На корабле воцарилась тишина. Лишь шум волн, запах соли и крови наполняли чувства. Среди бескрайнего моря Эдвин остался один.
Всё тело ныло, как во время линьки. Бросив меч, Эдвин опустился на палубу и закрыл глаза.
«Вот ведь намучился, притворяясь человеком».
Он усмехнулся. Если бы его обезглавленное тело упало в море… От этой мысли его передёрнуло, и он рассмеялся.
Теперь он смотрел в небо. Солнце светило ярко. Вспоминать было некого — лишь одного человека.
— Лайал.
Может, Лайал предчувствовал эту усталость — потому так рыдал, умоляя его не уезжать.
Тишина. Лишь шум волн наполнял слух среди бескрайнего моря. Он сидел, устало облокотившись о палубу, среди серого дыма и алой крови, среди тел друзей и врагов, и медленно закрыл глаза. Между запахом пороха и рокотом волн ему почудился голос, которого не могло быть рядом.
«Бесчувственная тварь! Тебе что, слёзы не идут?»
«Ты змея? Тогда я зайчик! Зайчик прыгает вот так!»
«Эдвин, не так! Смотри на меня…»
Эдвин вдруг скривил лицо. Казалось, он плачет — но на щеках не было слёз.
— Не понимаю.
Он совсем не понимал людей. Они, никогда не учившиеся определять любовь, в какой-то момент начинали говорить о ней так естественно. Делились чем-то непостижимым, общались, поддерживали друг друга. Говорили, что чувствуют без слов, знают без доказательств.
Но эти же сияющие глаза, признававшиеся в любви, так легко гасли. Вскоре они предавали, используя общие воспоминания как слабость. Они могли убивать — и тут же беречь как нечто хрупкое, жалея даже прикоснуться к щеке. Эдвин с его звериным разумом не мог постичь эту двойственность.
Но…
Если любовь — это желание вечно видеть золотистые волосы, рассыпающиеся в свете, слышать один-единственный голос в момент, когда холод смерти накрывает тебя, если даже не зная, кем для тебя является этот человек, чувствовать, как сердце колотится, переполняется и ноет, готовое отдать всё без сожалений — тогда, возможно, он всей душой любит… Лайала.
Той же зимой, после долгих лет похищений, убийств и грабежей, вызвавших гнев короля, пираты были полностью уничтожены. Так завершилась затянувшаяся война. Когда прибыло третье подкрепление, задержанное штормом, в живых остался лишь один солдат из отправленного отряда.
Единственный наследник графского дома, чей воротник мундира особенно сильно пропитался кровью.
А следующей весной… без предупреждения у герцогского поместья остановилась карета. Услышав о прибытии экипажа с королевской символикой, Лайал, пивший до этого чай в оранжерее, стремительно выбежал наружу. Пролитый чай обжёг бедро, но он не чувствовал боли от ожога.
Расстояние было небольшим, но дыхание всё равно перехватило. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Перед особняком столпились люди. У Лайала закружилась голова, он пошатнулся. Слуга попытался поддержать, но он оттолкнул его и сделал шаг вперёд.
В центре толпы стоял мужчина — на голову выше его, с невозмутимым лицом, чёрными волосами и ярко-зелёными глазами.
Тот, кто всегда дразнил Лайала, доводил до слёз, душил в холодных объятиях, а затем успокаивал низким нежным голосом, сохраняя бесстрастное выражение.
— Привет, Лайал.
Это был его Эдвин.
* * *
Во время ужина Эдвин пристально наблюдал за Лайалом, который упорно избегал его взгляда. Увидев его среди людей, он разрыдался, протягивая руки, а теперь делал вид, что не замечает.
Эдвин мчался сюда, не взглянув даже на родное поместье, — но стоило им встретиться, как Лайал сначала бросился ему на шею, заливаясь детскими слезами, а потом… никакой реакции.
— Лайал.
Услышав свое имя, Лайал, жевавший десерт, неловко поднял голову. Его щёки опухли от слёз, а веки всё ещё были красными.
Как только их взгляды встретились, внизу живота у Эдвина стало горячо. Он скрестил ноги, скрывая напряжение, и спросил невозмутимо:
— Скучал по мне?
«…»
— Не собираешься ответить мне?
— Не знаю.
Видимо, Лайалу было стыдно за то, как он рыдал в его объятиях. Эдвин почувствовал, как пересыхает в горле, и сделал глоток воды, стараясь выглядеть равнодушным. Затем он распорядился подготовить комнату для себя. Он привычно командовал слугами в этом почти пустом особняке, где теперь жил в основном один Лайал — и сейчас Лайал не останавливал его.
— Будешь ещё есть?
Словно уже зная ответ, Эдвин постучал пальцами по столу. Лайал почему-то почувствовал тошноту и отодвинул наполовину съеденный десерт.
Поднявшись с ним в комнату, Эдвин осмотрелся, пока слуги разжигали камин, чтобы прогнать весенний холод. Комната почти не изменилась за год, но один новый предмет бросился ему в глаза.
Появилось что-то незнакомое.
На столике у кровати стоял украшенный драгоценностями синий корабль. Это была миниатюрная копия военного судна королевского флота. Старший брат Лайала заказал этот дорогой подарок специально для него, когда тот стал замкнутым и грустным после отъезда Эдвина. Корабль выглядел сильным и непобедимым, будто готовым разгромить любых врагов и вернуться с победой
На корабле развевался флаг, усыпанный драгоценными камнями, символизирующими королевскую армию. А на палубе, сделанной так, чтобы в ней можно было хранить мелкие украшения, лежало множество белых цветов. Эдвин и без слов понял — эти круглые, похожие на сахар цветы были теми самыми полевыми цветами, которые Лайал в детстве любил собирать и плести из них венки для него.
Эдвин фыркнул и тихо рассмеялся, будто вздохнув.
Год без единого письма, без возможности сойти с корабля. В том бескрайнем море нельзя было предугадать даже ближайшее будущее… Иногда в бессонные ночи, глядя на тёмные воды, Эдвин вспоминал запретную суть своего существования — но затем видел звёзды, рассыпавшиеся по чёрной глади, как искры, закрывал глаза и представлял Лайала, как тот спал, и его длинные ресницы отбрасывали длинные тени на щеки. В такие моменты Эдвину казалось, что эти звёзды похожи на цветы клевера, которые Лайал когда-то дарил ему.
Белые цветы, словно те самые звёзды над морем, окружали маленький корабль. Эдвин отчётливо помнил их свет, лившийся с неба в те ночи, когда жизнь и смерть переплетались воедино.
Что-то обожгло ему горло.
— Налей мне ещё воды.
«…»
— Скучал по мне?
«…»
С трудом сглотнув подступивший ком, Эдвин сделал игривое лицо. Лайал, увидев его кривую ухмылку, резко отвернулся. Его лицо покраснело до самых ушей.
— Зачем спрашиваешь, если и так знаешь?
Надутые губы шептали что-то неразборчивое — ещё слово, и из больших глаз снова покатятся слёзы. Эдвин в шаге приблизился и обхватил его тонкую талию. В конце концов Лайал выдавил из себя:
— Не знаю.
Тело Эдвина, и без того крупнее и шире, чем у Лайала, стало ещё крепче после битв. Даже простое объятие казалось удушающим от такой близости. Когда Лайал инстинктивно попытался вырваться от накатывающего жара, Эдвин поймал его маленькие руки и прикусил родинку возле его губ.
— Ай! Зачем кусаешься?
Лайал смотрел на Эдвина с растерянным выражением, будто до сих пор не мог поверить, что тот вернулся, и его обида ещё не до конца утихла. Эдвин рассмеялся, глядя на глупое лицо Лайала.
С чётко очерченными чертами, с родинкой у губ, как в том потайном месте, он ругал его, но на самом деле был робким трусом. Вечно говорящий что-то не к месту, но не замечавший этого — просто такой глупый. Лайал не умел думать глубоко. Он сразу бросался вперёд, если ему что-то нравилось, любил всё живое и, молясь за друга вдали, срывал белые цветы и осыпал ими маленький корабль…
— Лайал. Я скучал.
Сказав это вслух, Эдвин убедился ещё больше, что так оно и было.
— Скучал, скучал…
Эдвин обнимал Лайала, как капризный ребёнок, без остановки целуя родинку у губ и заплаканные щёки. Теперь он, кажется, понимал, почему люди целуют маленьких милых животных.
— Ха-а…
Когда его рука скользнула под одежду, Лайал вздрогнул. Даже с горящим камином прохладные пальцы Эдвина казались обжигающе холодными на его влажной коже. Эдвин мягко погладил Лайала, затем приподнял одежду.
Эдвин смотрел на обнажённое белое тело с задранной у шеи одеждой. Лайал покраснел от смущения — мужские прикосновения после года разлуки казались ему чужими. И дело было не только из-за полумрака в комнате и пляшущего огня в камине, которые отбрасывали тени на ставшее незнакомым тело.
http://bllate.org/book/13007/1146361
