Цун Линь хотел было вспомнить недавнее прошлое, но невольно унесся в воспоминаниях слишком далеко.
Цун Вэй и Цун Линь были куплены начальником штаба у торговцев детьми. В тот год Цун Вэй было шесть лет, а Цун Лину — пять.
Он хорошо помнил, как старшая сестра сказала ему, что какая-то старушка продает солодовые конфеты. Он пошел за ней, но долго не возвращался. Сестра бросилась его искать — и в итоге их обоих похитили.
Начальник штаба отправил их в организацию под названием «Кровавый Феникс». В первый же день их избили до полусмерти — так они усвоили первый урок: нужно привыкнуть к боли.
Годы, проведенные среди крови и клинков. Жизнь в огне и под дождем, питаясь мясом и глотая грязь. Впервые Цун Линь убил человека в восемь лет — перерезал горло бессознательному заключенному. Кровь хлынула фонтаном, тело билось в конвульсиях, затем замерло.
Он тогда обмочился от страха и, конечно, был наказан — простоял на коленях всю ночь.
Именно тогда он понял: убийства будут неотъемлемой частью его жизни.
Для посторонних Цун Вэй и он были приемными детьми начальника штаба.
Цун Вэй как-то обняла его и сказала: — Младший брат, мама говорила, что убийц не пустят в цикл перерождений. Впредь я буду убивать, а ты — нет.
Цун Линь усмехнулся про себя — сестра была слишком наивна.
Встреча с Дуань Чжаньчжоу стала случайностью.
В день десятилетия младшего сына начальника штаба у Цун Линя тоже был день рождения.
Но в тот день все шло как обычно: десятикилометровый кросс с грузом, рукопашный бой, тренировка убийц, изучение ядов... Когда он, покрытый пылью, рухнул на кровать, из-за стены донеслись поздравительные песни — вот тогда он и вспомнил.
«Убийце, живущему во тьме, не нужны такие глупые праздники» — так наверняка сказал бы его наставник. Но посреди ночи любопытство все же заставило его забраться на стену — он клянется, что просто хотел одним глазком взглянуть.
И этот взгляд стал роковой ошибкой.
— Ты кто? — Под стеной стоял такой же юный Дуань Чжаньчжоу. Он казался лет на пять-шесть старше. Какая-то девочка из богатой семьи не отставала от него на банкете, и он вышел подышать воздухом. Подняв голову, он увидел на стене перепачканного в грязи парнишку.
Цун Линь чуть не отпрянул назад, нервно глядя на Дуань Чжаньчжоу.
Тот склонил голову набок: — Я спрашиваю! Ты вор?
Цун Линь покачал головой. На самом деле он думал: если этот парень начнет орать и привлечет внимание наставника, он перережет ему глотку.
Дуань Чжаньчжоу оглянулся на банкетный зал, затем с пониманием сказал: — Ты тоже хочешь туда? Хочешь посмотреть?
Цун Линь кивнул, но рука уже достала из кармана нож. Чтобы заманить Дуань Чжаньчжоу ближе, он сделал жест — указал на зал, затем на себя, беззвучно пошевелил губами.
Он рассчитывал, что Дуань Чжаньчжоу подойдет ближе, чтобы расслышать, — тогда он метнёт нож со стены прямо в его горло.
Но вместо этого Дуань Чжаньчжоу вдруг побежал обратно в зал. Цун Линю стало любопытно, что он задумал, и он остался на стене. Вскоре Дуань Чжаньчжоу вернулся с маленькой тарелочкой, на которой лежал кусочек торта с изящной западной свечкой в виде ёлочки.
Какая красота! В «Кровавом Фениксе» всё было черным — даже окна закрашены, во дворе ни цветочка, только мрак и ужас. Он никогда не видел ничего столь прекрасного.
Стена была высока, но, встав на цыпочки, Дуань Чжаньчжоу поднял свечу как раз до уровня подбородка Цун Линя — тот разглядел её во всех подробностях.
Белый, как вата, крем напоминал облака. Неужели это можно есть? Каким же восхитительным должен быть его вкус.
— Вот, остался только этот кусочек. Для тебя. Ты показывал пальцем — я сразу понял, что сегодня и твой день рождения. Ну что, я догадливый?
Цун Линь остолбенел и не протягивал руку. Дуань Чжаньчжоу уже устал держать тарелку и нахмурился: — Эй! Почему молчишь? Ты что, немой?
Цун Линь очнулся, нож выпал у него из руки в траву. Он потянулся за тарелкой, но тут издалека донеслось: — Чжаньчжоу! Нам пора!
Тот обернулся: — Иду! Минутку!
Но когда он снова посмотрел на стену, там никого не было. Торт остался нетронутым.
— Эй? Эй? Куда делся? — Дуань Чжаньчжоу фыркнул и ушел.
А по ту сторону стены Цун Линь, боясь быть пойманным, судорожно схватил что успел и спрыгнул вниз. Разжал ладонь — в ней была только свеча с торта.
В спешке он затушил её рукой, и на ладони остался небольшой ожог с пузырьком. Кончики пальцев испачкались в креме.
Он облизал их и долго-долго смаковал вкус.
Вернувшись в комнату, он положил голову на подушку и не спал до рассвета. Перед самым утром он спросил Цун Вэй: — Сестра... а ты знаешь, какой на вкус крем?
Та, сонная, перевернулась на бок и пробормотала: — Это то, что нам никогда не попробовать.
С тех пор он часто забирался на стену — вдруг снова увидит того мальчика?
Прошли годы. Когда он и Цун Вэй наконец покинули организацию и были представлены высшему обществу как приемные дети начальника штаба, он смог наконец встретиться с Дуань Чжаньчжоу официально.
К тому времени тот уже был военным, ни следа прежней юности. Его стройная фигура притягивала взгляды, где бы он ни появился.
Никто не догадывался, что, пожимая руку Дуань Чжаньчжоу, Цун Линь внешне оставался невозмутимым, а внутри его сердце бешено колотилось. Место, где их пальцы соприкоснулись, словно било током.
— Господин Дуань, очень приятно. О вас наслышан. — Если прислушаться, в его голосе дрожала неуверенность.
— Ммм, здравствуйте. — Но Дуань Чжаньчжоу лишь формально пожал ему руку и отошел.
Он не помнил его. Ну и ладно — кто станет вспоминать случайную встречу с мальчишкой-оборванцем?
А когда Дуань Чжаньчжоу пришел просить руки Цун Вэй, Цун Линь снова почувствовал ту же пустоту, что и в ту ночь, когда не получил торт.
Если бы он никогда не пробовал крем, он бы и не мечтал о целом торте. Но судьба дала ему лишь крошечный кусочек, оставив томиться в невозможном желании.
А все остальное было горьким.
п/п: Знакомство с персонажами
Дуань Чжаньчжоу и Цун Линь
http://bllate.org/book/12447/1108125
