Глава 52. Бионика (3)
На вершине горы, около половины восьмого, Сун Ян отправил всем сообщение.
Как только пробило восемь, окончательно стемнело. В лесу показались несколько лучей фонарей, и вскоре обе группы благополучно вернулись.
Хотя «благополучно» тут было не совсем уместно. Дэн Кай поддерживал Чжан Янь; та хромала, а лицо у нее было холодным и каменным.
Мать и дочь Чжао испуганно встрепенулись, тут же подошли помочь и усадили Чжан Янь.
— Это как тебя так угораздило?
Дэн Кай тихо сказал:
— Брат Шэнь и сестра Чжан по дороге поссорились.
Шэнь Бай выглядел слегка виноватым, но все равно держал вид «я ни в чем не виноват». Руки в карманах, губы недовольно поджаты.
Сун Яну не было дела до их трений. Его взгляд сразу остановился на черном пластиковом пакете, который Чай Фэн держал в левой руке.
Пакет выглядел тяжелым.
— Что внутри?
Ся Цзин с остальными поставили рюкзаки и первым делом тоже обратили внимание на этот пакет.
Чай Фэн не собирался в такой момент юлить. Он подошел, раскрыл пакет и спокойно пояснил:
— Чжан Янь случайно сорвалась на склоне. Вот это мы нашли там, куда она упала.
Все столпились вокруг и увидели, что пакет доверху набит какой-то странной прозрачной желеобразной массой, от которой тянуло густым рыбным смрадом.
Пэй Гуан едва не задохнулся от запаха. Он помахал рукой перед лицом и цокнул языком:
— Это еще что? Наш монстр в этом сценарии, неужели, слизень?
Дэн Кай фыркнул:
— Я тоже так же съязвил. Кроме этого мешка, мы еще нашли там мелкие круглые ямки, похожие на следы.
Пэй Гуан застыл и тут же сказал:
— У нас на стороне такие следы тоже были! Самое странное, что они есть только на одном участке, а вокруг больше ничего. Непонятно, как монстр ушел. Он что, летает?
После этого у их группы больше никаких находок не было.
Дэн Кай часто закивал:
— У нас то же самое! Следы просто внезапно обрываются!
И тут Сун Ян ровно сказал:
— Такое прозрачное желеобразное вещество мы нашли и внутри НЛО.
Все вздрогнули.
Сун Ян мрачно произнес:
— Давайте найдем место и спокойно обменяемся информацией.
Через десять минут.
Они одолжили у NPC десять табуретов и расселись кружком.
Едва Сун Ян сел, как уловил запах крови.
Тянуло слева. Слева от него сидел Дэн Кай.
Он тут же насторожился:
— Ты тоже ранен?
Дэн Кай поспешно замотал головой:
— Нет. Это у сестры Чжан. Когда она упала, слегка ободралась, но мы уже обработали раны.
Чжао Минцзин обеспокоенно спросила у Чжан Янь, сидевшей рядом:
— Точно все в порядке? Может, еще раз посмотреть?
Чжан Янь холодно ответила:
— Не надо. Всего лишь царапины. Медикаментов из Города Улыбок у нас хватает.
Она с ледяным выражением посмотрела на Шэнь Бая. Тот упорно делал вид, будто не замечает ее взгляда.
Остальные, услышав это, могли только махнуть рукой.
Эти двое были самыми колючими по характеру среди их партии, и лишний раз связываться с ними никому не хотелось.
Первым заговорил Сун Ян:
— Тогда я начну с того, что нашли мы.
На вершине все так же сильно дуло, но на дворе стояло лето, и ветер лишь приятно холодил кожу.
Голос Сун Яна оставался спокойным, а речь — четкой и последовательной.
— Внутри эта тарелка устроена просто. Там всего один уровень. Сразу за входом идет самое большое помещение, вероятно рубка управления. В ней и находится панель управления, но ни одна кнопка на панели не подписана.
По мере его рассказа две группы, ходившие по горе, невольно переводили взгляд на стоявший неподалеку огромный дискообразный корабль.
В ночи он поблескивал холодным металлическим светом, и от этого по спине невольно ползли мурашки.
— В хвостовой части внутреннего отсека есть три маленькие комнаты. В двух лежит всякий хлам, не дающий никаких определенных зацепок. В третьей стоит металлический контейнер, внутри которого как раз и было то самое желеобразное вещество, которое принес Чай Фэн. Контейнер уже наполовину пуст. Боюсь, исчезнувшую половину монстр уже использовал.
Тан И подумал и тихо сказал:
— Может, это что-то вроде биогеля? При помощи такого вещества монстр формирует себе тело?
Чай Фэн кивнул:
— Именно. Рядом с этими желеобразными массами мы нашли следы. Боюсь, исходная форма монстра способна переносить такой биогель, а при падении он прямо в воздухе создает себе тело, после чего немедленно покидает место падения — либо улетает, либо уходит прыжками.
Договорив, Чай Фэн вежливо спросил у Ся Цзина:
— У тебя там ничего подобного не попадалось, Цзин Цю?
Ся Цзин покачал головой, после чего ровным тоном спросил:
— Можете подробнее рассказать о том, в каких именно условиях вы нашли эти следы на склоне?
Чай Фэн опешил, затем с улыбкой спросил:
— Что такое? Ты чему-то не доверяешь? Думаешь, мы что-то утаиваем?
Вот поэтому Сун Яну и не нравились люди вроде Чай Фэна. Их мышление будто существовало в каком-то параллельном мире.
Он холодно сказал:
— Он хочет знать, где именно и при каких обстоятельствах вы нашли эти зацепки.
Ся Цзин многозначительно взглянул на Сун Яна.
Чуть поправив позу, он первым сказал:
— Мы нашли следы примерно в километре от лагеря. Они были за валуном, и вокруг не было никаких других следов. А у вас?
Чай Фэн только теперь понял, о чем речь, и, кашлянув, без тени неловкости на лице улыбнулся:
— Вот оно что. Прошу прощения. Мы нашли их примерно в семистах-восьмистах метрах от вершины, на очень крутом склоне.
— Этот склон, скорее всего, тянется до серпантина где-то на середине горы. Чжан Янь просто повезло: ее задержал выступ наверху склона. Иначе…
Иначе она бы разбилась насмерть.
Чжан Янь слушала это с каменным лицом.
Чай Фэн продолжил:
— Когда Чжан Янь сорвалась вниз, первым за ней полез Дэн Кай. Он и пошел спасать ее. Потом мы услышали, как он окликнул нас и сказал, что внизу есть зацепки, и тогда уже спустились сами. Чжан Янь как раз лежала рядом с этой грудой желеобразной массы.
Выслушав это, все задумались.
Ся Цзин достал телефон. Он сфотографировал найденные ими следы и протянул снимок Сун Яну.
С первого взгляда Сун Ян нахмурился.
Ся Цзин медленно сказал:
— Следы представляют собой идеальные круги, без различия между передней и задней частью. По ним невозможно определить, в какую сторону монстр уходил. Мы можем строить выводы только по местам, где эти следы появились.
— Если предположить, что место, которое нашли Чай Фэн и остальные, действительно является точкой, где монстр создал себе тело, то, вероятно, именно там он впервые оказался после падения, — Ся Цзин поднял взгляд на всех присутствующих. — Как вы думаете, когда монстр сформировал тело, он хотел сбежать от людей или вернуться к НЛО?
Все замерли.
Монстр не мог просто бесцельно метаться. Раз уж он сумел долететь до Земли на НЛО, значит, в этом сценарии пришелец — разумное существо, и у его действий обязательно есть цель.
Если цель — скрыться от людей, тогда все логично: ниже того склона, где Чай Фэн и остальные нашли улики, идет почти прямой спуск, по которому можно было бы сбежать с максимальной скоростью.
Но если дело обстоит так…
— Тогда монстр еще до ночи ушел бы за пределы карты? — тихо сказал Пэй Гуан.
Но монстр, разумеется, не мог покинуть карту.
Значит, у него оставалась лишь одна цель — вернуться к НЛО…
Иными словами, даже если они сами не будут искать монстра, монстр все равно явится за ними.
Осознав это, все остальные мгновенно выпрямились и настороженно уставились в черную, как смоль, чащу вокруг. Ладони вспотели. Будто где-то в глубине темноты уже пряталось и следило за ними странное создание с другой планеты.
Чжао Лэи сглотнула. Сердце у нее колотилось все быстрее.
Понизив голос и одновременно размышляя, она сказала:
— Дядя Чай с остальными нашли следы на северном склоне, в семистах-восьмистах метрах от лагеря. А брат Цзин и вы нашли их на западном склоне, примерно в километре. Если находка дяди Чая — это первая точка появления монстра, а его цель — НЛО, тогда что-то не сходится. Монстр ведь не мог убегать все дальше и дальше…
— Верно, — с легкой улыбкой сказал Ся Цзин. — Только не забывайте: NPC с самого начала сказали, что на гору упал не один неопознанный объект.
— Если эти неопознанные объекты и есть монстры, значит, в этом сценарии монстр тоже не один. Вполне возможно, сейчас мы уже обнаружили следы двух разных чудовищ.
Все снова тяжело сглотнули.
Но сколько их всего в этом сценарии?
Подумав об этом, Ся Цзин спросил у Сун Яна:
— Есть что-то еще?
Сун Ян кивнул:
— Я еще не закончил.
— На корпусе НЛО есть знак, похожий на государственный флаг. Думаю, «флаг» в рамках сценария должен обозначать политический фактор.
Все растерялись.
— Это НЛО может быть аналогом военного самолета в нашем мире. Тогда монстры, находившиеся внутри, вероятно, — военные с иной планеты.
Слова Сун Яна, очевидно, он прежде не обсуждал даже с матерью и дочерью Чжао, возможно, чтобы не пугать их. Поэтому сейчас они, как и остальные, сидели с ошеломленными лицами. Только Ся Цзин следовал за логикой Сун Яна и продолжал размышлять.
Сун Ян выложил следующую зацепку:
— Во всей рубке управления, кроме панели, ничего нет. Посередине — большая пустая площадка, а в центре она соединяется с нижним люком НЛО, который пробит насквозь. Думаю, эта площадка могла быть местом, где пришельцы изначально отдыхали.
— Под отдыхом, конечно, не стоит понимать досуг. Скорее всего, они просто все вместе находились там, а как только прибывали к месту назначения, организованно спускались через нижний люк.
— Мы пока не знаем, какого размера монстры в этом сценарии. Но раз они так хорошо скрываются, вряд ли они слишком крупные.
— Если исходить из размеров этой пустой площадки внутри НЛО, — Сун Ян отчетливо проговорил каждое слово, — думаю, там без проблем могло уместиться не меньше десяти монстров.
Десять монстров!
Услышав это, все окончательно онемели.
Первым пришел в себя Чай Фэн. Натянуто улыбнувшись, он сказал:
— Подожди, Сун Ян. Твое предположение не слишком ли субъективно? С чего ты взял, что их именно десять?
Это число подозрительно совпадало с количеством игроков, и от этого становилось по-настоящему страшно.
— Да, это мое субъективное предположение. По мере того как у нас будет больше улик, я вполне могу его пересмотреть, — медленно ответил Сун Ян. — Но на данный момент, исходя из моего опыта в играх, я думаю именно так.
Настройки сценариев в Городе Улыбок всегда были устроены со скрытым смыслом.
В большинстве сценариев главный монстр один.
А если главных монстров много, то их обычно столько, что ими забито все вокруг, как в «Рост всего сущего».
Это два крайних случая. Но здесь крайности как раз кажутся нормой.
Именно промежуточное состояние заставляет насторожиться больше всего.
Число между единицей и бесконечностью — не тот случай, когда Город Улыбок просто выбрал его наугад.
Шэнь Бай фыркнул:
— Какой бред. Десять монстров? Что, предлагаешь нам один на один с ними драться?
Сун Ян равнодушно сказал:
— Можете прямо сейчас сами сходить в НЛО и все проверить. Вдруг найдете еще что-то.
Шэнь Бай язвительно бросил:
— То есть нам еще и перепроверять все за вами? Тогда вы тут зря время тратили?
На этом месте он, похоже, окончательно не выдержал взгляда Чжан Янь и выругался:
— Да что ты на меня уставилась? Сколько можно! Я тебя не толкал, ты сама сорвалась. Какое мне до этого дело?
Чжан Янь только в последний раз холодно на него посмотрела. Видимо, ей не хотелось тратить на него слова. Она встала, взяла свой рюкзак и сказала:
— Я в туалет.
Мать и дочь Чжао сразу же поднялись и взяли ее под руки с двух сторон.
Это расследование, похоже, должно было продлиться несколько дней, поэтому неподалеку NPC соорудили временный туалет. Что до ночлега, то, судя по всему, у них было лишь несколько маленьких палаток, в каждую из которых помещалось не больше двух человек.
Когда три женщины ушли, Шэнь Бай потер предплечье и пробормотал:
— Что это вообще за взгляд такой. Прямо мороз по коже.
Чай Фэн сгладил обстановку:
— Чжан Янь сегодня ранена, неудивительно, что она не в духе. Давайте все друг друга поймем.
Затем он обратился к Сун Яну:
— Сун Ян, смотри. Сегодня ночью мы все равно уже ничего не выясним. Неважно, десять там монстров или нет, об этом подумаем завтра. А пока всем лучше лечь пораньше.
С этим остальные были только согласны.
Пэй Гуан предложил:
— Но ночью, наверное, лучше дежурить по очереди? Если монстр приблизится, он вполне может объявиться уже сегодня.
Чай Фэн кивнул:
— Верно. Женщин пусть отдохнут, а мы, мужчины, чуть позже распределим дежурства.
Пять палаток. Семеро мужчин и трое женщин.
Лишней женщине было неудобно ютиться с мужчиной, поэтому после возвращения из туалета мать и дочь Чжао решили втиснуться в одну палатку с Чжан Янь.
В итоге у Сун Яна и Ся Цзина была одна палатка, у Пэй Гуана и Тан И — одна, у Чай Фэна и Дэн Кая — одна, а Шэнь Баю досталась отдельная, в полном смысле слова «роскошная одноместная».
Похоже, он и сам понимал, что его тут не жалуют. С мрачной физиономией он сразу развернулся и ушел.
* * *
Внутри палатки были только самые простые одеяла и подстилки.
Сун Ян все расстелил и увидел, что Ся Цзин сидит у входа и по-прежнему наблюдает за тем, что происходит снаружи.
Лунный свет смягчал линию его щеки. Это лицо, уже не столь «сокрушительно прекрасное», все равно чуть тронуло сердце Сун Яна.
Снаружи Тан И и Пэй Гуан еще не легли. Они тихо о чем-то говорили. Увидев Сун Яна, ненадолго отложили разговоры о сценарии и наконец спросили, правда ли он раньше ходил в однозвездочные сценарии ради поисков Безопасного дома.
Сун Ян усмехнулся и лениво ответил:
— Ага. Жаль только, с удачей у меня беда. Другие заходят туда чуть ли не случайно, а я вломился в семнадцать или восемнадцать однозвездочных сценариев и ни разу не попал.
Ся Цзин, услышав это, с улыбкой, в которой читался легкий намек, склонил голову набок.
Сун Ян продолжил:
— А даже если не попадал, все равно получал насмешки от того самого хозяина. Ха. Очень любезно.
Тан И и Пэй Гуан были ошарашены:
— Ты даже знаешь, что тот хозяин над тобой издевался?
— Мне передали друзья, которым довелось туда попасть, — Сун Ян растянул губы в фальшивой улыбке. — Так что да, я знаю.
Ся Цзин тихо рассмеялся, сидя к Сун Яну затылком, и с насмешкой сказал:
— Кажется, есть такая фраза: удача — тоже часть силы.
У Сун Яна дернулось веко.
Ся Цзин по-прежнему осматривал улицу, как вдруг чья-то рука резко опустила полог палатки. Его взгляд оказался отрезан от внешнего мира.
Мужчина у него за спиной недовольно сказал:
— То есть если мне все время не везет, я так и не попаду туда до конца жизни?
Ся Цзин помедлил, обернулся, моргнул и сказал:
— Доктор Сун сейчас просит, чтобы кто-то открыл ему заднюю дверь?
Сун Ян застыл.
На лице Ся Цзина отразилось искреннее изумление:
— А я-то думал, доктор Сун с детства был самым честным и прямым человеком и никогда не жульничал.
Ся Цзин совершенно серьезно спросил:
— Так выходит, сейчас ты просишь кого-то помочь тебе с жульничеством?
Сун Ян…
Сун Ян скрипнул зубами:
— …Вот дождусь, когда наконец туда попаду, и тебе конец.
Этой фразой он окончательно сорвал покров с того, что давно уже висело между ними.
Ся Цзин подпер щеку локтем и, склонив голову, посмотрел на Сун Яна.
В таком виде в нем было даже что-то милое.
Ся Цзин улыбнулся, как лис:
— И что же ты со мной сделаешь?
Сун Ян:
— …
У него перекатился кадык. В этот миг ему вдруг показалось, что в голову лезут какие-то совсем уж неправильные мысли.
Он заставил себя успокоиться и с нажимом сказал:
— Я вынесу подчистую весь тот легендарный мини-маркет!
Это была угроза уровня младшеклассника.
Улыбка Ся Цзина стала только шире. Он ничуть не впечатлился:
— Наш магазин всегда рад щедрым гостям. При условии, что у тебя достаточно плоти чудовищ.
Сун Ян:
— …
Он аж рассмеялся от злости и протянул руку, сильно ущипнув Ся Цзина за щеку.
Щека у Ся Цзина под пальцами сразу исказилась. Он невинно моргнул, длинные слегка приподнятые ресницы тронули уголок глаза.
Это едва заметное движение будто царапнуло Сун Яна прямо по сердцу.
Сун Ян мгновенно вспомнил ту случайную, ошеломительную картину, что мелькнула у него перед глазами прежде. Сердце дернулось, и он тут же отнял руку.
Ся Цзин покосился на него, потер щеку, словно прислушиваясь к тому, какое ощущение оставили на ней пальцы Сун Яна.
Увидев это, Сун Ян почувствовал, что в палатке будто стало жарче, и невольно выругал себя про себя. Да что с ним вообще такое.
Глубоко вдохнув, он прокашлялся. Помолчал немного и только потом не слишком внятно сказал:
— …Раз тебе так нужна плоть чудовищ, то все, что я подберу потом, будет твоим.
Ся Цзин приподнял бровь. Похоже, это его удивило.
Сун Ян помедлил, снова посмотрел ему в глаза и сказал:
— Но взамен, когда я наконец попаду туда, ты расскажешь мне все. Ладно?
Ся Цзин тоже смотрел на него.
В палатке воцарилась тишина.
Ся Цзин приподнял уголки губ и мягко сказал:
— Разумеется. Игра становится интересной только тогда, когда в ней есть обмен.
Закончив на этом тему, Ся Цзин отодвинулся глубже в палатку:
— Если в этом сценарии и правда десять монстров, как ты думаешь, игрокам придется проходить его строго один на один?
Во всем, что касалось предположения Сун Яна, он с самого начала не выказывал ни тени сомнения.
Сун Ян усмехнулся:
— Такое уже бывало.
В большинстве сценариев достаточно, чтобы хоть кто-то из игроков сумел разобраться с монстром. Тогда все выжившие покидают сценарий.
Но бывают и такие сценарии, как «Не думай!». Формально главный монстр там в итоге только один, однако до этого каждому игроку приходится по очереди столкнуться со своим побочным чудовищем, прежде чем игра дойдет до последнего шага.
Увидев пустое пространство во внутреннем отсеке НЛО, Сун Ян первым делом подумал о числе «десять».
И если число монстров действительно совпадает с числом игроков, тогда механизм этого сценария, скорее всего, устроен очень хитро.
— Завтра я предложу всем поменяться обязанностями и осматривать гору по очереди в разных составах. Так мы соберем больше зацепок, — взгляд Сун Яна скользнул наружу, за пределы палатки. — Если, конечно, к утру все десять из нас еще будут живы.
По обе стороны палатки были квадратные «окна» из прозрачной клеенки.
Слева от них располагалась палатка, где устроились мать и дочь Чжао с Чжан Янь.
У самого края сидела Чжао Минцзин. Заметив взгляд Сун Яна, она посмотрела на него и мягко улыбнулась.
* * *
Сун Ян и Ся Цзин дежурили первую половину ночи. Ничего необычного не произошло, и тогда Сун Ян лег спать, решив набраться сил.
Ся Цзин после этого продержался еще час, посмотрел на спящего Сун Яна, немного подумал — и тоже лег.
Около половины шестого утра их разбудил шум. Они откинули полог палатки и увидели, что Шэнь Бай и Чжан Янь снова ругаются.
Похоже, когда они расходились мимо друг друга, Чжан Янь случайно его задела, а Шэнь Бай тут же обматерил ее за то, что не смотрит под ноги.
Чжан Янь мрачно смерила его взглядом, ничего не сказала и развернулась.
— Совсем больная? Уже и говорить разучилась? Только зыркает и зыркает. Еще раз так уставится — глаза вырву! — Шэнь Бай ругался себе под нос, уходя в лес справа. По пути он уже расстегивал ширинку — видимо, приспичило отлить.
Этот человек, похоже, и в реальном мире жил точно так же. Хотя до туалета было всего метров двадцать, ему лень было сделать эти несколько шагов, и он предпочитал решать вопрос «на природе».
Хорошо хоть с той стороны не было женщин. Иначе пришлось бы терпеть настоящее издевательство над глазами.
Пэй Гуан вылез из палатки и съязвил:
— Вообще нас за своих не держит.
Сун Ян заметил, что в палатке Пэй Гуана тот один, и спросил:
— А где Тан И?
— Мелкий встал на десять минут раньше меня. Сказал, сходит еще разок в НЛО, проверит там все, — Пэй Гуан усмехнулся. — В школе он точно был бы образцовым учеником.
Они втроем успели обменяться снаружи всего парой фраз, когда увидели, что Шэнь Бай быстрым шагом возвращается назад.
Опять на ходу дергал ширинку.
Только теперь — уже застегивал.
Но руки у него дрожали так, что молния никак не слушалась, и в какой-то момент он прищемил себя через белье. Лицо у него тут же позеленело от боли.
Пэй Гуан не удержался:
— Ты чем там занимаешься? Решил добровольно лишить себя мужского достоинства?
Но когда Шэнь Бай подошел ближе, стало видно, что за эти считаные секунды у него со лба уже катится пот. Пэй Гуан мгновенно посерьезнел:
— Что случилось?
Шэнь Бай был белый как мел. Голос дрожал. Он озирался и шепотом, почти заговорщически, сказал:
— Я… я видел Чжан Янь.
Пэй Гуан нахмурился:
— Мы все видели, как ты с Чжан Янь только что разошелся.
Это ведь было буквально пару минут назад.
— Нет, не то, не то! — Шэнь Бай указал в сторону НЛО и торопливо заговорил. — Эта баба только что ушла туда, да? Я же не ошибся?
Сун Ян и Ся Цзин прищурились.
Шэнь Бай махнул рукой в сторону, откуда только что пришел, туда, в правый лесистый склон. Дыхание у него сбивалось.
— А там я встретил еще одну Чжан Янь! Вторую! Похоже, она выползла из леса и сейчас лежит там!
http://bllate.org/book/12573/1637440
Готово:
