В этот момент начальник Фэн уже нетерпеливо обернулся:
— Цинхэ-ван, открывайте дверь, не тяните.
Шуйгэн, увидев, как Шао двигается к воротам, спешно затараторил:
— Слушай, я с твоим батюшкой, скажем так, лично не знаком. Может, я тут останусь? Необязательно мне идти.
Но его никто не слушал. Шао уже ухватился за тяжёлые медные кольца, одним движением дёрнул вверх.
Дверь, скрипя, отозвалась, двинулась медленно, как в дурном сне.
Шуйгэн мигом юркнул за спину Шао, ожидая, что оттуда вот-вот вылетит стрела, нож или ещё какая-нибудь пакость.
Но ничего подобного не произошло. Дверь открылась спокойно, без драматических эффектов. Музыка, звучавшая из-за двери, тут же оборвалась. Изнутри не повеяло затхлым воздухом, наоборот — тонкий, едва уловимый аромат прокатился по комнате.
Они вошли внутрь один за другим. В свете фонарей комната оказалась квадратной, а посреди неё стояла прямоугольная каменная платформа. На ней — лакированный чёрный гроб, блестящий и тяжёлый.
Чжан Дафу прошёлся вдоль стен, нащупывая что-то пальцами. Наконец, остановился:
— Здесь, — буркнул он, — масляные канавки для освещения.
Внутри канавок лежала затвердевшая сосновая смола. Именно от неё шёл лёгкий, терпкий аромат.
Не раздумывая, Чжан достал зажигалку, поднёс к смоле огонь. Пламя сначала лениво тронуло засохшее масло, но вскоре обогнуло всю комнату по кругу, озарив пространство ровным тёплым светом.
Вдоль стен стояло несколько захудалых сосудов из керамики. Но самое примечательное — четыре здоровенных, почти двухметровых глиняных воина в доспехах, каждый с мечом или саблей. Все они стояли, повернув оружие остриём к чёрному гробу в центре.
Намёк был предельно ясен: сунься к гробу — и будешь лежать рядом, но уже не в роли зрителя.
Шуйгэн с досады только выдохнул. Да что ж это за царская гробница такая? Куда беднее, чем он ожидал.
Вспомнился старик из их деревни, торговец тофу, что недавно умер от инсульта. Так вот, когда того хоронили, даже у него гроб был устлан золотыми листами, да ещё пару золотых цепочек на шею нацепили — блеск такой, что глазам больно.
А тут император, мать его… И гробница — как из бедного дома. Не успел мужик насладиться троном, сынок прирезал, а похоронили хуже деревенского лавочника. Неудивительно, что дух по округе шастает, обиженный.
Начальник Фэн в каком-то болезненном возбуждении кинулся к чёрному гробу, ладонью принялся тереть крышку, стирая вековую пыль. Лак засверкал, словно только вчера покрасили. Видно было, что материал добротный — ни времени, ни сырость лаку не повредили.
Крышку намертво удерживали девять длинных железных гвоздей.
Чжан Дафу, как только закончил возиться с маслом, вытащил из рюкзака небольшой компас и, как собака на охоте, начал ходить по периметру. Каждый раз, когда он останавливался напротив середины стены, стрелка начинала бешено вращаться.
Шуйгэн в это время заметил, что Шао так и не зашёл внутрь. Тот стоял на пороге, побелевший, одной рукой держался за дверной косяк, будто сдерживая что-то изнутри.
Шао холодно, с ноткой нетерпения бросил:
— Долго ещё?
Начальник Фэн вытащил из рюкзака две складные кирки и с азартом начал долбить стену. Долго ждать не пришлось: штукатурка сыпалась, и вскоре показался медный ящик.
Фэн рванул его наружу, вытащил нож и ловко поддел крышку.
Внутри — человеческие кости, точнее, пара бледных костей ног.
Остальные три стены тоже не подвели. За каждой скрывался ящик: в одном — череп, в другом — туловище, в последнем — пара рук.
Фэн аккуратно выложил всё это на пол, сложив в полный скелет. Завершённый, он лежал прямо в центре, словно ждал чего-то.
Шуйгэн, присмотревшись к пустым нишам в стенах, заметил кое-что странное: за ящиками были узкие каменные трубы, уходящие вверх.
И тут до него дошло. Где-то он уже слышал о подобных вещах… “Событие с пожирателями в Красном туннеле”… Дрожь пробежала по спине. Неужели прямо над ними — тот самый туннель, в который когда-то лезли археологи и рабочие?
Работы тогда прекратили после нескольких убийств, да и находки были так себе. Когда вскрыли гробницу и ничего стоящего не нашли, да ещё Фэн вмешался — команду археологов быстренько свернули. А туннельные работы шли себе дальше, словно ничего не случилось.
Кто бы мог подумать, что вскрытая гробница — всего лишь ловушка, отвлекающий манёвр. Настоящее захоронение пряталось под ложным склепом, прямо у них под ногами.
И лежащие перед ними кости, скорее всего, принадлежали тому самому — сыну, убившему собственного отца ради трона, Тоба Шао.
Шуйгэн невольно скосил глаза на Шао. Тот стоял молчаливый, глядя на свои собственные кости, и лицо у него стало совсем бескровным, как в воде отражение. Никаких эмоций, ровная гладь. Только едва заметно дрожащие пальцы выдавали напряжение.
Страх у Шуйгэна вдруг как-то притупился.
Он вспомнил старые рассказы, что слышал в детстве. Помнил, что в «Хрониках двух династий» говорилось: мол, отец Тоба Гуй задумал убить наложницу Хэ — мать Тоба Шао. Вот и не выдержал сын, взял да и зарезал такого отца к чертям. Что за батя — что волк, что гадюка. Ничего человеческого.
Если подумать, они с Тоба Шао почти в одной лодке. Оба из неполных семей. Шуйгэн даже вздохнул: будь кто вздумал тронуть старуху Чжан, он бы тоже без колебаний в горло вцепился.
А ведь парню тогда и шестнадцати толком не было, а за то, что прирезал скотину-отца, не только жизнь похерил, но и тело по частям разобрали, в стены вмуровали на века. Если и вправду он теперь обрёл хоть какую-то свободу, неудивительно, что близко к этой каменной коробке подходить не желает. Как узник, что наконец вылез из темницы, разве сам полезет обратно?
Что-то в груди кольнуло. Шуйгэн подошёл, хлопнул Шао по плечу:
— Слушай… ну, в общем, ты уже выбрался. Сочувствовать не стану, оно тебе, видать, без надобности. Но… давай уж как-то, ну, начнём новую жизнь, что ли?
Шао медленно повернулся, бесшумно перехватил его ладонь, поднёс к щеке, как будто сам не заметил, что делает. Голос у него был всё такой же ровный, только чуть глуше:
— Если бы не ты, вернуться было бы бессмысленно.
Вот только если бы эти слова звучали из уст какой-нибудь юной красавицы — момент был бы куда приятнее. А так… Шуйгэна передёрнуло, он осторожно попытался выдернуть руку.
В этот момент начальник Фэн громко окликнул:
— Цинхэ-ван! Ваши кости уже собраны. Осталось поднять сердце из гроба, и можно будет завершить дело.
Не медля, они вдвоём снова взялись за дело, принялись вытаскивать гвозди из крышки гроба. Когда крышка тяжело поддалась и сдвинулась, Шао, как загипнотизированный, подошёл ближе и заглянул внутрь.
Гроб был огромный. Внутри, держась за руки, лежали две фигуры.
Одна — истлевшая, обнажившая белые кости. На черепе покоилась царская корона.
Вторая — тело, как живое. Плоть гладкая, цвет бледен, но ни единого признака разложения.
Шуйгэн тоже вытянул шею, заглядывая. Честно сказать, вторая фигура была по-настоящему хороша. Лицо, хоть и безжизненное, сохранило что-то притягательное. Глаза закрыты, но угадывалось: при жизни эта красавица могла свести с ума кого угодно.
Шуйгэн машинально провёл рукой по собственным волосам. Эх… У неё вон кудри — точно кольца, живые, лёгкие. А у него на голове — воронье гнездо, да и только.
Но Шуйгэн всё никак не мог отделаться от ощущения, что с «ней» что-то не так. Что-то не складывалось. Вгляделся внимательнее — и понял. Челюсть слегка угловата, да и… кадык на месте. Точно. А если смотреть на фигуру — широковаты плечи для девушки, уж слишком крепкое сложение.
Чёрт. Да это мужик. Ему бы юбку поправить — и в танцы.
Шуйгэн сглотнул. Мысль мелькнула нехорошая: да неужели это и есть сам Тоба Гуй? Батюшка, конечно, получился чересчур изящный.
Шао, будто в бреду, дотянулся рукой к телу, но в последний момент, словно испугавшись, отдёрнул пальцы. Как будто боялся — тронет, и всё исчезнет.
А вот начальник Фэн действовал куда решительнее. Он не тянул резину и без стеснения протянул руки к шее красивого трупа, к массивному ожерелью из нефрита.
Но не успел прикоснуться — Шао коротко взмахнул рукой. Фэн мгновенно отлетел назад, как будто невидимый молот ударил, и грохнулся о стену.
Шао медленно, без всякого выражения произнёс:
— Не забывай: только когда ты поможешь мне и тысячам собрать души воедино, тогда получишь свою погремушку — камень удержания душ.
Фэн, скривившись, поднялся, держась за грудь. Глаза сверкнули злостью, но слова не сказал. Только махнул Чжан Дафу, мол, приступай.
Чжан достал из-за пазухи алую бумажную печать и ловко приклеил её прямо на грудь свеженького трупа. Вторую заготовил для Шуйгэна, уже занёс руку, чтобы прилепить на его лоб.
Шуйгэн аж шарахнулся назад:
— Эй, вы чего задумали?!
Но Шао уже перехватил его за запястье. В тот же миг знакомое ощущение: будто сотни тончайших нитей обвивают тебя, связывают так, что и пальцем не пошевелишь.
Не тратя слов, Шао рывком вытряхнул из гроба старые кости, они рассыпались по полу, как засушенные ветки. После этого осторожно, почти бережно опустил Шуйгэна в гроб, наклонился, коснулся его щеки.
Голос у него стал непривычно мягким, даже ласковым, но от этого только мороз по коже:
— Закрой глаза. Скоро ты всё вспомнишь. Тогда больше ничто нас не разлучит.
Шуйгэн попытался что-то сказать, губы дрожали, но звука не выдал. Всё стало ясно: они собираются подселить в него кого-то… кого-то из старой гвардии, чтоб на одного живого стало меньше.
Тем временем Чжан Дафу уже вытащил из-за пазухи ножны с персиковым клинком и начал читать свои заклинания.
Шуйгэн лежал, будто каменный, ожидая, когда оно, это страшное «что-то», вселится в него.
Но минуты шли, ничего особенного не происходило.
Зато Шао с каждой секундой выглядел всё более нервным, беспокойным.
И тут Чжан вдруг наклонился над телом, торопливо раздвинул одежду на груди. Под тканью оказалась глубокая, неровная рана, словно вскрытая ловко заточенным ножом.
Из этой раны Чжан ловко вытащил… сердце. Настоящее, свежее, алое, как будто только сейчас вырванное из живого тела. И на нём — три длинных стальных иглы.
Одним движением Чжан выдернул иглы. Сердце тут же перекочевало в скелет Шао, аккуратно уложенный посреди комнаты.
Как только сердце коснулось костей, оно растаяло — будто вода на горячем камне — и впиталось в землю.
И в этот момент Шао рухнул на пол, словно все жилы выдрали разом. Его тело выгибалось в конвульсиях, он корчился, словно его гложет что-то изнутри, без крика уже не мог.
Начальник Фэн расхохотался, не удержался, подошёл и с удовольствием пнул Шао под рёбра:
— Ну что, князь Цинхэ, сладко?
— Даже если ты тысячу лет скитаешься в облике злобного духа — с Фэн Гохуем скромнее будешь. Ну что, каково ощущение, когда душа вернулась на место? Приятно, а?
Фэн довольно хлопнул Чжана Дафу по плечу:
— Старина Чжан, ловко сработано. Сердце-то ты обмазал пеплом из храма, который сто лет стоял в благовоньях. Теперь, коли оно обратно всосалось, от его тысячелетней мощи осталась одна оболочка.
В ту же секунду, как Шао рухнул на пол, измождённый, Шуйгэн почувствовал, как спадает оцепенение. Он сорвал с себя бумажный знак, наконец-то сел и, пока разбирался, что к чему, почувствовал резкую боль за ухом. Будто что-то из-под кожи пытается прорваться наружу.
С неприятным, влажным звуком кожа лопнула, и наружу выскользнуло что-то твердое, маленькое, размером с ноготь. Камешек, белёсый, блестящий, как выструганный.
В тот же миг начальник Фэн сорвал ожерелье с шеи истлевшего тела. Камень, будто почувствовав зов, сам собой взвился в воздух и, как ключ к замку, идеально встал в пустое место среди подвесок.
Шао, всё ещё лежавший на земле, услышав это, взвыл, будто изнутри его вырвали последние жилы:
— Он не Ваньжэнь*!
*Ваньжэнь (万人) — буквально переводится как «Десять тысяч людей» или «Тысячи людей».
Шуйгэн, прижимая кровоточащее ухо, зло подумал: Я тебе кто, в натуре?! Я вообще-то один-единственный человек, а не нация. Иначе давно бы вас всех угомонил.
Вспоминая, он сразу понял, откуда в ухе взялся этот камень. Тогда, когда его увезли от дома, похитили из квартиры одноклассника. В машине кто-то вколол ему что-то, и после этого он провалился в забытьё надолго.
А потом, когда еле выбрался из той чёртовой могилы, заметил было, что за ухом вскочила какая-то шишка. Думал — фигня, от жары или нервов. И, конечно, в суете проблем давно забыл.
Фэн осклабился:
— Конечно, он не Ванжэнь. Серьёзно? Посмотри на этого бедолагу: в каком месте он похож на того самого, что очаровал весь мир? Тебе, Цинхэ-ван, видно, совсем всё равно, кого облапать, лишь бы руки занять… Но, прости, искали мы долго. Чтобы найти подходящего мужчину, который мог бы вместить мой фамильный осколок нефрита, пришлось попотеть. Что до того, что лицо неказистое… Ну, не обессудь, с принцами не комплектуем.
Шуйгэн слушал всё это с ощущением, что разговор о нём ведётся, как о пустой коробке. Но внимание его отвлёк другой ужас: он увидел, как та самая красивая «кукла» в гробу начала сохнуть прямо у него на глазах. Как цветок, что простоял без воды неделю. Лицо скукожилось, кожа потемнела, и вот уже вместо прекрасного мертвеца — просто груда костей.
Шао, шатаясь, тоже заметил. Его хриплый крик стал похож на завывание раненного зверя:
— Нет!
Он попытался дотянуться, но Фэн снова пнул его, сбив с ног. Этот крик был настолько полон боли, что Шуйгэн вдруг почувствовал, как что-то защемило внутри.
Вот ведь штука. Говорят, что призрак беспощаден, людей убивает, но, чёрт возьми, у этого хоть есть чувства. В отличие от Фэна с его чиновничьим зверинцем.
Что тут сказать — в наше время даже нечисть человечнее коррумпированных гадов.
Шао вдруг закашлялся, с губ сорвалась кровь. Он рухнул, затих.
Чжан Дафу сразу подскочил, достал банку с тем самым пеплом, собираясь влить ему в рот, добить, как говорится.
И в этот момент всё пошло наперекосяк.
Стоило ему приблизиться — Шао, который должен был быть как тряпичная кукла, рывком поднялся, вцепился в шею Чжана, как зверь. Да так, что тот только глаза выкатил. Даже кровь из артерии хлынула слышно, как будто в уши ударила волна.
http://bllate.org/book/12430/1106691
