Справа, конечно, ничего не было.
По крайней мере, для Бомбома всё выглядело именно так.
Перед ним предстал его низкий домик с двориком: сразу за входом — полуоткрытый коридор; слева от него — заросший сад, справа — гостиная с распахнутой дверью.
Некромант стоял в саду, лицом к рыцарю-нежити в коридоре. Справа от него располагались ворота.
Низкие деревянные створки, едва доходящие человеку до пояса, раскачивались. Но Бомбом не видел в этом ничего странного — и уж тем более не думал, что колышущаяся дверь означает, будто кто-то только что вошёл.
Его рассудок уже пожирала ярость. Он даже забыл, что нежить — это, по сути, машина с заданной логикой поведения, неспособная обмануть хозяина контракта. Ему казалось, что рыцарь-нежить нарочно пытается взглядом заставить его обернуться, чтобы выставить дураком.
Как тогда, когда он ещё жил в городе — и на него сыпались унижения.
Как тогда, когда он был рабом — и на него сыпались унижения.
В одно мгновение бесчисленные знакомые голоса зазвенели в его голове:
— Ты правда поверил?
— Ха-ха-ха, ты что, идиот?
Эмоции Бомбомa сорвались в крайность. Он, не чувствуя подвоха, полностью перестал думать и, повинуясь лишь инстинкту, сгустил в ладони шар магии, наполненной смертью и проклятием. Культист швырнул его прямо в рыцаря-нежить.
Рыцарь всё так же смотрел вправо от своего хозяина. На атаку он не отреагировал — позволил шару врезаться в себя, а сам выхватил из-за пояса бензопилу и направил её в пустоту.
В тот самый миг, когда бензопила с гулом взревела, Бомбом, решивший, что удар направлен на него, вдруг почувствовал, как что-то сжало ему шею.
«Что?..»
Петля, взявшаяся неизвестно откуда, затянулась вокруг его горла.
Ощущение неправильности стало отчётливым. Быть может, сработал инстинкт самосохранения — и Бомбом наконец прорвался сквозь туман ярости. Проследив взглядом за верёвкой, он увидел трёх человек, внезапно появившихся в коридоре его дома.
Девушку-волколюда с серо-голубыми длинными волосами; старого русала с серебристо-белыми плавникообразными ушами, усыпанными ярко-жёлтыми пятнами; и…
«Пескровбаш Ансер!»
Культист почти прорычал это имя мысленно. Одного вида его высокой и худой фигуры хватило, чтобы забыть обо всём и захотеть взреветь уже вслух.
А Пескровбаш Ансер смотрел на него тем же самым взглядом, полным ненависти. Если бы Бомбом не занимался некромантией и не умел отличать живых от мёртвых, он бы решил, что в глазах беглого раба пляшет пламя души.
Его душа и правда горела.
Её разжигали ненависть и ярость.
Двое с одинаковыми полумесяцами-клеймами на правых щеках смотрели друг на друга. Один был исхудавшим, другой — с круглым лицом и животом; у одного были обрезаны перья с ушей, другой выждал годы, пережил неловкую линьку и вновь отрастил полноценные ушные перья.
Они оба уже давно не являлись рабами. И всё же данная роль словно никогда и не покидала их. Стоило увидеть друг друга, и им сразу становилось ясно, что перед ними — враг.
Бомбом, не раздумывая, указал рукой на Пескровбаша; на кончиках его пальцев вспыхнула чёрно-серая магия.
Пескровбаш резко дёрнул верёвку.
Словно играя в перетягивание каната, он вытащил культиста из сада в коридор.
Заклинание сорвалось. Магия рассеялась.
И только тогда Бомбом вспомнил: в доме у него есть шесть живых трупов — плюс стоящий рядом подконтрольный рыцарь-нежить.
Он уже собирался действовать как настоящий некромант — призвать свою нежить…
Но Пескровбаш отпустил верёвку и коснулся собственного лица.
Если точнее, своих глаз.
В его зрачках будто что-то заколыхалось, заизвивалось, желая выбраться наружу.
Он схватил нечто — словно предмет за рукоятку — и вытащил его из своего глаза.
Бомбом смотрел — и ничего не видел. В ладони Пескровбаша не было ничего.
Но тот вдруг резко взмахнул «пустой» рукой в сторону культиста.
И, прежде чем осознать, что происходит, Бомбом ощутил пронизывающую боль. В тот же миг он понял, что упустил свой шанс на побег.
Мысленный клинок, сотканный из страха, прошил его лопатку и влил ледяной ужас прямо в сердце.
Страх взорвался в груди. Холод поднялся от сердца к мозгу. Голова онемела, дыхание оборвалось, в глазах потемнело — и культист рухнул вперёд.
Пескровбаш не стал вытаскивать клинок — лишь подхватил его тело и убедился, что Бомбом жив, хоть и едва.
Тогда он повернулся в сторону.
Там девушка-волколюд — Снежноцапка Койоти — с одними лишь стальными когтями на перчатках сражалась с рыцарем-нежитью на равных.
Помогал ей Хороправ Пантодон.
Как археолог, он слишком часто имел дело с нежитью. Старый русал поднял руку — и по дому закружил холодный ветер. Влага в воздухе оседала на пыли, превращаясь в крошечные снежинки, что летели к рыцарю, принося зов страны мёртвых.
— Назад! — крикнул он.
Хороправ использовал заклинание, доступное всем служителям Инеевого Звоноврана — «Отповедь нежити».
Бензопила едва не снесла голову Снежноцапке, но рыцарь был вынужден отступить на шаг.
Она спаслась — и не проявила ни капли страха. Пробежав по стене, волколюдка развернулась и вновь бросилась вперёд.
Стальные когти точно вонзились в стык доспеха.
Рыцарь не успевал. Или, вернее, его тело успевало — но тяжёлые доспехи мешали.
Большинство неживых рыцарей после смерти сохраняли боевой опыт. Этот, например, умел пользоваться бензопилой, потому что при жизни был инквизитором Дыммечем и владел магией преобразования электричества. Но как механик он редко носил доспехи — и теперь не понимал, как в них сражаться.
Снежноцапка ударила — и отскочила.
Она сорвала с него пластину поножи.
Бензопила пронеслась за её хвостом, но девушка прыгнула к потолку, пробежала несколько шагов и оказалась у него за спиной.
Так она выиграла время, чтобы Хороправ мог разобраться с шестью живыми трупами в доме.
Старый русал молча вошёл в столовую. Стоявшая ровно шестёрка повернула головы к нему.
Он увидел на их лицах рабские клейма. Увидел следы плетей, ножей и заклинаний, нанесённые уже после смерти.
Осквернение тел вызвало в нём гнев, но служитель Инеевого Звоноврана ничего не сказал.
Он лишь принёс с собой холод ветров снежных равнин.
Живые трупы замерли. Снежинки покрыли их раны. Их движения замедлились — и полностью остановились.
Обычно следующим шагом было бы достать дробовик и разрушить тела, освобождая души.
Так что Хороправ уже сжал в руке штурмовую винтовку.
Его палец лёг на спуск.
Но спустя две секунды он не стал действовать по канону церкви Инеевого Звоноврана.
«А может всё-так есть способ? Шанс спасти душу нежити?»
Разум говорил — нет. Освобождённые души исчезали за мгновение.
Но сердце вспоминало как те, кого он «освобождал», выглядели в последний миг. И шёпот «спасибо», который он однажды будто бы услышал.
Новые боги приносили новую силу, новые проблемы — и новые решения.
«Но сфера Ока Зазеркалья не связана с душами… Да, это невозможно…»
В его голове шла борьба.
Однако вчера, услышав приказ Ока Зазеркалья, он всё же приплыл со Снежноцапкой в Пещеру Тёмного Моря.
Разбираться с нежитью было долгом священника Инеевого Звоноврана.
Тем более — они спасали человека, которого он никогда не встречал, но глубоко уважал.
Вернувшись в гостиную, он увидел: Снежноцапка на грани.
Её лицо и живот покрывали раны, в сочащейся из них крови проблёскивало проклятие.
Без активации своей родословной она не могла пассивно исцеляться — а даже если бы могла, проклятие не давало ранам закрыться.
Но в изумрудных глазах волколюдки отражалась лишь холодная сосредоточенность.
Бензопила вновь настигла её.
И на этот раз она не уклонилась, а встретила атаку лицом к лицу.
А затем рыцарь-нежить замедлился.
Снежинка опустилась ему на плечо.
— Пожалуйста, остановись, — тихо сказал Хороправ.
Без поддержки некроманта нежить была слаба перед служителем Инеевого Звоноврана. Рыцарь застыл. На его плечи и голову легли кучки белого, пушистого снега.
— Ого… — Снежноцапка обошла его кругом. — Старик, а когда тот некромант нас преследовал, почему ты так не сделал?
Хороправ устало посмотрел на неграмотную волколюдку:
— Если я заморожу нежить, некромант её разморозит и обратит заклинание против меня. Только зря потрачу силу. Но сейчас культист оказался слишком слаб — вот и сработало.
Пескровбаш втащил ослабевшего Бомбомa внутрь.
Они переглянулись.
Снежноцапка — будто и не была ранена — вынесла из спальни большое зеркало.
Пескровбаш с Хороправом связали некроманта и заткнули ему рот.
Убедившись, что тот не может кричать, бывший раб выхватил кинжал, оставленный ему Дыммечем, и вонзил лезвие в правую глазницу Бомбомa.
Тот очнулся от боли и застонал сквозь кляп.
Хороправ придержал его.
Пескровбаш вытащил глаз наружу.
Он отбросил кинжал, взял окровавленный глаз в ладони и опустился на колени перед зеркалом.
Когда тот появился — никто не заметил, но в гладкой зеркальной поверхности уже стоял юноша с размытым лицом.
Пескровбаш преклонился перед ним и преподнёс ему глаз.
http://bllate.org/book/12612/1442666
Готово:
