— Ах…
Со стоном я очнулся. Кашель вырвался наружу, причиняя такую боль, что я едва не отключился. Болело всё тело, не только грудь, которая ныла ещё до сна. Пытаясь пошевелиться, я медленно открыл глаза. В тумане передо мной возникло лицо Стюарта.
— Йохан, ты в порядке? Услышал твои стоны и пришёл проверить, — он окинул меня взглядом, затем снова посмотрел в лицо.
— Похоже, тебе всё ещё больно. Я принёс обезболивающее. Попробуй принять.
— Спасибо…
Я слабо поблагодарил и проглотил таблетку, запив водой. Стюарт молча наблюдал, затем заговорил:
— Боюсь, у тебя могут быть сломаны рёбра. Я принёс коляску — поедем на рентген. С базовым оборудованием я справлюсь сам.
Осторожно усадив меня в коляску, он выкатил в коридор. Где-то вдали доносилась музыка, сновали люди.
— Скоро ужин, — пояснил Стюарт.
Я уловил слабый сладковатый запах и замер. Он, кажется, заметил.
— Похоже, сегодня много особ королевской крови. Говорят, они редко собираются все вместе.
Мимо нас прошёл слуга и узнал Стюарта.
— Добрый вечер, доктор. Что привело вас сюда, и кто это?
Как всегда, Стюарт бодро ответил на привычный вопрос:
— Это мой ассистент. Йохан.
— Понятно. Ваш ассистент присоединится к ужину сегодня?
Удивлённый вопросом, я взглянул на Стюарта, но тот покачал головой.
— Нет, я тоже не пойду. Эти светские рауты мне не по душе.
— Ах, как жаль. Прислать ужин в вашу комнату, как обычно?
— Да, в этот раз на двоих. И, если можно, приготовьте что-то для кота — ассистент привёз его с собой.
Я задумался, не слишком ли много просьб, но слуга улыбнулся, будто это пустяк.
— Конечно. Куриная грудка для кота подойдёт?
Он ждал моего подтверждения, и я выпалил:
— Да, спасибо…
— Тогда буду регулярно приносить ужин на двоих и корм для кота, если вас это устраивает.
Более чем устраивало. Я искренне ценил доброту Стюарта. Вежливо попрощавшись, слуга удалился. Проводив его взглядом, я повернулся к Стюарту.
— Стюарт, тебе стоит пойти на ужин. Я справлюсь один.
Раз он здесь для изучения состояния королевской семьи, общение могло помочь. Но у Стюарта были другие планы.
— У меня ещё будет много возможностей. Честно говоря, я предпочитаю одиночество.
Его мягкий тон не оставил мне аргументов. Затем Стюарт отвёз меня на рентген.
— Хорошие новости — перелома нет. Но есть трещина. Боль продержится ещё некоторое время. Рёбра заживают сами — так что будь осторожен и не перенапрягайся.
— Спасибо.
Я предложил идти самому, но Стюарт настоял на коляске.
— Странно катать пустую — так что сиди.
Резонно. Я подчинился. На обратном пути мы снова столкнулись с тем же слугой.
— Доктор.
На этот раз он выглядел виноватым.
— Я как раз искал вас. Есть сообщение.
— Для меня? О чём?
Когда Стюарт спросил, слуга не колебался.
— Его Высочество, наследный принц, лично приглашает вас на ужин. Ваше присутствие обязательно. И вашего ассистента тоже.
Он кивнул в мою сторону, и я застыл в шоке. Стюарт звучал не менее удивлённым.
— Моего ассистента? Почему?
— Не уверен, но, возможно, он хочет официально представить его всем, раз вы упомянули его как ассистента.
— Это кажется немного излишним.
Стюарт выглядел озадаченным, но слуга стоял на своём.
— Это приказ Его Высочества, так что прошу присутствовать. Одежду для вас подготовили в лаборатории. Вы оба должны явиться.
Хотя его слова не допускали возражений, улыбка оставалась доброй, когда он извинился и ушёл. После его ухода Стюарт сквозь зубы пробормотал проклятие.
— Чёрт, они ведут себя, будто приказ — это всё. Йохану нужен отдых, а они даже не понимают, что это их вина…
Чувствуя себя виноватым, я взглянул на него.
— Я в порядке, Стюарт. Принял лекарства — сильной боли нет.
— Я придумаю отговорку. Оставайся в комнате.
Я тут же покачал головой.
— Честно, я справлюсь. К тому же… Я хочу увидеть прин… Принца Асгайла.
Я замолчал, и Стюарт вздохнул, будто не в силах спорить. Мы молча вернулись в комнату, а время ужина — назначенного наследным принцем — неумолимо приближалось.
***
— Йохан, эй, Йохан.
Голос вырвал меня из забытья. Я приподнял тяжёлые веки, и в расплывчатом зрении возник силуэт Стюарта.
— Пора вставать и готовиться, — сказал он. Я зажмурился, затем снова открыл глаза, борясь с сонливостью. Он подсунул руку под мою спину ворча:
— Если человек говорит «нет», надо бы прислушаться. Но здесь этого не понимают. Сами устроили этот бардак, а теперь настаивают на ужине… Какая чушь…
Его слова сливались в ушах, пока я боролся с тупой болью в рёбрах, пошатываясь, когда он помогал мне встать и переодеться. Он также обработал и перевязал раны.
— Угх…
Сознание было затуманено, но ноющая боль не отпускала. Я скривился и тихо застонал, заставив Стюарта остановиться.
— Ты уверен, Йохан? Давай я скажу, что ты не можешь прийти.
Собрав остатки концентрации, я выдавил:
— Но… Его приказ… Если не пойдём, возможно, будут непри… Кхм, ности…
— «Неприятности», Йохан, — Стюарт поправил мою невнятную речь и коротко вздохнул.
— Он отдал прямой приказ, так что отказаться действительно неловко. Будет тяжело, но постараемся.
Поспешно закончив с повязками, он сказал: «Жди здесь», — затем привёз тележку и протянул мне никаб.
— Надень это.
— О… — Я поднял взгляд, а он с усмешкой пояснил:
— Твоё лицо слишком разбито, так что лучше скрыть. Если ты в этом, люди решат, что так надо, и не будут приставать с вопросами.
Естественно, он добавил саркастичное замечание:
— Если только у них не провалы в памяти, и они не забыли, почему ты так выглядишь.
Я не знал, что ответить, и неловко улыбнулся. Всё ещё не верилось, что это произошло наяву — неужели я действительно видел Камара? Боль в теле убеждала, что это не сон, но голова была мутной, и я не доверял себе. Моей единственной опорой в реальности был Стюарт.
— Стюарт, эм… Тот человек, которого я встретил, действительно наследный принц?
— Да. Асгайл. Тот, кто, возможно, не Камар.
Он говорил твёрдо, и на этом разговор закончился.
***
Банкетный зал, где должен был состояться ужин, уже был полон людей, когда мы прибыли. Я сидел в инвалидной коляске, на которой настаивал Стюарт. Хотя я мог идти, он не слушал возражений.
— Если тебе больно, мы сможем уйти раньше.
Логика была разумной, так что я не спорил и позволил ввезти себя. К счастью, небольшая прогулка прояснила сознание. К моменту прибытия в зал я чувствовал себя немного свежее.
— А, доктор — добро пожаловать. Как продвигаются исследования?
Первый заметивший нас человек тепло приветствовал Стюарта. Тот кивнул и ответил: «Нормально», — без особого смысла. Когда мужчина ушёл, Стюарт наклонился и прошептал мне на ухо:
— Если я не скажу так, они могут убить меня.
— Серьёзно?
Сердце ёкнуло, но затем Стюарт спокойно сказал:
— Нет.
Он пошутил, чтобы разрядить обстановку. Я чуть не рассмеялся, но он снова стал серьёзен и пробормотал:
— Просто предупреждаю — будь осторожен. Я не совсем шутил.
Напуганный, я замер, а он продолжил:
— Постарайся не говорить. Я буду отвечать. Если придётся — говори кратко. Ты мало знаешь о королевской семье, так что лучше промолчать. Если я допущу оплошность — я иностранец, мне простят. Но тебе — нет.
— Да, я понимаю.
— Хорошо.
Он выпрямился. Оглядев зал в поисках места, Стюарт повёл меня через помещение.
— Йохан, ты не против сидеть на полу?
Я кивнул и собрался вылезти из коляски, но он вдруг остановил меня.
— Погоди. Эй вы!
Он помахал проходящему слуге, который поспешил подойти. Стюарт сказал:
— Он травмирован, так что принесите побольше подушек — что-нибудь для поддержки спины. Много.
— Хорошо.
Мы остались ждать, пока слуга умчался за подушками.
— У нас есть время. Не волнуйся, — сказал Стюарт, пытаясь меня успокоить.
И здесь я уловил сладкий запах, плывущий в воздухе. Всё тело напряглось. Аромат усиливался, пока не заполнил всё вокруг приторной сладостью. Сознание помутилось, зрение поплыло.
Это не Камар.
Я знал это инстинктивно. Да, сладкий, но совсем не тот. Тогда… чей же?
— Закрия, — голос Стюарта донёсся до меня, и кто-то рядом с тем сладким ароматом ответил:
— Стюарт.
Глубокий, звучный голос мужчины парализовал меня страхом. Разговор шёл надо мной, а я не мог пошевелиться.
— Ты тоже сегодня здесь, да? Как дела?
— Нормально Закрия. А ты?
— Как обычно. Как исследования? Здоровье наследного принца — забота всех нас, так что береги его, ладно?
— Конечно. Буду благодарен за любую помощь. Ты же один из трёх доминантных альф в королевской семье.
Мужчина коротко рассмеялся. Резкий звук сделал воздух тяжёлым и неподвижным.
— Мы называем себя избранными. Благословлёнными Богом.
— Да, это честь.
Стюарт старался сохранять любезность, а я почувствовал колючий взгляд, когда Закрия спросил:
— А это кто? Женщинам нельзя присутствовать на этом банкете.
Тишина сжала нас. Давил только тот сиропный аромат. Руки дрожали, но Стюарт ответил:
— Это мой ассистент. Он травмирован, так что выхода не было. Но это определённо мужчина.
— Понятно.
Закрия, казалось, обдумывал это, затем громко рассмеялся.
— Должно быть, это правда. Ведь жизнь у тебя всего одна.
http://bllate.org/book/13072/1155246
