«Мистилтейнн» - это просто слово, означающее «омела», но в скандинавской мифологии оно стало символом ветви, убившей бога. Причина в том, что Бальдр, сын Одина, бог света, любимый всеми существами, был убит всего лишь омелой.
- Убили сына бога веткой? Как?
- По той же причине, почему Ахиллес умер от раны в пятку.
Однажды мать Бальдра, Фригг, предвидела смерть сына и в тревоге взяла клятву со всех существ в мире - никогда не причинять Бальдру вреда. Благодаря этому он стал неуязвим: не болел, и никакой предмет или оружие не могло его ранить.
- Если в него стреляли из лука, стрела внезапно падала на землю, если замахивались мечом - лезвие само останавливалось.
- Это даже немного завидно.
После этого боги часто бросали в Бальдра камни или мечи - это было знаком почтения к нему, получившему клятву от всего сущего, и своеобразной игрой. Но среди всех, кто любил Бальдра, был один бог, которому это было не по душе.
- Кто?
- Локи, известный как бог озорства.
Как и полагается, всякое зло начинается с зависти. Локи, отчаянно искавший лазейку в клятве, переоделся и пришёл к Фригг, начав выспрашивать. И в конце концов узнал: есть лишь один способ убить Бальдра.
- И это омела?
- Да. Фригг не взяла клятву с омелы.
- Но… почему?
- Она решила, что омела, слишком слаба, чтобы навредить её сыну.
Была ли это надменность богов или простая ошибка - для Локи это стало идеальным шансом.
В один из дней, когда боги, как обычно, бросали в Бальдра предметы, играя, Локи, не желавший марать собственные руки, нашёл идеальную марионетку - Хёда, брата Бальдра. Бог тьмы, слепой, он всегда был изгоем.
Локи подошёл к Хёду, вложил в его руку омелу и прошептал:
- Вон стоит Бальдр. Попробуй бросить в него.
Ничего не подозревающий Хёд послушно метнул омелу. Так Бальдр встретил свой конец. Сын бога, получивший клятву от всего сущего, любимый всеми богами, не имеющий себе равных - был убит простой веткой, пронзившей его грудь.
- И что же можно сделать с этим «Мистилтейнном»?
- Буквально убить что угодно. Даже бога.
- …Правда?
Так вот почему он сказал, что нашёл способ убить меня. Если этим артефактом можно было убить бога, то, возможно, он сможет убить и меня, ставшего бессмертным из-за проклятия. На мгновение во мне вспыхнула надежда, но тут Санг слегка нахмурил брови и добавил:
- Но есть строгие условия.
- Условия?
- Тот, кто использует артефакт, должен быть Хёдом, а жертвой - Бальдр.
- Это… что значит?
- Хёд совсем не хотел вредить Бальдру. Напротив, он любил его, как и другие боги.
Тот, кто использует артефакт, должен быть Хёдом. Другими словами…
- Значит, убийца должен… любить свою жертву?
Санг тяжело кивнул.
- А Бальдр верил, что его невозможно убить.
- Тогда…
- Тот, кого пронзит омела, не должен бояться смерти.
В тот же миг голова будто пронзилась ледяной волной, оставив ощущение пустоты.
Разве это не похоже на злую шутку судьбы? Тот, кто хочет убить любимого человека, и тот, кто не боится смерти. Неизвестно, сколько таких пар существует в мире, но пугающе точно - это наш случай. Настолько идеально, что возникает подозрение: не сама ли судьба подстроила эту ловушку?
Однако...
- Где находится разлом?
- В Ванкувере, Канада.
- Ванкувер? Разве мы можем попасть в зарубежный разлом?
- Я уже предупредил Ассоциацию. Осталось только принять решение.
Он уже подготовил всё для меня - оставалось лишь решиться. Отказываться не было причин.
* * *
Благодаря способностям Санга или содействию Ассоциации, перелёт в Канаду прошёл без проблем. Настоящей проблемой оказался я сам. Впервые за долгое время мне предстояло войти в разлом, а беспричинный приступ кашля мог повториться в любой момент - это не давало покоя.
Видимо, моё беспокойство невольно отразилось на лице.
- Привезите сувенир!
- Ха-ха, обязательно.
Маттео проводил нас прямо до аэропорта. Благодаря этому я смог отправиться в путь с немного более лёгким сердцем. Это был мой первый полёт на самолёте, но ощутить новизну не удалось - времени на подготовку катастрофически не хватало, и даже в самолёте пришлось слушать пояснения о разломе.
- Так что нам нужно делать внутри разлома?
- Согласно мифу, мы должны убить Бальдра.
Так и есть. Даже если это всего лишь разлом, сама мысль о необходимости убить бога вызывает неприятный холодок.
- Как выглядит Бальдр? Если случайно выстрелим в другого бога, будет беда.
- В записях сказано, что его сразу узнаешь. Он же бог света.
- М-м…
План Санга был таков: попав через разлом в Асгард, обитель богов, сначала найти омелу. Затем пробраться на пир богов и ждать появления Бальдра. Когда другие боги начнут бросать в него предметы, тайно выпустить в него стрелу, оплетённую омелой.
- Погоди. Любой из нас может выстрелить?
- Нет. Стрелять должен тот, кто получит роль Хёда.
- Как мы поймём, кто Хёд?
- Тот, кто потеряет зрение в разломе.
- …Что?
- Временно. Когда выйдем из разлома, зрение вернётся.
Логично. Вернее, так и должно быть. Но от осознания, что эту важнейшую деталь я узнаю только сейчас, в голове моментально стало пусто.
- Как я смогу попасть в цель, если не буду видеть?
- Поэтому второй должен указывать местоположение Бальдра. Как это делал Локи.
Даже зная расположение цели, стрелять с закрытыми глазами - задача не из лёгких. К тому же, промах может разгневать богов. Ведь в мифе Хёд, осмелившийся навредить Бальдру, был жестоко убит богом мести, созданным Одином.
Когда атмосфера стала напряжённой, Санг взял меня за руку.
- Не волнуйся. Говорят, для разлома класса А он не такой сложный. До сих пор ни один охотник не потерпел неудачу.
В отличие от обычных случаев, его утешение не особо меня успокоило.
Через несколько часов самолёт благополучно приземлился в Ванкувере. Благодаря предварительной договорённости с канадской Ассоциацией охотников мы быстро добрались до леса, где открылся разлом. Огромная сине-чёрная трещина, как всегда, излучала зловещую ауру.
Но если «Мистилтейнн» и вправду единственный ключ, способный изменить мою судьбу, то какая разница, какие угрозы скрываются внутри? Я заполучу его любой ценой. Даже если придётся убить бога своими руками.
- Пошли.
Как только я ступил в разлом, перед глазами будто опустился театральный занавес - всё погрузилось во тьму. Когда адская головная боль утихла, мои чувства начали пробуждаться. Вдалеке послышалось щебетание незнакомых птиц и переливы звуков лиры. Наконец я открыл глаза - и тёплый яркий свет окутал всё тело.
- Вау…
Пейзаж был настолько прекрасен, что восхищение вырвалось само собой. Вокруг буйно цвели цветы, без намёка на увядание, а листья деревьев переливались всеми оттенками, будто весна и осень существовали одновременно. Воздух был ни холодным, ни жарким - словно в самый обычный весенний день. Это место по праву можно было назвать раем.
Я заворожённо оглядывался, как вдруг услышал голос:
- Хён, ты здесь?
Обернувшись, я увидел Санга, стоящего неподвижно. Как ему удалось так идеально воплотить образ из иллюстраций к скандинавским мифам - облачённым лишь в простые белые одеяния? Когда ветер колыхал ткань, мой взгляд невольно задерживался на его крепкой груди, которая то и дело обнажалась.
Но тут до меня наконец дошло. Его глаза смотрели не на меня, а в пустоту.
- А…
Я так увлёкся прекрасным пейзажем и его картиночным обликом, что на мгновение забыл. При входе в разлом один из нас должен стать Хёдом, богом тьмы. То, что я могу в полной мере наслаждаться этим видом, означает лишь одно - сейчас Санг не видит ничего.
- Да. Я здесь.
Я поспешно подошёл к нему и мягко взял за руку.
- Всё в порядке?
- Если ты держишь меня, я смогу идти. Я уже немного привык не видеть перед собой.
- Э? Почему?
- Потому что каждый раз, когда использую способности, закрываю глаза.
Ах. Пожалуй, можно сказать, что нам повезло - роль Хёда досталась ему, а не мне.
- Как тут вокруг?
- Ну, знаешь, когда на картинах изображают рай, туда просто пихают всё самое красивое? Вот прямо так и есть.
- Красивее, чем «Сад Моне»?
- М-м… Скорее, не хватает реалистичности.
Жаль, что он не может увидеть это сам. Нужно запомнить как можно больше деталей, чтобы потом, если Сангу станет интересно, найти похожие изображения. С этой мыслью я осматривал окрестности, когда вдалеке, смешавшись со звуками лиры, донёсся смех.
- Похоже, пир там?
- Если все собрались в одном месте, это даже к лучшему. Сначала найдём омелу.
Мы крались, как люди, без приглашения проникшие в обитель богов. К счастью, под ногами не было корней или камней, но я всё равно крепко держал Санга за руку, медленно продвигаясь вперёд - на случай, если он споткнётся.
Так прошло несколько минут. Среди переплетённых, словно паутина, ветвей мелькнуло нечто, напоминающее птичье гнездо.
- Эй! Смотри, это же омела?
В возбуждении я указал на дерево и обернулся к Сангу - и тут же спохватился.
- А, прости.
Он же сейчас не видит.
- Побудь тут секунду.
Помог ему прислониться к стволу, затем вскарабкался на камень. Встав на цыпочки, я протянул руку - нежные листья едва коснулись кончиков пальцев. Ещё чуть-чуть… Подобрав мешающую ткань одежды одной рукой, я подпрыгнул, будто снимая с ветки воздушный шарик.
- Получи…лось!
Между указательным и средним пальцами зацепился торчащий побег омелы, а её корни с шумом оторвались от дерева. Весь комок напоминал разъярённого ежа. Только вот верилось с трудом, что этим можно убить бога…
Я скептически разглядывал омелу, когда Санг осторожно спросил:
- Нашёл?
- Вот, потрогай.
Вложив омелу ему в руку, я наблюдал, как он аккуратно ощупывает нежные листья. Вскоре на его сосредоточенном лице появилась улыбка.
- Да. Это она.
- Правда? Хорошо.
Я уже собирался отправиться с ним к месту пиршества, как вдруг сквозь листву пробился солнечный луч - и коснулся его чистого лица. Опущенные веки, длинные ресницы, а под ними - тёмные зрачки, устремлённые в неизвестном направлении. Эта картина была так прекрасна, что я невольно застыл, заворожённый.
- Хён, знаешь что?
- М-м?..
Неужели я слишком явно пялился? Я смущённо замялся, а уголки его губ коварно приподнялись.
- Говорят, если поцеловаться под омелой - станешь счастливым.
Наверное, он думал, что я снова растеряюсь, как тогда. Но что-то не так. Вместо смущения сердце бешено колотится, будто у подростка. Я молча стоял, не находя слов, и его прекрасное лицо слегка нахмурилось.
- …Хён?
Как раз в этот момент подул ветер. Где-то здесь должен быть сад сирени - лёгкий аромат коснулся кончика носа. Глядя на его шевелящиеся чёрные волосы, я вдруг почувствовал, как в груди защекотало. Иллюзия, будто этот момент может длиться вечно. Будто если я просто захочу - то смогу на самом деле обрести это самое «счастье».
- Ты тут?
Он подумал, что я исчез? На его лице появилось выражение глубокого замешательства. Я тихо подошёл и прикрыл его щёку ладонью - морщинки на лбу тут же разгладились.
- Ты меня напугал.
Санг тихо вздохнул и прижался щекой к моей руке.
Это всего лишь суеверие. И то, что поймавший падающий лист исполнит желание, и это - всё просто выдумки. Но даже зная это, так хочется позволить себя обмануть - то ли от отчаяния, то ли потому, что я искал оправдание, чтобы прикоснуться к нему.
- Пора идти.
- …Подожди.
Ветер снова принёс густой аромат сирени. Будто он подтолкнул меня - я закрыл глаза и коснулся его губ своими.
http://bllate.org/book/12828/1615221
