Шуйгэн, не будь дураком, собрал ноги в кучу и дал дёру. Но не успел сделать пары шагов — Шао схватил его за шкирку и притормозил, как корову на пастбище.
— Полночь. Вся злоба деревни Бусянь сейчас на пике. Куда б ты ни побежал — всё равно не убежишь, — холодно, без особой надежды бросил Шао.
Шуйгэн, всё ещё цепляясь за призрачные варианты:
— А может, ты снова откроешь выход? Ну, там, окно к солнцу… Чего тебе стоит?
Шао даже не повернул головы. В руке у него зажглось синее пламя — как звёздочка в ночи. Бросил его в сторону приближающихся жутких столбов.
Но не сработало. Огонь шипел, но этих изуверских духов он особо не брал. Особо злобные были именно эти: самки яростные, а детёныши на пуповине юркие, как обезьяны, уже скакали, царапая Шао по лицу, оставляя кровавые борозды.
Шуйгэн, вцепившись за спину Шао, пока что оставался целым. И вдруг заметил: каждый раз, когда Шао попадал по малышу, тот истошно визжал, сдувался, становился слабее… но, зараза, через пару секунд снова набирал форму.
И тут у Шуйгэна, что называется, лампочка загорелась:
— Пуповину! Режь их пуповины!
Шао уловил идею в полёте. Рука сверкнула — и пуповина перерезана. Мгновенно малыш-сатанёнок с визгом сжался, как засохший плод, а мать потеряла ловкость, как кукла с обрезанными нитками.
Пошло дело. Шао пустил ту же схему дальше, валя их одну за другой. Пока те ещё приходили в себя, он схватил Шуйгэна за шиворот и потащил внутрь пещеры.
А внутри — будто ничего и не происходило. Внешний шум словно не касался здешнего действа. Мертвые колонны всё так же стояли на коленях, бормотали своё зловещее: «Пе-ре-ве-ди… нас…». В центре алтарь сиял, как кость в пасти зверя.
На нём — гроб директора Фэна. И тут Шуйгэн заметил: кожа на этом поджаренном теле почти полностью восстановилась. Словно ничего и не было. Новый, свежеиспечённый.
Но чем дольше смотрел, тем сильнее что-то не давало покоя. Какая-то нестыковка. И вот Фэн шевельнулся, сел… Шуйгэн аж попятился.
Потому что лицо… это было совсем не лицо прожжённого Фэна!
Шао пробормотал, почти сам себе:
— Фэн Тяньши…
— Что? — не понял Шуйгэн.
Шао смотрит в упор:
— Фэн Тяньши. Тот самый, что тысячу лет назад предсказал: если мой отец хочет избежать гибели — нужно вырезать Цинхэ и убить Ванжэня. Проклятый гадатель.
Получалось, что нынешний Фэн — потомок того самого чёрного прорицателя. А оживили его здесь явно не просто так. Все шаги кем-то расписаны заранее.
Но зачем? Что за дерьмо ещё прячется в этой деревне Бусянь?
Шуйгэн метнулся глазами по сторонам, но нигде не заметил книжного червя — профессора Ляна. Только что ведь сзади семенил… Неужели утащили его те жуткие “мамаши” с младенцами у входа?
И в этот момент свет, струящийся с потолка, стал ярче. А тени, отбрасываемые резьбой на стену, начали складываться в чёткую картину. Будто перед ними немой фильм, только без звука.
На стене «экрана» вдруг ясно проступила картина: человек в даосском колпаке стоит на коленях перед кем-то, сидящим высоко на троне.
— Ваше Величество, — голос, старый и хриплый, раздался… но он выходил изо рта директора Фэна! — Если хотите избежать великого бедствия, должны уничтожить Цинхэ и убить Ванжэня. А в деревне Бусянь в округе Цинхэ спрятано сокровище — Камень Успокоения Душ. С этим артефактом Ваше Величество обретёт бессмертие!
Голос старческий, но в унисон с изображением на стене, как будто сам Фэн и есть тот даос.
Следующий кадр вспыхнул новым ужасом. Пламя, ярость, мечи мелькают, словно жнецы. Люди — партия за партией — падают под ножами. А за кадром, под ногами Шуйгэна и Шао, мертвые колонны на коленях издают стон, будто сами вновь переживают ту резню, что смела их с лица земли. Из разрубленных тел на экране, из безгласных людей в яме просачивается густая, почти чёрная кровь.
И посреди всего этого — Фэн на алтаре, хохочущий, как безумец:
— Ха-ха-ха! Какая там высшая истина Бусяня? Какое спасение?! Все они подохнут! С богами возиться — себе дороже, власть — вот где истина! Ну что, староста, отдашь Камень Души по-хорошему?
А на экране связанный старец в изорванной одежде… рядом с ним мальчик, обнявший его, сверкает глазами полными ненависти. В этом мальчике легко узнать того самого Ванжэня — красивого, яркого, и обречённого.
— Ванжэнь… — выдохнули одновременно Шао и Шуйгэн.
То, что показывалось сейчас на стене, было не чем иным, как самой бойней в Бусяне. Самой кровавой страницей.
А внизу, в глубине, мертвые столбы вновь начали тянуть свои слова, словно из самой преисподней:
«Вести беду и радость — не человеку,
Поддайся карме, беда неизбежна,
Судьбу не изменишь,
Придёт час — кара настигнет.»
Слова звучали всё громче, складывались в общий гул. Четыре первых иероглифа вдруг отчётливо сложились в одно:
«Воз…мезд…ие…при…шло…»
И как только последнее слово прокатилось по пещере, директор Фэн, как марионетка, взвился в воздух и со всего размаха врезался в северную стену.
Прямо на глазах его тело начало резаться на куски — как будто сотни невидимых ножей шли по коже, кромсая, сдирая слой за слоем. Крики выливались в звериный вой. Но каждый раз, когда лунный свет касался его окровавленных ран, мясо снова наростало. И снова сдиралось. И снова росло.
Классическая, бесконечная пытка “длинной казни”. Фэн уже не орал — он вопил безумно, из самого нутра:
— Убейте меня! Убейте уже, ради всего святого!
Шуйгэн стоял, холодный пот стекал по спине. И тут его словно осенило: если Бусянь и правда обладал даром предвидения… как же так вышло, что они не избежали собственной погибели?
А может, как они сами пели: «Судьбу не изменишь». Может, всё, что произошло — они приняли нарочно, как свою кару. Может, вся эта история с «секретами бессмертия» — одна сплошная ловушка? Горькая насмешка?
Он почти готов был продолжить мысль, как вдруг резкий толчок выбил землю из-под ног. Какая-то невидимая сила схватила его — и, прежде чем Шао успел что-то сделать, швырнула его прямо на алтарь.
Холодный, как вода, лунный свет окутал его всего, поглотил, и забрал под свой купол…
http://bllate.org/book/12430/1106711
