Вэй Цюни помнила: его звали Се Лююань.
Так же как Юнь Хэн и Минчжу, он тоже был личным учеником главы секты Линсяо. Но, по правде говоря, она его почти не помнила.
Единственное, что отложилось в памяти, — это командный турнир. Тогда он убил человека, а после весь затрясся и... вжался в объятия своего учителя.
Ах да. Его оружие — меч "Заиндевелый рассвет", принадлежавший прежнему главе Линсяо.
Это был меч первозданного холода, подходящий лишь рождёным с водной или ледяной духовной сущностью.
Но у Се Лююаня был огненный духовный корень. Он в принципе не мог полностью раскрыть силу меча. Никто не знал, как он вообще уговорил главу секты отдать ему это оружие.
Когда Се Лююань уже готов был ступить на помост, Шан Цинши, нахмурившись, тревожно окликнул:
— Ты точно в порядке? Уверен, что раны не помешают?
Се Лююань на мгновение замер, затем обернулся и успокаивающе улыбнулся:
— Не беспокойтесь, учитель.
Он подошёл к краю арены, протянул ладонь вперёд — и на ней тут же вспыхнуло пламя. Отравленная вода, покрывавшая арену, моментально вскипела и испарилась.
И тут произошло странное: ученики, стоявшие по краям, не ощутили жара, как ожидали бы от огненного культиватора. Наоборот — их пробрала дрожь, как будто они вдруг оказались на ледяном ветру.
Се Лююань опустил взгляд на свою ладонь, задумавшись.
В пламени, которое прежде было серо-белым, теперь вдруг заплескался синий оттенок — он сам даже не заметил, когда это произошло.
Опять что-то меняется в духовной сущности? Корень снова мутировал?
Неудивительно, что учитель недавно говорил, что от него веет холодом.
Он крепче сжал в руке меч "Заиндевелый рассвет". На рукояти болтался маленький брелок — белый кролик, который слегка качнулся при движении.
Се Лююань провёл по лезвию рукой — пламя, скованное холодом, пробежало вдоль клинка. И впервые за всё время использования меча, он ощутил с ним настоящую связь — тот отозвался ему.
Он шагнул на помост. Температура вокруг резко упала, и над ареной пошёл снег.
Мелкие снежинки оседали на его длинные ресницы. Он поднял глаза — и встретился взглядом с Вэй Цюни.
Та глубоко вдохнула, сжала в ладони рукоять хлыста.
Каждая секта сохраняла своего сильнейшего ученика на самый конец.
Она только что провела череду тяжёлых боёв — в том числе с культиваторами на поздней стадии формирования основы и даже с теми, кто уже почти достиг стадии золотого ядра. Победа досталась ей дорогой ценой — духовные силы были почти на исходе.
Сейчас, скорее всего, у них с Се Лююанем примерно одинаковый запас сил. Оставалось полагаться на удачу.
— Извини, но я не могу проиграть! — крикнула она, взмахнула хлыстом — в воздухе раздался треск. Хлыст обвился духовной энергией и рванулся вперёд.
Се Лююань поднял меч — и встретил удар.
Хлыст обвил клинок, виток за витком, и Вэй Цюни попыталась выдернуть меч у него из рук.
Но на мече вдруг расползлись ледяные узоры, и её хлыст начал покрываться инеем.
Вэй Цюни сжала зубы, а потом резко отпустила хлыст. В ладони тут же вспыхнул энергетический шар, и она вновь пошла в атаку
Се Лююань тоже вытянул свободную руку, и в его ладони вспыхнуло пламя — он швырнул его прямо навстречу её энергетическому шару.
В тот миг, когда две силы столкнулись, небо вспыхнуло от ослепительных искр. Прозвучал взрыв, и оба противника непроизвольно отшатнулись назад.
Вэй Цюни подняла руку.
На кожу её предплечья легла снежинка, упавшая с Се Лююаня. Ощущение было прохладным, но след — как от ожога.
Снег не таял. Он разъедал её кожу, причиняя тонкую, острую боль.
Она тут же активировала духовную защиту, сложила печати и поднялась в воздух.
В этот момент тучи разошлись, лучи солнца пробились сквозь облака и заиграли на её теле. Вокруг неё закружились тончайшие белые нити, будто сотканные из света.
Шан Цинши резко нахмурился:
— Неужели это... та самая техника "Девятигранный Обман Иллюзий"?.. Кусок собачьего... кхм...
Белоснежные нити обвились вокруг пальцев Вэй Цюни, быстро протянулись по всей арене и, повинуясь движениям её рук, меняли форму и траекторию.
Сотни нитей пронеслись мимо Се Лююаня. Одна из них легко срезала край его рукава. Если бы задело тело — последствия были бы куда серьёзнее.
Он ловко уворачивался, пытаясь рубить нити мечом — но даже легендарный "Заиндевелый рассвет" отскакивал от них, будто наткнулся на камень, отдавая болезненным резонансом в руку.
Попробовал сжечь их пламенем — и снова безрезультатно.
Нити подбирались всё ближе.
Он не успел увернуться — и одна из них разрезала его повязку. Чёрные волосы упали, словно водопад, а сам он перекатился по земле, чтобы избежать следующего удара.
Встав, он замер.
Что-то в нём изменилось. В чертах исчезла паника, взгляд прояснился. Он понял.
Наверху, Вэй Цюни почувствовала: что-то не так.
Но отступать было поздно.
Се Лююань не стал уворачиваться. Он положил "Заиндевелый рассвет" под ноги, вызвал меч в полёт и, окружённый ледяным пламенем, рванул в небо — прямо на неё.
Вэй Цюни спешно сжала пальцы, пытаясь остановить атаку.
Но он не уклонился. Белые нити прошли сквозь него, не оставив ни крови, ни ран.
Толпа, затаив дыхание, ожидала жуткой развязки — но её не было.
Се Лююань не только остался невредим, он сбил Вэй Цюни вниз, и теперь держал меч у её горла:
— Ты проиграла.
Голос был холодным и уверенным.
Вэй Цюни с трудом сглотнула:
— Как ты понял?
— В этом мире не существует ничего, что могло бы устоять перед пламенем мутировавшего огненного корня, — спокойно ответил он. — К тому же, твои нити не отбрасывали тени. Я подумал, что это — иллюзия. И рискнул.
Она с силой выдохнула. Да, «Девятигранный Обман Иллюзий» — изощрённая техника, играющая с реальностью.
Если достичь девятой ступени, нити действительно обретают реальную силу. Но... до этого уровня Вэй Цюни было ещё далеко.
В этот момент её взгляд упал на что-то позади — и лицо, и без того бледное, побелело ещё сильнее. Всё тело задрожало, несмотря на то, что бой уже был окончен.
Все невольно проследили за её взглядом — и только тогда заметили: Вэй Чжунъюэ стоит неподалёку.
Никто не знал, когда он появился. Он просто застыл, уставившись на Се Лююаня, стоящего с мечом на арене, словно окаменел.
Та же синяя мантия. Тот же меч "Заиндевелый рассвет". Та же лёгкость, с которой был сломлен его драгоценный приём — "Девятигранный Обман Иллюзий".
На одно короткое мгновение эта фигура слилась в единый образ с тем, кто уже более четырёх сотен лет являлся его ночным кошмаром.
Мир вокруг потемнел. Всё исчезло. Он больше ничего не видел — только слышал.
Звуки издёвки один за другим всплывали в ушах — словно кто-то шептал прямо под кожей:
— Младший ученик Вэй, ты опять проиграл.
— Даже с форой в одну руку — ты всё равно не можешь победить?
— Вэй Чжунъюэ, ты же настоящий ничтожество.
Он сделал шаг — и споткнулся.
Толпа, заметив его неестественное состояние, с тревогой зашепталась. Лишь убедившись, что Нинь Фэйюй не рядом, осмелились переговариваться:
— Странно видеть главу Вэй в таком состоянии... Он чего, испугался?
— А чего ещё бояться? Вся жизнь у него шла по накатанной — кроме того единственного человека, перед которым он всегда выставлял себя дураком.
— Какого человека?
— Бывшего главу Линсяо. Ты что, не знал? У Се Лююаня в руках как раз тот самый меч — вот его и переклинило. Старые травмы, понимаешь.
Вэй Цюни вытерла пот со лба. Несмотря на слабеющее тело, она всё же подошла ближе. Голос её дрожал:
— ...Отец...
Лишь тогда Вэй Чжунъюэ очнулся от наваждения.
Опёршись на стену, с трудом выпрямился:
— Я ухожу в уединение. Никто... Никто не смеет меня беспокоить!
Он исчез прямо на месте — настолько быстро, что ни один из присутствующих даже не успел среагировать.
Вэй Цюни стояла, открыв рот.
То есть...
...мне всё-таки оставят голову?..
http://bllate.org/book/12884/1133097
