Цзян-лянцай выглядел бледным и измождённым — видимо, внутренние травмы, нанесённые старой монахиней, ещё не зажили. В той ситуации старуха могла убить его одним ударом, но почему-то не добила. Если он остался жив, значит, либо ему помогли спастись такие могущественные союзники, как Облачный дворец, либо монахиня узнала его и намеренно пощадила.
— Скорее подойди и поблагодари второго принца. Если бы не принц Ван, я бы до сих пор сидела в заточении, — Чан Э, заметив Чэнь Цзыци, сразу же подозвала его жестом. В её словах сквозила искренняя благодарность ко второму принцу.
— А-Му уже рассказал мне о случившемся. Всё разрешилось только благодаря помощи второго принца, — Чэнь Цзыци поднял руки в почтительном приветствии, затем взглянул на Цзян-лянцая и сделал вид, что только сейчас его заметил. — О, господин Цзян! Давно не виделись. Почему вы выглядите так… измождённо?
— Разве вам, ваша светлость, не известно лучше других, почему я в таком состоянии? — скрипнув зубами, проговорил Цзян-лянцай. Если бы Чэнь Цзыци не толкнул его тогда, он бы не получил таких серьёзных травм от старой монахини.
Принц Ван взглянул на них обоих и слегка нахмурился:
— Что происходит?
Ранее, во время сделки с сектой Чистого сердца, Цзян-лянцай проживал там в качестве специального посланника. В тот день, воспользовавшись суматохой, он пробрался в библиотеку в поисках «Девяти частей совершенства», но был тяжело ранен несколькими монахинями. Поскольку ему не удалось найти свиток, по возвращении он не стал распространяться об этом деле. При чём же здесь Чэнь Цзыци?
Чэнь Цзыци, наблюдая за их реакцией, вдруг рассмеялся:
— В тот день, когда меня преследовала старая монахиня, я встретил господина Цзяна в библиотеке. Благодаря его благородной помощи мне удалось спастись. Ах, я и не думал, что господин Цзян получил такие серьёзные травмы. Мне действительно неловко.
Цзян-лянцай: «…»
Цзян-лянцай открыл рот, но не знал, что сказать. Признаться, что он не хотел спасать принца, а стал жертвой его действий? Или промолчать?
— Тебя преследовала старая монахиня? — Чан Э, услышав только это, тут же схватила Чэнь Цзыци и начала осматривать с ног до головы. Заметив пальцы, замотанные в толстые бинты, она чуть не расплакалась от жалости. — Ах ты, маленький… кхм… почему ты был так неосторожен!
— Я уже достаточно побеспокоил госпожу императорскую наложницу. Мне пора возвращаться, — принц Ван поднялся со своего места и, выйдя во двор, обратился к Чэнь Цзыци: — Сяо Ци, я привёз кое-что интересное для тебя. Пойдём посмотрим.
Чэнь Цзыци взглянул на него и с улыбкой согласился.
Чан Э скривилась, глядя вслед второму принцу, и подмигнула сыну, намекая, чтобы он был осторожен. Чэнь Цзыци слегка сжал её руку, давая понять, что всё в порядке.
— Чирик, — пропищал Дань И, выглядывая из-за вороха одежды. — Я рядом, с ним ничего не случится.
— Ты снова завёл цыплёнка? — Чан Э ткнула пальцем в пушистую красную головку.
— Это тот же самый, просто он ещё не вырос, — Чэнь Цзыци отстранил руку матери, не позволяя ей трогать птенца, и направился во временные покои второго принца.
Чэнь Цзыцзянь, как внук нынешнего главы союза Меча и член императорской семьи, занимал особое положение в союзе. Для него был подготовлен особый двор, предназначенный для почётных гостей секты Горы отшельника. Во дворе стояли многочисленные стражи с длинными мечами у пояса, образуя плотное оцепление — пять шагов между постами, десять шагов между дозорами. Такая свита могла соперничать разве что с императорской.
Перешагнув порог небольшого дворика, Чэнь Цзыци сразу ощутил, как несколько взглядов устремились на него, отчего его тело непроизвольно напряглось.
— Подойди, садись, — Чэнь Цзыцзянь устроился за чайным столиком внутри дома и жестом пригласил Чэнь Цзыци присоединиться.
Чэнь Цзыци знаком велел У Буцзяню и Ту Бусяню остаться снаружи, а сам с беззаботной улыбкой вошёл внутрь, грациозно откинул полу мантии и уселся рядом с принцем Ваном.
— В этот раз я действительно благодарен второму принцу.
Чэнь Цзыцзянь неспешно взял чайный набор со стола, собственноручно заварил чай и налил Чэнь Цзыци. Выдержав паузу, он наконец заговорил:
— Император прислал мне тех двух женщин, но как бы я осмелился их принять? Пришлось отправить их к тебе, чтобы господин Цзян предупредил тебя не попасть в ловушку и как-то разобраться с этим. Но ты оказался так беспечен, что даже позволил им похитить госпожу императорскую наложницу.
«Предупредил? Да мне никто ничего не говорил!»
Чэнь Цзыци приподнял бровь. Похоже, второй принц собирался свалить всю вину на Цзян-лянцая?
— Это… это моя оплошность. В тот день, выпивая с принцем, я совсем позабыл об этом, — нашёлся Цзян-лянцай, на миг опешив, но тут же склонился в низком поклоне.
Чэнь Цзыци прищурился и язвительно протянул:
— Ну да, господин Цзян был слишком занят поисками заслуг, чтобы думать обо мне. В библиотеке я видел, как он держал в руках какую-то «девятую часть» — наверное, редкий манускрипт?
Если уж второй принц решил подставить Цзян-лянцая, то он с радостью подыграет и поссорит их.
— Девятую часть? — Чэнь Цзыцзянь резко поднял голову и устремил на Цзян-лянцая ледяной взгляд. Тот вернулся с пустыми руками, утверждая, что ничего не нашёл!
— Ваша светлость ошибается, это была не «девятая часть», а «Девять глав о фениксовой флейте». Я перепутал, и старуха-монахиня отобрала её, — нервно улыбнулся Цзян-лянцай, внутренне ругаясь на чём свет стоит. Этот маленький негодяй запомнил только обрывки, и теперь принц Ван наверняка заподозрит неладное!
— Не может быть, — твёрдо возразил Чэнь Цзыци. — На обложке было написано: «Семь струн чего-то о фениксе», «Девять частей… что-то о завершении». Там точно было слово «завершение».
— «Семь струн звучат, призывая феникса с девяти небес; главы «Девяти частей совершенства» собирают великое совершенство неба и земли», — медленно продекламировал Чэнь Цзыцзянь, его лицо стало мрачным.
— Да-да, именно так! — Чэнь Цзыци хлопнул себя по бедру, делая вид, что обрадовался.
http://bllate.org/book/13095/1157452
