– Чон Ра, если снова встретишь этого подлеца Дан Ран Ёна – не бросайся на него сломя голову, мстя за поражение.
Удастся ли ему вообще снова встретить Дан Ран Ёна? В прошлый раз они столкнулись в Центральных равнинах, недалеко от Сычуани, но теперь их путь лежал в Хубэй. Если не случится чего-то невероятного, их пути вряд ли пересекутся. Пока Чон Ра размышлял об этом, его замешательство заметил Гон Хёк Рин.
– Хорошо, Старший Брат.
– Как жаль, что я не могу поехать с тобой...
Гон Хёк Рин вздохнул с сожалением. Как старший брат, он был будущим секты – самым талантливым, мудрым и сильным учеником, которого готовили к роли следующего лидера. К тому же, его уважали все младшие ученики. Такому ценному человеку нельзя было отправляться в долгосрочную миссию с неопределённым сроком.
– Не переживай. Я позабочусь о нашем младшем брате вместо несостоятельного старшего.
Сон Гым Хе подошла и оттеснила Гон Хёк Рина. Затем Чжу Му Гван встал перед ним, скрестив руки и сверля взглядом – он явно не забыл, как старший брат подтолкнул его ногой, вынудив невольно вызваться.
– Старший Брат, неужели нельзя было обойтись без меня?
Чжу Му Гван редко покидал секту Лунного Озера без крайней необходимости. В отличие от других учеников, которых привлекали влияние секты и боевые искусства, он вступил сюда из-за любви к суровой красоте окружающих гор. Его страстью было писать пейзажи после тренировок.
– Разве ты хотел, чтобы Чон Ра, который для тебя как брат, отправился один?
– Я не говорю, что не ценю Чон Ра! Добровольцев могло быть сколько угодно. Я же как раз заканчиваю свой новый пейзаж...
– Что поделать? Вини своё мастерство, которое превосходит других, даже когда ты ленишься на тренировках. Раз уж едешь, почему бы не запечатлеть знаменитые горы Хубэя и не привезти их обратно?
С этими словами Гон Хёк Рин достал из рукава кошелёк и протянул его Му Гвану, велев купить материалы для живописи. Чжу Му Гван скривился, но быстро сунул деньги за пазуху. Каллиграфия, поэзия и живопись были дорогими увлечениями, а его финансовое положение оставляло желать лучшего.
В тот же день Бэк Ри Ён Хён, поздно узнавший новости, навестил Чон Ра. Глубоко вздыхая, он не стал отговаривать племянника, но лично собрал ему дорожные вещи. В глубину сумки он положил увесистый кошелёк и высококачественную золотую мазь для ран.
– Чон-чон, если не выполнишь задание – ничего страшного. Главное – вернись целым, а дядя обо всём позаботится.
– Я вернусь невредимым. Не переживай так.
Несмотря на слова племянника, Бэк Ри Ён Хён не мог успокоиться. Каждый раз, когда Чон Ра покидал секту, дядя провожал его взглядом, полным тревоги и нежности. Благодаря этой заботе Чон Ра отправился в путь полностью подготовленным.
***
– Так ты и есть Сияющий Лунный Меч. И вправду прекрасен, как о тебе говорят.
Владелец мелодичного голоса высокомерно окидывает Чон Ра взглядом. Как подобает главарю преступной группировки, его оружие источает зловещее сияние. Прекрасный, но жестокий противник с лёгкостью сковывает движения Чон Ра, будто кот, играющий с мышкой, и насмешливо произносит:
– Отныне ты будешь моей игрушкой. Я буду лелеять тебя...
...Подобные фантазии часто посещали Чон Ра, когда он покидал секту. Однако реальность всегда оказывалась куда прозаичнее.
– Эй, парень! Красивый, как младший брат шлюхи!
На горной тропе их окружила шайка разбойников. Их предводитель – мужчина с жёлтыми зубами, неопрятной бородой и отвратительным запахом – похабно хихикал, почесывая покрытый волосами живот.
– Хе-хе-хе! Сломаю тебя тут же, а потом вместе с этой девицей...
Он пошло потёр пах, и Чон Ра, побледнев, прикрыл рот рукавом.
– Уф!
Когда Чон Ра явственно скривился от отвращения, атаман остолбенел. Ещё никто так открыто не выражал брезгливости при виде его персоны. В следующее мгновение его лицо побагровело от ярости.
– Старшая сестра! Позвольте мне разобраться с этим ублюдком.
Не дожидаясь ответа, Чон Ра молниеносно обнажил меч. Лезвие сверкнуло, отражая летящие стрелы, а сам он ринулся вперёд.
Атаман поспешно замахнулся топором, но Чон Ра уже оказался у него за спиной. Прежде чем тот успел повернуться, несколько разбойников уже рухнули на землю, сражённые одним ударом. Тёплая кровь стекала с острого клинка.
– Ч-что за чертовщина?!
Бандиты, наконец осознавшие, что перед ними не просто красавец, а искусный боец, в панике бросились врассыпную. Но Сон Гым Хе и Чжу Му Гван мгновенно перекрыли пути к отступлению.
– А-а-а-а!
Тем временем главарь разбойников, потерявший в мгновение ока руку и ногу, с криком рухнул на землю. Его огромный топор отлетел далеко в сторону. Атаман, полностью лишившийся боевого духа и ползущий по земле, поднял голову. Сначала он принял противника за просто красивого юнца, но теперь, увидев его мастерство владения мечом и прекрасное лицо, вспомнил одно имя.
– Н-неужели... Сияющий Лунный Меч... Угх!
– Не смей поднимать своё отвратительное лицо в мою сторону.
Чон Ра, снова скривившийся от брезгливости при виде его физиономии, холодно оборвал его и наступил ногой на голову бандита, вдавив её в землю. Его ледяной взгляд, полный презрения, будто пронзал насквозь. Чжу Му Гван, тем временем оглушавший разбойников ударами кулаков, едко заметил:
– Не зря ходят слухи, что он выбирает друзей по внешности...
Хотя преданные последователи вроде Джин Хван Ёна яростно это отрицали, все, кто путешествовал с Чон Ра, знали правду. Он был невероятно привередлив к внешности. Особенно когда имел дело с преступниками вроде членов зловещих кланов, его холодность могла сравниться с северным морем.
Как и в случае с нынешним атаманом, который харкал кровью с разорванной даньтянь (около 5 см ниже пупка), если кто-то был грязным и уродливым, Чон Ра открыто проявлял своё отвращение. Его рвотные позывы были не попыткой оскорбить, а искренней реакцией. Однако это не означало, что он щадил красивых - просто методы становились жёстче, а действия - более жестокими, чем обычно.
Эта "дискриминация" распространялась не только на преступников. Все, кто сталкивался с Чон Ра за пределами секты Лунного Озера, замечали, как его отношение менялось в зависимости от внешности собеседника. Лишь члены его секты были исключением.
Например, к женщинам Чон Ра обычно относился мягче, чем к мужчинам. Не потому, что испытывал к ним вожделение - просто они чаще были приятнее внешне и пахли лучше. Красивых, милых или очаровательных женщин было много, тогда как привлекательных мужчин - единицы.
Поэтому Чжу Му Гван, прекрасно осознававший свою внешность, часто задумывался - стал бы он другом Чон Ра, если бы не принадлежал к одной секте?
– Чон Ра определённо судит по внешности. Да ещё и страшно стеснителен.
Сон Гым Хе кивнула, отрубая конечности последним сопротивлявшимся бандитам.
– Но что поделаешь, если он сам так прекрасен? Нашему младшему брату Бэк Ри следовало бы оставаться в секте Лунного Озера до конца своих дней. Этот мир слишком жесток для такого хрупкого и беззащитного создания...
Чжу Му Гван покачал головой, слушая эти полные жалости слова. Видимо, в глазах Гым Хе Чон Ра навсегда остался тем маленьким мальчиком. Хотя Бэк Ри Чон Ра был сильнейшим из троицы, старшая сестра неизменно видела в нём нуждающегося в защите младшего брата.
Но когда Чон Ра, только что демонстрировавший такую холодную жестокость к врагам, стремительно приблизился к ним...
– Старшая сестра, ты не ранена? Му Гван, с тобой всё в порядке?
Его прекрасное лицо склонилось в лёгком наклоне, а голос звучал так мягко и заботливо, что даже скептически настроенный Чжу Му Гван на мгновение ощутил - он не зря вступил в секту Лунного Озера. Вообще-то, Чон Ра был единственным человеком, которого Му Гван, предпочитавший пейзажи, изображал на своих редких портретах.
– Сколько лет мы тренируемся? Ты думаешь, такие ничтожества могли бы нас победить?
Му Гван резко ответил, одновременно сильно пиная лежащего рядом бандита. Хотя те стонали от боли, он не чувствовал ни капли сострадания. Сколько простых людей погибло и было опозорено этими негодяями? Особенно он постарался, ломая кости тому, кто осмелился оскорбить его друзей.
Чон Ра вздохнул, тщательно проверяя, не запачкалась ли его одежда. Его мысли вновь вернулись к сравнению, возникшему во время схватки:
«Такой человек, как Дан Ран Ён - редкий и драгоценный, словно женьшень».
http://bllate.org/book/12446/1596566
