В душной летней ночи, окутанной туманом, раздавался пронзительный детский крик, сопровождаемый жутким механическим лязгом и грохотом.
Ю Жунъи обменялся взглядами с Лео и проворно соскочил с верхней койки. Совершенно спокойным голосом он быстро приказал:
— Идём посмотрим, что там такое. И захватите оружие с собой
Хуан Цзинхуэй судорожно сглотнул слюну. Лео схватил нож, и они гуськом вышли из здания общежития.
Оттуда вела соединительная галерея, связывающее это здание с другими. По лестнице в конце коридора можно было попасть во внутренний двор фабрики, где сегодня они оформляли документы.
Хуан Цзинхуэй на автомате направился к концу коридора, но Ю Жунъи резко остановил его.
— Погоди, другая команда тоже могла услышать шум и выйти на разведку, — сказал Ю Жунъи; его голова оставалась совершенно ясной, мысли были чёткими: — Осторожность прежде всего. Мы не будем спускаться по лестнице. Лучше обойдём здание сзади, через запасной выход.
Они втроём спустились по аварийной лестнице. Их комната находились на втором этаже. Добравшись до лестничной площадки первого этажа, они увидели внутренний дворик фабрики.
Дверь в регистрационную была заперта снаружи. На парковке стояли ряды фургонов, в воздухе висел лёгкий прохладный туман.
Во внутреннем дворике было тихо и пустынно.
Когда они спустились, крики уже прекратились.
— ...Может, нам послышалось? — Хуан Цзинхуэя нервно потёр затылок. — Мы точно ничего не напутали?
— Маловероятно, чтоб одно и то же послышалось сразу троим, — спокойно ответил Ю Жунъи, внимательно разглядывая ночное небо.
Потом он перевёл взгляд на стоявшие вплотную друг с другом грузовики. Он медленно пригнулся, укрывшись за перилами лестницы, и тихо сказал:
— ...За грузовиками кто-то есть.
За парковкой шла узкая, шириной не больше метра, подъездная дорога. Обычно по ней ездили небольшие трейлеры, едва заметные даже при дневном свете, а теперь и вовсе скрытые тьмой и густой тенью, которую отбрасывали грузовики.
Хуан Цзинхуэй прищурился, пытаясь разглядеть, что же там сейчас находится.
А когда разглядел, его зрачки расширились, и он с трудом сдержал вопль ужаса.
По дорожке за грузовиками шёл мужчина, в руках у него был динамо-фонарик. В кромешной ночной тьме, сгорбившись, он тащил за собой тележку.
*Ж-ж-ж-ж… ж-ж-ж… ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж-ж…
При каждом «ж-ж-ж-ж-ж» этот фонарик, «жучок», излучал слабый луч света. Мужчина механически нажимал кнопку, и свет время от времени вырывал из тьмы его и его тележку.
В свете фонарика и без того недружелюбное лицо мужчины приобрело совсем уж зловещий вид.
Это был Ши Хунвэнь, начальник отдела учёта, у которого они сегодня оформляли документы для работы.
Тележка тряслась и подпрыгивала на неровной, покрытой щебнем подъездной дорожке, и содержимое её вываливалось наружу. Сейчас из неё торчала бледная тонкая девичья рука. Ши Хунвэнь обернулся, поправил тележку и засунул руку обратно.
В момент, когда он повернул тележку, фонарик высветил поклажу.
В старой ржавой тележке лежало белоснежное тело обнажённой девушки. Её лицо посинело, губы были слегка приоткрыты, лицо и кожу покрывал толстый слой инея.
Кто-то грубо втиснул её в маленькую тележку, так что её руки и ноги были вывернуты и перекручены. Глаза её были неподвижны, руки сложены на груди; тележка снова тронулась, встряхивая тело девушки на каждой неровности почвы.
Они узнали её лицо.
Глаза Лео слегка прищурились:
— Да это же та самая кассирша у въезда на автостраду.
Совершенно лишившийся соображалки Хуан Цзинхуэй бессвязно пробормотал:
— Она же была такая живая, с чего же это вечером она просто… просто…
…Просто труп...
— Я не знаю, — Ю Жунъи слегка покачал головой, его взгляд был неподвижен. — Ши Хунвэнь сейчас скроется из виду, идёмте за ним.
Ю Жунъи быстро обошёл грузовик сзади, Лео следовал за ним по пятам. Хуан Цзинхуэй в ужасе готов был расплакаться:
— Ну, ладно, что ж, всё равно придётся идти!
И он пошёл.
Да и что ещё ему было делать? Оставаться одному было бы ещё страшнее, вообще-то!
Они спрятались у регистратурной. Ю Жунъи немного высунулся и увидел бредущего по проезду Ши Хунвэня. Он втаскивал тележку в чёрную трубу. Под тележкой открылось небольшое отверстие. Появился какой-то человек.
Ночь была тёмной, фонарик давал лишь тусклый, едва заметный свет, поэтому лица его они не разглядели. Лишь услышали немолодой, чуть хрипловатый мужской голос, с ноткой недовольства уточнивший:
— Сегодня только одно тело?
— Хоть одно, уже хорошо! — несколько раздражённо отозвался Ши Хунвэнь. — Копы в последнее время усилили проверки. Шныряют тут и днём и ночью. Я только что одного спровадил.
— В другой раз просто пришей их! Тоже в дело пойдут!
— Так не пойдёт, — возразил другой. — Копы — фигуры слишком заметные, зачем нам лишние неприятности.
— Ладно, этот труп — это кто? С ней всё чисто?
— Не волнуйся, я проверил, всё чисто.
— Родители мертвы, парня нет и не было; есть только младший брат, который женился и занял у неё крупную сумму, чтобы купить дом, так что последние пару лет он вообще перестал отвечать на её звонки. А так она замкнутая, знакомых почти нет.
— Просто никому не нужная маргиналка, — медленно проговорил Ши Хунвэнь. — Так что не беспокойся, никто её не хватится. Заявлять не будут, ну, и тела нет. Так что, даже если кто и попытается возбудить дело, так только о пропаже человека.
Его собеседника ответ удовлетворил, и он довольно буркнул:
— Хорошая работа.
— А что с этими двумя командами стажёров-транспортников, которые приехали сегодня днём?
— Состав качественный. У обеих команд. И они согласились на моё предложение, — Ши Хунвэнь многозначительно усмехнулся. — Уж не знаю, сколько им удастся проработать.
— Я тут собрал на них информацию. Все не из наших мест, у всех всё чисто. Если что-то пойдёт не так, вряд ли кто-то станет о них беспокоиться. Но вот одна из команд общалась с кассиршей при въезде в город.
Его собеседник явно напрягся:
— Так что их видели. Если они как-то проявятся... Полиция сразу вызовет их на допрос. Ты совершил огромную ошибку!
— Не паникуй, — ответил с Ши Хунвэнь с мрачной ухмылкой. — Старина Ян, столько лет вместе работаем, а ты всё ещё во мне не уверен?
— Ну, в общем, да.
Ши Хунвэнь улыбнулся и ткнул ногой в тележку:
— Вот тут эта кассирша, с которой они разговаривали.
Другой на мгновение замер, а потом рассмеялся в ответ:
— Когда я это беспокоился о том, как ты выполняешь свою работу?
Дверца под трубой распахнулась. Мужчина обхватил Ши Хунвэня за плечи и впустил его внутрь. Вдвоём они втащили в трубу тележку с телом.
Широко раскрытые серые глаза девушки глядели в непроглядную тьму, с губ срывалась струйка холодного белого пара.
Дверца под трубой скрипнула и медленно закрылась.
Вскоре снова послышался хруст перемалываемой плоти и ещё более жуткие девичьи крики. Под эти звуки массивные стальные трубы, идущие через всю фабрику льда завод, ожили и загрохотали. Внутри что-то начало течь, а сверху поднимался ледяной воздух, идущий прямо в ярко освещённые цеха неподалёку.
Когда трубы загудели, белый туман в воздухе сгустился, температура воздуха резко упала, и внезапно воцарился пробирающей до костей холод.
Собственно, высота этих труб была не такой уж и большой, и, став на цыпочки, Лео смог дотянуться до верха.
Он шагнул вперёд, протянув правую руку, чтобы коснуться стыка труб, грохочущих в ночи. Оттуда капала какая-то жидкость. Лео попробовал её пальцами на ощупь, понюхал и, наконец, лизнул кончиком языка. Он задумчиво прищурился:
— Похоже на ледяную крошку в воде.
— Ледяная крошка? — Хуан Цзинхуэй, в ужасе от только что увиденного, недоумённо переспросил: — Почему по этой трубе течёт ледяная крошка?
— Промежуточный продукт в процессе производства льда, — спокойно ответил Ю Жунъи.— Эта фабрика прямо сейчас производит лёд.
[Системное сообщение: Поздравляем с открытием ключевой подсказки — «Первый этап в процессе производства льда»]
[Добавление фонового вещества: 8%]
— Ого, вот и подсказка: добавление фонового вещества, значит, — Лео с ухмылкой поднял бровь. — Похоже, мы были правы.
Через некоторое время механический грохот и душераздирающие вопли в трубе стихли, слышались только слабые всхлипы.
Взгляд Ю Жунъи задумчиво упал на неподвижную трубу.
— Может, задержимся тут ещё немного? — спросил Лео, стряхивая с рук ледяную воду. Он усмехнулся: — Вряд ли сегодня вечером мы получим ещё какие-то подсказки.
И с улыбкой добавил:
— А может, капитан, стоит просто сегодня же ночью атаковать эту башню с дымоходом. Эта труба — должно быть, ключевой объект. Может быть, тут мы найдём множество подсказок.
— Возвращаемся. — Взгляд Ю Жунъи метнулся к дымоходу, рыдания в котором уже прекратились. — Безусловно, труба — очень важный объект, но пока у нас нет никакой возможности его исследовать.
Он был по-прежнему невозмутим.
— Пока что мы ничего толком не знаем. Для победы нам нужно будет лучше оценить свои силы, да и противника надо бы узнать получше.
— Хорошо, капитан, принимаю ваше решение. — Лео с лёгким сожалением пожал плечами и усмехнулся: — Хотя я бы предпочёл более жёсткий стиль игры.
При этих словах Хуан Цзинхуэй глубоко вздохнул:
— Может, отдохнём, наконец.
И через аварийный выход они вернулись обратно в свою комнату. Дойдя до входа в коридор, Лео и Ю Жунъи вдруг замерли, и Лео быстро выхватил из кармана нож.
Взгляд Ю Жунъи упал едва заметные красные отпечатки рук и ног на лестнице.
Ничего не заметивший Хуан Цзинхуэй обернулся и спросил:
— Эй, что случилось? Мы же возвращаемся?
Из кромешной тьмы коридора донёсся слабый, хлюпающий звук. Казалось, у кого-то горлом идёт кровь. Гладкая окровавленная голова медленно скатилась по перилам со второго этажа.
Человекообразное существо, всё в крови, с гниющей, разваливающейся плотью, испускало зловонный запах. Конечностями оно вцепились в перила. Изо рта у него торчал тонкий полосатый всасывающий орган. Его выпученные чёрные глаза с белыми белками пристально уставились на Ю Жунъи и его команду.
Все три системные панели почти одновременно тревожно взревели:
[Внимание! Внимание! Игроки столкнулись с монстром высокого уровня, ассимилированным Потомком Бога!]
[Имя монстра: Гнойная Кровавая Обезьяна]
[Уровень таланта: B-класс]
[Уровень навыка: Уровень 75]
[Системное предупреждение: Уровень команды слишком низок для боя с этим чудовищем. Чтобы избежать полного уничтожения, рекомендуем бежать!]
На Хуан Цзинхуэе не было лица. Лео застыл. В мгновение ока он одной рукой схватил за шиворот Ю Жунъи, а другой — Хуан Цзинхуэя и бросился назад с такой скоростью, что его просто не было видно. Они моргнуть не успели, как вылетели из коридора!
Существо с невероятным проворством спрыгнуло с лестницы, приземлившись на четвереньки, и с головокружительной скоростью бросилось на Лео!
Лео резко затормозил, вильнул в сторону, увернулся от кровавой обезьяны и нырнул в конец парковочной полосы для грузовиков!
Неподалёку тихо открылась дверца под дымоходом, и показался Ши Хунвэнь с сигаретой в руке. Он тащил за собой теперь пустую, забрызганную кровью тележку. Его морщинистое лицо выглядело довольно зловещим. Он медленно выдохнул облачко дыма и побрёл дальше по дороге в сторону Ю Жунъи, таща за собой тележку.
— Туда нельзя, — несмотря на ситуацию, Ю Жунъи говорил совершенно спокойно. — Если Ши Хунвэнь нас найдёт, нам конец.
— Мы не можем выйти в коридор и не можем спуститься по подъездной дорожке. А здесь всё открыто, прятаться негде. — Голос Лео звучал по-прежнему насмешливо. — У меня всего лишь первый уровень, и я не смогу быстро бежать и тащить вас обоих. Идти некуда. Может, ты что-то предложишь, капитан?
Пока он говорил, подошёл Ши Хунвэнь. Он снова нажал кнопку фонарика и крикнул:
— Кто это там?
— На переговоры нет времени, — когда Ю Жунъи произносил эти слова, лицо его покрыла резкая бледность. Окровавленная цепь сзади плотно обвилась вокруг шеи Лео. — Доверься мне, Лео.
[Системное уведомление: Игрок Ю Жунъи использовал свой талант, чтобы управлять игроком Лео.]
Глаза Лео потускнели, и он резко сбавил темп.
http://bllate.org/book/13024/1148210
