Все твердили, что Йохан мертв. Что это его тело, хоть и неопознанное.
Но я знал. Это не он. Скелет, размер ноги, линия плеч, даже едва уловимый изгиб пальцев - всё было иным. Я помнил. Но никто не верил мне. Считали, что это просто отчаяние безумца, отрицающего реальность. Уговаривали смириться, отпустить его, молиться за упокой его души.
Но куда его отпускать? Он не умер. Он жив. А если не возвращается… Ну да, наверное, попал в больницу после аварии. Или потерял память. Иначе как он мог просто испариться?
- Санг. Ты всё ещё ищешь Йохана?
Человек, так любивший приход в Чондоне и всех нас, не мог просто взять и исчезнуть.
- Это бесполезно. Он не вернётся.
Я игнорировал все эти слова и в одиночку начал искать его следы. В заявлении на волонтёрство он указал только имя, данное при крещении, так что ни его настоящего имени, ни места, где он жил, я не знал. Осталось лишь выяснить, где он был в день аварии.
Если уехал из церкви на рассвете в город, то только на автобусе. Горная дорога слишком опасна, пешком не пройти. Да и автобус здесь всего один. Йохан точно был в нём. Но почему тогда его не нашли на месте аварии?
Может, он чудом выжил и сам ушёл?
- Простите… - без раздумий зашёл в полицейский участок, и молодой офицер у входа поднялся.
- Что случилось?
- Я хочу посмотреть записи с камер возле места аварии автобуса в Чондоне.
Полицейский вздохнул, взял меня за плечо и вывел на улицу.
- Приведи кого-нибудь из взрослых. Это не место для детских игр.
- Это не игра! Мне обязательно нужно это проверить.
- Тогда приходи с опекуном.
Сколько бы я ни приходил, ответ был один и тот же. Конечно, им было неловко показывать отчёт о происшествии кому-то, кто даже не знал ни имени, ни родного города пропавшего. Тогда я сменил тактику. Вместо полиции отправился в мотель у горной дороги и попросил показать записи с их камер.
Обращались со мной так же. Нет, даже хуже.
- Уходи, пока полицию не вызвал!
Я отчаянно сопротивлялся, пока владелец мотеля тащил меня за шиворот, и в итоге меня сбила машина.
- Ты пришел в себя?
- Ты даже не представляешь, как отец настоятель за тебя переживал...
Обнимая меня, плакали священник и монахини. А за их спинами... тот самый человек.
Ах, брат. Ты вернулся. Родители, стоило мне получить травму, тут же хватали страховку и мчались в казино, а ты... ты всё же заботился обо мне. Я всё прощаю. Так что скажи, что тебе жаль, что бросил меня. Нет, лучше скажи, что рад, что я в порядке. Как всегда, улыбнись. Погладь меня по голове и пообещай, что теперь мы будем вместе.
Ну же.
- Санг... Ты... что это ты там бормочешь один?
Это не я сошёл с ума, а они.
Но сколько бы я ни говорил, Йохан не отвечал. Конечно. Ведь он был лишь плодом моего воображения. С тех пор я перестал обращаться к нему при людях. Не потому, что боялся показаться сумасшедшим, а потому, что меня могли отправить в больницу, узнай они, что я вижу призраков. Боясь, что его сотрут из моей памяти, я разговаривал с ним только наедине.
- Спасибо, брат. Что вернулся ко мне.
Через несколько месяцев в приюте устроили праздник.
- Это и вправду чудо.
Монахиня нашла родную сестру, с которой её разлучили в детстве. Всё, что у них было - одна старая семейная фотография, но сёстры не сдавались и продолжали искать друг друга даже, став взрослыми. И вот наконец воссоединились.
Все искренне радовались. Верующие, которые тоже искали разлученных с ними родителей, обрели надежду и мужество. А я впервые ощутил отчаяние. Оказалось, причина, по которой я так и не нашел Йохана, была не в моей неспособности и не в недостатке искренности моих молитв.
- Господь внял молитвам этих двух сестер.
А что, если одна из сторон просто... не хотела?
«На самом деле, из-за обстоятельств родителей мне пришлось уехать далеко. Не смогу смотреть тебе в глаза, так что напишу письмо. Спасибо за всё. И будь счастлив.»
Даже в своем последнем письме он не обещал вернуться. Если он жив, если действительно чудом выжил и выбрался с места аварии - разве он не мог бы прийти обратно в церковь? Но он так и не появился.
Да. Он бросил меня.
В тот миг, когда я наконец признал это - то, что так долго отрицал, - перед глазами всплыли строки:
[Условия пробуждения выполнены.]
[Пробудившийся иллюзий «Санг» обрел навык «Королевский гамбит (S)».]
Потеряв самое желанное, я, вопреки логике, получил исполнение мечты, что лелеял с детства. Но радости не было - только любопытство. Каким же было условие моего пробуждения? Может... оно связано с ним?
«Санг. Ты ведь говорил, что хочешь стать Охотником... Все еще хочешь?»
«А что?»
«Да так, просто интересно.»
Наверное, совпадение. Хотя... какая разница, совпадение или нет? Все уже кончено.
Если бы я прожил всю жизнь в зиме, то, возможно, даже не понял бы, что такое холод. Но зачем ты подарил мне весну, лишь чтобы исчезнуть, словно мираж в летний зной? Зачем тогда был добр ко мне? Оставь меня гнить в тени моих никчемных родителей, утонуть в жалости к себе и тихо сгинуть. Зачем вытащил из бездны - лишь чтобы сбежать?
Я сожалею, что встретил тебя. Проклинаю тот день, когда ты протянул мне руку. Если бы мог - стер бы эти воспоминания. Вырезал бы тебя из своей жизни. Ты ведь наверняка уже забыл обо мне и живешь счастливо. Так что и я сотру тебя. Полностью. Без остатка.
Но... хён.
«Санг.»
Ты ведь правда жив?
«Не переживай. Я не умру.»
Ты счастлив без меня?
«Я никуда не уйду.»
Пожалуйста, будь счастлив. До зубного скрежета. Чтобы я мог спокойно тебя ненавидеть.
* * *
С утра в соборе было как-то шумнее обычного.
- Кто это только что разговаривал со священником?
- Охотник. Охотник класса А.
- Серьёзно?
Появился интересный человек. Я размышлял, как бы заговорить с ним, но он сам подошёл ко мне первым. Его звали Енох. Как и в слухах - охотник класса А. Власть, деньги, всё, чего у меня не было. Не раздумывая, я спросил его:
- Если стать охотником, можно делать что угодно?
- А что ты хочешь сделать?
Так всё и началось.
Благодаря Еноху я нашёл через духа «Зеркало с изящным узором» предмет, способный исполнить моё желание. В итальянском антикварном магазине старую книгу продавали за бесценок. Если бы не «Зеркало», я бы и не заметил.
Это – «Божественная комедия», способная преодолевать пространство и время.
- Что будешь делать теперь?
Вопрос Еноха погрузил меня в глубокие раздумья. Чтобы завершить «Божественную комедию», нужно заполучить как можно больше духов. А для этого придётся вступить в гильдию. Но мысль о том, что кто-то будет вмешиваться в мои планы, была невыносима.
Что ж. Тогда я создам свою.
- Енох. Я дам тебе то, что ты захочешь.
- Откуда ты знаешь, чего я хочу?
- Не знаю. Но сколько бы времени ни потребовалось, даже если придётся отдать всю жизнь - я заплачу.
Гильдия, свободная от чьих-либо притязаний и давления.
- Так что помоги мне.
Енох пристально посмотрел мне в глаза, затем широко улыбнулся, будто его лицо вот-вот разорвётся.
- Ладно. Звучит забавно.
После этого, с помощью Еноха, я стал охотником класса S. Как и планировал, основал гильдию. Назвал её «Апостол». Лично отбирал пробуждённых с нужными мне способностями - таких же одержимых, как я. Всё шло как по маслу.
Но почему я скрываю лицо?
«Я узнаю тебя по рукам, когда ты играешь в шахматы».
«Правда? Даже если ты скроешь лицо, я узнаю тебя по рукам».
Он так сказал. Если это правда - пусть меня не узнаёт никто, но он-то поймет. Может, тогда заинтересуется? Услышит, что мальчишка, которого он бросил, теперь охотник класса S, у всех на устах. Хоть раз взглянет...
...Верно?
Всего за два года наша гильдия охотников стала известна каждому. Дни пролетали в бешеном ритме - и я был этому рад. Думал, что занятость поможет забыть. Но проклятый мираж не только не поблек - он становился лишь четче. Особенно когда я уставал или слабел - он смотрел на меня с таким состраданием, будто был божеством.
Один лишь взгляд в его сторону сводил меня с ума, и я изо всех сил старался отводить глаза. Но...
- Глава, мы выиграли аукцион. «Портрет Сен-Жермена» теперь наш.
- Хорошая работа.
Роковым оказался момент, когда мы заполучили этот предмет - возможно, ключ к завершению «Божественной комедии», главы «Мошенничество».
Сен-Жермен - аферист, чьего настоящего лица никто не видел. Согласно легенде, его портрет принимает облик, который представляет себе владелец. Я знал это. Но до самого момента, пока дух не был доставлен в ковчег, я не догадывался...
Что он появится в этой рамке.
- Глава?
И не просто он - а в тот самый день, когда ушел. Закат, заливший все алым, его взгляд через плечо. Воспоминания, что я пытался похоронить, чувства, что намеренно забыл - все расцвело вновь в этом огромном портрете. Тепло его ладоней, сжавших мои в клятве «навсегда». Грохот сердца, бешено стучавшего тогда - будто вчера.
Если я закрою глаза, до сих пор чувствую его. Легкий запах мыла, смешанный с густым морским бризом.
- ...Йохан.
Ах. Я думал, наконец вырвался - но снова оказался в ловушке того времени.
В волнах, что вздымались белой пеной, разбиваясь о скалы.
На обрыве, где он стоял, погруженный в необъяснимую задумчивость.
В море, что поглотило его.
Возьми меня с собой. Не оставляй меня одного в этой холодной зиме.
http://bllate.org/book/12828/1604487
