В тот миг, когда я готов броситься в бездну, не в силах больше выносить эту ледяную пустоту, - он всегда возникает передо мной, преграждая путь. Нет, скорее бросается вниз первым, опережая мой шаг. И пусть я знаю, что это лишь мираж, каждый раз я отступаю - потому что не могу снова потерять тебя, даже если это призрак.
Ты - причина, по которой я хочу умереть.
И причина, по которой я продолжаю жить.
Где ещё найдётся такое противоречие?
* * *
Несколько дней назад от Рафаэля, вернувшегося с задания, пришли досадные новости.
- За нами следят, говорите?
Что ж, в этом нет ничего нового. Людей, охотящихся за ним из-за его способностей целителя класса А, я видел до тошноты. Конечно, «Ковчег» и «Часы Мидаса» гарантируют, что наша личность не раскроется, но проблемы лучше устранять в зародыше.
- Господин Симеон. Мы поймали того, кто следил.
- Приведите ко мне.
Приведённый сотрудниками человек не был ни пробуждённым, ни журналистом. Самой обычной внешности женщина средних лет. Но исключений я не делаю. Как всегда, её отвели в звуко- и светонепроницаемую комнату, завязали глаза и начали допрос. Однако она разительно отличалась от всех, кого я до сих пор видел в этих стенах.
- Не могли бы вы помочь мне? Хоть раз… Умоляю…
Она не дрожала от страха, а лишь повторяла одно и то же. Такая настойчивость пробудила во мне любопытство.
- Чем именно я должен вам помочь?
- Мой сын… Он попал в больницу после неудачной операции на сердце. Я использовала все возможные лечебные зелья, созданные охотниками, но он до сих пор без сознания. Но я слышала… что вы сможете. Что вы вернёте его к жизни…
«Мой сын попал в больницу после операции на сердце» - с этих слов я перестал слушать. Я не из тех, кто сочувствует чужим несчастьям и протягивает руку помощи. Но одно её случайно оброненное предложение зацепило меня.
- Вы не пробуждённая. Как вы достали лечебные зелья?
- Это…
Вряд ли законным путём. Она замялась, и я сделал сладкое предложение.
- Будьте откровенны - и, возможно, я помогу.
Не успел я закончить, как она резко подняла голову.
- Правда?
- Не привык врать по пустякам.
Она сглотнула, будто приняв какое-то решение, и заговорила.
- Есть анонимный форум, доступный только через зарубежный IP. Там торгуют всем - от лечебных зелий до туш монстров. Даже обычные люди могут купить, если есть деньги. Конечно, цены бешеные...
Пока она говорила, у меня возник вопрос.
Как Йохан мог бесследно исчезнуть после той аварии? Учитывая тяжесть происшествия, он наверняка получил серьезные травмы. Но в больницу он не поступал - это точно. Если бы его увезли на скорой, в новостях говорили бы не «все погибли», а «один выжил».
Значит, было два варианта.
Либо Йохан был пробуждённым с целительскими способностями...
Либо, как эта женщина, купил зелья и справился сам.
- Расскажите подробнее об этом форуме.
Шансы были мизерные. Но попытка - не пытка. Я тут же приказал сотрудникам прочесать форум. Если моя догадка верна, среди постов за месяц после его исчезновения должен быть ключ.
Честно, я не ждал результата. Но неожиданно...
- Господин Симеон. Мы проверили указанный период. Нашли несколько следов сделок.
- На другом сайте то же самое. Большинство объявлений удалено - указано, что сделка завершена примерно в то время.
Кто-то скупил огромное количество лечебных зелий.
Совпадение?
Или наконец-то ниточка?
Спустя несколько дней нам с трудом удалось связаться с некоторыми продавцами. Большинство уже не помнило те сделки - слишком давно. Но, к счастью, несколько человек сохранили переписку. Хотя сделки были анонимными, доставка осуществлялась бесконтактно - поэтому остались указанные покупателями адреса.
- Сеан-дон?
- Да. Просили оставить в почтовом ящике старой виллы.
- Кто живет в той вилле?
- Это заброшенное здание, давно предназначенное под реконструкцию. Там никто не живет.
Хитро. Специально выбрал заброшенное здание для доставки, чтобы не раскрыть место жительства. Но высока вероятность, что он живёт неподалёку. Если он закупил столько зелий - значит, раны серьёзные, и далеко уйти он не мог. Да и на случай ошибки в доставке наверняка выбрал знакомый район. Так обычно и поступают при нелегальных сделках.
- Что будем делать, господин Симеон? Отправим сотрудников сразу?
Хорошо бы, если бы они могли мгновенно найти «анонимного покупателя». Но Сеан-дон - известный район, забитый виллами под завязку. Если обходить каждую, проверяя жильцов, и года не хватит. Хотя дело не в терпении.
Проблема в том, что чем дольше я его ищу - тем больше у него времени скрыться.
- Если отправить людей, поползут слухи, что «кто-то его разыскивает» - будет только хуже.
Я даже не уверен, что он всё ещё в Сеан-доне. Может, он вообще не осел на одном месте. Перебивается в мотелях, гостевых домах...
Стоп. Мотелях?
- Что-то не так?
- Я вспомнил, куда нужно заглянуть в первую очередь.
Когда я искал записи с камер после аварии, после того, как меня выгнали из полицейского участка, я отправился в одно место. Да. Одинокий мотель у горной дороги. Я просил показать записи, устроил перепалку с владельцем... В итоге меня сбила машина, и я оказался в больнице - но зато снова увидел Йохана. В каком-то смысле, этот мотель стал моим «благодетелем».
Пора навестить старого знакомого.
- Здесь ничего не изменилось.
Ржавый колокольчик над дверью дребезжаще звякнул, когда я вошёл в полуразвалившееся здание. За стойкой приоткрылось крошечное окошко. Но вместо приветствия оттуда донёсся лишь звук новостей по телевизору.
Я молча стоял, и в конце концов хозяин заговорил первым:
- На сколько ночей?
Его голос звучал старше, чем раньше, но всё так же раздражённо.
- Эй, чего молчишь? Оглох, что ли?
И грубость никуда не делась.
Видимо, мое молчание его раздражало. Окошко, обычно открытое лишь для передачи ключей и денег, распахнулось настежь. Наши взгляды встретились - и его хмурое лицо вмиг окаменело. Затем раздался грохот опрокинутого железного стула, и хозяин выбежал босиком.
- К-кто вы…?
- Хотел бы кое-что спросить. Можно войти?
- А-ага. Конечно, проходите.
Ещё несколько лет назад он выставил бы меня за дверь, а теперь почтительно кланялся и приглашал внутрь. Видимо, этот седой старик так и не понял, что я - тот самый паренёк, что приходил сюда в детстве. Всё, что изменилось, - одежда, внешность да пара охранников за спиной.
Хозяин поспешно сгрёб с кожаного дивана стопку газет и неуверенно улыбнулся:
- Присаживайтесь… Чай…?
- Не надо.
Я молча устроился на диване и уставился на него. Хозяин покрылся липким потом и нервно заёрзал. Возможно, его напугал здоровяк-охранник рядом со мной, но, похоже, даже угрожать не придётся.
- Вы помните аварию автобуса в Чондоне?
- Ох, конечно. Погибли почти все местные жители, весь посёлок как один большой дом скорби. Но зачем вам это сейчас... дело-то давнее.
- Место аварии не так далеко от вашего мотеля.
Морщинистое лицо хозяина постепенно побелело.
- Может, вы что-то видели или слышали тогда?
Хозяин облизнул пересохшие губы, затем вскрыл помятую пластиковую бутылку и жадно глотнул воды.
- Не знаю, что вам наговорили, но я за всю жизнь не совершал ничего преступного. Честное слово.
Для «честного человека» его руки дрожали подозрительно. По тому, как его глаза метались по полу, было ясно - он что-то скрывает. Но что? Способов заставить его разговориться - множество, но лучше, чтобы он раскрылся сам.
- Конечно. Я пришёл не обвинять вас.
- Да?.. Тогда зачем...
Я молча кивнул охраннику. Тот достал из-под пиджака толстый конверт и положил на стол. Хозяин схватил его, заглянул внутрь - и его глаза округлились.
- Ч-что это?
Уголки его губ предательски дёрнулись вверх при виде суммы. Позже до него дошло, стоит ли брать эти деньги - он бросил на меня настороженный взгляд, но... игра уже была проиграна. Я изобразил неестественную улыбку.
- Я ищу человека. Связанного с той аварией.
- А...
- Считайте это платой за информацию.
Только тогда хозяин расслабился, сунул конверт за пазуху и заговорил:
- В день аварии... здесь остановился один гость. Запомнил его - лицо запоминающееся.
- Каким он был?
- Шёл, как живой труп. Я думал, мне мерещится от недосыпа. Так испугался, что даже не заглянул в его номер - не то что звонить куда-то. А он... даже не выходил. Через пару дней я уж думал - хорошо, если труп вынесут...
Значит, он выбрался с места аварии и какое-то время скрывался в этом отеле. Судя по словам хозяина, раны были серьёзные - но почему он не обратился в больницу? Пока я размышлял, хозяин продолжил:
- Он прожил тут около недели... Потом внезапно вышел, оплатил номер и попросил вызвать такси.
- Такси? Вы помните номер машины?
- А, конечно. Водитель местный. До сих пор иногда подвозит наших постояльцев...
- Дадите его контакты?
Получив визитку, я немедленно отправился к таксисту. И, как хозяин мотеля, тот отлично помнил тот день и своего пассажира. Парень в потрёпанной одежде, натянутой даже на голову, не проронивший ни слова за всю дорогу - думал, сумасшедший какой-то.
- И что же?
- Честно, был уверен, что не получу оплаты. Но как только приехали, он попросил подождать минуту, вернулся с четырьмя купюрами по 50 тысяч вон и сунул мне. Даже сдачу не взял - просто исчез.
Похоже, это был его последний след.
- Вы помните, где его высадили?
- Хм... Не то чтобы это было какое-то здание. Попросил остановиться в глухом переулке.
Наверное, боялся, что таксист запомнит его адрес. Но, как и с доставкой зелий, это место вряд ли было далеко от дома. Максимум в паре километров - больное тело не позволило бы идти дальше. Наверняка высадился на окраине района, где меньше глаз.
- Не помните название района?
- Что-то вроде Сон...
- Сеан-дон?
- А, да! Именно там.
Я невольно усмехнулся. Пугающе, но все подсказки вели в одно место.
http://bllate.org/book/12828/1604534
