Готовый перевод 0 and 1 / 0 и 1 [❤️] [Завершено✅]: Глава 79

Как бы то ни было, главным здесь был вовсе не возраст Алекса.

— В следующем году ты поступаешь в академию, ведь так?

— Нет.

— Что?

Прежде чем перейти к сути, я хотел ненавязчиво подготовить почву для разговора, но всё шло наперекосяк.

— Я слышал, что вы поступаете уже в этом году, — произнёс Алекс.

Разумеется, так и должно было быть. Я обязан был начать учёбу именно в этом году.

— Ну и что же? — уточнил я.

— И я тоже поступлю.

— Нет, этого не будет.

— Почему же? — переспросил он. Нет, ну как это «почему»…

— Ты должен поступить только в следующем году.

— Не хочу.

Алекс резко поднялся со стула, громадный и внушающий угрозу. Неудивительно, что мне так хотелось удерживать его сидящим.

— А почему именно не хочешь?

— В академию ведь не пускают ни телохранителей, ни слуг, — заметил Алекс. — А если его высочество окажется в опасности? Кто тогда станет вас защищать?

— Ну… там же есть охрана?

— Охрана? — недоверчиво переспросил Алекс, словно не мог поверить своим ушам. Ты что, совсем не ценишь стражу?

Правда, в игре охрана ничего не предприняла, пока Эдвард убивал Джеффри.

Впрочем, сама причина его непокорства была воистину рыцарской. Алекс вовсе не из упрямства настаивал, а из искреннего желания оберегать того, кому поклялся в верности. Формально у меня даже не было причин возражать.

Но я был обязан остановить его.

— Я бы хотел, чтобы ты поступил в следующем году.

— А я не хочу.

Алекс оказался рыцарем, умевшим отстаивать собственное мнение.

Совсем не как Дот. Ну да, рыцарь — не слуга, это естественно. Но я, привыкнув к преданной покорности слуг, стал, пожалуй, путать верность со слепым повиновением.

И всё же, разве это не почти одно и то же? Если клянёшься в верности, значит, обязан подчиняться моим словам… Или я неправильно понимаю, что такое рыцарская преданность?

— Это приказ, — сказал я фразу, которая на Дота действовала безотказно.

— Нет, — Алекс даже не задумался.

— Эй, ты…

— Я хоть за экипажем завтра увяжусь, но всё равно поеду за вами, — пригрозил Алекс. И, похоже, он не шутил.

Неужели он всерьёз намерен поступать в этом году?

Но тогда ведь Алекс перестанет быть «младшим персонажем»…

Я запутался: это важная сюжетная черта или же мелочь, на которую можно закрыть глаза? Можно ли её менять? Допустимо ли это вообще?

Она казалась и незначительной, и в то же время центральной.

Но, как бы там ни было, отступать Алекс не собирался. Пожалуй, я всё же неявно позволил ему остаться при своём.

Что именно хотел ему сказать, я в тот момент вообще позабыл. В сущности, вопрос поступления был вовсе не главным.

И вот уже на следующий день Алекс сидел рядом со мной в карете, что везла нас в академию.

***

Слова, которые я должен был сказать Алексу прошлым вечером, были совсем иные.

Что мне предначертано мрачное будущее и что во избежание его я обязан разрушить собственную репутацию.

Что Эдвард в академии должен встретить свою любовь. И непременно обрести счастье.

И что для меня всё это — поистине жизненно важно.

Это звучало бы слишком странно, поэтому я и пытался сперва подготовить нужное настроение… В итоге так ничего и не сказал.

Алекс показал мне, что перемены возможны. Да, прошлое — то, как сложились отношения между Джеффри и Эдвардом, — изменить нельзя. Это уже зафиксировано в сценарии.

Но ведь смерть Джеффри от руки Эдварда была лишь одной из возможных игровых концовок.

Назовём её «Джеффри — плохая концовка».

А я намерен завершить игру иначе: чем-то вроде «Эдвард — счастливая концовка».

Для этого Эдвард и главная героиня должны были спокойно, без препятствий полюбить друг друга.

Смогу ли я всё устроить именно так?

Наверное.

Ведь я сам тоже являюсь одним из персонажей стратегической игры. И я также собираюсь вступить в студенческий совет, где будут и главная героиня, и Эдвард. Значит, я смогу быть рядом, влиять на их отношения, направлять их.

Конечно, не так близко, как Грей.

Кстати, и Грея стоило бы придержать, ведь именно он станет для героини одним из главных источников стресса.

Это я тоже должен был взять под контроль.

Попробуем.

Алекс сказал, что последует за мной. А значит, он должен был узнать о моих планах. Кроме того, я должен был услышать от него кое-что об Эдварде: почему Грей внезапно решил, что Алекс поддерживает именно меня.

Я думал: как только сядем в карету, я всё это объясню.

У меня почти получилось, если бы не одно «но».

— Нельзя.

Дот улыбался, стоя передо мной. Наряд слуги он сменил на одежду обычного дворянина.

Вежливо сложенные руки удерживали саквояж. Очевидно, в нём были его личные вещи, а не мои.

Мои протесты его ничуть не смущали.

Стоило ему узнать, что Алекс поедет со мной в академию, как он тут же заявил: он и сам тоже поедет.

— Я сказал, нет.

— Но без меня ваше высочество даже переодеться толком не сможет, — сказал Дот.

Алекс, стоящий за моей спиной, метнул на меня взгляд, полный вопроса: и это мой господин? Хотя на самом деле на щеголеватого «молодого господина» куда больше походил именно он сам.

Тем более, что вся вина лежала на самом Доте: это он не позволял мне даже дотронуться до одежды, которую я вполне мог бы надеть самостоятельно.

— Справлюсь и сам.

— Но без меня вы ведь никогда и не выходили одни?

— Быва… нет, не бывал.

Даже в тайные вылазки Дот всегда сопровождал меня.

— Не бывали, верно?

— Нет.

— Вот именно! Значит, я вам необходим!

— Не то чтобы… В жизни всё как-то решается, стоит только попробовать…

Карета с кучером готова, жилье в академии — тоже. Я следую по утверждённому безопасному пути. Какие же тут могут быть проблемы?

А даже если что-то случится, деньги всё уладят.

— «Как-то решается»? — переспросил Дот с видом человека, который не понимает, как можно произносить столь безответственные слова. Алекс за моей спиной даже кивнул в знак согласия.

Да на чьей он стороне, в конце концов?

— Но ведь никто не берет слугу с собой в академию, — принципиально возразил я.

— А я и не поеду, как слуга. Я ведь тоже взрослый дворянин, имею полное право поступать, — голос Дота прозвучал серьёзно и гордо.

Сказано было весьма убедительно.

Хотя всё равно нельзя.

Дот не должен фигурировать в этой истории. Это не то же самое, что Грей, который неизменно был рядом с Эдвардом. Вокруг Джеффри не было подобного персонажа.

— Значит, ты хочешь оставить службу?

— Нет!

— Тогда забудь. Ты останешься во дворце. Это приказ.

На Алекса подобные слова не действовали. Зато на Дота — безотказно.

Он склонил голову.

— Но ваше высочество ведь даже уснуть без меня не может. Я обязан быть рядом…

Алекс с удивлением взглянул на меня, словно всерьёз поверил, что я и вправду не способен уснуть один.

Несмотря на то, что именно Дот по собственной инициативе приносил мне снотворное, когда я вовсе о нём не просил.

— Разве не стыдно будет прослыть в академии принцем, которому слуги подносят одеяло?

— Но вы же нуждаетесь во мне? — Дот посмотрел на меня с упрёком, а затем метнул на Алекса завистливый взгляд, будто тот отобрал у него место рядом со мной.

Нет, смотришь ты не на того.

Я перехватил его внимание.

— Просто пиши мне письма. Я давно хотел получать от тебя письма.

— Но ведь вы и так постоянно получаете письма, — пробормотал Дот. Надеюсь, он не имел в виду деловую или светскую переписку, ибо такие письма я даже не читал сам, а ответы диктовали слуги.

— Разве твоё письмо можно сравнить с другими?

Глаза Дота округлились.

— Хорошо… я откажусь от поступления. Но позвольте мне хотя бы проводить вас до академии? Ведь это же не считается! Я ведь внутрь не войду!

Он внезапно оживился.

— Как хочешь, — согласился я, чтобы не вгонять его снова в тоску. Это было пустяковое одолжение.

Карета тронулась. Кучер повёл её к воротам замка.

Прощаться больше было не с кем.

С королевой мы поужинали вместе.

То был тихий ужин. Королева расспрашивала меня о том, готов ли я к дороге и каково моё здоровье.

Обняв меня на прощание, она сказала: «Мой принц ведь не разочарует меня, правда?».

В том положении Джеффри не мог ответить иначе, кроме как: «Да».

Так я и ответил.

— Ваше высочество, угостить ли вас усыпляющим чаем? Дорога будет долгой, лучше немного отдохнуть. Ведь из-за лорда Баумкухена вы вчера толком и не спали, а ещё выезд сегодня задержался… — Дот, достав откуда-то большой термос, говорил бодрым голосом и попутно бранил Алекса. Тот, похоже, и не слышал: всё это время он лишь растерянно смотрел то на меня, то на Дота.

Что с ним такое?

Сам я никак не мог привыкнуть к мысли, что теперь под именем «лорд Баумкухен» подразумевают именно Алекса. А прежнего лорда Баумкухена следовало уже называть «графом Баумкухеном».

Дот протянул мне чашу с дымящимся напитком.

Я по-прежнему не понимал, каким образом устроен этот мир, если здесь существуют такие странные технологии.

Пока рядом был Дот, говорить с Алексом об Эдварде было невозможно.

Лучше выпить и заснуть.

Карета тряслась на ухабах. Путь предстоял долгий.

http://bllate.org/book/13014/1146902