Но стоило этим словам слететь с губ Юй Тана, как реакция превзошла все мыслимые ожидания. Му Наньчэн, словно в него ударила молния, в ужасе плюхнулся на землю. Его ноги бешено засучили по пыльному двору, отталкиваясь назад, а из горла вырвался истошный, пронзительный вопль:
— А-а-а-а-а-а!
Юноша отползал с такой скоростью и паникой, будто перед ним разверзлась сама преисподняя, явив миру демона во плоти.
От неожиданности сердце Юй Тана пропустило удар, едва не остановившись вовсе. Мужчина судорожно прижал ладонь к груди, пытаясь унять бешеный пульс, и предпринял попытку наладить дипломатию:
— Эй, послушай! Я не злодей! Я хозяин этого дома!
— А-а-а-а-а-а! — сирена Му Наньчэна только набрала децибелы.
Вместе с криком изо рта юноши брызнул фонтан недожеванных крошек маньтоу, усеяв землю вокруг мелкой белой крошкой.
«Сяо Цзинь, — мысленно обратился Юй Тан к системе, ошарашенно наблюдая за этой картиной. — Я что, ему на хвост наступил? Чего он орет, как резаный?»
Сяо Цзинь пребывал в не меньшем замешательстве. Опираясь на опыт предыдущих миров, Вэй Юань всегда был эдаким пирожком с черной кунжутной начинкой: внешне милым, но коварным внутри. Чаще всего он вел себя как скользкий лис, чайный интриган, деревенский простачок с двойным дном или неисправимый извращенец. Но чтобы вот так, слюняво и истошно вопить, размазывая сопли, словно полоумный… Такого в их практике еще не случалось.
Системе стало искренне стыдно за Главного Бога.
[Возможно, он просто до смерти напуган?] — мысленно рассудил Сяо Цзинь, решив все же вступиться за честь Владыки. — [Вспомни, он ведь проделал весь этот путь бродягой. Ему наверняка не раз доставалось от людей. Такая дикая реакция вполне оправдана инстинктом выживания].
— Прекрати кричать! Я тебя не трону! — Юй Тан сделал крошечный, почти незаметный шаг вперед, пытаясь излучать максимальное миролюбие.
В ответ децибелы подскочили до уровня звукового оружия, способного пробить барабанные перепонки. Вопль Му Наньчэна перешел в ультразвук.
Мужчина страдальчески скривился. Терпение лопнуло с оглушительным треском. Приняв позу строгого родителя, отчитывающего нерадивого сорванца, он рявкнул:
— А ну замолчи!!
Сократив дистанцию в пару широких шагов, Юй Тан ссутулился, скрючил пальцы наподобие когтей и хищно оскалился, нависая над парнем:
— Будешь орать — скормлю тебя призракам!! Они уже идут за тобой!!
Удивительно, но дурацкая тактика сработала мгновенно.
Вопль оборвался. Му Наньчэн захлопнул рот, судорожно прижав к нему обе ладони. В его широко распахнутых глазах, едва видных из-под грязной колтунящейся челки, блестели слезы животного ужаса. Земля и слюна превратили крошки маньтоу на его руках в отвратительную сероватую пасту, но юноша, казалось, не замечал этого, парализованный страхом.
Наконец-то наступившая тишина показалась Юй Тану райской музыкой. Он облегченно выдохнул, чувствуя, как напряжение отпускает плечи. Однако вид дрожащего, перепуганного мальчишки немедленно вызвал острый укол вины. Мужчина медленно опустился на корточки, стараясь держаться на безопасном расстоянии, и мягко заговорил:
— Слушай, я не хотел тебя пугать, просто…
— Ик!
Слова Юй Тана разбились о внезапный, громкий звук.
— …ты…
— Ик!
— Ик!
— Ик!
Пулеметная очередь икоты намертво заткнула Юй Тану рот.
Тощий, изможденный подросток изо всех сил вжимал ладони в лицо, но предательские звуки продолжали рваться из горла с завидной регулярностью. С каждым толчком тщедушное тело пробивала крупная дрожь. Поверх грязных пальцев на Юй Тана смотрели огромные, блестящие от влаги глаза цвета персикового цвета — невинные, загнанные и полные абсолютной паники.
На виске Юй Тана дернулась и вздулась венка. Тяжело вздохнув, он пару раз ударил себя кулаком в грудь, призывая остатки самообладания. Смирившись с ситуацией, мужчина поднялся, прошел в дом и вернулся с эмалированной кружкой. Зная, что ледяная вода может навредить, он заботливо разбавил ее кипятком из термоса.
Он протянул кружку Му Наньчэну.
Юноша лишь сильнее вжался в стену, отрицательно мотая головой. В его взгляде читался неприкрытый ужас перед протянутым предметом.
Пришлось прибегнуть к жестким мерам. Юй Тан грубо, но безболезненно отцепил грязные руки от лица парня. Прижав холодный край кружки с выцветшей надписью «Служить народу» к пересохшим, потрескавшимся губам, он пригрозил самым зловещим тоном:
— Пей! Или призраки заберут тебя прямо сейчас!
[Аха-ха-ха! Носитель, ты такой жестокий!] — Сяо Цзинь в пространстве системы буквально катался по полу, задыхаясь от смеха. — [Ты ведешь себя так, будто пугаешь детсадовца бабайкой!]
«А что мне остается? С его нынешним интеллектом он и есть детсадовец! — мрачно отозвался Юй Тан. — Вэй Юань, паршивец, сделал себя дурачком. Но сдается мне, он не себя наказывает, а изощренно издевается надо мной!»
[Аха-ха-ха-ха-ха!] — система билась в истерике, не в силах остановиться.
Живительная влага коснулась воспаленных, шелушащихся губ Му Наньчэна. Это была не зловонная мутная жижа из лужи, к которой он привык за время скитаний. Это была теплая, кристально чистая, бесконечно вкусная вода.
Глаза Му Наньчэна мгновенно вспыхнули лихорадочным блеском. Он вцепился в кружку побелевшими от напряжения пальцами и жадно, захлебываясь, начал глотать теплую воду. Кадык судорожно дергался, капли стекали по грязному подбородку, прокладывая светлые дорожки на перемазанной сажей и пылью шее.
Опустошив посудину до самого дна, юноша громко, с облегчением выдохнул. Живительная влага усмирила взбунтовавшийся желудок, пулеметная икота отступила. Вместе с утоленной жаждой ушла и паника, уступая место навалившемуся тяжелому изнеможению. Веки парня отяжелели, голова начала безвольно клониться к груди.
— Эй, вонючий мальчишка, даже не вздумай спать, — Юй Тан протянул руки и беззлобно сдавил щеки юноши, заставляя того взбодриться.
Под подушечками пальцев совершенно не ощущалось плоти — лишь туго натянутая сухая кожа да острые, выступающие углы скул. Истощенный. Хрупкий, словно надломленная ветка.
Мужчина недовольно свел брови к переносице.
— Ты хоть помнишь, как тебя зовут?
Юй Тан не питал особых иллюзий, ожидая в ответ очередную порцию нечленораздельного мычания или испуганных слез. Но, к его искреннему изумлению, Му Наньчэн активно закивал головой.
— П-помню!
— Наньчэн! Меня зовут Наньчэн! — выпалил он.
Окончательно осознав, что страшный хмурый дядя не собирается причинять ему вред, мальчишка расслабился. Слезы все еще блестели в уголках его глаз, собираясь в тяжелые капли, но на измазанном грязью лице уже расцветала робкая, кристально чистая улыбка. Он вдруг начал мерно раскачиваться из стороны в сторону и тонким, мелодичным голосом затянул старую песенку:
— В Южном городе есть семья… Дочь их прекрасна и так умна… Вышла замуж за чужака… И сгубила жизнь навсегда…
Эта незамысловатая колыбельная, этот по-детски наивный голос, диссонирующий с грязным, оборванным видом юноши — все это острым лезвием резануло по памяти Юй Тана. Перед мысленным взором яркой вспышкой возник образ Юй Сяо. Горло мгновенно сдавило жестким спазмом, а глаза предательски защипало от подступивших жгучих слез.
Сглотнув горький ком, мужчина заставил себя промолчать. Он дождался, пока в воздухе растает последний слог тоскливой мелодии, а затем протянул руку и ласково взлохматил сальные, спутанные пряди на макушке юноши.
— Хорошо. Теперь я знаю, что ты Наньчэн. Так и буду тебя звать.
Немного успокоив дыхание, он представился в ответ:
— А мое имя — Юй Тан. Можешь обращаться ко мне просто Юй Тан, без всяких формальностей.
— Юй Тан… Юй Тан… Юй Тан… — тихо, словно пробуя звуки на вкус, забормотал Му Наньчэн.
Сытый желудок и утоленная жажда окончательно усыпили его инстинкты самосохранения. Ему явно пришлось по душе тепло чужой широкой ладони, поглаживающей его по волосам. Доверчиво прищурив свои огромные, круглые, как у щенка, глаза, юноша обнажил в широкой улыбке ровные зубы и радостно выдал:
— Твое имя… оно звучит очень красиво!
……
Юй Тан тяжело вздохнул, оглядывая убогое жилище. Дом буквально дышал на ладан: потрескавшиеся стены, осыпающаяся штукатурка, гуляющие по щелям сквозняки и абсолютная, беспросветная нищета. О такой роскоши, как нормальная ванная комната, здесь даже не слышали.
Чтобы просто отмыть этого перепачканного многомесячной грязью ребенка, предстояло совершить целый подвиг: натаскать воды, растопить старую печь и заново кипятить жидкость в огромном почерневшем котле.
Вода в котле наконец-то забурлила, источая густой белый пар. Юй Тан перелил кипяток в огромный ржавый таз, усеянный вмятинами, и начал методично разбавлять его ледяной водой из колодезной бочки, добиваясь терпимой температуры.
— Раздевайся, — скомандовал он.
Му Наньчэн тут же сжался в комок, обхватив себя руками. Холодные сквозняки, гуляющие по дому, заставляли его тщедушное тело дрожать, как осиновый лист. Он замотал головой, наотрез отказываясь расставаться со своими вонючими лохмотьями.
Юй Тан не стал тратить время на уговоры.
— Не снимешь одежду — придут призраки и заберут тебя! — вновь пустил он в ход безотказную угрозу.
Магическое словосочетание подействовало мгновенно. Лохмотья полетели на грязный пол, а юноша, лязгая зубами от холода и страха, покорно забрался в таз, сев на корточки и обхватив колени руками.
Юй Тан вооружился куском жесткого мыла и мочалкой, принявшись оттирать въевшуюся сажу и распутывать колтуны, превратившие волосы парня в войлочное гнездо. Тусклый, мерцающий свет единственной лампочки обнажил страшную картину. Кожа Му Наньчэна представляла собой жуткий холст, испещренный шрамами: свежие ссадины переплетались с застарелыми, глубокими рубцами, а синяки цвели всеми оттенками фиолетового и желтого.
Глаза Юй Тана потемнели. Мышцы на скулах напряглись. Му Наньчэн в этом мире, как Вэй Мошэн в первом и Шэнь Юй во втором, вновь оказался внебрачным сыном. Его превратили в умственно отсталого калеку, заставили скитаться по улицам и питаться помоями лишь из-за того, что старший брат побоялся конкуренции за власть и богатство клана Му.
В голове Юй Тана зародилась тревожная, разъедающая мысль. Случайность ли это? Или эти миры, рожденные из осколков душ Главного Бога, проецировали реальное прошлое самого Вэй Юаня? Если это правда, то через какой персональный ад пришлось пройти Верховному божеству, раз его воплощения в каждом мире утопали в такой пучине страданий?
От этих размышлений по спине пробежал неприятный холодок, а в груди разлилась вязкая горечь. Юй Тан заставил себя остановиться. Сейчас не время для догадок.
Окунув полотенце в горячую воду, он с подчеркнутой осторожностью, боясь причинить боль, обтер изувеченное тело. Затем Юй Тан завернул дрожащего подростка в большое, пропахшее нафталином одеяло и на руках перенес на кровать. Быстро вытерев влажные пряди, он вооружился ножницами и срезал самые спутанные, безнадежные колтуны.
Все это время Му Наньчэн клевал носом. Его веки налились свинцом, отчаянно стремясь закрыться. Поразительно, как быстро испарился первобытный ужас, который юноша испытывал всего час назад. То ли из-за травмы головы, то ли из-за природной наивности, но Му Наньчэн оказался невероятно доверчивым. Всего час общения с Юй Таном, немного теплой воды и ласковое прикосновение превратили загнанного волчонка в послушного, покладистого котенка.
Облаченный в безразмерную футболку Юй Тана, юноша скользнул под тонкое, не особо греющее одеяло. Он тут же инстинктивно придвинулся к мужчине, прижался к его боку и сладко зевнул, полностью доверяясь чужому теплу.
При виде этой картины сердце Юй Тана дрогнуло, окончательно сдаваясь. От Му Наньчэна, чье тело от природы обладало повышенной температурой, исходил приятный, согревающий жар. Ледяная постель стремительно нагревалась, становясь невероятно уютной и комфортной.
— Все, пора спать, — Юй Тан в последний раз невесомо погладил короткие волосы на макушке юноши. — Спокойной ночи, Наньчэн.
Произнеся это, мужчина прикрыл глаза, погружаясь в легкую дрему.
Но вдруг тело в его объятиях слабо шевельнулось. А в следующую секунду тишину комнаты разорвал знакомый, пробирающий до самых костей голос. Голос, который, казалось, преодолел саму ткань пространства и времени, прозвучав с невыносимой, всепоглощающей нежностью и глубокой любовью:
— Спокойной ночи, Тан-Тан.
http://bllate.org/book/12689/3105318
Сказали спасибо 0 читателей