Они вдвоем прошли через защитные двери и оказались на окрашенной темно-зеленой краской кольцевой галерее из металлических конструкций.
Стоя у перил, они посмотрели вниз и увидели огромную квадратную яму, размером примерно с футбольное поле. Она была полностью накрыта куполом из чрезвычайно толстого закаленного стекла. Все это явно было сделано для того, чтобы не дать сбежать тому, что находится внутри.
Там их ждал капитан Хун.
— Командир, — отдали ему честь Юнь Цяньжэнь и Лу Мин.
Капитан Хун посмотрел на Лу Мина своим единственным глазом и прямо заявил:
— Страж Лу Мин, у тебя нет ни единого шанса сдать квалификационный экзамен стража.
Лу Мин: "…"
Капитан Хун серьезно продолжил:
— Однако, раз уж ты зарегистрировался на тестирование, я не имею права запретить тебе участвовать. Но запомни: жизнь важнее всего. Если поймешь, что не справляешься, немедленно подай знак офицеру-наблюдателю. Страж Лу Мин, ты все понял?
— Так точно, командир, я все понял, — ответил Лу Мин.
— Тогда ты готов к экзамену?
— Готов, — спокойно ответил Лу Мин.
— Хорошо. Проводника Юнь Цяньжэня прошу подождать здесь. Страж Лу Мин, следуй за мной.
Увидев, что Лу Мин уже уходит, Юнь Цяньжэнь не удержался и окликнул его:
— А-Мин.
Лу Мин обернулся и посмотрел на него.
Но выкрикнув его имя, Юнь Цяньжэнь не знал, что еще сказать. Он долго шевелил губами, но так и не смог вымолвить ни слова.
Лу Мин улыбнулся.
— Братец, не волнуйся.
С этими словами он последовал за капитаном Хуном, и его фигура исчезла в конце кольцевой галереи.
Примерно через десять минут Лу Мин появился в центре огромной квадратной ямы под кольцевой галереей. В левой руке он держал внушающую трепет черную пушку. На вид она была неимоверно тяжелой, но он нес ее с легкостью.
Справа от Лу Мина, на смотровой площадке, расположенной в десяти метрах над дном ямы, стояло шесть стражей А-класса. Трое из них были экзаменаторами, остальные трое — патрульной командой, готовой вмешаться в случае любых непредвиденных ситуаций во время экзамена.
Из громкоговорителя донесся звучный голос:
— Экзамен начался.
Юнь Цяньжэнь почувствовал, что у него замерло сердце.
В это время участок пола перед Лу Мином площадью около пятидесяти квадратных метров опустился вниз, а когда поднялся снова, на нем уже что-то было.
Юнь Цяньжэнь вцепился обеими руками в перила. От шока он неосознанно подался вперед, уставившись вперед взволнованным взглядом.
Он видел фотографии ксеносов во многих книгах, но впервые видел одного из них вживую.
При виде представителя инопланетной расы в голове Юнь Цяньжэня промелькнуло только одно слово: "жуть".
Это существо было с ног до головы покрыто черной, густой, слипшейся шерстью. Несколько прядей, которые были особенно толстыми, извивались и подергивались, словно живые. Его конечности были тонкими снизу и толстыми сверху. Стоя на четырех ногах, оно достигало четырех или пяти метров в высоту и, возвышаясь над человеком, производило гнетущее и пугающее впечатление.
Но самым жутким было его лицо — бледное, как у призрака, треугольной формы, но при этом до ужаса похожее на человеческое. Словно кто-то содрал кожу с лица человека и приклеил на него.
В книгах говорилось, что 113 лет назад радиация из червоточины в Антарктиде всего за 40 лет привела к сокращению численности населения Земли с восьми миллиардов до шести.
73 года назад ксеносы прошли через червоточину и вторглись на Землю.
В последующие 39 лет человечество сократилось с шести миллиардов до двух миллиардов шестисот миллионов.
Всего лишь несколько коротких фраз, от которых кровь стыла в жилах.
Прозвучал резкий звуковой сигнал, и железные оковы на теле ксеноса разомкнулись, что означало начало экзамена, целью которого была охота на него.
Однако случилось то, чего никто не ожидал. Ни Лу Мин, ни ксенос в квадратной яме не сдвинулись с места.
Лу Мин явно не хотел нападать первым. Прежде чем закончить бой, он планировал потянуть время минут десять и, может быть, даже получить пару ран. Поэтому он нетерпеливо смотрел на ксеноса, подгоняя его взглядом.
Вот только ксенос тоже не двигался, повернув свое бледное лицо к Лу Мину.
Экзаменаторы и патрульные на смотровой площадке изумленно переглянулись. На всех предыдущих экзаменах стражей, стоило только снять оковы с ксеносов, они тут же с бешенством бросались на людей.
Целую минуту стояла полная тишина, пока кто-то из озадаченных экзаменаторов не спросил:
— Что происходит?
Капитан Хун понял, что происходит что-то странное, и сделал полшага вперед.
— Здесь что-то не так.
Прошептав эти три слова, он вдруг что-то вспомнил, вздрогнул всем телом и спрыгнул вниз с платформы. Приземлившись, он крикнул Лу Мину:
— Беги!!!
Этот крик смешался с треском разрывающейся плоти.
Лицо ксеноса внезапно лопнуло, и с пронзительным скрежещущим звуком из него высунулась тонкая, костлявая рука, покрытая морщинистой, липкой серой кожей.
От взмахов руки повсюду разлетались брызги слизи. Лу Мин с отвращением на лице быстро отскочил на пару шагов, уклоняясь от них.
Капитан Хун подбежал к Лу Мину, выхватил у него из рук переносную пушку, задвинул его себе за спину и выстрелил прямо в руку, торчащую из лица ксеноса.
Но эта рука поймала мощный, раскаленный снаряд и швырнула его обратно в капитана Хуна и Лу Мина.
— А-Мин!!! — невольно закричал Юнь Цяньжэнь, наблюдавший за происходящим с кольцевой галереи.
Хотя их разделяли два слоя закаленного стекла, заглушавшего любые звуки, Лу Мин мгновенно повернул голову в сторону Юнь Цяньжэня.
В ту же самую секунду, как Лу Мин взглянул на Юнь Цяньжэня, ксенос тоже посмотрел в ту сторону!
Он резко прыгнул вверх, устремившись к Юнь Цяньжэню.
Ксенос с силой врезался в закаленное стекло, внутренний слой которого сразу же разбился, а внешний покрылся паутиной трещин. Удар был такой силы, что вся подземная пещера содрогнулась, как при землетрясении.
Из-за взрыва снаряда, брошенного в Лу Мина и капитана Хуна, огромная квадратная яма заполнилась густым дымом и пылью, в которых теперь ничего не было видно.
Ксенос, у которого, судя по всему, не хватило сил на второй удар, рухнул вниз и исчез из виду в клубах поднявшейся пыли.
В пещере замигали красные аварийные огни и завыла пронзительная сирена эвакуации.
Офицер, помогавший с эвакуацией, подбежал к Юнь Цяньжэню и поторопил его:
— Шустрее давай!!
— Командир, что происходит?! — спросил Юнь Цяньжэнь.
— В яме, блядь, ксенос не первого типа, а второго! — рявкнул офицер.
Юнь Цяньжэнь сразу же вспомнил, что читал об этом в книгах.
Ксеносов разделяли на тип I и тип II. Тип I был самым распространенным на войне. Фактически, это были машины для убийства, знающие только как убивать и рваться вперед. Тип II был более продвинутым. Такие ксеносы обладали самостоятельным сознанием, были опаснее в бою и могли управлять первым типом.
Но второй тип встречался крайне редко. Говорили, что в каждой войне их появлялось не больше нескольких десятков.
Однако, как только появлялся тип II, битва становилась невероятно жестокой.
Юнь Цяньжэнь вместе с основной группой эвакуировался на поверхность. Едва они увидели солнечный свет, как земля снова затряслась и ходила ходуном целых полминуты, прежде чем успокоиться.
Все пришли в ужас, испытывая сильную панику.
34 года назад, после сооружения главной башни и семи дочерних башен, человечество наконец-то получило преимущество в этой войне. 26 лет назад людям наконец-то удалось истребить всех ксеносов на Земле, если не считать нескольких захваченных в плен. С тех пор червоточина в Антарктиде больше не открывалась.
Хотя тучи войны все еще висели над головой, и человечество не теряло бдительности, люди все же прожили 26 мирных лет. Молодые стражи и проводники на базе, которые никогда раньше не были на поле боя, растерялись и запаниковали при столкновении с ксеносом второго типа.
К счастью, примерно через десять минут из-под земли пришли хорошие новости — ксенос второго типа был уничтожен.
В это время Юнь Цяньжэнь помогал солдату, которого ранило падающими камнями, забраться в медицинскую машину. Услышав новость, он тут же передал раненого солдата медику и повернулся, чтобы побежать обратно на подземную базу.
У входа на базу Юнь Цяньжэня остановил караульный.
— Вниз пока нельзя!
Глаза Юнь Цяньжэня покраснели от волнения. Он дрожащим голосом сказал:
— Там внизу мой страж! Его зовут Лу Мин. Вы его знаете? Он находился прямо перед ксеносом второго типа! Он ранен? Могу я спуститься и найти его? Прошу вас, позвольте мне найти моего партнера!
http://bllate.org/book/12495/1265675
Готово:
