Совершенно не обращая внимания на изменившееся в ужасе лицо студента, Чжоу Цянь подошел к информационному табло, как и другие игроки, и стал искать, на каком этаже находится его магазин.
— Третий… Неплохо.
Студента все еще трясло.
Он был уверен, что Чжоу Цянь не стал делать нечего глупого, но тревога не отступала.
Бумажный Мальчик, заметив это, решил, что причина волнения — страх перед этажом.
— Значит, вы не так уж и близки, — заметил он. — Три монстра-пассажира, три безопасных места, а он даже не подумал поделиться с тобой хотя бы одним.
Студент открыл рот, собираясь что-то сказать, но вдруг заметил что-то за спиной Бумажного Мальчика.
Тот резко обернулся.
За ним стояла Черная Длинноволосая.
Монстры, похоже, чувствовали, кого можно запугать, а кого лучше не трогать. Черная Длинноволосая просто случайно оказалась позади Бумажного Мальчика, но ее пустые глазницы были направлены прямо на студента.
Тот, словно не соображая, что делает, даже поздоровался с ней.
Наконец, подъехал лифт.
Огромная кабина могла вместить не меньше двадцати человек. Чем тут обычно занимались? Скорее всего, перевозили мясо и морепродукты. Запах внутри был соответствующий — удушающий, гнилостный, вызывающий тошноту.
Чжоу Цянь вошел первым, за ним поспешил студент.
Следом, в замкнутое пространство кабины шагнули и монстры.
Люди и нелюди находились рядом, но никто не проронил ни слова.
Внутренние стены лифта оказались не обычными металлическими, а зеркальными. В их гладкой поверхности отражались игроки и монстры, создавая жутковатую картину.
Игроки были напряжены, но лица монстров, скрывавшихся под человеческими оболочками, одинаково изгибались в пугающих ухмылках. Даже Черная Длинноволосая, которую в автобусе успели унизить, теперь улыбалась.
Разнообразие существ в этом месте было таким, что Чжоу Цянь вдруг ощутил нехватку воздуха.
Третий этаж.
Он быстро вышел.
На этом же этаже вышел и Бейсболка.
Они ни разу не обменялись ни словом.
Найти «Золотую лавку риса» оказалось несложно. Она находилась прямо напротив остановленного эскалатора.
Магазин выглядел узким и заброшенным, словно давно ждал своего часа, чтобы окончательно обрушиться.
Чжоу Цянь скользнул взглядом по эскалатору.
Рядом с ним стояла табличка:
«Неисправен. Ведутся работы. Не использовать».
Красный восклицательный знак был больше букв. Чернильные потеки растекались вниз, словно кровь, и зрелище было жутким.
Позади, лифт медленно закрывал двери. Сиамская Старуха, стоявшая ближе всех к выходу, пристально смотрела вперед. Впрочем, даже не оборачиваясь, Чжоу Цянь чувствовал на себе жгучие, недоброжелательные взгляды — липкие, словно личинки, готовые зарыться в плоть.
Он отогнал от себя это ощущение и направился к «Золотой лавке риса».
Хозяин лавки выглядел на сорок с небольшим, но лицо его было мертвенно-бледным, губы — почти лиловыми. Глаза с крохотными зрачками неотрывно следили за расставленными на полках глиняными горшками.
Внутри этих горшков лежал рис. Серый, с зеленоватым оттенком — точно такого же цвета, как кожа владельца.
Чжоу Цянь собирался заговорить, но хозяин опередил его:
— Однажды у меня попросили рис.
Он говорил тягуче, с неприятной, скользкой интонацией.
— Я спросил: «Сколько?» А он сказал… В этом здании работает восемьдесят одна лавка. Он хотел, чтобы в первую я положил одну рисинку, во вторую — две, в третью — четыре… И так дальше. Каждая следующая — в два раза больше предыдущей.
Владелец искривил губы в неестественной улыбке.
— Как думаешь, парень, сколько риса для этого понадобится?
Чжоу Цянь протянул руку:
— Пять.
— Пять килограммов?
В этот момент Бейсболка, уже собиравшийся обойти лавку стороной, вдруг замер на полушаге.
Лицо хозяина лавки резко потемнело.
— Никчемный. Даже такую простую задачку не можешь решить.
Но вместо того чтобы продолжать, он вдруг повернулся к Бейсболке:
— А ты? Как думаешь?
Бейсболка ответил без раздумий:
— Три тысячи триста двадцать одна рисинка.
Повисла напряженная пауза.
Хозяин лавки резко вскинул голову.
Чжоу Цянь лениво уточнил:
— Он угадал? Тогда мои пять кило тоже подойдут — там как раз три с лишним тысячи зерен.
Тишина.
Возможно, продавец пытался осознать, как вообще можно было прийти к такому ответу. Разница между истиной и этой нелепицей была не в миллиметрах, а в световых годах.
Бейсболка, закончив с этим разговором, двинулся дальше — его рабочее место находилось в «Золотом счастье: ювелирные изделия», что было прямо напротив.
А Чжоу Цянь остался на месте и спокойно, с каменным лицом, принялся себя рекламировать:
— Понимаете, бестолковые сотрудники особенно ценны. Я ведь даже зарплату посчитать не смогу.
[Вы убедили хозяина «Золотой лавки риса».]
[Вы получили право на трудоустройство.]
Продавец, окинув его оценивающим взглядом, лениво бросил:
— Ладно. Начинай работать.
О зарплате не было сказано ни слова.
Чжоу Цянь мгновенно изобразил на лице глубокую признательность и даже поклялся, что будет трудиться изо всех сил.
Однако «работа» на деле оказалась обычным стоянием рядом с хозяином лавки.
На третьем этаже открытых магазинов было мало. Иногда сюда заглядывали покупатели — исключительно из-за низких цен. Но в «Золотую лавку риса» не заходил никто.
Раздался звон, и двери лифта открылись. Кабина была пуста.
Чжоу Цянь скучающе скользнул по ней взглядом.
— Ты работаешь или глазеешь по сторонам? — раздался ледяной голос владельца.
Чжоу Цянь принял максимально серьезный вид:
— Я наблюдаю за рисом. Рис часто поражается насекомыми. Боюсь, если он будет лежать слишком долго…
Хозяин лавки перебил его:
— В моем магазине рис не портится. Никогда.
Чжоу Цянь тут же закивал, словно проникся мудростью этих слов. Но краем глаза снова взглянул на лифт.
Кто это сказал? Проныра тут как тут.
Тринадцатый этаж.
В игре было немало инстансов, вдохновленных западными легендами, и поэтому цифра 13 здесь тоже считалась дурным знаком.
Из лифта выпорхнул бумажный журавлик и приземлился кому-то на ладонь. Открывая и закрывая клюв, он быстро передавал информацию.
Бумажный Мальчик работал на тринадцатом этаже, и, в отличие от третьего, здесь большинство магазинов были открыты.
Выслушав отчет журавлика, игроки с тринадцатого этажа переглянулись.
Кто-то недоверчиво хмыкнул:
— Этот тип с третьего… У него что, и правда с математикой так плохо?
— Он не ошибся.
Бумажный Мальчик едва заметно шевельнул губами. Лицо его казалось еще бледнее обычного.
Чем мощнее артефакт, тем сильнее отдача при использовании.
Чжоу Цянь, истекая кровью каждый раз, когда активировал Святое оружие, был тому ярким примером.
Бумажный журавль, конечно, был далек от такого уровня, но и он забирал слишком много сил. Чтобы не довести себя до полного истощения, Бумажному Мальчику пришлось отказаться от использования своих способностей для разведки. Теперь они пойдут исключительно на выживание.
— Ах…
Бумажный Мальчик задумчиво проговорил:
— То, о чем говорил хозяин «Золотой лавки риса», — это старый рассказ. Когда-то король спросил изобретателя шахмат, чего тот хочет в награду. Изобретатель пожелал, чтобы ему дали рис по следующей схеме: на первую клетку доски — одно зернышко, на вторую — два, на третью — четыре… И так, пока все 64 клетки не будут заполнены. В итоге сумма оказалась настолько огромной, что даже целое государство не смогло бы столько выплатить.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/13080/1156110
