Даже самые опытные игроки не умудрялись нажить себе врагов среди всех пассажиров за первые пять минут. Без разбора по виду и принадлежности.
Но Чжоу Цянь справился с этим блестяще.
Настолько, что даже самые принципиальные игроки на время забыли о своем негодовании и не стали устраивать ему разнос. Про попытки вразумить его с точки зрения морали и вовсе речи не шло.
В автобусе повисла тишина.
Тишина, в которой аукцион превратился в сольное представление одного актера.
Чжоу Цянь нисколько не смутился. Он спокойно продолжил отдыхать, прикрыв глаза.
Но не прошло и пары минут, как его накрыла чужая тень.
Еще до того, как он открыл глаза, тело само приняло оборонительную стойку.
Незнакомец замер, как будто оценивая его. В каком-то смысле, он оказался догадлив — осознавал, что выглядит как ходячая мишень.
Но вместо удара он протянул руку.
И негромко произнес:
— Обмен.
Голос оказался чужим.
Чжоу Цянь приоткрыл один глаз и увидел, что перед ним стоит молчаливый парень в темном худи. Высокий, худощавый, но в меру жилистый. Одну руку он спрятал в карман, а во второй держал небольшой будильник с кошачьими ушками.
Чжоу Цянь протянул палец и осторожно коснулся предмета.
[Дзинь-дзинь! Ночной будильник! Каждые три часа звонит сам по себе.]
[Неважно, что случится – паралич, сонный паралич, потеря сознания по неизвестной причине – держитесь до звонка, и у вас появится шанс проснуться!]
[Качество... скажем так, специфическое.]
[Важное примечание: не используйте без причины. Если призраков рядом нет, после полуночи легко можете их привлечь.]
Чудесные характеристики.
— Ты точно хочешь обменяться? — переспросил Чжоу Цянь.
Парень кивнул.
— Ладно, — не стал отнекиваться Чжоу Цянь, ожидая, когда тот достанет предмет для обмена.
Но тот даже не пошевелился.
Будто совсем не сомневался в честности сделки.
— Хороший человек, — усмехнулся Чжоу Цянь, забирая будильник. Полусогнувшись, он склонился к незнакомцу и тихо прошептал ему несколько слов.
И в следующее мгновение мир погрузился во тьму.
Фары автобуса внезапно погасли, и все мгновенно напряглись. Получивший информацию парень в худи бесшумно вернулся на свое место.
Темнота длилась недолго. Вскоре с обеих сторон хлынул свет, словно внезапно прорвалось утреннее солнце.
Сзади автобуса тянулась длинная металлическая плеть, напоминающая бычий хвост, сплетенный из множества тонких цепей. Как только этот «хвост» покинул тоннель, стало ясно — новых пассажиров больше не будет.
Но внутри «Девять плюс девять» игроков явно не набиралось.
Чжоу Цянь внимательно пересчитал всех присутствующих и заметил еще двух человек.
Один из них был настолько незаметен, что Чжоу Цяню пришлось дважды посмотреть, чтобы его разглядеть. Второго он попросту не заметил из-за физической особенности: ростом менее метра, этот человек, похоже, был карликом. Сидел он, раскинувшись, едва ли не лежа в кресле, и его заслонял передний ряд.
— Восемь мужчин и одна женщина, — пробормотал Чжоу Цянь. — Странное соотношение.
Внезапно кто-то заговорил — девушка с местом номер три.
— Я не собиралась говорить, но вы и так скоро узнаете. Во-первых, я не девушка. Во-вторых, я не парень.
В вагоне воцарилась тишина.
Чжоу Цянь тут же уточнил:
— Это на уровне восприятия или...
Собеседник лукаво улыбнулся:
— Ох, нет. Чисто физически.
— …
Пока игроки обсуждали игру, монстры, как правило, не слышали их разговоров. Поэтому один из пассажиров прямо высказал свою догадку:
— Возможно, это связано с начальной расой. Вероятно, изначально он был мужчиной, по крайней мере, игра так его определила. Система «Девять плюс девять» не ошибается. Вероятно, есть еще один автобус.
Сказав это, он задумчиво добавил:
— «Девять плюс девять возвращается к единице»… Может, это как-то связано с балансом Инь и Ян?
— Или же это просто намек, — фыркнул Бумажный Мальчик, — что нас ждет жестокая игра, где лучше всего избавиться от всех и пройти в одиночку?
На мгновение воздух застыл.
В этом Чжоу Цянь согласился с ним.
Опытные игроки вроде Хань Ли не раз писали в своих комментариях: если не можешь справиться с монстром — сначала разберись с людьми.
Похоже, истинный смысл «Девять плюс девять возвращается к единице» заключался именно в этом.
Бумажный Мальчик скривился:
— Но нет, всегда найдется тот, кто бережет жалкие крохи информации, словно это великая тайна.
В его словах явно сквозил намек в адрес Чжоу Цяня.
Тот лишь спокойно протер очки, сделав вид, что ничего не услышал.
Тем временем Бейсболка начал небрежно делиться слухами — ни одной ценной детали, но даже такая показная открытость помогла ему наладить контакт с остальными.
Бейсболка проводил Чжоу Цяня взглядом, уголки его губ медленно поползли вверх.
Спутать человека с призраком можно было лишь одним способом — источая энергию Инь.
Монстр изменил свое мнение только после того, как уставился на грудную клетку Чжоу Цяня.
«Там что-то есть… что-то очень ценное».
Неожиданная находка заставила его оскалиться — впервые с момента входа в инстанс он улыбнулся.
Стоит ли попробовать достать это?
Автобус въехал в город.
Гудки, уличная торговля, толпы людей — обычная жизнь, проступающая за окном, как кадры из кинофильма.
Только вот в инстансе даже самая прекрасная панорама напоминала лишь искусную маску на лице призрака.
Скорость бычьего автобуса замедлилась. Скоро прибытие.
По громкой связи прозвучало напоминание: игрокам следовало проверить свои билеты.
Все немедленно занялись этим, подбирая нужные части тела.
Как и прежде, Чжоу Цянь выбрал стопу — после мизинца на ноге это был его следующий вариант. У него было явное преимущество: как только он получит опыт за завершение раунда, пятизвездочный рыбий глаз запустит процесс постепенного восстановления других органов. Значит, новые конечности отрастут быстрее.
Заполнив билет, Чжоу Цянь мельком взглянул в окно.
Скоро на работу.
Студент все это время держал в руке маленькое зеркало и видел отражение Бейсболки — его улыбка выглядела многозначительной. Совсем не дружелюбной.
Он хотел предупредить Чжоу Цяня, но тот, опустив голову, пробормотал:
— Как же надоело...
Тот повторял это снова и снова, и в его голосе звучало такое раздражение, что студент невольно поежился.
Тем временем подошла очередь Чжоу Цяня выходить и предъявлять билет.
В карманах пусто.
Чжоу Цянь быстро огляделся и заметил, что рядом с Минотавром уже лежали билеты всех игроков.
— Так что, можно просто не передавать их господину Си по очереди? Главное, чтобы…
Минотавр резко оборвал его:
— Показуха.
Похоже, это относилось к Господину Си, который любил устраивать ненужные формальности.
Как только они сошли с автобуса, всех охватило странное чувство.
Городские земли здесь стоили баснословных денег, а центр всегда бурлил жизнью. Но стоило отойти всего на тысячу метров, как разница становилась разительной: этот район был пугающе безлюден.
Именно здесь возвышалась башня.
Прямоугольное здание с фасадом, усыпанным крошечными квадратными стеклянными окнами, будто заполненными ячейками. От времени стены пожелтели, но красные, бросающиеся в глаза буквы на крыше все еще ясно гласили:
«Золотое Счастье»
Чжоу Цянь многое повидал. К примеру, поместье Лянъе выглядело мрачно и зловеще, но хотя бы сохраняло архитектурную логику. Подобные здания можно было встретить и в кино, и в реальной жизни.
Но с «Золотым Счастьем» все было иначе.
Просто глядя на это место, становилось не по себе.
Неудачное. Недоброе.
Впервые за долгое время Чжоу Цянь поймал себя на желании туда не заходить.
Бумажный Мальчик резко сложил десять бумажных журавликов и отправил их в разные стороны.
Только один смог долететь до третьего этажа.
Остальные, не успев даже приблизиться к окнам, моментально окрасились кроваво-красным, словно напитавшись свежими чернилами.
А затем в воздухе раздалось мягкое «плюх» — бумажные фигурки рассыпались в лужицы густой крови.
Бумажный Мальчик напрягся, в его взгляде мелькнула тень опасения.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13080/1156108
