Длинный пещерный проход озарился призрачным синим светом, уходя в неизведанную глубину.
Этот синеватый свет исходил от вмурованных в стены светящихся камней — люминесцирующих минералов, дававших очень слабое свечение, достаточное лишь для того, чтобы осветить небольшой участок вокруг. Чэнь Цзыци подошёл ближе и увидел, что стены испещрены мелкими иероглифами.
— Я знаю, где мы! — воскликнула Юй Ху, осторожно касаясь стены.
На ней был высечен текст внутреннего искусства Великой простоты — техники, которую изучали все последовательницы секты Чистого сердца. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось, что текст немного отличается от привычного — в нём было что-то лишнее.
— Что это за место? — Чэнь Цзыци не спешил углубляться в пещеру, оставаясь у входа. Неизвестность означала опасность, а он дорожил своей жизнью.
— Это запретная зона секты Чистого сердца, место, где уединялась и совершенствовалась Великая наставница. Но почему оно оказалось в ущелье Четырёх сторон света? Наставница говорила, что оно на скалах пика Севшего гуся… — Юй Ху бормотала, не отрывая глаз от текста.
Великая наставница — основательница секты Чистого сердца. Юй Ху с детства слышала истории о ней и знала, что в горах есть потайная пещера, где та провела последние годы в уединении.
— Что находится по ту сторону этой горы? — Чэнь Цзыци окинул взглядом ущелье. Оно было зажато между четырьмя пиками: они упали со стороны пика Белой девы, а пещера, вероятно, находилась в другой горе.
— Ах, точно! Это же обратная сторона пика Севшего гуся! — Юй Ху внезапно осознала это, но её взгляд по-прежнему был прикован к стене. Голос её стал радостным: — Брат Чан Ци, мы спасены! Эта пещера точно ведёт к солнечному склону пика Севшего гуся!
— Разве не к скалам… — Чэнь Цзыци не успел договорить, как Юй Ху внезапно воспользовалась техникой и рванула вглубь пещеры. Это насторожило его. — Юй Ху!
Он попытался схватить её, но девушка, обычно не отличавшаяся мастерством в лёгких техниках, теперь неслась с быстротой сокола.
— Она впала в одержимость ци, — вдруг раздался голос Дань И.
Чэнь Цзыци обернулся и увидел, что красная птичка, что сидела на его плече, спрыгнула на землю и превратилась в человека в широких тёмно-красных одеждах. Дань И стоял рядом, равнодушно скользя взглядом по надписям.
— Не смотри! — Чэнь Цзыци тут же прикрыл ему глаза и оттянул назад. Если Юй Ху впала в одержимость из-за этих текстов, то что будет с Дань И, чья техника Даньян и так нестабильна?
— Всё в порядке, — Дань И не спешил убирать с глаз тёплую ладонь, медленно отводя её вниз. Его губы будто случайно коснулись мягкой кожи: — Это завершающая глава техники Великой простоты.
Горячее прикосновение губ вызвало лёгкую дрожь. Чэнь Цзыци украдкой взглянул на тонкие, чётко очерченные губы Дань И, и его охватило такое волнение, что пальцы ног поджимались. Он уже строил планы на вечер в Облачном дворце: нужно найти повод для новой близости. Если он поцелует Дань И в момент смятения, ничего страшного ведь не случится, правда?
Думая об этом, Чэнь Цзыци невольно расплылся в довольно похабной ухмылке. Дань И, не понимая, какие мысли его одолевают, стукнул его по голове и объяснил причину одержимости Юй Ху.
Техника Великой простоты была одной из величайших в мире боевых искусств. Её могли практиковать только женщины, а низкий порог входа позволял всем ученицам секты Чистого сердца изучать её. Однако у простых техник есть недостаток — медленный прогресс. Многие последовательницы так и застревали на первых трёх главах.
— Эту завершающую главу даже старая монахиня Уинь не практиковала. Её мастерство было слишком слабым — достаточно прочитать несколько строк, чтобы потерять рассудок, — неспешно сказал Дань И, приказав носильщикам скопировать текст. Взяв Чэнь Цзыци за руку, он двинулся вглубь пещеры.
— Они ещё и бумагу с чернилами с собой носят? — удивился Чэнь Цзыци, обернувшись. Один из носильщиков действительно достал бумагу, кисть и флакон с тушью.
— Орлиное перо отвечает за передачу сообщений. Конечно, они носят с собой всё необходимое, — равнодушно ответил Дань И.
Орлы использовались в Облачном дворце для быстрого сбора и передачи информации. Сложные сведения нельзя доверять устной передаче — их нужно записывать.
По мере продвижения в пещере не становилось душно, что означало наличие другого выхода. Однако в темноте то и дело раздавалось жутковатое капанье воды.
— Юй Ху! Юй Ху!..
— Чан Ци! — Чэнь Цзыци крикнул вглубь бездонной пещеры, но в ответ получил лишь эхо собственного голоса.
Пройдя два поворота, они внезапно вышли к освещённому месту — свет лился с высокого каменного свода, падая на полуоткрытую каменную дверь. Очевидно, кто-то уже вошёл внутрь.
Чёрные носильщики толкнули дверь, открыв просторный каменный зал. Внутри стояли столы и стулья, вырезанные из камня и украшенные изящными узорами. Вероятно, это было место уединения той самой древней мастерицы. Чэнь Цзыци огляделся и сразу заметил Юй Ху, лежащую без сознания в углу. Он хотел подойти, но Дань И остановил его.
— Что такое? — повернулся к нему Чэнь Цзыци.
Дань И провёл двумя пальцами по каменному столу и показал ему подушечку: пыли не было.
Чэнь Цзыци вздрогнул. Отсутствие пыли означало, что здесь кто-то есть. Но, кроме них и бездыханной Юй Ху, в зале никого не было, да и второго выхода не наблюдалось. Тогда... Волосы на его теле встали дыбом. Он медленно поднял голову к каменному своду, и его зрачки резко сузились.
— Дань И!
На неровном своде потолка, распластавшись словно летучая мышь, висела старуха с редкими седыми волосами и иссохшим телом. Её глаза сверкали, она не отрываясь смотрела на них.
В момент, когда Чэнь Цзыци вскрикнул, старуха резко бросилась вниз, раскинув руки.
Дань И шагнул вперёд, прикрывая Чэнь Цзыци, и принял удар на себя.
*Бам!*
Старуха отлетела назад, сделав сальто, и приземлилась на каменный стол. Дань И отступил на полшага, едва сохранив равновесие. Он стиснул губы, с трудом подавив бурлящую ци. Взглянув на свою ладонь, он медленно сжал её в кулак.
Противники оценили друг друга. Внезапно старуха разразилась странным смехом:
— Кхе-кхе-кхе! Откуда тут мальчишки? Разве вы не знаете, что в секту Чистого сердца мужчинам вход запрещён?
— Мы случайно упали в ущелье, мы не хотели вторгаться. Простите нашу дерзость, уважаемая наставница, — Чэнь Цзыци взял Дань И за руку, передавая ему немного ци, чтобы успокоить бурление энергии. Он понял, что Дань И, возможно, не сможет победить эту старуху, а значит, нужно действовать хитростью.
— Хо-хо-хо, случайно или нет, но раз уж пришли — не уйдёте!
Старуха махнула рукой — и каменная дверь с грохотом захлопнулась.
Она метнулась к Юй Ху, как призрак, а разглядев её мантию ученицы третьего поколения секты Чистого сердца, подняла глаза на молодых людей:
— Почему вы с ученицей моей секты?
Эта сумасшедшая старуха явно ненавидела мужчин. Чэнь Цзыци скрипнул зубами, обдумывая ответ, как вдруг Юй Ху очнулась.
— Мм...
Её стон слабым эхом раздался в зале. Она села, ошеломлённо озираясь, и вздрогнула, увидев рядом старуху.
— Брат Чан Ци, что происходит?
Чэнь Цзыци мысленно выругался. Старуха тут же уставилась на него, сжав подбородок Юй Ху:
— Дитя моё, я — учительница настоятельницы Уинь, твоя пранаставница. Скажи мне, это твой возлюбленный? — и она ткнула костлявым пальцем в Чэнь Цзыци.
Юй Ху была слишком напугана, чтобы говорить.
— Уважаемая наставница, вы ошибаетесь. Она мне как сестра, — поспешно сказал Чэнь Цзыци и, чтобы доказать свою невинность, обнял Дань И за талию. — А вот этот человек — мой возлюбленный.
Автору есть что сказать:
Маленький театр:
Птичка гун: Она тебе не поверит.
Цици: Что же делать?
Птичка гун: Нужно доказать поцелуем.
Старуха: Э-э, нет, вообще-то...
Цици: (чмок в губы)
Птичка гун: Всё равно не поверит.
Старуха: Я поверила!
Цици: Тогда что делать?
Птичка гун: Нужно перейти к делу.
Цици: Готов! (заваливается на спину)
Старуха: Эй, вы в своём уме?
http://bllate.org/book/13095/1157438
