к компании заставляло меня быть внимательным. Закончив чтение, я положил бумаги на стол. Начальница молча требовательно посмотрела на меня.
— Начальница.
— Что?
— Можно добавить один пункт?
Она посмотрела на меня с выражением "ничего себе этот парень".
— Говорите.
Я быстро облизнул губы и выдохнул:
— "Я, как гид B-ранга, не несу ответственности за инциденты и происшествия, возникшие из-за недостаточного качества гидинга."
Начальница задумалась, её лицо стало кислым.
— Это выглядит… крайне безответственно для гида.
— Мне тоже нужно думать о своей жизни, начальница.
Хотя я соглашался с её замечанием, отступать не собирался. Она колебалась.
— Я могу добавить это. Но вы понимаете, что юридической силы этот пункт почти не имеет?
Я знал это. Если действительно произойдет какая-то авария, отдел аудита вывернет всё наизнанку, и такую приписку попросту проигнорируют, свалив всю ответственность на меня. Но с моей стороны даже такая бессмысленная оговорка хотя бы давала иллюзию защиты.
Я ведь неоднократно предупреждал руководство о нехватке своих способностей, а проигнорировали это именно они.
Кивнув, я наблюдал, как начальница тут же от руки вписала моё условие в контракт и поставила рядом печать. Затем она вернула мне документы.
Я расписался рядом с её печатью и возле своего имени.
Пока я ставил подпись, начальница, даже не дыша, внимательно за этим наблюдала. Когда всё было подписано, она наконец снова расплылась в добродушной улыбке.
— Этот су... то есть, до Джиюн постоянно требовал, чтобы ему нашли гида. У меня каждый раз сердце замирало. А теперь, наконец, у него будет закрепленный гид, так что я тоже смогу выпрямить спину и вздохнуть спокойно.
Ха-ха-ха, — засмеялась начальница, выглядевшая так, будто избавилась от затяжного запора.
— Начальница... Только «временный» закреплённый гид... — тихо пробормотал я, весь погружённый в уныние, но мои слова потонули в её громком смехе.
Она лично проводила меня до двери. Хоть её кабинет был крошечным, и пройти нужно было всего пару шагов, такой жест наглядно показывал, насколько у неё было прекрасное настроение.
Я же вышел оттуда с таким же выражением лица, с каким и заходил, словно шагал на собственные похороны.
Психическая усталость была просто чудовищной. Чтобы хоть немного прийти в себя, я вышел из здания центра и направился в сад.
Найдя свободную скамейку, я опустился на неё и задумался.
Сделав с десяток глубоких вздохов, я наконец смог упорядочить мысли.
Начальница была права. Придётся делать. Что есть наёмный работник? Даже если всё бесит, если сверху сказали — надо делать. Хоть как-то, хоть для вида, но работать нужно.
Когда я немного успокоился, в голове проскользнула мысль: «Ну не уволят же меня, в конце концов».
Да, вряд ли уж меня уволят. Сейчас, когда гиды на вес золота, даже гид уровня B — всё равно ценная единица.
...Хотя, наверное, не ценная, а просто "единица".
Когда я немного успокоился, наконец заметил окружающий меня сад. В саду Центра расцвели подсолнухи. Тяжёлые головы цветов не выдерживали собственного веса и были склонены к земле.
Вспомнилось, как однажды До Чжиюн подарил мне подсолнух. Неужели он сорвал его здесь?
Жёлтый подсолнух, который он протянул мне в пустом здании Центра... Воспоминания привели меня к тонким, бледным пальцам, державшим тот цветок. А затем и весь его облик всплыл перед глазами:
Бледное лицо. Чёрные, как сама тьма, глаза, полные его энергии. Единственное пятно цвета на бесцветной внешности — ярко-красные губы.
Его глаза, уголки которых обычно чуть опущены от вечной улыбки. Его губы, лениво приоткрытые в рассеянной улыбке, красивой формы. И маленькая родинка на веке, которую можно заметить только вблизи.
Я будто слышал, как он медленно, растягивая слова, называет меня: "Помощник Ли..." Его низкий, чуть глуховатый голос эхом отдавался в ушах.
И тут я осознал: в последнее время я слишком часто думаю о До Чжиюне.
Не сдержавшись, я тихо фыркнул от собственной нелепости, а потом отвесил себе громкую пощёчину.
Идиот, Ли Чжеха. Проклятый идиот Ли Чжеха. Приди в себя, Ли Чжеха.
Ещё полгода не прошло с тех пор, как я сбежал аж в 4-й сектор после провала в служебном романе. Кто тогда поклялся: никакого больше романа на работе?
Запомни, никакого служебного романа. Запомни чёрную страницу своего прошлого.
Идиот Ли Чжеха, собирающий только "красивый мусор".
Сгорая от стыда, я зажал рот рукой и принялся шептать себе под нос, словно заклинание, чтобы заглушить постыдные мысли.
И тут...
— Помощник Ли...
Чёрт, да нельзя же о нём думать! Мне послышался голос До Чжиюна.
Я едва не ударил себя снова, но кто-то перехватил моё запястье. Вскрикнув от неожиданности, я обернулся — и увидел нахмуренного До Чжиюна.
— Помощник Ли, вы в порядке?
Его обычно рассеянная улыбка исчезла. Чёрные глаза смотрели на меня с беспокойством.
— Эспер До, До Чжиюн...
Тот, о ком я только что думал, вдруг явился прямо передо мной, как по волшебству. Мне показалось, что он мог бы видеть все мои недавние постыдные мысли.
Я чувствовал, как моё лицо ещё сильнее заливается краской. Скоро, наверное, из щёк кровь пойдёт.
— У вас хобби — самобичевание? — спросил он, всё так же обеспокоенно глядя на меня.
Я поспешно отвёл глаза.
Он видел. Он точно всё видел.
Нет у меня никакого хобби самобичевания. Но я никак не мог признаться, что шлёпал себя по лицу из-за того, что думал о нём.
Поэтому я выпалил первое, что пришло в голову:
— Ах, это... да просто комар показался... ха-ха.
— Комар? — переспросил он, явно сомневаясь.
Он молча уставился на меня, и его взгляд прямо кричал: "Что за идиот передо мной?"
Через секунду он снова натянул рассеянную улыбку. Эта лёгкость, с которой он менял выражение лица, показалась мне странной.
Теперь он даже не пытается скрыть свою игру.
— Вас укусили?
— Нет, не успел. Просто... показалось, что он тут летает...
Моя нелепая отговорка, кажется, его удовлетворила. Я даже осмелился заговорить увереннее, вертя головой, будто выискивая комара.
Тогда До Чжиюн тяжело опустился рядом со мной на скамью.
— Если останетесь здесь, вас точно покусают.
Я молча надеялся, что он уйдёт, но он, конечно, сделал вид, что не понимает.
Наоборот — взял моё запястье и начал нежно тереть место удара. Его холодная рука заставила мурашки пробежать по коже.
Я попытался отклониться назад, но он другой рукой поддержал мою голову, не давая увернуться.
— Эспер До, До Чжиюн...
Мой голос дрожал, но он продолжал сосредоточенно осматривать мою щеку.
Какого чёрта этот псих вытворяет на этот раз?
— Отойдите! — возмущённо сказал я, пытаясь оттолкнуть его за плечо. Но эспер оказался слишком сильным: он даже не шелохнулся.
Когда он наклонился ещё ближе, я в панике зажмурился, решив, что он собирается поцеловать меня.
Но вместо губ я почувствовал, как он... прикасается к моей щеке. Его губы осторожно скользнули по тому месту, где я ударил себя — как котёнок, вылизывающий ранку.
Я остолбенел от шока, не в силах ни закричать, ни пошевелиться.
Когда я, наконец, напряг все силы, чтобы оттолкнуть его, он лишь пару раз ещё "лизнул" и отстранился.
Я с ужасом посмотрел на него снизу вверх.
До Чжиюн безмятежно улыбался:
— Вас комар укусил, Помощник Ли.
Да ни черта меня не кусал, придурок!
Я взорвался внутри, но не смог произнести ни слова. Возмущение душило меня в горле.
Он, как ни в чём не бывало, поправил мне волосы.
— Вы поговорили с начальницей?
— Дааа... — выдавил я, звуча как заблудившийся козлёнок.
До Чжиюн засмеялся, заметив моё смущение, и взял меня за руку. Я резко отдёрнул её с такой силой, что раздался хлопок.
Мы оба замерли на мгновение, но он снова лишь мягко улыбнулся и убрал руку.
— Теперь вы знаете, что стали моим "персональным гидом", да?
— Временным персональным гидом, — подчеркнул я, специально акцентируя внимание на слове "временным".
— Забудьте про "временный". Это формальность. Просто Центр ещё не смог смириться.
— Я тоже пока не смирился.
Хотелось бы, чтобы Центр вообще никогда не смирился...
До Чжиюн всё ещё тёпло улыбался мне.
— Вам неприятно быть моим гидом?
...Только сейчас понял?
Я чуть было не выдал правду, но сдержался. Опыт работы научил не открывать душу просто так.
— Мне просто тяжело... — пробормотал я.
"Тяжело" — это дипломатическая форма слова "ненавижу".
— Помощник... — произнёс До Чжиюн, опуская глаза с такой тоской, что моё сердце екнуло.
— Иногда... нет, всегда. Я злюсь. И не просто злюсь — бешусь.
Я нахмурился, не понимая, к чему он клонит. С ним разговоры всегда были как шарики, скачущие в разные стороны.
— Почему эсперы всегда узнают своих гидов сразу, даже в крошечные доли секунды... Почему, когда они на грани безумия, их гиды всё равно рядом... А гиды — нет. Они не чувствуют.
Что он вообще несёт?
— Почему всегда эсперы тоскуют, жаждут и ждут?
Он горько улыбнулся и аккуратно взял мою щеку в ладони.
— Что за гиды такие... Иногда я хочу всё порвать на куски. Мне ведь и вправду достаточно одного пальца, чтобы убить любого гида.
Несмотря на его спокойную улыбку, его слова были ужасающе жестокими.
Я замер, не зная, стоит ли бежать.
До Чжиюн медленно, осторожно приблизил лоб к моему.
Внутренний инстинкт шептал: замри. Как перед хищником.
Он снова улыбнулся мягко и тепло. Но в его глазах горел странный, пугающий огонь. Огонь, который обещал сжечь всё на своём пути.
http://bllate.org/book/12385/1104583
Готово:
