Лёгкая улыбка, застывшая на его губах, растаяла, как туман. Было непонятно, были ли его слова правдой или ложью. Его благословение? Конечно, он не мог говорить о Боге…
Пока я был погружен в свои мысли, я почувствовал, что кто-то приближается сзади.
- Лидер гильдии Симеон.
Подошёл сотрудник, которого я раньше не видел, и что-то прошептал Симеону. Я почувствовал, что пора уходить. Конечно, дело было только для Симеона, но, учитывая, что за мной следили, я не мог бродить здесь один.
Я с сожалением в последний раз окинул взглядом море, когда Симеон заговорил мягким тоном:
- Господин Хаджае, вам не обязательно заходить прямо сейчас.
- О, правда?
- Да. В конце концов, персонал будет наблюдать за тобой.
Возможность остаться снаружи была облегчением, даже несмотря на наблюдение. Я быстро кивнул, пока Симеон не передумал.
- Тогда я останусь здесь.
- Конечно. Оставайся, сколько захочешь.
Подул холодный ветер. Я рефлекторно закрыл глаза, а когда открыл их, Симеон стоял прямо передо мной. Он нежно погладил мои волосы, растрепанные морским бризом, и тихо прошептал:
- Но если вы планируете сбежать, пожалуйста, предупредите меня заранее.
Его улыбка, которая всегда была холодной, внезапно показалась задумчивой.
- Мне ... не нравится, когда люди исчезают, не сказав ни слова.
****
Прошло около недели с тех пор, как я оказался в ловушке на этом отдалённом острове. Сидеть перед окном во всю стену и смотреть на море стало моим ежедневным ритуалом. Наблюдая за волнами, бьющимися о скалы, и поверхностью моря, окрашенной в цвета заката, я чувствую, что вернулся в прошлое — в то время, когда я жил с Сангом, в те дни, когда мы смеялись и болтали без хлопот.
Но действительно ли тогда у меня не было забот?
Вспоминая те времена, я понимаю, что они были гораздо более болезненными, чем сейчас. Всякий раз, когда я смотрел на Санга, мысль о том, что «когда-нибудь я уйду», вызывала у меня чувство вины. И всё же я заставлял себя улыбаться, потому что не хотел, чтобы он запомнил меня грустным. Я просто принимал это.
Однако воспоминания всегда красиво обрамлены. Боль и печаль прославляются как лихорадка юности. И поэтому реальность моей жизни становится всё более несчастной. Я становлюсь глупым человеком, который никогда не сможет убежать от прошлого.
- ... Я должен жить настоящим, а не прошлым...
Вздох… Длинный выдох затуманил стекло передо мной. Казалось, что на нём образовался иней.
Кто-то вошёл в комнату, когда я сидел, обхватив колени, и смотрел на море. Это был Симеон, опрятно одетый в чёрную рубашку.
- Занят?
- Не занят.
В этой комнате нечего делать, кроме как смотреть на море.
- Что привело тебя сюда?
Я встал со своего места и как бы невзначай сменил тему. Симеон ответил прямо.
- Я подумал, мы могли бы вместе поиграть в шахматы.
- ... Прошу прощения?
Разве меня не подозревали в шпионаже? Вместо допроса он как бы невзначай предложил сыграть в шахматы, и мне стало не по себе. Что, если они потеряют ко мне интерес и избавятся от меня так, что никто ничего не узнает?
Я подозрительно посмотрел на него и переспросил.
- Сейчас?
- Да. Члены гильдии едва ли умеют играть в шахматы.
- Я тоже не умею играть.
- Лжец.
По какой-то причине его уверенный тон, как будто он всё знал, заставил меня почувствовать себя маленьким.
- Э-э-э...… Это так очевидно, когда я лгу?
- Нет. Я просто догадался, но спасибо за честность.
Его красивое лицо, улыбающееся мне, выглядело раздражающе самодовольным. Вскоре после этого Симеон открыл дверь, и охранник, стоявший снаружи, принёс шахматную доску. Охранник ловко расставил доску на столе, и было видно, что он делал это не раз.
Когда охранник ушёл, Симеон подошёл к столу и небрежно спросил:
- Белые?
Он отодвинул стул у белой стороны доски, как будто он сопровождает даму. Хотя я этого не оценил, я сел на стул, который он отодвинул для меня, и поднял взгляд.
- Ты даешь мне право первого хода?
- Конечно, ты гость.
Начинать игру белыми выгоднее, чем чёрными. Поэтому раньше я всегда позволял Хио Сангу играть белыми, а сам играл чёрными. Но теперь, семь лет спустя, наши позиции полностью поменялись, и я почувствовал ностальгию.
Я задумался о том, насколько его навыки улучшились за эти годы. Нервно я сделал первый ход, и Симеон тихо восхитился.
- D4, да? Довольно стандартное начало.
- Я не настолько опытен.
Мы сделали несколько ходов. Неожиданные стратегии использовал не я, а он. Я думал, что он будет агрессивно наступать с самого начала, но он уверенно передвигал фигуры, затягивая петлю, как и во время первого допроса.
Глухой удар.
Его внезапные слова последовали за звуком поставленной шахматной фигуры.
- Наконец-то мы поймали крысу, которая следила за нашими людьми.
- Ах...
- Сейчас он без сознания, но когда очнется, всё расскажет.
Думает ли он, что я на той же стороне, что и тот, кто его преследует? Если так, то это мне на руку.
- Это хорошие новости.
- Хорошие новости?
- Теперь осталось только очистить своё имя. Как я уже говорил, мне просто заплатили за то, чтобы я сделал эти фотографии и отправил их заказчику.
С этими словами я двинул свою пешку, чтобы взять его коня. Потеряв свою первую фигуру, Симеон, казалось, был доволен и пробормотал:
- Это мы еще посмотрим.
Я совсем не могу его понять. Разве он не ослабил бдительность, чтобы я мог свободно передвигаться? Разве он не должен допрашивать меня, чтобы получить информацию, а не играть в шахматы, если он всё ещё подозревает меня?
Почему он так хорошо обо мне заботится и следит за тем, чтобы я трижды в день ел? Его интригует моё бессмертное тело? Или дело в том, что я похож на Йохана?
Я тихо передвинул свою пешку, чтобы поставить его ферзя под шах, и спросил,
- Ты все еще подозреваешь меня?
- Все еще?
Симеон, который, как я думал, двинет ферзя, чтобы спастись, неторопливо двинул ладью, чтобы взять мою пешку.
- Я никогда никому не доверяю.
Почему я чувствую, что проигрываю, несмотря на то, что лидирую по очкам? Стратегия, с которой я начал, и темп, который я пытался поддерживать, почему-то казались бесполезными в этой игре, которую начал он.
- Ты ведь тогда заходил в тот переулок, да? Даже прорвался через барьер.
- Я не врывался силой, я просто прошел.
Несмотря на то, что я защищался, лучше не стало.
- Вот почему я подозреваю тебя.
- ...Что?
- Я поставил условия на барьере, чтобы войти могли только определенные люди.
Условия? Внезапно меня охватило зловещее предчувствие. Когда я напрягся, Симеон заговорил после паузы.
- Войти могли только те, кто знает меня в лицо.
Чёрт возьми. Я никак не ожидал, что он поставит такое условие. Пока я застыл на месте, Симеон, повторяя мой предыдущий ход, передвинул свою пешку, чтобы взять моего коня. Его длинные пальцы, державшие коня, казались мне удавкой на шее.
- Когда ты меня видел?
- Я не… Я не знаю. Может, мы где-то пересекались.
- Ты не выяснил это, когда изучал мою биографию?
- Нет, на самом деле сколько бы я ни искал, о тебе ничего не было.
Я посмотрел ему прямо в глаза, притворяясь расстроенным. Как и ожидалось, Симеон ответил без тени удивления. Наша напряжённая борьба продолжалась на протяжении всей шахматной партии. Когда я взял его пешку, он сделал то же самое. Когда я атаковал его ферзя, он использовал этот ход, чтобы атаковать моего короля.
Счет сравнялся.
- Ну ладно. Не то чтобы ты мог поговорить об этом с кем-то на улице.
Неужели я только что увернулся от пули? Я с трудом сглотнул, чувствуя, как шипы обвиваются вокруг моей шеи. Шипы казались острее обычного, но, возможно, это было просто моё воображение.
Пока я раздумывал, какой ход сделать, Симеон внезапно сделал странный ход. Он отодвинул слона, который защищал его ферзя, в сторону, словно намеренно расчищая мне путь, чтобы я мог взять его. Несмотря на прекрасную возможность, я не решался сделать ход.
Была ли это ловушка или случайность? Зная, что он не совершит такую ошибку новичка, я не хотел упускать шанс захватить его ферзя. В конце концов, я передвинул оставшуюся у меня ладью, чтобы захватить ферзя. Ладья, оказавшаяся в центре вражеской территории, была быстро захвачена пешкой, но в целом я получил преимущество.
...Или нет? Чувствуя себя неловко, я не сразу сделал следующий ход. Пока я продолжал размышлять над игрой, Симеон тихо заговорил со мной.
- Ты берешься за любую работу?
- Пока это в рамках закона.
Я передвинул пешку, чтобы защитить своего короля, и продолжил говорить.
- Но после того, как я сделал ту фотографию, я решил больше не браться за работу, связанную с людьми.
- Почему?
- Потому что я не хочу снова проходить через что-то подобное.
Очевидно, найдя мои слова забавными, Симеон усмехнулся.
- Это прискорбно. Я планировал предложить тебе работу.
- ... Какую работу?
- Я хочу, чтобы ты нашёл того, кто заботился обо мне в прошлом.
Сказав это, Симеон двинул своего слона, чтобы взять мою пешку. Единственный конь, защищавший моего короля, исчез. Несмотря на критическую ситуацию, я не мог позволить себе отвлекаться. По словам Симеона, на кону была не только эта шахматная партия, но и, что более важно, моя жизнь.
- Кто-то, кто заботился о тебе ...?
- Да. Он внезапно исчез, оставив только письмо, и я не знаю, куда он отправился.
- Ах...
- Если ты сможешь найти для меня этого человека, я обещаю дать тебе всё, что ты захочешь.
Я слышал искренность в его спокойном голосе.
http://bllate.org/book/12828/1131535
