Приём в японском консульстве был устроен по случаю дня рождения Кейко Курономии. Гостей собралось немного — только те, кто поддерживал дружеские отношения с японцами. Дуань Елина пригласили лишь потому, что теперь он был хозяином Хочжоу: даже дракон не сможет одолеть змею на её территории, приходилось оказывать ему почтение.
Когда праздник был в самом разгаре, наконец прибыли самые почётные гости.
Дверь распахнулась, и вошли двое — статный мужчина и очаровательная девушка.
Мужчина был одет в сине-фиолетовый костюм с мелким узором, на лацкане — брошь в виде волчьей головы. Его глаза-персики придавали ему демоническое обаяние. Девушка с высоким хвостом носила чёрно-красное платье до колен с одним открытым плечом — не слишком откровенное, но очень милое.
Это были хорошо известные сын и дочь начальника штаба — Чжан Сюмин и Чжан Иньси.
Как только они появились, множество подхалимов устремилось к ним с бокалами в руках.
— Ах, господин Чжан, какой изысканный вкус!
— Вы проделали такой долгий путь, наверняка устали. Уже есть планы на ближайшие дни? Если нет, окажите мне честь.
— Госпожа Чжан сегодня просто затмевает всех красавиц! Разрешите осушить бокал в вашу честь.
Какая шумная стая воробьёв, болтающих без умолку.
На лице Чжан Сюмина застыла полуулыбка, он лишь слегка кивал в ответ на любезности, соблюдая формальности. Чжан Иньси же была куда менее терпелива и надула губки: — Почему все лезут с тостами?
Её презрительный тон многих задел — ну да, аристократы всегда смотрят свысока.
Кейко Курономия с улыбкой подошла к ним: — Я пренебрегла вниманием к сестрёнке. Пойдёмте, присядьте здесь.
Она взяла Чжан Иньси за руку и сделала пару шагов, затем обернулась к гостям: — Можно я увлечу эту фею с собой? Не сердитесь на меня, она же ещё девочка, естественно, стесняется. Все тосты можете обратить ко мне — мне не привыкать, а все нескромные шутки лучше рассказывать мне, я толстокожая!
В конце она кокетливо подмигнула.
Искусная дипломатка: парой фраз она и польстила Чжан Иньси, и сгладила неловкость гостей, и разрядила обстановку, да ещё и кокетливо пошутила, задев за живое.
По сравнению с колючей строптивицей эта сочная прелестница была куда приятнее.
Умные люди, обменявшись парой тостов, воспользовались возможностью выйти из неловкого положения.
Чжан Сюмин общался с гостями, а Кейко Курономия тем временем усадила Чжан Иньси на диван и завела лёгкую беседу.
Сегодня была лишь первая встреча, чтобы познакомиться. До серьёзных дел было ещё далеко, поэтому разговор шёл о пустяках.
Чжан Иньси приехала с братом, потому что хотела увидеть этот загадочный Хочжоу, о котором отец говорил с таким почтением. Похоже, ничего особенного?
Увидев, что Хочжоу во всём уступает Шанхаю, она лишь фыркнула, высокомерно вскинув подбородок. А мужчины, увивающиеся вокруг, казались ей всё более никчёмными, так что ей даже говорить было неинтересно.
Пока в зал в военной форме не вошёл Дуань Елин в сопровождении Цяо Суна.
Она приподняла брови, и глаза её загорелись.
Она наклонилась к Кейко Курономия: — Сестрица Кейко, это и есть командующий Дуань?
Кейко Курономия ответила: — Да, разве ты его не видела?
— Раньше видела только его брата, Дуань Чжаньчжоу. Братья действительно похожи, — Чжан Иньси, всегда ставившая себя выше других, редко говорила что-то неязвительное. — Дома отец рассказывал о подвигах командующего Дуаня — какой он способный и храбрый, как удивительно стратегически мыслит. Я думала, это преувеличение, но увидев его сегодня, пожалуй, могу поверить хоть немного.
— Пока командующий Дуань стоит здесь, даже наша Японская империя не осмеливается действовать опрометчиво. Не говоря уже о двух офицерах, которые ему противостояли — оба погибли при странных обстоятельствах. Естественно, он не прост.
Чжан Иньси невольно рассмотрела его внимательнее: — О? Неужели он настолько выдающийся?
Кейко Курономия ткнула её пальцем в нос: — Девочка, влюбилась? Смотри, командующего Дуаня уже окружили богатые барышни. Тебе надо поторопиться.
Чжан Иньси бросила взгляд и фыркнула, всё её выражение лица дышало высокомерием: — Я с рождения отличаюсь от этих бездарностей. Мужчины должны сами являться ко мне, когда это мне придётся унижаться? К тому же, он просто чуть симпатичнее остальных.
Пока они шептались, Дуань Елин уже отделался от остальных и направлялся к Кейко Курономии.
Заметив краем глаза его приближение, Чжан Иньси сидела неподвижно, как гора, устремив взгляд только на бокал с красным вином, изображая полное отсутствие интереса.
С самого детства в любой ситуации она была центром внимания мужчин.
По её опыту, следующим шагом командующий Дуань пригласит её на танец. А она, как обычно, резко откажет, и только после настойчивых просьб с неохотой согласится.
Мужчины — все подлецы. Если командующий Дуань проявит должную настойчивость, она, возможно, удостоит его своим вниманием.
И точно, Дуань Елин остановился перед ней.
— Эта мисс...
Вот и оно.
Чжан Иньси внутренне торжествовала, уже медленно опуская бокал, ожидая, когда Дуань Елин протянет руку с приглашением, чтобы с достоинством подняться.
— Не могли бы вы подвинуться? Я хочу предложить тост госпоже Курономии.
— А? — Чжан Иньси, не услышав ожидаемого, удивлённо уставилась на Дуань Елина.
Она что, ослышалась?
Дуань Елин нахмурился и повторил.
Справиться с эмоциями — дело мгновения. Чжан Иньси почувствовала, будто её ударили по лицу, внутри вспыхнули стыд и злость, но внешне она сохранила самообладание, поднялась, приподняв юбку.
Однако в голосе всё же прозвучала досада: — Ну, прошу. — Рука, державшая юбку, незаметно сжалась.
Кейко Курономия с интересом наблюдала, с лёгкой улыбкой тоже поднялась: — Командующий Дуань не знаком, тогда я представлю: это дочь начальника штаба, госпожа Чжан Иньси. Сегодня утром вы же отправляли подчинённых встретить её, как же вы теперь стали чужими?
Только тогда Дуань Елин внимательно посмотрел на Чжан Иньси. Почему-то её оленьи глаза смотрели на него с недовольной надменностью.
— Так это госпожа Чжан, очень приятно. — Он чисто символически кивнул, затем отвернулся, не удостоив её больше ни секунды внимания.
Лицо Чжан Иньси слегка задёргалось.
Она думала, что Дуань Елин сначала проигнорировал её, чтобы сначала отдать дань уважения хозяйке. Но даже после представления он оставался таким холодным.
А она ещё размышляла, что если он попытается пожать ей руку, она устроит ему такую демонстрацию презрения, что он почувствует себя неловко. Но он всего лишь... кивнул?
Она нарочито жалобно сказала: — Сестрица Кейко, командующий Дуань занят важными делами. Такие никчёмные, как я, естественно, не запоминаются.
Жалкий вид, который у любого другого вызвал бы сочувствие.
Кейко Курономия пощипала её за нос: — Если ты никчёмная, то остальным девушкам на приёме остаётся только провалиться сквозь землю.
Чжан Иньси изобразила девичье кокетство: — Сестрица Кейко...
Дуань Елину надоело это неискреннее светское общение, он равнодушно скользнул взглядом и сухо сказал: — Госпожа Чжан, простите, я уже стар, память подводит, запоминаю только самое важное.
То есть, такие незначительные вещи, как она, не стоят внимания.
Точно в цель, убийственный удар.
Улыбка Чжан Иньси стала неестественной. Сегодня вечером он уже в третий раз довёл её до бешенства.
Этот тип... он играет в неприступность или действительно такой высокомерный?
Никто ещё не смел относиться к ней с таким пренебрежением. Внутри у неё закипела ярость от такого обращения, и она стиснула зубы.
http://bllate.org/book/12447/1108158
