И вот, когда его телу исполнилось тринадцать, Эдвин пережил вторую линьку. Будучи ещё ребёнком под опекой родителей и слуг, он не мог просто так исчезнуть из поместья. Не зная, когда его тело начнёт меняться — вызовет ли это боль, заметят ли его состояние другие — он выбрал единственный выход: сбежать в лес.
Извиваясь от жгучей боли, он скрылся от людских глаз и к полуночи добрался до маленького лесного пруда. Его сущность наконец взрослела — и эта линька была ещё опаснее и мучительнее первой.
Так, после начального этапа, заложившего основу, наступила вторая линька, превращавшая его в полноценного змея. Впереди оставалась третья, которая могла принести что угодно, но сейчас, в огненном вихре боли, в его затуманенном разуме бились мысли: «Что угодно. Я просто хочу остаться с ним. Человеком. В человеческом облике».
Когда он, наконец, сбросил длинную змеиную кожу, его тело преобразилось, став совершенно иным. И без того чёрная чешуя теперь отливала глянцем, сверкая даже в темноте.
Раньше он хоть как-то походил на обычную змею, но после второй линьки его размеры можно было назвать только чудовищными. Каждая следующая линька требовала больше времени, а тело становилось всё массивнее. Эдвин уже начинал беспокоиться, где же ему пережить третью, и в изнеможении растянулся на берегу пруда.
И там, на рассвете, он полностью осознал свою природу, как самца.
До этого он не понимал, кем хочет быть для Лайала. Просто быть рядом с тем, кто спас его, кто дарит ему звонкий смех.
Но после второй линьки, сделавшей его взрослым, он наконец осознал всё ясно. Он хотел обнимать Лайала, чувствовать его тёплое тело. Вдыхать без спроса аромат его шеи, касаться влажной сладости между его ног. Он отчаянно хотел видеть, как Лайал задохнётся под ним, когда он войдёт в него, наполняя до боли.
Он хотел стать его единственным.
В момент осознания, его захлестнула неудержимая страсть, и с тех пор Эдвин постоянно кружил вокруг Лайала, напоминая о себе. Условия были подходящими — под предлогом детской дружбы застенчивый и недоверчивый Лайал позволял себе злиться на него и искренне смеяться только с ним одним.
Когда он хитростью змеиного языка соблазнил невинного Лайала и взял его тело, Эдвина захлестнуло головокружительное блаженство, и слёзы сами потекли по щекам. Но он даже не понимал, почему плачет. Просто равнодушно стёр капли, упавшие на лицо спящего Лайала, словно это были капли дождя, и с недоумением уставился на них. Для него это было лишь физиологической реакцией, как слёзы при зевании — ничего значительного.
И в этом не было ничего странного. Змей обладал разумом этого мира, но так и не обрёл человеческой чувствительности.
Эдвин просто отчаянно жаждал моментов, когда их тела сливались воедино. Так прошли годы… Со временем Лайал привык к удовольствию и экстазу, что дарил ему Эдвин, и на подсознательном уровне позволял ему брать своё тело, как тот хотел. Порой он конечно задумывался, что именно чувствует к Эдвину, но не углублялся в размышления. Лайал любил всё привычное и комфортное, а Эдвин давал ему всё необходимое.
Во время учёбы в академии, бесчисленное количество раз сливаясь с Лайалом, Эдвин каждый раз при поцелуях делал странное лицо, словно совершал нечто совершенно чуждое ему. Соприкосновение губ и обмен эмоциями были для него слишком неестественным процессом.
Эдвин не мог понять смысла этого действия. Когда они с Лайлом соприкасались внизу, когда он входил в него, наполняя удовольствием, и видел его потерянное лицо, Эдвина охватывало неописуемое удовлетворение и уют, словно при погружении в тёплую воду. Но простое сосание языков и обмен слюной, несущий какое-то духовное наслаждение, оставались для него загадкой. Он смутно догадывался, что не понимает этого из-за своей змеиной сущности, но старался просто игнорировать.
Очень старался. Он не знал, что такое любовь, но хотел всегда быть рядом с Лайалом. Он злился, когда Лайал был с другими, и требовал, чтобы его гибкое тело пропитывалось только его семенем. Без усилий голос Лайала приносил ему покой, будто возвращал в забытые времена. Эдвин был уверен — даже когда Лайал состарится и ослабнет, он останется столь же прекрасным. И Эдвин хотел быть рядом с ним до самого конца своей жизни.
Хотя он и не понимал абстрактного понятия истинной любви, о котором говорили люди, он никогда ни на йоту не обманывал себя в своих чувствах.
Эдвин наблюдал, как Лайал смеется в окружении своей семьи, и невольно повторял его неуклюжую улыбку, думая: «Я хочу быть с ним. Даже если не знаю, где предел вечности — но если конец неизбежен, то хочу быть рядом до самого конца».
* * *
В начале весны, после совместного окончания академии, Эдвин, как единственный сын знатного рода, по закону отправился на обязательную военную службу. Его назначили во флот, занимавшийся избавлением моря от пиратов.
— Лайал, хватит плакать.
— Бесчувственная тварь! Тебе что, слёзы не идут? У-у-у-у…
У экипажа графского поместья, провожавшего Эдвина, Лайал рыдал так громко, что у него глаза опухли. Ругаясь, Лайал вцепился в рукав, а затем принялся колотить кулаками и пинать отправляющегося на службу Эдвина.
— Я же говорил — не надо было стараться слишком сильно… Чем выше статус дворянина и чем лучше его оценки в военных дисциплинах академии, тем опаснее место назначения.
Лайал постоянно твердил ему: «Хватит стараться».
Белоснежный морской мундир запачкался от его неуклюжих пинков, но Эдвин лишь слегка нахмурился. Год без Лайала его совсем не радовал, но причину таких слёз он всё равно не понимал. Разве плачут вот так, без меры? Его семья в растерянности пыталась утешить Лайала, захлёбывающегося в рыданиях.
Эдвину нравилось, когда Лайал плакал во время близости, но сейчас это было неприятно. Скрестив руки, он размышлял, как его успокоить, затем наклонился и прошептал ему на ухо:
— Если посмотришь в сторону других — убью, как только вернусь.
Ухмыльнувшись, Эдвин тупо уставился на Лайала, резко притянул его к себе в объятия, а затем без колебаний взошёл в карету.
— Чёртов ублюдок!
За удаляющейся каретой гулко разносились крики и ругательства Лайала. Эдвин представил, как оставленный позади Лайал мечется в ярости, и не смог сдержать смеха. Плечи его тряслись, но постепенно лицо вновь стало бесстрастным.
«Его слёзы — загадка».
Эдвину было сложно полностью понять эмоции, заставлявшие Лайала плакать до красных глаз. Иногда это непонимание оставляло неприятный осадок — будто подчёркивало разницу между ними. Но такие чувства быстро проходили. Возможно, потому что он не хотел о них думать.
А война на море оказалась изматывающей и затяжной даже для чудовищной выносливости Эдвина. Пираты, за последние годы обзаведясь военной мощью, сражались организованно, и королевский флот нёс ежедневные потери. Для Эдвина, чьи раны заживали мгновенно, это стало ещё одной головной болью.
Чтобы не вызывать подозрений у сослуживцев и командиров, он иногда наносил себе раны, а перед заживлением — снова повреждал те же места. Только так можно было казаться обычным.
Война шла к концу без ясной победы или поражения. На последнем уцелевшем корабле осталось меньше десяти своих против вдвое большего числа врагов. Последние выжившие сражались отчаянно, но силы были неравны. Один за другим пали товарищи, пока на палубе не остались лишь Эдвин и ещё один солдат.
— Эдвин! Сзади!..
Крикнул какой-то дворянин, чьё имя Эдвин даже не запомнил. В следующий миг его голова, отделённая от шеи, покатилась по палубе.
*Бам! Тук-тук-тук…*
Прекрасное лицо аккуратно слетело с плеч. Стройное тело рухнуло, фонтанируя кровью, а назвавший его имя пал от того же клинка.
— Ч-что за?!
Обезглавленное тело заковыляло по палубе, нащупывая путь к собственной голове. Вид был жуткий. Эдвин, заливая палубу кровью, подумал, что хорошо, что все его сослуживцы мертвы — никто не сможет рассказать о монстре, чьи шаги без головы невозможно объяснить. Он решил: чтобы сохранить тайну, нужно уничтожить всех, кто видел это.
Пираты, ещё недавно размахивавшие клинками, завопили на непонятном языке, взывая к богам, когда тело без головы подошло к своей отрубленной части. Эдвин не собирался их щадить. Когда голова наконец приросла, и он поднялся, бледный, будто воскресший, некоторые пираты упали замертво от ужаса. Эдвин методично отсекал оставшимся головы. …Постепенно крики стихли.
http://bllate.org/book/13007/1146360
