— К-конечно, нет, Ваше Высочество… Но три дня… Может, мы могли бы получить немного больше времени? Наверняка будут пробы и ошибки…
Асгайл сузил глаза, но промолчал. Хахам, отчаявшись, продолжил:
— Н-неделю, возможно? Здоровье Вашего Высочества — наш приоритет. Нам нужно больше времени, чтобы правильно отслеживать ваше состояние. Три дня — это просто… слишком мало.
Напряжение в комнате было удушающим. Даже я затаил дыхание, осмелившись надеяться.
Пожалуйста… Просто скажи «нет».
Но голос раздался снова. Спокойный, но твёрдый:
— Пять дней.
— Спасибо, Ваше Высочество! Спасибо! — чуть не закричал от благодарности Хахам.
Остальные подхватили, бормоча слова признательности, будто получили благословение. Асгайл выглядел совершенно не впечатлённым. Он поднялся с места:
— Тогда мы закончили.
Я подумал, что всё. Но когда он повернулся уходить, он остановился, будто что-то вспомнив. Взглянул через плечо прямо на меня.
— Ах да, ты…
Я напрягся.
— Ты будешь наблюдать. Каждый день.
— Что?
Слово вырвалось, прежде чем я смог остановиться. Все уставились. Лицо Асгайла не изменилось.
— Кто-то должен рассказать твоему любовнику, чем мы занимались, пока его не было.
Его усмешка была язвительной.
Я открыл рот, чтобы возразить, но он уже уходил, его адъютант шёпотом что-то говорил ему на ухо. Я смотрел, пока он не исчез за дверью.
Как только он ушёл, Хахам набросился на меня:
— Что ты натворил, крысёнок?
Он схватил меня за воротник, приподняв. Мои ноги едва касались пола. Его лицо исказилось от ярости.
— О чём ты?! — выдохнул я, пытаясь вырваться.
— Почему Его Высочество выбрал тебя? Что ты задумал, а? Ты и этот американец — вы думали, мы не раскусим? Грязный маленький…
— Хватит, Хахам! Прекрати!
Один из младших сотрудников шагнул вперёд, его голос был тихим, но твёрдым.
— Ты намекаешь, что Его Высочество… увлёкся им? Что он поддался на чары этого… мужчины? Ты понимаешь, насколько опасное это обвинение?
Хахам побледнел. Он знал вес таких слов.
— Но… А если он использует какие-то наркотики? Мы не знаем, что этот иностранец привёз во дворец...
— Если бы это было так, Его Высочество заметил бы. Ты знаешь его тело лучше всех.
Хахам злобно смотрел на меня, тяжело дыша. Наконец, с раздражённым ворчанием, он отпустил, толкнув меня назад. Я упал на пол, жадно хватая воздух. Он плюнул рядом.
— У нас нет времени на это. Готовьте омег. Берите все стимуляторы, что есть. Начинаем сегодня. Мы не провалимся снова.
Пока остальные разбегались выполнять приказы, Хахам повернулся ко мне, его голос был тихим и полным яда.
— Лучше тебе не мешать. Если ты сорвёшь это… — он не закончил.
Ему не нужно было. Я и так понял, что он имел в виду. Его угрозы были остры, не оставляя места для возражений.
— Ты будешь докладывать обо всём, что происходит, пока Его Высочество проводит ночь с ними. Каждую деталь. Ты понял? Если ты что-то скроешь, я вырву твой язык и выколю глаза!
Всё, что я мог — это кивнуть.
***
Щёлк.
Я толкнул дверь лаборатории, с трудом переставляя ноги, и шагнул внутрь. Как только я вошёл, Рикал тут же бросился ко мне. Обычно я бы подхватил его и расцеловал его маленькую мордочку, но не в этот раз. Я обошёл кота стороной и направился прямиком в ванную. Включил душ и встал под струи, позволяя воде омывать меня. Вскоре пошла горячая вода, обжигая кожу, но я оставался на месте — оцепеневший.
Потребовалось много времени, чтобы почувствовать что-то отдалённо напоминающее спокойствие. Даже тогда я отдраил себя до красноты, прежде чем выйти.
— Рикал.
Он ждал прямо за дверью. На этот раз я поднял кота на руки, прижал к себе и поцеловал в нос.
Я следовал указаниям Стюарта буквально и регулярно принимал подавители, тщательно мылся после контакта с феромонами.
Пока мне удавалось справляться. Это был уже четвёртый день эксперимента Асгайла с гоном. Остался всего один день.
Четыре дня я наблюдал, как Камар обнимал других людей. А когда всё заканчивалось, медики тащили меня и заставляли пересказывать каждый грязный момент — сколько раз у него был секс, с кем, как часто он кончал.
В первый день я не смог ответить как следует. За это мне дали пощёчину. После этого я заставлял себя запоминать каждую секунду, будто от этого зависела моя жизнь — потому что так оно и было.
Каждый день я стоял у стены и наблюдал. Мне велели предупреждать слуг снаружи, если что-то пойдёт не так, но ничего необычного не происходило. Скорее, Асгайл с каждым днём казался всё более хладнокровным. Для всех было очевидно: эксперимент провалился.
Всего один день…
Я прижал Рикала к груди, закрыв глаза.
Это в последний раз. Ещё один день, и всё закончится...
***
Утром я проснулся от странного холода. Рикал свернулся у меня в руках. Я прижал кота покрепче и содрогнулся. Воздух был влажным и тяжёлым.
Небо снаружи всё ещё оставалось тёмным. Я проверил время — было уже поздно, но солнце скрывалось за плотными тучами. Тревога заползла мне в грудь, пока я смотрел на серую массу.
Рикал ткнулся мордочкой в мою щёку, чувствуя моё беспокойство. Я обнял любимца, затем встал, чтобы насыпать ему еды. Обычно я оставлял достаточно на весь день, но сегодня высыпал остатки из пакета в миску.
Завтра придётся попросить ещё.
Я отдал коту последнее, что у меня было. Пока он ел, я потягивал чай, оставленный Стюартом. Сам я не ел со вчерашнего дня, но не чувствовал голода. Наблюдать, как Рикал ест, казалось важнее.
Я открыл флакон с подавителями и высыпал таблетки на ладонь. Запас таял быстрее, чем должен был. Так как я принимал больше рекомендованной дозы, чтобы выдержать феромоны.
Если я ослаблю бдительность, они узнают, кто я. Но сегодня последний день.
После этого мне больше не придётся на это смотреть. Страх разоблачения был ничто по сравнению с болью видеть Камара с другими. Я едва держался.
Но всему приходит конец. Слава богу. Я смахнул набежавшие слёзы и глубоко вздохнул.
Это чувство тоже пройдёт? Наступит ли день, когда уже не будет так больно?
Воздух был холодным, проникая под кожу.
Атмосфера в лаборатории казалась тяжелее обычного. Медики сидели за столом, переговариваясь вполголоса за завтраком. Я тихо стоял в углу, живот урчал, но я знал, что лучше не просить еды.
Я уже усвоил на собственном опыте, что голод терпеть легче, чем их кулаки.
— Сегодня должно сработать. Если нет, то мне нечем будет оправдаться перед Его Высочеством, — пробормотал Хахам, откладывая шашлык.
Другой мужчина заговорил неуверенно:
— Может, стоило подождать, пока американец вернётся…
Хахам бросил на него взгляд. Третий тут же вступился:
— Что сделано, то сделано. Надо двигаться дальше. Разве у тебя есть идея получше?
Кто-то спросил про уровень феромонов принца.
— Если что, они снизились, — последовал ответ. — Мы откачиваем его через день. Нет времени на восстановление.
— Может, стоило делать перерывы подольше.
— Сейчас уже поздно. Думаешь, Его Высочество согласится на отсрочку? Нам ещё повезло, что нас до сих пор не казнили.
Последняя фраза повисла в тишине. Я замер, гадая, умру первым я — или последним.
Для него мы все одинаковы.
Грудь сжало. Я стиснул кулаки. И здесь кто-то упомянул:
— Скоро сезон дождей. Здоровье Его Высочества всегда ухудшается, когда начинаются дожди. Может, получится затянуть до этого момента. В сезон он может снова в нас нуждаться.
— Сезон дождей?
Я не планировал говорить. Комната замерла. Все повернулись ко мне. Я осознал ошибку слишком поздно.
Мужчина вскочил и ударил меня так сильно, что я рухнул на пол. Будь Рикал здесь, он бы бросился ко мне.
— Знай своё место, крысёнок, — прошипел он. — Если бы Его Высочество не обратил на тебя внимания, ты бы гнил за воротами дворца.
Он пнул меня в рёбра, прежде чем сесть обратно. Я свернулся клубком, прикрывая лицо. Щека горела, но я молчал, стараясь стать как можно меньше.
— Говорят, дождь начнётся завтра, — произнёс кто-то.
— Да. Его Высочество всегда раздражается, когда приходят дожди. Нам всем стоит быть осторожнее.
О-о.
Теперь всё становилось понятно. Этот город у побережья знавал сильные ливни. Но я жил в пустыне. Дождь был абстракцией, а не воспоминанием. Может, я видел его в детстве, но не за последние годы.
В голове прозвучал голос Камара:
«Ненавижу дождь».
Прежде чем я успел задуматься глубже, вошёл слуга.
— Его Высочество приказал начать приготовления.
Все встали. Я с трудом поднялся. За окном небо было густого, удушающего серого цвета.
http://bllate.org/book/13072/1155265
