В день отъезда, пока они не добрались до аэропорта, лицо Чжао Юньланя было мрачнее гробовой доски.
Когда надувная кукла в натуральную величину была доставлена на улицу Гуанмин, 4, и предстала перед всеми, даже не успевший уйти курьер услышал яростный рев начальника Чжао.
Он кричал:
— Го Чанчэн, у тебя на плечах ночной горшок вместо головы?!
Го Чанчэн не успел привыкнуть к тому, что его начальник так резко сорвал с себя маску добродушия. Он стоял с таким ошарашенным видом, будто поток информации перегрузил его рефлекторную дугу.
Да Цин с любопытством ткнул лапой в большую куклу. Неизвестно, какой механизм он задел, но кукла издала очень реалистичный... непристойный стон.
Шерсть Да Цина встала дыбом. Лицо Чжао Юньланя позеленело. Он указал на куклу и от ярости целых полминуты не мог вымолвить ни слова.
Го Чанчэн, похожий на испуганного мышонка, стоял в углу, прижавшись к стене, и даже не двигал глазами.
Чжао Юньлань с трудом проглотил застрявший в груди ком обиды, от которого у него заболело горло. Спустя долгое время он слабым голосом обратился к Чжу Хун:
— Ты не могла бы... найти для нее какую-нибудь одежду...
Сказав это, он и сам понял, что что-то не так, но не успел поправиться. В его кабинете раздался звук SMS-сообщения. Чжао Юньлань пробормотал:
— Бесит!
И, прижав руку к груди, хлопнул дверью и вышел.
Чжу Хун повернулась к Го Чанчэну и сказала:
— Ты что, довел Ужас Призраков¹ до того, что он дар речи потерял? Силен.
Го Чанчэн:
— ...
Он каким-то чудом понял, кого Чжу Хун имела в виду под «Ужасом Призраков».
Линь Цзин похлопал его по плечу.
— Я только что понял, Сяо Го, ты — настоящий герой!
Го Чанчэн был готов расплакаться.
Чу Шучжи молча поднял Да Цина на руки, закрыл ему глаза ладонью и со своим вечно скорбным выражением лица отвернулся, чтобы не видеть это непотребство.
Перед самым отъездом Чжу Хун нашла где-то огромный армейский вещмешок и запихнула в него куклу целиком. Обращаясь в пустоту, она сказала:
— Потерпи еще немного в Минцзяне, после самолета переберешься.
Струйка белого дыма вылетела из часов Чжао Юньланя, облетела Чжу Хун и остановилась перед ней, приняв расплывчатый девичий облик. Пребывание рядом с Чжао Юньланем, видимо, было не очень комфортным для призраков — Ван Чжэн выглядела заметно изможденной.
— Будем считать, что меня укачало, — произнесла она едва слышным голосом. Затем она взглянула на свое будущее тело, и в ее вечно затуманенных глазах наконец промелькнул невыразимый укор.
Го Чанчэн не смел поднять головы.
В конце концов, весь следственный отдел с улицы Гуанмин, 4, с наглым видом отправился в поездку. Им было до смерти скучно, и они решили поглазеть, что же заставило сдвинуться с места такую важную персону, как Чжао Юньлань.
Однако всю дорогу никто не решался испытывать терпение начальника Чжао. Даже Да Цин превратился в подвеску для телефона размером с палец и смирно висел на мобильном Чжу Хун. Их начальник выглядел так, будто собирался угнать самолет.
...Пока в зале ожидания они не столкнулись с Шэнь Вэем и его студентами.
На глазах у всех позеленевшее от злости лицо Чжао Юньланя мгновенно прояснилось, как небо после дождя. Ледяной взгляд тут же растаял. Черная аура, клубившаяся вокруг него, вмиг рассеялась.
Затем он без колебаний бросил своих коллег и широкими шагами направился к мужчине, окруженному студентами. Сделав вид, что это тщательно спланированная случайная встреча, он произнес:
— Шэнь Вэй, какое совпадение!
Глаза Шэнь Вэя блеснули. Чжао Юньлань не мог понять, был ли тот приятно удивлен или напуган. Как бы то ни было, прошло немало времени, прежде чем Шэнь Вэй поправил очки и кивнул:
— Офицер Чжао.
Чжу Хун, глядя на них, казалось, что-то поняла.
В компании преподавателей и студентов, обитателей башни из слоновой кости, Чжао Юньлань с легкостью завладел всеобщим вниманием. Шэнь Вэй не успел и слова сказать, как Чжао Юньлань несколькими фразами выведал у этих наивных детей и пункт назначения, и цель их поездки.
— Между городом и деревней Цинси несколько часов езды по горному серпантину. Как вы собираетесь добираться? — с улыбкой спросил Чжао Юньлань.
Шэнь Вэй тут же понял его недобрые намерения, но, увы, его команда состояла из одних «свиней-товарищей»². Он только открыл рот, как староста группы, девушка в красном, выпалила:
— На автобусе!
Шэнь Вэй:
— ...
— Автобус ходит только раз в день, в шесть утра. И ваш пункт назначения не совсем по его маршруту. Я знаю этот автобус, он идет в другой уездный центр, — сказал Чжао Юньлань, видя, что наживка проглочена, и становясь еще более расслабленным.
Староста растерялась.
— Я смотрела карту, вроде бы можно выйти на полпути, и оттуда идти не так уж далеко...
— С вашей-то подготовкой вы будете идти часа четыре-пять, — Чжао Юньлань откинулся назад, искоса поглядывая на Шэнь Вэя. — На востоке равнина, на западе горы. В горной местности небольшое расстояние на карте может означать, что вам придется пересечь несколько диких, нетронутых гор. Я говорю «четыре-пять часов» при условии, что вы не заблудитесь. Подумайте, когда вы выйдете из автобуса, будет уже вечер. Пройдете еще четыре-пять часов, и вам, скорее всего, придется ночевать под открытым небом. В это время года там уже невообразимо холодно. Ночевка в снегу...
Студенты, оправдывая ожидания, принялись бурно обсуждать возникшую проблему.
Чжао Юньлань заметил, что Шэнь Вэй смотрит на него с легкой усмешкой. Ему стало неловко, будто его уличили в нарочитом подхалимстве. Он потер нос и кашлянул.
— Ладно, ладно, студенты, без паники. Вот что: у меня там есть друзья, я попрошу их прислать несколько машин. Тогда мы сможем поехать все вместе, и будет кому присмотреть друг за другом. Как вам такой вариант?
Староста растерялась.
— Но... это же будет для вас слишком хлопотно.
Чжао Юньлань отмахнулся, уже доставая телефон. Он обнял Шэнь Вэя за плечи и подмигнул ей.
— Да какие хлопоты! Мы же с вашим преподавателем...
Шэнь Вэй повернул голову и спокойно посмотрел на него.
— Что «мы»?
Чжао Юньлань запнулся. Взгляд Шэнь Вэя был как крючок. Сказать что-то отстраненное — значит ударить в грязь лицом. Сказать что-то близкое — проявить наглость. Чжао Юньлань быстро сообразил.
— Соседи! Дети, запомните: когда вы вдали от дома, близкий сосед лучше дальнего родственника. Если отношения хорошие, сосед может стать роднее любого родственника. Правда, профессор Шэнь?
Шэнь Вэй с легкой безысходностью улыбнулся ему, окончательно сразив коварного начальника Чжао.
— Спасибо, — услышал Чжао Юньлань его слова.
— За что спасибо? — Чжао Юньлань вскочил и услужливо произнес: — Ах да, в такое время вы, наверное, еще не ели. Подождите меня.
Шэнь Вэй не успел его остановить, как тот уже ушел.
Через мгновение Чжао Юньлань вернулся с несколькими большими пакетами. К счастью, он не совсем потерял голову и, проходя мимо, сунул два пакета Го Чанчэну.
Чу Шучжи сказал:
— О, какая редкость. Я думал, он о нас забыл.
Линь Цзин, глядя на жареную куриную ножку, произнес ритуальную фразу:
— Амитабха, грех, грех.
После чего этот монах-чревоугодник нетерпеливо впился в курицу и запил ее колой.
Еда в руках Го Чанчэна была мгновенно разобрана. Пока он стоял в растерянности, кто-то протянул ему гамбургер.
Го Чанчэн повернул голову и увидел Чжу Хун.
Протягивая ему еду, она не смотрела на него. Ее взгляд был устремлен в сторону Чжао Юньланя. Неизвестно, что он сказал, но вся компания рассмеялась. Казалось, где бы он ни был, он всегда был в центре внимания.
— Спа...
— Не за что, — перебила его Чжу Хун. Она опустила глаза, искоса взглянула в сторону и шепотом спросила: — Эй, а кто этот парень?
Го Чанчэн понял, что она говорит о Шэнь Вэе.
— Это профессор из Университета Драконьего города. Он очень помог в прошлом деле. Когда начальника Чжао не было, мы вместе сражались с Голодным духом. Но начальник сказал, что он этого не помнит.
Чжу Хун сузила свои длинные глаза и пробормотала:
— Он уже профессор? Выглядит таким молодым... Но профессора, наверное, все уже в возрасте? Он женат, дети есть?
Го Чанчэн недоуменно почесал затылок.
— Откуда мне знать?
Чжу Хун искоса взглянула на него и снова перевела взгляд на Чжао Юньланя. Шэнь Вэй только взял куриный наггетс, как Чжао Юньлань тут же открыл и протянул ему соус. Его взгляд, даже на расстоянии, был таким нежным, что казалось, из него вот-вот потечет вода. Он был совершенно не похож на того вспыльчивого начальника, который утром топал ногами, ругался и хлопал дверью.
— М-м-м, ладно, похоже, семьи у него еще нет, — понаблюдав некоторое время, заключила Чжу Хун. — Ужас Призраков хоть и бесстыдник, но никогда не связывается с женатыми... О, мамочки, глаза бы мои этого не видели.
Чжу Хун и Го Чанчэн вместе наблюдали, как снова зазвонил телефон Чжао Юньланя, раскаленный, как доменная печь. Он одной рукой держал стакан с напитком, другой — телефон, а затем, наклонившись, молниеносно стащил картошку фри из рук Шэнь Вэя.
Проглотив ее в два укуса, он еще и облизал губы, глядя на него. Шэнь Вэй от этого очень смутился и неловко сжал пустые пальцы.
Ошарашенное выражение на лице Го Чанчэна медленно сменилось шоком.
Спустя три с половиной часа, в течение которых весь Особый следственный отдел был покинут своим начальником — Чжао Юньлань под предлогом «хочу послушать, как профессор Шэнь рассказывает студентам о деревне Цинси», сменил место, преследуя свои корыстные цели, — их самолет наконец приземлился в ближайшем к пункту назначения городе с аэропортом.
Едва они вышли из аэропорта, еще не успев в полной мере ощутить пронизывающий холод высокогорья, как из ряда внедорожников, припаркованных у входа, вышел похожий на медведя толстяк средних лет в шубе. В руках он держал табличку с надписью «Начальник Чжао» и, вытягивая шею, озирался по сторонам.
Чжао Юньлань с двумя группами людей направился прямо к нему. Толстяк посмотрел на него, его выражение сменилось с неуверенного на озаренную догадкой улыбку. Он радушно пошел навстречу.
— Начальник Чжао! Это точно вы, да? Я по вашему духу сразу понял, что вы — руководитель.
— Эй, какой я руководитель, — Чжао Юньлань шагнул вперед и пожал ему обе руки. — В этих местах с первого раза и не сориентируешься. Хорошо, что есть брат Лан. С вами нам в пути будет спокойно.
Толстяк, брат Лан, схватил его руку и энергично потряс.
— Да что вы! Когда Се Юаньмин мне позвонил и попросил помочь с машинами, я сказал: «Разве так можно?» Мы с братом Се — названые братья! Его друзья — мои друзья! Как там говорится: «Когда друг приезжает издалека...» Я должен был встретить лично!
Чжао Юньлань сделал вид, что удивлен, и широко раскрыл глаза.
— Правда? У вас с четвертым братом Се такие отношения?
Брат Лан сказал:
— А то! Однажды по пьяни побратались.
Чжао Юньлань указал на него и строго сказал:
— Вот это ты неправ. Какая разница между названым братом Се и моим собственным названым братом? А как ты меня только что назвал, старший брат? Чужими становимся, да?
Брат Лан был человеком сообразительным. Он замер на секунду, а потом тут же воспользовался ситуацией и рассмеялся.
— Тьфу, и не говори! Вот язык у меня... Это же замечательно! Теперь я везде буду говорить, что руководитель из Драконьего города — мой брат! Вот это престиж! Пойдемте, сначала устрою вас, а потом — приветственный ужин! И не смей со мной, старшим братом, церемониться. Церемониться — значит не уважать меня!
Они обменивались любезностями так, что другим и слова вставить было некуда.
Студенты Шэнь Вэя переглядывались.
Чжу Хун, идя рядом, тихо сказала Да Цину на своем телефоне:
— Ну вот. Теперь я поняла, как министр Сун стал его шурином.
Комментарии переводчика
Ужас Призраков (鬼见愁, guǐ jiàn chóu): Дословно «призраки видят и печалятся». Это прозвище, которое сотрудники дали Чжао Юньланю. Оно означает человека, которого боятся даже призраки; крайне сурового, грозного или неприятного типа.
Свиньи-товарищи (猪一样的队友, zhū yíyàng de duìyǒu): Популярный китайский интернет-мем, означающий бестолкового, неумелого или бесполезного члена команды, который только мешает.
http://bllate.org/book/12452/1108524
