Висящие вверх ногами существа говорили наперебой.
Они звучали как бесконечное эхо, вторя друг другу, и тихонько посмеивались. На фоне скрипа верёвок их смех звучал одновременно и далеко, и близко, становясь всё резче и резче, пока, наконец, не превратился в гогот, гулко разносившийся по всей запретной земле.
Смех продолжался ещё некоторое время, а затем резко оборвался при виде неприветливого лица Бессмертного Тяньсю.
Весь храм погрузился в мёртвую тишину...
Несмотря на то, что сцена была крайне странной, демон находил её забавной.
Под взглядом Сяо Фусюаня У Синсюэ сдержал смех и грозно спросил:
— Кто вы такие?
Верёвки покачнулись, и существа медленно повернулись. Из-за долгого висения их туловища, шеи и даже лица сильно вытянулись, и узнать их первоначальный облик было очень сложно.
— Мы?
— Кто мы?
— Ха-ха-ха-ха-ха.
Непонятно, почему они снова рассмеялись, но через мгновение они снова резко замолкли и вкрадчивым тоном, словно шепча кому-то на ухо, произнесли:
— Мы уже мертвы.
— Глупости, мы ещё живы.
— Значит, и мертвы, и живы.
— Ах...
Непонятно, кто издал слабый вздох, но все остальные последовали за ним, издавая один за другим длинные вздохи. Звук был довольно тревожным.
У Синсюэ нахмурил брови. Эти... люди не были похожи ни на демонов, ни на существ инь, которых он видел раньше, ни даже на людей, захваченных в долине Дабэй.
Низшие дьяволы и существа инь не умели говорить и метались по земле, словно лишённые разума, зная лишь голод и сытость. Твари более высокого уровня же были бы неотличимы от людей и могли научиться выдавать себя за живых. Что касается захваченных людей, то они могли говорить внятно, когда не подвергались воздействию.
Он впервые столкнулся с подобными существами, для которых говорить было поистине непосильной задачей.
— Кто они? — прошептал У Синсюэ, прижимаясь к Сяо Фусюаню.
— Не знаю, — ответил Сяо Фусюань.
Мир был полон странностей со всевозможными внутренними и внешними проявлениями. Даже боги не могли знать и распознать всё с первого взгляда. Бессмертный Тяньсю по натуре был сдержан и не любил говорить лишнего. Если он не был уверен в своих догадках, то мог ответить только «Не знаю».
Его авторитет в Бессмертной Столице давно прочно укоренился, но всё время разрушался из-за одного человека.
— Тогда придумай что-нибудь, — сказал У Синсюэ.
Сяо Фусюань: «...»
— Связанные.
— О? Это как?
Этот демон, казалось, был очень впечатлён знаниями Бессмертного Тяньсю и готов был слушать во все уши.
Бессмертный Тяньсю, и без того измотанный, полностью отпустил себя под этим благоговейным взглядом и сказал:
— Все смертные проходят через циклы духов. После смерти тела дух вступает в следующую стадию. Цветы распускаются и вянут, цикл повторяется. Но дух и тело не всегда остаются вместе. У некоторых людей тело уже мертво, но, возможно, из-за неизменных обязательств или навязчивых идей их дух остается, не покидая их, и продолжает проводить свои дни так же, как и живой человек. Таких людей называют одержимыми. Есть и такие, чьи тела ещё "живы", но их духи по тем или иным причинам притянулись и привязались к чему-то другому. Таким образом, они становятся связанными. Судя по всему, они — связанные.
Услышав слово «одержимые», У Синсюэ сразу успокоился. Это была просто навязчивая идея, нежелание уходить. Но когда он услышал слово «связанные», выражение его лица потускнело...
Он задумался и спросил:
— Если дух связан, то как же тело?
— Оно остаётся на месте, не умирая и не ослабевая, и не может уйти. Более того, его довольно трудно отличить от живого, — ответил Сяо Фусюань.
— Даже тебе будет трудно различить? Почему? Неужели, в отличие от мертвеца, у него нет трупной ауры? — спросил У Синсюэ.
Сяо Фусюань вспомнил, как ему изредка доводилось сталкиваться со «связанными», и пояснил:
— Физические тела связанных бессмертны, и они не знают, что с ними случилось. Со временем они обманывают сами себя.
— И как же они обманывают себя?
— Они будут постоянно расти.
У Синсюэ был потрясён.
— То есть... их тела будут превращаться в новорожденных младенцев и вырастать снова?
— Они не обязательно начнут с младенчества, но и не обязательно состарятся. Зависит от человека.
У Синсюэ обдумал ситуацию, и она действительно показалась ему странной — телесные сосуды без духа должны были быть не более чем ходячими трупами, однако они могли влиться в толпу живых людей. Они старели, меняли внешность со временем и общались с другими людьми.
— Значит, божествам действительно будет трудно их отличить... — сказал У Синсюэ. — Но те, кто был близок к ним на протяжении десятилетий, возможно, догадаются.
Но те, кто догадаются, скорее всего, будут напуганы до полусмерти.
Представьте себе, что тот, с кем вы делили подушку, или член семьи, или даже просто сосед по дому, с которым вы изначально общались ежедневно, в один прекрасный день вдруг окажется живым мертвецом... Сможет ли горстка простых обывателей вынести этот ужас?
Но больше всего страдали бы сами жертвы.
У Синсюэ вдруг почувствовал, что эти перевернутые повешенные люди вызывают жалость, и поднял голову, чтобы спросить:
— Как давно вы все здесь висите?
Эти существа извивались под дуновением ветра, то поворачиваясь к нему спиной, то медленно поворачиваясь лицом. Из-за того, что они висели вверх ногами, даже уголки их губ были стянуты вдоль щёк, что напоминало странную неконтролируемую улыбку.
— Я... я не помню.
— Очень долго, очень долго.
— Почти сто лет?
У Синсюэ подумал: «Неудивительно, что эти люди, висящие вверх ногами, так разговаривали: в один момент они говорили, что живы, а в другой — что мертвы, и болтали друг с другом в невнятном оцепенении. Любой человек, из которого вытянули дух и заточили в этом адском месте на целое столетие, скорее всего, имел бы такой вид».
— Откуда вы? — спросил У Синсюэ.
Он не питал особых надежд и не думал, что эти люди смогут сказать, зачем они сюда пришли; скорее всего, они ответят что-то вроде «я забыл» или «я не помню».
Кто бы мог подумать, что они действительно начнут говорить один за другим...
— Ланьчжоу.
— Гуйчжоу.
— Сиюань.
— Подножие недвижимой горы.
«...»
Всевозможные ответы накатывали, как прилив, и у владыки демонов загудела голова от их голосов.
— Хорошо... — сказал У Синсюэ, — я понял.
В общем-то, они из разных мест.
У Синсюэ призадумался.
Это место было храмом, что наводило на мысль о жертвоприношениях и атрибутике для поклонения. Вполне возможно, что привязанные здесь духи использовались именно для этих целей.
Он всё ещё хотел спросить «Кто привязал вас здесь» и «Почему вас выбрали», но как раз в тот момент, когда он открыл рот, его окликнул Сяо Фусюань.
Словно прочитав его мысли, Бессмертный Тяньсю взял на себя инициативу и сказал:
— Некоторые вещи нельзя упоминать, например... — он сделал небольшую паузу и, наклонив голову к уху У Синсюэ, прошептал: — Их обидчики.
У Синсюэ: «...»
Он понимал, что это делается для того, чтобы висящие вверх ногами люди не услышали, но...
Демон закрыл глаза. Постояв немного, он спросил:
— Почему?
Мягкий голос Сяо Фусюаня оставался таким же тихим, как и прежде:
— Упоминание об этом может вызвать их недовольство. Мы ещё не разобрались в этом запретном месте, поэтому не стоит предпринимать необдуманных действий.
— Хорошо... — ответил демон.
Он внимательно прислушался к его словам, а после дождался, пока Сяо Фусюань встанет прямо, накинет плащ и полуприкроет уши лисьим мехом.
Пока эти двое шептались друг с другом, люди, висевшие на потолке вверх ногами, продолжали медленно покачиваться, но как бы они ни двигались, их глаза оставались прикованы к этой паре, ворвавшейся на запретную землю. Глаза их были вытянуты и жутко сосредоточенны.
Они долго смотрели на происходящее, когда несколько существ вдруг пожали плечами.
Потом ещё больше существ начало незаметно двигаться — бесчисленные ветви телесного цвета бесшумно падали вниз из плотной толпы, словно густой перевёрнутый лес.
Если бы кто-нибудь присмотрелся, то обнаружил бы, что это вовсе не ветки, а вытянутые, словно лишённые костей руки.
Существа медленно открыли рты, их руки начали двигаться, как змеи, протягиваясь прямо к этим двум мужчинам.
В храме воцарилась полная тишина, словно говорящие не замечали происходящего и даже не повернули головы.
http://bllate.org/book/12946/1136667
Готово:
