Глава 57: Зажечь Лампаду
— Так… что вообще сейчас произошло? — спросил Цзин Ди, когда все пятеро стояли на земле, глядя в небо в полном недоумении.
Лю Цзин попытался ответить: — …Старейшина Мэн превратился в стрекозу и улетел?
Чжэн Му произнес: — Амитабха. Если не суждено, не нужно форсировать. Отпусти. Состязание в тайном царстве должно продолжаться.
Сюй Саньшань похлопал Цзин Ди по плечу. — Любовь ослабляет героев. Ты пришел сюда, чтобы победить. Давай подсчитаем наши нефритовые жетоны и ресурсы. Мы еще можем удержать первое место? Не говоря уже о других — у Старейшины Мэна, наверное, очков больше, чем у тебя, верно?
Состязание в Тайном царстве Ханьхай проходило по балльной системе. Духовные травы, редкие руды и жетоны доступа — все можно было обменять на очки. Пятеро с самого начала договорились, как поделят добычу. План был прост: Цзин Ди ведет их как могучий альянс, сметая все препятствия и устанавливая новый рекорд по очкам. Но стоило Цзин Ди встретить Мэн Сюэли, как все пошло наперекосяк.
Цзин Ди задумался. — Ты меня вдохновил. Как только я выиграю состязание и заполучу Меч Бескрайнего Неба, я ему во всем признаюсь. Он точно обрадуется. Как говорится, «красавица достойна только сильнейшего».
Сун Цяньи покачала головой. — Мне кажется, ты ошибаешься. Ему нравится Меч Суверен — а не Меч Бескрайнего Неба и не титул «Непревзойденный в Смертном Мире». Ты видишь только статус и выгоду, а не искренние чувства. Рано или поздно ты за это заплатишь.
Её тон был серьезным, совсем не похожим на обычные поддразнивания. Цзин Ди с трудом верил. — Мы прошли вместе через жизнь и смерть, как названые братья, и из-за такой ерунды ты меня проклинаешь?
Сун Цяньи бросила на него взгляд и повернулась, чтобы уйти. — Значит, здесь мы расстаемся. До новой встречи.
Лю Цзин вскрикнул в шоке: — Ты о чем? Мы что, расходимся и делим снаряжение?!
Чжэн Му: — Старшая Сестра Сун, сохраняй спокойствие — не горячись.
— Я был неправ, Старшая Сестра Сун, — крикнул Цзин Ди.
— Великий Мастер Сун, Предок Сун! — подхватил Сюй Саньшань, тоже крича вслед.
Но Сун Цяньи не оглянулась. Ее фигура исчезла в глубине леса.
---
На этой стадии состязания все больше учеников покидали тайное царство — кто-то потерял свои нефритовые жетоны, кто-то ушел добровольно. Они выходили через телепортационные массивы.
Одни возвращались, сияя от удовлетворения, гордые своими трофеями, другие — бледные и разбитые, с еще не зажившими ранами. Эти люди возвращались, чтобы передать своим сектам ценные сведения изнутри. Что до тех, кто еще не вышел — немногие смелые и умелые продолжали сражаться, но еще меньшее число уже погибло, и их кости погребены в желтых песках, откуда им не суждено вернуться.
Входы в тайное царство были разбросаны случайным образом, но телепортационные массивы вели к четырем фиксированным выходам, расположенным рядом друг с другом в центральном регионе Пустыни Ханьхай.
Теперь центральный регион сильно отличался от того, каким он был в момент открытия. Различные секты сообща построили там огромную, обширную платформу. Если раньше их летающие артефакты плавали как попало, то теперь они были аккуратно расставлены вокруг этой центральной площадки, готовые принять и подлечить возвращающихся учеников.
Ученики редко вступали в конфликт, выйдя из тайного царства. Что произошло внутри, то осталось внутри. Любые обиды между молодыми учениками должны были решаться позже, в частном порядке. Жаловаться секте считалось признаком слабости и было позорно.
---
После расставания с Мэн Сюэли, Чжан Суюань и двое других использовали телепортационный массив, чтобы выйти. Проход через массив был похож на стремительное падение с неба — головокружительный и дезориентирующий. В один миг они были окружены густыми лесами и глубокими долинами, в следующий — их обдало пустынным ветром и песком. Едва придя в себя, они вдруг услышали крик: «Сюда — еще трое вышли!»
Троица обернулась и, щурясь в вихре пыли, увидела группу всадников на зверях, мчащихся к ним.
Когда старейшины сект только прибыли, они привезли с собой нескольких более старых и опытных учеников — тех, кто не участвовал в состязании, но обладал высоким уровнем культивации. Например, Мастер Пика Цзыюнь привезла несколько надежных и умелых личных учеников.
Теперь эти ученики были организованы в отряды и по очереди встречали тех, кто выходил из состязания.
Группа Чжан Суюаня вышла прямо на приемную команду с Горы Бэймин. Всадники на зверях были наглыми и громкими, и их голоса разносились далеко.
Один, ехавший на белом слоне, прокричал: — Вы трое — есть ранения? Если нет, направляйтесь на платформу и подсчитайте свои очки!
Другой, с ястребом на плече, добавил: — Если вы бродячие культиваторы, которым на очки плевать, сдавайте свои нефритовые жетоны… Ой, стоп — вы не бродяги. Мечники Хань Шань? Так рано вышли — сколько очков вы вообще заработали?
Чжан Суюань и остальные не маскировались, они все еще были в своих белых одеждах, с мечами на поясе. При ближайшем рассмотрении было очевидно — они ученики Хань Шань.
Не успел всадник договорить, как, услышав шум, поспешил отряд приема самой Хань Шань. Увидев троих целыми и невредимыми, один из них просиял и сказал: — Молодцы, младшие братья! Идемте подсчитаем ваши очки.
Окруженные группой, Чжан Суюань и его товарищи, все еще немного ошеломленные, направились к центральной платформе.
Платформа кишела активностью — ученики сновали туда-сюда на носилках, длинных и коротких. Самым привлекающим внимание был ряд длинных столов. На каждом лежали бумага и кисти, а за ними сидело больше дюжины человек, ответственных за подсчет очков и сбор нефритовых жетонов. Как только состязание закончится и все жетоны будут собраны, их перераспределят ведущим старейшинам каждой секты в соответствии с изначальными квотами.
Эту работу в основном выполняли буддийские культиваторы из Храма Наньлин и медицинские культиваторы из Долины Сунфэн. Среди шести главных сект человеческого мира эти две всегда оставались нейтральными. Буддисты и медики, как правило, были кроткими и невозмутимыми — гораздо более отстраненными, чем мечники Озера Минъюэ и Хань Шань.
Все происходило открыто, секты следили друг за другом, а Святые наблюдали с небес. Никто не осмеливался на хитрости — вроде сокрытия жетонов или фальсификации результатов.
Хотя Цзи Сяо ушел, все еще висел высоко над землей облачный корабль Гу Цин Чжэньжэня с Озера Минъюэ и Мастера Великого Царства Тяньху.
Когда все соблюдают правила, любой нарушитель будет осужден всеми.
Со времен первого состязания Ханьхай, именно Цзи Сяо возглавил разработку детальной системы подсчета очков, одобренной всеми сектами.
Стоя перед длинным столом, встречавший ученик по очереди указал на разные секции. — Нефритовые жетоны кладите сюда, духовные травы сюда, редкие руды вон туда, а все остальное в тот угол.
Ученики, вышедшие на ранних или средних этапах состязания, обычно приносили немного. Медицинские культиваторы Долины Сунфэн, дежурившие за столами, выглядели усталыми и безразличными. Как и сказал ранее всадник: «Так рано вышли — сколько очков они могли заработать?»
Затем они ошеломленно наблюдали, как троица начала доставать один мешок для хранения за другим — кладя один на стол, потом другой… и еще один… пока весь стол не заполнился. Ученики переглянулись в недоумении. Даже их собственный отряд приема из Хань Шань был ошарашен.
Мэн Сюэли притворился легкой добычей, повел команду в обратные рейды, а затем поровну разделил добычу на четыре части. В результате, Чжан Суюань, Ли Вэй и Хэ Мин вернулись, нагруженные богатствами.
Все начали перешептываться. Все больше учеников собиралось посмотреть, пока платформа не забилась до отказа.
Подсчетчики яростно писали. В итоге, у всех троих было около 26 300 очков.
Один из подсчетчиков вытер пот. — Я правильно посчитал? Лучше перепроверить.
Ученик в толпе воскликнул: — У кого может быть такой высокий балл, и он вышел так рано? Баллы выше десяти тысяч обычно появляются только к концу состязания.
— Они из Хань Шань, — ответил кто-то. — Ваш лидер команды — Старший Брат Цуй? — Все знали, что лучшая надежда Хань Шань на победу лежит на ученике лидера секты, Цуй Цзине.
Ли Вэй гордо заявил: — Нет, нашим лидером команды был Старейшина Мэн.
— Какой Старейшина Мэн? Старейшинам вообще запрещено входить в тайное царство.
Чжан Суюань ответил: — В Хань Шань всего один Старейшина Мэн.
— Вы не имеете в виду… Мэн Сюэли, не так ли? — Его имя было печально известно — пусть и не в лучшем смысле.
Хэ Мин: — Да. Изначально лидер секты поручил нам защищать его… — Хотя в итоге именно он защищал их, результаты говорили сами за себя.
Из толпы вырвался вздох.
Как раз в этот момент мимо проносили носилки. Лежавший на них раненый ученик простонал: — Быстрее заканчивайте подсчет — еще один случай «защиты старейшины»? Меня тошнит каждый раз, когда я слышу эти слова!
Другой прошептал: — Уф, просто от слов «Старейшина, будьте осторожны!» у меня ребра болят.
Когда появилась команда Мэн Сюэли, трое из Хань Шань отвечали за выкрикивание предупреждений — не более чем обычные фразы: «Кто идет?», «Старейшина, будьте осторожны!» и «Защищайте Старейшину!».
Когда объявили результаты Чжан Суюаня и остальных, это вызвало нешуточный переполох, и постепенно действия Мэн Сюэли в тайном царстве вышли наружу.
Если одного человека победил Мэн Сюэли, это списывалось на его собственную нехватку навыков или неосторожность — то, в чем он никогда не посмел бы признаться вслух.
Но если целая группа была повержена Мэн Сюэли, тогда, очевидно, он был просто слишком силен. Все признали бы поражение, поделились своими обидами, чтобы облегчить психологический удар, и согласились бы, что никому не стоит смеяться над другими.
— Он был слишком хитер! Я с самого начала знал, что что-то не так. Кто ходит с четырьмя мешками для хранения на поясе и нагло шествует прямо по главной тропе?
— Точно! Когда что-то выглядит подозрительно, так оно и есть! Жаль, что я ослабил бдительность всего на мгновение и все равно попался в ловушку.
— Товарищ Дао, это была не ловушка — это было испытание морального характера.
---
Когда Мастер Пика Цзыюнь получила известие, она все еще была на облачном корабле Хань Шань, ухаживая за ранеными учениками.
Как раз когда она собиралась пойти искать Чжан Суюаня и остальных, трое сами поднялись на борт. Мастер Пика Цзыюнь с тревогой спросила: — Почему Старейшины Мэна нет с вами? С ним ничего не случилось?
Чжан Суюань ответил: — Со Старейшиной Мэном все в порядке! В тайном царстве было что-то неладное, и он отправил нас обратно, чтобы доложить.
Мастер Пика Цзыюнь отослала всех поблизости и выслушала, как трое пересказали все, что видели и слышали в тайном царстве. Ее эмоции вздымались и опускались с каждым словом.
Чжан Суюань сказал: — Последняя группа, которая на нас напала, была хорошо обучена, двигаясь и отступая как единое целое. Каждый из них был на пике Стадии Прорыва Барьера, но невозможно было определить, из какой они секты — они совсем не походили на обычных участников. Старейшина Мэн подозревает, что в Хань Шань зреет смута. Он попросил нас сообщить Лидеру Секты…
Хань Шань имела глубокие и разветвленные корни — это был не единый монолит. Пять Мастеров Пиков долгое время враждовали с Высшими Старейшинами. За несколько месяцев до открытия тайного царства Мэн Сюэли ранил ученика семьи Чжоу на Площадке для Тренировки Меча. Лидер Секты сурово наказал обе стороны в Дисциплинарном Зале, и этот инцидент послужил фитилем, который усилил и без того напряженные отношения.
Хотя Мастер Пика Цзыюнь уже отправила талисман с сообщением, она все еще была неспокойна. Она позвала личного ученика и попросила троих проводить ее обратно в Хань Шань на мече.
— Когда встретитесь с Лидером Секты, повторите ровно то, что только что сказали мне — слово в слово, — сказала она торжественно. — Это критический момент. Ничего не должно пойти не так.
---
Обширное пространство Пустыни Гоби Ханьхай гудело от активности — учеников из каждой секты принимали, подсчитывали очки, раненым оказывали помощь. Так всегда бывало после каждого испытания тайного царства: хаос, радость и горе для всех участников.
В небе парил алый облачный корабль Мастера Озера Тяньху, откуда доносились тихие звуки музыки и песен — полностью отрезанный от суеты внизу, словно существующий в совершенно другом мире.
Ху Сы редко открывал окно, чтобы посмотреть вниз. Как будто он все еще был в Тяньху, он проводил дни, наслаждаясь музыкой и танцами, потакая удовольствиям. Иногда он читал, писал или совершенствовал пилюли и артефакты. Он не проявлял никакого интереса к испытаниям тайного царства.
Казалось, он приехал сюда только пить и спать. Даже если бы весь регион Ханьхай взорвался, это не имело бы к нему никакого отношения. Изо дня в день его фаворитки все больше недоумевали по поводу намерений господина, и их любопытство росло.
В ту ночь, после близости, Цюгуан заметила, что господин в хорошем настроении, и смело спросила: — Судя по времени, кто-то скоро должен выйти из тайного царства. Вы не хотите взглянуть?
— Они не будут интереснее вас. На что там смотреть?
Ху Сы встал. Две служанки вошли из-за красных шелковых занавесок и помогли ему одеться.
Было больше поддразниваний, шепота и флирта. Чуньшуй спросила: — А что, если кто-то осмелится нарушить правила…
Ху Сы усмехнулся. — Какое мне до этого дело? Я не Цзи Сяо.
— Тогда зачем Господин приехал сюда? — спросила она, озадаченная. — Простите, но я правда не понимаю. В этой бесплодной пустыне Ханьхай нет ничего стоящего, чтобы смотреть.
Ху Сы небрежно поправил рукава и ответил без особой заботы: — Я приехал подождать старого знакомого.
Любопытство Цюгуан углубилось. — Когда этот человек появится? Вы это вычислили?
Учитывая текущий уровень культивации Ху Сы, он мог проводить гадания у себя в уме, редко нуждаясь во внешних инструментах. В отличие от соратника Цзин Ди, с которым столкнулся Мэн Сюэли, который постоянно носил в руках формационный диск и возился с ним.
После долгого молчания, не получив ответа, фаворитка начала беспокоиться, что сказала лишнее. Она уже собиралась извиниться, когда Ху Сы медленно улыбнулся и сказал:
— Скоро. Очень скоро.
---
Если алый облачный корабль Мастера Озера Тяньху напоминал великолепные красные облака на закате, то, в резком контрасте, темно-синий облачный корабль Озера Минъюэ выглядел как огромный лист или зловещие штормовые облака, собирающиеся на горизонте перед ливнем.
Интерьер корабля был оформлен в основном в синих и черных тонах, напоминая торжественный храм.
Учитель Цзин Ди, Юнь Сюцзы, Мастер Секты Озера Минъюэ, заваривал чай, когда получил талисман с сообщением. Он взглянул на него, и его выражение слегка изменилось.
Человек, сидевший напротив за чайным столиком, сказал: — Сосредоточься.
Юнь Сюцзы ничего не оставалось, кроме как отвести взгляд и вернуться к чаю. Когда чай снова начал кипеть, он поднял чашку и почтительно предложил ее.
Мужчина, потягивающий чай, имел мягкие и утонченные манеры. Он тихо вздохнул и пробормотал: — Вода снова постарела. Неважно.
— Мастер, — сказал Юнь Сюцзы тихим, серьезным голосом. — Этот Мэн Сюэли всего лишь на Стадии Сгущения Духа, и все же они потерпели неудачу. Бесполезная куча.
Мужчина ответил: — Они недооценили Мэн Сюэли. Он последний козырь Цзи Сяо — как он мог быть выброшенным? Я считаю, что он непрост. Он либо старый призрак из смертного мира, захвативший новое тело, либо демон извне.
Юнь Сюцзы внутренне был шокирован. Он не ожидал, что кто-то вроде Мэн Сюэли будет иметь такое грозное происхождение. Он тихо спросил: — Тогда наш следующий шаг…
Мужчина поставил чашку. — Мэн Сюэли все равно должен быть устранен, и план должен продолжаться.
Этот человек был никем иным, как одним из двух Святых в смертном мире — Гу Цин Чжэньжэнь.
---
Когда Юй Цишу доставлял персиковые цветы в «Хэнтон Цзюйюань», он как раз застал Цянь Юйчжи на совещании с менеджерами различных региональных филиалов. Юй Цишу попросили подождать в кабинете Цянь Юйчжи.
Вскоре Цянь Юйчжи вернулся, хмурясь и обмахиваясь веером, бормоча себе под нос: — Что-то не так, что-то не так…
Юй Цишу, который был уже довольно хорошо с ним знаком, с любопытством спросил: — Что случилось? Кто-то присвоил деньги или злоупотребил положением?
С филиалами «Хэнтон Цзюйюань», разбросанными по всему смертному миру, и бесчисленными менеджерами, проблемы в таком огромном предприятии действительно не были редкостью.
Цянь Юйчжи покачал головой. — Нет.
Он сел и выпил чашку горячего чая, прежде чем медленно объяснить: — Вчера вечером я просмотрел бухгалтерские книги двадцати, сорока и шестидесятилетней давности. Каждый раз, когда открывается Тайное царство Ханьхай, наш бизнес переживает бум. Цена одного талисмана доступа может взлететь до небе, а спрос на черные плащи для сокрытия личности намного превышает предложение. Не говоря уже о том, что ученикам из всех сект, входящих в тайное царство, нужны различные духовные инструменты и пилюли…
Цянь Юйчжи размышлял вслух. — Самые продаваемые товары всегда были одни и те же, и у меня всегда была четкая оценка того, сколько мы можем продать. Но в этом году все по-другому.
Юй Цишу не совсем понял. — Что по-другому? В этом году бизнес идет не очень?
— Бизнес по-прежнему отличный — но самые продаваемые товары изменились.
Юй Цишу выглядел сбитым с толку. — То есть… у всех изменились предпочтения? Они больше не покупают взрывные талисманы и переключились на огненные или камнедробительные?
Цянь Юйчжи снова покачал головой. — Два месяца назад во всех южных филиалах одновременно закончились материалы для формирования массивов. У меня есть теория: кто-то готовится установить масштабный массив, и на складах секты не хватило запасов, поэтому им пришлось докупать снаружи.
— Какой массив потребовал бы столько материала? — Юй Цишу был поражен. — Разве это не будет даже больше, чем защитный массив горы Хань Шань?
— Намного больше, — сказал Цянь Юйчжи. — Два месяца назад было как раз то время, когда различные секты и благородные семьи в мире культивации готовились к Тайному царству Ханьхай. Вот почему я подозреваю, что в этот раз с тайным царством происходит что-то необычное.
Юй Цишу сказал: — Ты не слишком заморачиваешься? Тайное царство Ханьхай — это грандиозное событие для всего мира культивации. Кто посмеет устроить там проблемы? Может, кто-то просто решил усилить защиту своей секты и купил немного больше про запас.
Цянь Юйчжи ответил: — Молодой человек, лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Сейчас что-то не так. Тебе тоже следует быть осторожным, когда выходишь. Как насчет этого — я зажгу для тебя лампу души.
Юй Цишу немного удивился. — Лампа души? Кажется, я о ней слышал!
Цянь Юйчжи повернулся, открыл скрытый отсек в стене, достал бронзовый светильник и поставил его на стол. Он объяснил:
— Чтобы зажечь лампу души, нужно сначала смешать каплю твоей крови с ламповым маслом. Затем, каждые сто дней, ты добавляешь еще одну каплю. Если ты умираешь или твой путь обрывается, лампа гаснет. Если ты в опасности, твоя жизнь висит на волоске и твоя душа ослаблена, пламя здесь задрожит и заколеблется — и я сразу узнаю. Если удача будет на нашей стороне, я, возможно, даже успею тебя спасти!
Юй Цишу был глубоко тронут, его глаза слегка увлажнились. — Лавочник Цянь, вы такой хороший человек. Добрый, сострадательный, честный…
Цянь Юйчжи, смеясь, обмахнул себя веером. — Глупый ребенок, я просто боюсь, что если ты умрешь, мне больше никто не принесет персиковые цветы, и я потеряю свой бизнес. Не надо разводить сантименты с торгашом — ты говоришь о чувствах, я говорю о делах. Держи голову в холоде.
Юй Цишу мгновенно перестал плакать и взял светильник, чтобы рассмотреть его.
Цянь Юйчжи вздохнул. — Эту вещь изначально изобрели мастера массивов из Секты Уин. Некоторые мечники, как Цзи Сяо Чжэньжэнь, ее не любят. Они считают, что это хлопотно и бесполезно. Мечники, в конце концов, легко относятся к жизни и смерти — если не убедил, то сражайся. Но я другой. Я бизнесмен, который цепляется за жизнь и боится смерти. У меня нет смелости спокойно встретить смерть, поэтому я люблю запасаться подобными вещами. — Он понизил голос. — Открою тебе секрет — в каждом филиале «Хэнтон Цзюйюань» стоит одна из моих ламп души!
Юй Цишу немного подумал. — На самом деле, есть еще одна причина, по которой мечники ее не используют, верно? Если я в опасности, и ты узнаешь, ты можешь попытаться меня спасти. Но если в опасности Меч Суверен — кто его вообще сможет спасти?
Другими словами, если даже Меч Суверен не может справиться с ситуацией, как кто-то другой может помочь?
Цянь Юйчжи кивнул. — Это правда. Чем выше стоишь, тем холоднее. Довольно жалкая участь.
http://bllate.org/book/12813/1130436
Готово:
