Обычно после возвращения из инстанса Чжао Саньлян сам связывался с Су Эром, чтобы вместе поужинать. Но на этот раз он позвонил лишь через пять дней после завершения задания.
— Наверное, ты был так занят, что и вздохнуть некогда? — предположил Су Эр.
— Откуда знаешь? — удивился Чжао Саньлян.
— Иначе, узнав о новом достижении Цзи Хана, ты бы тут же засыпал меня вопросами о деталях игры и начал бы безжалостно издеваться.
На другом конце повисла пауза, затем парень громко рассмеялся.
— Хот-пот*? Пойдёшь? — задыхаясь от смеха, спросил Чжао Саньлян.
П.р.: Хот-пот (англ. hot pot — букв. «горячий горшок») — название интерактивного блюда, когда в центре стола стоит кастрюля с кипящим бульоном и отдельные тарелки с сырым мясом, морепродуктами, овощами, тофу и другими ингредиентами, нарезанными на мелкие кусочки, чтобы быстрее готовились.
Завтра была пятница, и предвкушение выходных наполняло счастьем. Су Эр согласился.
Чтобы не отвлекать абитуриента от подготовки, Чжао Саньлян назначил встречу прямо у ворот общежития.
Он снова сменил причёску: кончики завитые, а цвет волос — туманно-голубой.
— Часто делать укладку вредно, — равнодушно заметил Су Эр.
Чжао Саньлян взял прядь волос и резко дёрнул — оказалось, это был парик, а под ним скрывалась короткая стрижка ёжиком.
— Я экспериментирую только с париками. Меняю их каждую неделю.
Юноша сглотнул:
— Так можно?
— Если есть деньги — можно.
Су Эр не смог никак прокомментировать такую вопиющую расточительность.
Он заказал томатный бульон. Из-за низкого содержания масла суп закипал медленно. Пока они ждали, Чжао Саньлян вдруг вздохнул:
— Игра скоро сильно изменится.
Оторвав взгляд от багрового бульона, Су Эр поднял глаза.
— Позавчера я снова ходил в данж и нарвался там на мерзких типов. К счастью, они сосредоточились не на игроках, а на ведущем, — продолжил Чжао Саньлян.
— И что? — приподнял бровь Су Эр.
Чжао Саньлян злорадно захихикал, сделав пальцем жест у горла:
— Предки говорили: «Не берись за фарфоровый сервиз, если у тебя нет алмазного сверла».
Многие решили: раз новичок смог разозлить ведущего и выйти сухим из воды, получив ещё и достижение, почему бы не попробовать? В итоге заплатили непомерную цену.
Внезапно Чжао Саньлян усмехнулся и через мгновение предупредил:
— Ты в игре не так давно. Мало сталкивался с человеческой подлостью.
Су Эр кивнул, не отрицая.
На начальном уровне ему повезло с напарниками, а в последующих квестах он использовал командные предметы. Даже открытая враждебность в бонусном раунде не стала серьёзной проблемой.
— Я буду осторожнее, проходя инстансы в одиночку, — пообещал он.
— В ближайшее время вряд ли предоставится такая возможность. — Чжао Саньлян опустил кусочек требухи в кипящий бульон, украдкой взглянув на собеседника. — Тебя будет сопровождать либо босс, либо другие члены команды.
Во-первых, Су Эр сейчас слишком заметная фигура, и многие игроки жаждут выведать его секреты. Одиночные заходы стали бы слишком рискованными. Во-вторых, как рекордсмен по достижениям, он реально может набрать 24 и навсегда выйти из игры.
Все хотели узнать, возможно ли вообще окончательное освобождение, и что произойдёт после.
Чжао Саньлян собирался продолжить, но вдруг вытер рот и ахнул:
— Чёрт, как босс тут оказался?
Цзи Хан вошёл, направившись прямо к их столику.
Пока Чжао Саньлян ломал голову над тем, как его нашли, Су Эр спокойно повернул пуговицу на рукаве:
— GPS-чип.
Живя один, он предусмотрел меры безопасности. Если кто-то захочет навредить, будет лучше, знай кто-то его точное местоположение. Именно поэтому Су Эр специально потратил деньги на поиск человека, который заказал для него эту кнопку. Теперь траектория его перемещений автоматически отображалась на телефон Цзи Хана.
Чжао Саньлян остолбенел, услышав всё это.
Цзи Хан, проигнорировав его, сел рядом с Су Эром и сказал:
— Информация о ведущих уже распространилась. В этом месяце тебе остался один обязательный инстанс. Когда планируешь зайти?
— В воскресенье, — ответил Су Эр, задумавшись.
Двадцатого числа предстоял пробный экзамен. Выполнив два обязательных задания, он не собирался больше ходить в подземелья до конца месяца.
Цзи Хан кивнул:
— В этот раз я...
— Может, я его сопровожу? — перебил его Чжао Саньлян, не дав договорить.
Ему не терпелось увидеть, как Су Эр устроит хаос в игре на этот раз.
Несмотря на свойственную ему в обычной жизни легкомысленность, в игре Чжао Саньлян проявлял себя совершенно с другой стороны. Цзи Хан счёл предложение разумным и повернулся к Су Эру:
— Что думаешь?
— Я хочу пойти с тобой. — Ответ прозвучал чётко, без намёка на сомнения.
Чжао Саньлян попытался восстановить репутацию:
— Я тоже вполне...
— Ты можешь не выдержать моего стиля игры, — прервал его Су Эр.
Парень недоумённо моргнул.
Цзи Хан же, вспомнив прошлые «подвиги» Су Эра, уверился: после квеста Чжао Саньлян, захлёбываясь в слезах, будет клясться никогда больше не объединяться с ним.
Как лидер, он обязан беречь психическое здоровье сокомандников. Повернувшись к Су Эру, Цзи Хан сказал:
— В воскресенье утром зайду за тобой.
Получив ответный кивок, он бросил взгляд на бурлящий котёл и обратился к ошарашенному Чжао Саньляну:
— Угощаю. Считай, празднуем твоё спасение.
Чжао Саньлян в замешательстве так ничего и не ответил.
***
Умение обобщать полученные знания — важнейшее качество отличника. Резюмировав полученный в пройденных подземельях опыт, Су Эр вывел главный принцип успешного прохождения: лучшая стратегия — двигаться медленно и осторожно.
В субботу вечером под успокаивающую музыку для беременных он неустанно повторял мантру: «Следующая игра… Осторожность — прежде всего!»
Воскресным утром Цзи Хан застал Су Эра в удобной одежде с умиротворённым взглядом монаха, достигшего просветления.
Не сдержав улыбки, он протянул ему чёрные очки.
— Командные предметы действительно бывают самых разных форм... — сказал Су Эр, покрутив аксессуар руках.
Не обнаружив ничего особенного, юноша надел их. На стёклах замелькали строки кода и ворвались в сознание, вызвав волну головокружения. Когда очки рассыпались в пыль, телепортация в игру завершилась.
Мир погрузился в почти беспросветную тьму.
Слабый блеск, исходящий от их с Цзи Ханом значков, позволял заметить рядом едва различимые силуэты других игроков. Их последние достижения сияли, делая их самыми яркими звёздами в этом мрачном мире.
Из темноты послышались сдержанные смешки.
Цзи Хан, оставаясь невозмутимым, жестом подозвал Су Эра ближе.
Тот и сам уже придвинулся — сумрак вызывал тревогу, предоставляя кому угодно возможность внезапной атаки.
http://bllate.org/book/13001/1145712
