— Взялся за ум! Разве это плохо? — Мэнъюй слегка вскинул голову, бросив на хозяина быстрый взгляд.
Он прекрасно понимал, почему Циньцзян был так удивлён. Ну конечно! Мальчишка, который ещё вчера был готов с утра до ночи бегать со своими шишу, внезапно проявил рвение к учёбе. У любого закрались бы подозрения.
Но сам Мэнъюй знал правду. Циньцзюэ никогда не был ленивым или беспечным. У него были способности, интеллект, даже желание развиваться. Просто всё это уходило на то, чтобы избегать Циньцзяна. Он прятался за играми и товариществом с Сяо Хэ и Чжэнь Чжэном, лишь бы сократить время, проведённое с собственным учителем за занятиями.
И вот, они оба привыкли к этому. Циньцзяну было проще не видеть лишний раз мальчишку, чтобы не раздражаться. А Циньцзюэ чувствовал себя спокойнее, когда не приходилось сталкиваться с неудобными ситуациями.
Но вот в этом-то и была беда.
Как можно построить доверие, если каждый из них избегает другого?
Ох… Иногда одна кривая ступенька в начале делает весь путь невероятно трудным.
— Делайте что хотите, главное, чтобы его сила росла. — Циньцзян устало вздохнул, машинально поглаживая пальцем лакированную поверхность стола. Он даже не пытался вникнуть в мысли Мэнъюя — в его голове сейчас были свои планы.
Это было сказано совершенно искренне. Он не из тех, кто заботится о процессе. Важно только то, каким будет результат. Если Циньцзюэ и впрямь решил взяться за себя, и если Мэнъюй готов ему в этом помочь, то почему бы и нет?
К тому же, если выбирать между Мэнъюем и Чжэнь Ди, Циньцзюэ определённо предпочёл бы первого. Чжэнь Ди был слишком холодным, а детям свойственно тянуться к свету и теплу. Лёгкость, озорство, живость — вот что притягивало мальчишку в Мэнъюе.
Ну а раз уж он собирался заполучить Циньцзюэ на свою сторону, то чем сильнее тот будет, тем лучше.
И ещё одно.
Сегодня ночью он будет занят. Если Циньцзюэ прицепится к Мэнъюю, а тот, в свою очередь, не будет совать нос не в своё дело, это только на руку. В конце концов, даже если он что-то заподозрит, у него всё равно будет оправдание.
Что ж, за это ему можно простить излишнюю фамильярность с Мэнъюем.
— Можно мне вернуться чуть позже? Я хочу поговорить с Цзылу о двойном культивировании. — В голосе Мэнъюя промелькнуло нечто похожее на лукавую улыбку.
Циньцзян одобрительно кивнул, но внутри мелькнуло лёгкое удивление. Неужели его питомец правда решил уделить внимание развитию Циньцзюэ?
Конечно, для роста силы этого было недостаточно. Без гармонии со своим духом циня прогресс будет медленным. Но, судя по наблюдениям, вчерашние события могли кое-что изменить.
Мэнъюй вспомнил, как Циньцзюэ сегодня сыграл на цине — впервые настолько глубоко прочувствовав мелодию. Если музыка стала наполненной эмоциями, значит, между ним и Цзылу действительно начало формироваться нечто большее.
Хорошо бы ненавязчиво проверить, подходит ли момент для следующего шага.
— Только не позже второго часа ночи. — Голос Циньцзяна звучал ровно, но в глазах мелькнула холодная решимость.
Конечно, ему было только на руку, что Мэнъюй куда-то уйдёт. У него намечалась важная встреча.
Правда, оставаться у Чжэнь Ди он не собирался. Каким бы соблазнительным ни был его план, осторожность не позволяла расслабляться. Чжэнь Ди — не тот человек, которому можно доверять.
Мэнъюй едва удержался, чтобы не закатить глаза.
«Ну конечно, хозяин! Твоя способность изматывать себя — просто восхитительна. Ты хоть о своих силах подумал? Разве тебе не жаль своё тело?»
Он был совершенно равнодушен к его предупреждению, потому что прекрасно знал, что его хозяин занят этой ночью не совсем тем, о чём он сам пытался создать впечатление.
— Да, да, понял, понял... — Мэнъюй устало махнул рукой.
«Хозяин, ты ещё удивляешься, почему ты так вымотан? Может быть, дело в том, что ты меняешь партнёров в постели, как в тренировочном бою?!»
Мысленно он вздохнул.
— Ты так легко согласился. А если опоздаешь? — лениво поинтересовался Циньцзян, вглядываясь в его лицо.
— Подчинюсь воле хозяина, — проворчал Мэнъюй, нарочно растягивая слова.
Он не смог сдержаться и прикусил губу.
Хм!
Почему ему всё можно, а мне даже комендантский час объявляют?!
Что за несправедливость?!
Зубы сами по себе сжались.
Чёрт, как же хочется его укусить!
Циньцзян лениво улыбнулся, наблюдая, как Мэнъюй, не скрывая раздражения, умчался прочь. Впрочем, его мысли были заняты совсем не этим. Он расслабленно провёл пальцами по гладкой поверхности книги, но вскоре отложил её в сторону, погружаясь в размышления.
Наконец-то удалось избавиться от него. Это было не облегчение, не радость, а просто удобство. Теперь ничто не мешало заняться тем, что действительно важно.
Из внутреннего кармана он извлёк небольшую шкатулку, её вес привычно лёг в ладонь. Глаза скользнули по тёмному дереву, но, открыв крышку, он вдруг задумался.
Мэнъюй был крепким орешком. Сколько бы раз его ни «ломали», он всегда приходил в себя, шутил, кусался и ни разу не дал повода всерьёз беспокоиться за него. Даже когда стонал во время перевязок, было очевидно — это наполовину показное.
А вот Чжэнь Ди…
С ним всё иначе.
Первая ночь. Первая уступка. И хотя сам Циньцзян рассматривал это как один из множества продуманных шагов, что-то в этом раздражало. Может, дело было в том, что это именно он, а не кто-то другой?
Глупости.
Всё проще простого.
Мэнъюй был его, а Чжэнь Ди — лишь пешка, фигура, нуждающаяся в контроле. Ничего личного. Разве не так?
Вздохнув, он защёлкнул шкатулку, пряча её обратно в карман.
Какая морока….
***
К назначенному часу он без спешки отправился в усадьбу Чжэнь Ди. Дом, утопавший в густых зарослях орхидей, встречал его влажным ароматом цветов, что плыл в прохладном вечернем воздухе. Свет фонарей падал на резные узоры, затейливо переплетённые линии изображали двух бабочек среди лепестков.
Хозяйка дома хорошо рисует. Быть может, это ее работа? Только ли тот, кто постиг пустоту мира и отринул земные чувства, мог создать такую хрупкую, но живую красоту?
Циньцзян шёл неспешно, позволяя себе редкую слабость — наслаждаться окружающим видом. Величие дворцов и сияние нефритовых колонн никогда его не привлекали, но в этом скромном дворе было что-то неуловимо притягательное.
Благородные растения — слива, орхидея, бамбук и хризантема. Орхидея символизирует изысканность и благородство. И Чжэнь Ди, холодный и отстранённый, напоминал именно её. Казалось, он почти незаметен, но стоило приблизиться, и в воздухе начинал витать едва ощутимый аромат.
Циньцзян усмехнулся, ускоряя шаг.
Он здесь не ради любования природой.
Добравшись до заднего двора, он вдруг замер, замечая лёгкую тень, очерченную светом лампы.
Фигура внутри комнаты нервно прохаживалась из угла в угол – то ли в ожидании, то ли в беспокойстве.
На мгновение он вспомнил слова Мэнъюя. «Ты ведёшь себя, как император, который решает, кого приблизить, а кого оставить за бортом»…
Как удачно сказано.
Очертания фигуры за окном, замирающей, будто в напряжённом ожидании, напоминала силуэты наложниц, которые в высоких стенах дворца каждую ночь ждали, пока их судьбу решит император.
Как это назвать?
Томление?
Он усмехнулся шире, смакуя мысль.
Но всё самое интересное было впереди.
Его шаги стали более отчётливыми, преднамеренно громкими. Пусть тот, кто внутри, поймёт — момент настал.
Всё произошло так, как он предвидел: тень внутри замерла, но затем, словно осознав неизбежность, двинулась к двери.
Раздался лёгкий скрип.
Теперь перед ним был не размытый силуэт, а живой человек, чьи точеные черты мягко подсвечивались золотым светом свечей.
Даже в этом тусклом сиянии его очертания все равно были видны достаточно отчетливо.
http://bllate.org/book/12503/1112984
