Хуайхуа ушла, взяв шесть лянов серебра. Перед уходом она обняла 7361 и горько заплакала, сказав с полной серьёзностью:
— Эти деньги я беру у тебя в долг. Обязательно верну потом!
7361 было совершенно всё равно, вернёт она или нет. Ведь он не испытывал недостатка в деньгах — если не считать будущих доходов от ресторана «Сто вкусов», то даже только плата от семьи Линь за овощи раз в три дня полностью покрывала его расходы.
При нынешнем уровне жизни 7361 чувствовал себя очень довольным.
Есть дом для жизни, есть земля для посадок, в свободное время можно исследовать сорта овощей, а самое главное — каждый день можно есть вкусную еду, приготовленную Пэй Жуном.
Такие хорошие дни он на заброшенной планете не смел даже вообразить.
Поэтому он искренне радовался, что смог помочь Хуайхуа.
Но 7361 и представить не мог, что уже после полудня Хуайхуа вернётся с покрасневшими от слёз глазами.
Причём пришла не только Хуайхуа, но и её мать.
Мать Хуайхуа внешне выглядела аккуратной и расторопной женщиной, только на щеках почему-то были синяки, похожие не на случайные ушибы, а на следы от побоев.
Увидев 7361, она без лишних приветствий ловко достала из-за пазухи платок, развернула и протянула ему:
— Хуайхуа поступила неразумно. Забери эти деньги обратно.
В развёрнутом платке лежали те самые серебряные монеты, которые 7361 дал утром Хуайхуа.
7361 не принял их, с недоумением посмотрев на Хуайхуа:
— Почему не берёте?
Хуайхуа стояла с покрасневшими глазами:
— А Яо, я не могу просто так взять твои деньги.
— Но ты же сказала, что берёшь в долг? — В любом случае 7361 не торопился с возвратом.
Хуайхуа молчала, и тогда заговорила её мать. Её голос был негромким, а на лице читалось спокойное безразличие:
— Мы не сможем вернуть.
Когда 7361 не взял деньги, мать Хуайхуа осторожно положила их на стоящий рядом стол.
7361 даже не взглянул на серебро, спросив Хуайхуа:
— Тогда ты выйдешь замуж за того незнакомца?
Слёзы снова потекли по лицу Хуайхуа, она смотрела на 7361, не в силах вымолвить ни слова.
На обычно бесстрастном лице матери мелькнула тень жалости, и она нежно вытерла дочери слёзы.
— Она не хочет выходить замуж за того человека, — 7361 повернулся к матери Хуайхуа. — Она его не знает... Если выйдет замуж — умрёт.
Мать Хуайхуа убрала руку:
— У тебя доброе сердце, но это дело семьи Чжао, ты не сможешь помочь.
...Мама как раз через людей наводит справки о том женихе, через несколько дней будут новости, не бойся... — эти слова она адресовала уже Хуайхуа.
Хуайхуа не могла остановить слёзы, жалуясь:
— Мама...
Казалось, она хотела что-то сказать, но когда взгляд упал на следы побоев на лице матери, слова превратились в рыдания.
Хуайхуа с матерью ушли.
7361 смотрел на серебро на столе, в груди было тяжело, словно не хватало воздуха, но больше всего — непонимания.
Он не мог понять: почему, когда есть хорошее и простое решение, от него отказываются?
Когда вечером он пришёл к Пэй Жуну, то рассказал об этом случае.
...Так почему же?
7361 в расстройстве тыкал палочками в еду в своей пиале, выражая своё недоумение.
— А Яо, ты думал о том, как Хуайхуа объяснит происхождение этих шести лянов? — спросил Пэй Жунь.
— Скажет, что заняла у меня. — ответил 7361. — И вообще, какая разница в объяснениях, если деньги есть?
Пэй Жунь не стал спорить с 7361, а начал рассказывать о семье Хуайхуа.
— Я слышал, что Чжао Даху — человек непростой, любит выпить и жаден до денег, поэтому в семье Чжао часто случаются ссоры... Мать Хуайхуа не взяла твои деньги, вероятно, чтобы не навлечь на тебя неприятности.
7361 не понимал, какая здесь связь, но уловил, что мать Хуайхуа сегодня вернула деньги из желания защитить его.
— Не боюсь неприятностей! — 7361 гордо похлопал себя по груди. — Этот Чжао Даху точно не сможет меня одолеть.
Вчера Пэй Жунь сам сказал, что его большая сила — это достоинство.
Значит, нельзя пренебрегать этим своим качеством.
Если Чжао Даху придёт искать неприятностей, он непременно, подобно рыцарю из книг, изобьёт его так, что тот будет валяться в ногах, рыдая и зовя родителей.
7361 давно мечтал попробовать себя в роли рыцаря и просто горел желанием немедленно отправиться туда и избить Чжао Даху.
Пэй Жунь прекрасно читал это оживление в глазах 7361.
Ему было одновременно смешно и трогательно от того, насколько его А Яо мог быть милым, и он мысленно решил на время убрать подальше те книги о рыцарях, отложив их чтение на потом.
— А Яо, так проблему не решить.
— Как это?
7361 не понимал:
— Деньги дать нельзя, избить тоже нельзя?
— Возможно, на время проблема решится, но Хуайхуа с матерью продолжают жить в семье Чжао, — терпеливо объяснил Пэй Жун. — Если ты изобьёшь Чжао Даху, пострадают в итоге они... А если дашь деньги, разве это не покажет Чжао Даху твою слабость? В дальнейшем, если он каждый раз будет этим пользоваться, требуя денег, что ты будешь делать?
— Не дам.
— А если попросит Хуайхуа?
7361: ...
Ладно, если попросит Хуайхуа, он точно даст.
Но, как сказал Пэй Жун, один-два раза — ещё куда ни шло, а если десятки, сотни раз?
Даже если у него есть деньги, он не хочет отдавать их Чжао Даху, но если избить его, то потом Чжао Даху будет избивать Хуайхуа — что тогда?
Он смутно припоминал, что прежний хозяин этого тела подружился с Хуайхуа именно после того, как помог ей, когда та подверглась побоям от Чжао Даху.
Он не мог постоянно защищать её.
Действительно сложная ситуация.
...Поэтому мать Хуайхуа и вернула тебе деньги, она хотела защитить тебя.
7361 невольно притих и через некоторое время спросил:
— Что же делать?
Его голос звучал подавленно:
— Я не хочу, чтобы Хуайхуа умерла.
До сих пор он твёрдо верил, что если Хуайхуа выйдет замуж за незнакомца, то умрёт.
Хуайхуа была его первым другом.
Хотя та считала его прежним хозяином тела, её доброта и забота были искренними.
Чем больше он думал, тем сильнее расстраивался. Впервые еда Пэй Жуна показалась ему не такой вкусной.
Видя, как лицо 7361 искажается от переживаний, Пэй Жунь вздохнул, нежно погладил его по голове и задал неожиданный вопрос:
— Как продвигаются твои эксперименты с семенами?
— Семена?
— Угу. Если твои семена смогут выращивать другие, возможно, Хуайхуа не придётся выходить замуж.
— Семена уже почти готовы, но какая здесь связь? — 7361 не видел связи между этими вещами.
Пэй Жунь объяснил:
— Если Чжао Даху увидит, что Хуайхуа сама может зарабатывать деньги и в будущем будет зарабатывать ещё больше, вероятно, он не захочет выдавать её замуж.
7361 последовал за ходом мысли Пэй Жуна и через некоторое время решил, что этот метод действительно может сработать.
Ведь выдав Хуайхуа замуж, можно получить только шесть лянов, а если она будет выращивать его овощи, то заработать шесть лянов будет совершенно несложно.
Чем больше он думал, тем больше убеждался в правильности этого решения. Он не мог сдержать своего волнения.
Ему не терпелось немедленно сообщить эту новость Хуайхуа, и он тут же вскочил, собираясь идти.
— Тогда я пойду и скажу Хуайхуа!
— А Яо. — Пэй Жун остановил его. — Я ещё не закончил.
7361 вынужден был снова сесть.
— Сейчас уже поздно, завтра утром успеешь... И ещё кое-что: пусть никто не знает, что идея с семенами исходит от тебя.
Пэй Жун подвинул к нему еду:
— Ладно, сначала поешь.
На следующее утро 7361 собрал несколько упаковок с готовыми семенами и отправился к Хуайхуа.
По дороге он повторял про себя слова, которым научил его Пэй Жун, и когда почти всё запомнил, то оказался у ворот дома Хуайхуа.
Это был его первый визит в дом Хуайхуа.
Как и большинство домов в деревне Ван, дом Хуайхуа был построен из утрамбованной земли, с деревянными воротами.
Глиняная стена вокруг двора была высотой лишь по пояс, поэтому всё происходящее внутри было видно снаружи.
Поэтому 7361 сразу увидел дерущихся во дворе людей.
Здоровый мужик что-то выкрикивал, отталкивая пытавшуюся его удержать мать Хуайхуа.
— Что ты, баба, понимаешь! Старый — так старый! Даже если сдохнет — всё равно замуж пойдёт! — ругался Чжао Даху.
Мать Хуайхуа поднялась с земли и изо всех сил обхватила его ногу:
— Я смогу заработать! Сегодня же пойду в уезд на подработку! Деньги я достану! Отмени эту свадьбу! Хуайхуа всего пятнадцать... Она же твоя дочь, как ты можешь!
В ответ мать Хуайхуа снова получила пинок, на этот раз Чжао Даху явно не жалел сил, ударив прямо в солнечное сплетение, так что она упала на землю и долго не могла подняться.
Но Чжао Даху, видимо, уже разозлился от её сопротивления, и одного пинка ему показалось мало — он снова занёс ногу для удара.
Хуайхуа, пытавшаяся остановить отца, беспорядочно отбивалась, рыдая:
— Папа! Папа, хватит! Я выйду! Выйду замуж! Ты же маму убьёшь...
У ворот стояли старая женщина и двое детей — вероятно, младшие братья Хуайхуа, в страхе прижавшиеся к стене.
Старая женщина, похоже, была бабушкой Хуайхуа, она с равнодушием наблюдала за избиением матери Хуайхуа, бурча:
— Все девки да гэры женятся и замуж выходят, всего-то на двадцать с лишним лет старше, чего раздухарилась...
Мать Хуайхуа лежала в грязи, половина лица была в земле, половина — залита кровью из носа, но даже в таком состоянии она пыталась подняться, чтобы преградить дорогу Чжао Даху.
— Бесстыжий, чёрствый, лучше убей меня... Если сегодня ты действительно выйдешь за дверь и продашь Хуайхуа, я не достойна быть матерью...
Чжао Даху, раздражённый её упорством, рявкнул:
— Ну что, совсем обнаглела? Я тебя щас!
С этими словами он высвободил ногу из объятий матери Хуайхуа и изо всех сил занёс её для удара, явно собираясь преподать ей хороший урок.
Но прежде чем его нога опустилась, со стороны ворот раздался оглушительный грохот.
Он вздрогнул и обернулся посмотреть.
Массивные деревянные ворота дома Чжао лежали на земле, вдавленные внутрь.
Со стороны ворот промелькнула тень, стремительно приближаясь к нему. Прежде чем он успел разглядеть, кто это, в животе у него разлилась жгучая боль, а затем он почувствовал, как летит по воздуху, прежде чем удариться о стену дома.
http://bllate.org/book/12517/1114558
