Тихий стук разбудил меня. Всю ночь я то проваливался в забытьё, то просыпался, и с каждым разом усталость становилась только глубже.
Тук-тук.
Звук повторился, ровный и терпеливый.
— …Ах…
Я застонал, с трудом поднимая ноющее тело, и заковылял к двери. Каждый шаг отзывался болью. Меня шатало от головокружения, и я едва не падал несколько раз. К тому моменту, как я добрался до двери, лоб покрылся холодным потом.
«Ха… Ха…»
Задыхаясь, я протянул дрожащую руку и ухватился за дверную ручку. Пальцы заметно тряслись у меня перед глазами.
Когда мне, наконец, удалось открыть дверь, в коридоре меня ждало знакомое лицо.
— Йохан, — послышался женский голос.
Я попытался ответить, но горло было слишком сухим. Ни звука не вырвалось.
Захара. Беззвучно шевельнул губами. Затем я заметил тележку, которую она привезла с собой.
С трудом отступив в сторону, я впустил её. Рикал, прятавшийся у моих ног, насторожил уши и внимательно наблюдал за ней.
С привычной лёгкостью Захара нашла миску Рикала, насыпала корм и налила свежей воды. Едва еда коснулась миски, кот набросился на угощение, жадно уплетая.
Я открыл рот, чтобы ещё раз поблагодарить её, но прежде чем я успел, она поставила другую тарелку на наименее повреждённый стол в комнате и повернулась ко мне.
— Ешь, Йохан. Потом осмотрю твои раны.
— …Мне тоже?
Я едва узнал собственный голос — сухой и хриплый, словно скрипучий шёпот. Захара кивнула, затем мягко подбодрила:
— Давай.
Не решаясь, я подошёл к столу и уставился на ещё тёплую тарелку супа.
Внезапно голод стал невыносимым.
Запах еды, которой я не видел несколько дней, лишь усилил головокружение. Медленно опустившись на стул, я уставился на дымящуюся тарелку. Руки дрожали, когда я взял ложку. Мне потребовалось до смешного много времени, чтобы поднести ложку ко рту. Когда я, наконец, сделал первый глоток, желудок сжался от боли. Лицо непроизвольно исказилось.
— …Не вкусно? — спросила Захара с беспокойством.
Я покачал головой. Нет, дело не в этом. Заставив себя взять ещё ложку, я ел медленно, болезненно осознавая каждое движение. После каждых нескольких глотков приходилось останавливаться — то от изнеможения, то от острой боли, пронзавшей тело. Едва осилив половину, я опустил ложку.
Захара нахмурилась.
— Это всё?
В её голосе звучало искреннее удивление. Я слабо улыбнулся.
— Я… наелся.
Она выглядела сомневающейся, но лишь вздохнула и начала убирать посуду. Откинувшись назад, я почувствовал, как тепло супа разливается по желудку, и тихо вздохнул с облегчением. И вдруг заметил, что Захара замешкалась.
Ей было что-то ещё сказать?
Я с любопытством наблюдал за ней, и после мгновения колебаний она встретила мой взгляд с тихой решимостью.
— Йохан… У меня к тебе просьба. Если можно.
— …Ко мне?
Что я вообще могу для неё сделать?
Я моргнул, озадаченный.
Тогда, словно окончательно собравшись с духом, Захара произнесла:
— Я буду приносить еду тебе и Рикалу. Но взамен… Сделай мне ковёр.
***
«Хаа…»
Я выдохнул и размял затёкшие плечи.
Мастерская была безмолвна, как всегда.
В этот час большинство людей были заняты в других местах — работал только я.
Я встал, чтобы размяться, и медленно прошёлся по комнате.
Рикал остался в лаборатории, но я не волновался. Оставил ему достаточно еды, да и вообще он часто приходил и уходил через окно, карабкаясь по ближайшим деревьям.
Эта мысль успокоила меня.
Асгайл называл Рикала уродливым, но остальным он, кажется, нравился.
Что же, и на том спасибо.
Я подошёл к окну и выглянул наружу.
Эта мирная рутина до сих пор казалась сном.
Когда Захара впервые озвучила свою просьбу, я был ошарашен. Но, выслушав её объяснения, понял: в этом есть смысл.
Моя цель здесь — не просто выжить. Нужно было собирать информацию. А для этого требовалось общаться с людьми.
Согласиться на просьбу Захары оказалось несложно.
Взамен она пообещала приносить еду мне и Рикалу, а также помогать обрабатывать раны.
Одно лишь осознание, что о Рикале заботятся, сняло с плеч тяжкий груз. А теперь, благодаря нашей договорённости, я получал два приёма пищи в день, и спина потихоньку заживала.
Однако от Стюарта не было ни слуху ни духу. Возможно, он действительно не вернётся.
Его интересовали только исследования, а раз он уже забрал всё необходимое, возвращаться ему было незачем.
Я не чувствовал ни грусти, ни предательства. Я знал, что так и будет, с той самой минуты, как он ушёл. И всё же… Мне было любопытно.
Как он там? Конечно, хорошо. Я убеждал себя в этом, но пустота в груди не исчезала.
Вздохнув, я уставился в окно. Вдалеке мягко прозвучал колокол, созывающий на молитву. Медленно развернувшись, я достал из угла комнаты небольшой молитвенный коврик.
— М-м…
Присесть по-прежнему было больно. Я тихо застонал, наклоняясь вперёд, и тяжело задышал. Затем, в тишине послеполуденного времени, начал молиться.
***
— Ого, ты уже столько сделал? Это потрясающе!
Глаза Захары округлились, когда она увидела мою работу. Смутившись, я опустил взгляд, делая вид, что сосредоточен на хлебе в руках. Дважды в день Захара приносила мне еду: утром суп, вечером хлеб и воду. Я был благодарен даже за это. Каждый раз я не забывал сказать спасибо.
Работая во дворце, я обнаружил неожиданную вещь: ткал я гораздо быстрее большинства. Именно поэтому Захара и попросила меня о помощи. Она просто не успевала закончить свой проект вовремя.
«Главное — доделать», — сказала она.
Но я не мог выполнить работу спустя рукава.
Это была вещь, которую она возьмёт с собой в новую жизнь после замужества.
И кроме того… Я был ей благодарен. Захара заботилась о Рикале, помогала мне лечиться. Я хотел отплатить за её доброту. Поэтому ткал тщательно, связывая нити с максимальной точностью, на какую был способен. К концу дня тело ныло, а глаза горели от напряжения.
Но всё же я был благодарен. Впервые за долгое время у меня появилось дело. Меня кормили. Раны заживали. Этого было достаточно.
***
— Эм-м… — голос Захары вырвал меня из раздумий. Она разглядывала ковёр, но теперь подняла голову и встретилась со мной взглядом. Я медленно жевал, ожидая.
— …Вообще-то, у моей подруги тоже срочный проект. Не мог бы ты помочь? Он небольшой, и с твоей скоростью ты наверняка управишься быстро…
— О…
С незаконченной работой Захары браться за что-то ещё казалось непосильным. Я замешкался, не в силах сразу ответить, и она тут же начала настаивать.
— Моей подруге, правда, срочно! Он совсем маленький, честно! Если это ты, Йохан, справишься за день — ну, максимум три. У тебя же ловкие руки, да? Что сложного в одном-то ещё коврике? А?
Она продолжала давить, но я так и не кивнул. Видя мои колебания, Захара, наконец, взорвалась:
— Ты серьёзно? Это же пустяковая просьба! Ты так благодарил, когда я заботилась о твоём коте, но, видимо, это были пустые слова. Ладно, я поняла. Если что-то подобное повторится, даже не рассчитывай на помощь.
— Н-нет, я не это имел в виду, Захара, просто я…
Если она рассердится и перестанет помогать с Рикалом, это будет проблемой. Я в отчаянии посмотрел на станок. Половина ковра ещё оставалась незаконченной. При таких размерах на завершение уйдёт как минимум месяц… Грубо прикинув сроки, я вздохнул и спросил:
— …Он правда маленький?
— Конечно! Совсем крошечный! Неделя максимум, клянусь! Поверь, Йохан. Я серьёзно.
Настроение Захары мгновенно переменилось, лицо озарилось восторгом. Хотя сроки неожиданно растянулись, выбора у меня не оставалось.
— …Ладно.
Когда я кивнул, Захара просияла, схватила меня за руку и тут же отпустила.
— Не переживай, Йохан. Тебе просто нужно добавить вышивку на гобелен, вот и всё. И он для стены — разве может быть большим?
Если только для украшения, то значит, не слишком крупный. Я заставил себя не волноваться и ответил:
— Хорошо.
Время поджимало. Скоро должны были прийти другие работницы. Я поспешно собрался уходить, но Захара последовала за мной.
— …Стой, ты уходишь?
Я обернулся, озадаченный. Я думал, она останется и продолжит работать над своим ковром, как обычно. Вместо этого она лишь пожала плечами.
— Ну, ты же завтра всё равно займёшься этим, да? А вдруг я испорчу, если начну трогать? Лучше уж ты сам закончи.
http://bllate.org/book/13072/1155272
