— Начиная с сегодняшнего дня, я снова пойду на ту же площадь и буду раздавать эти клубни, должным образом продемонстрировав их людям, — это был эффективный метод, примененный лордом в прошлом. Луисен планировал использовать эту проверенную процедуру.
— В дополнение к записям, если сам герцог выйдет...
— Милорд, вам придется много раз ходить в пригород. Это будет нормально? Безопасность нашего господина превыше всего.
— Я был там вчера, и мне показалось, что все в порядке, — сказал Луисен.
— Это план, который стоит попробовать, милорд. Я думаю, граждане поймут. Более того, ситуация требует крайних мер.
— Конечно. Конечно, — когда эти клубни были признаны съедобными продуктами питания, советники быстро разработали меры по распространению информации.
«Как и ожидалось, вассалы герцогства компетентны».
Луисену нравилось, когда ему нужно было только открыть ирригационный канал, и вода текла сама по себе. Ободренный успехом, он улыбнулся генералу.
«Если говорить честно, то Луисен тоже один из великих герцогов этой страны. Он не проиграет своим предшественникам», — подумал генерал.
Хотя Луисен скромно приписывал все свои достижения мудрости предков, генерал не смог не заметить собственные усилия молодого лорда. Если бы Луисен был таким же сопляком, как и раньше, независимо от того, насколько надежны были записи предков, советники не соизволили бы его выслушать.
Поскольку Луисен пытался твердо противостоять Карлтону, предсказал нашествие саранчи и взял на себя ответственность за граждан своей страны, советники теперь положительно оценивали планы господина. Вера медленно наваливалась на него.
«С каких это пор я стал таким гордым?»
Генерал был удивлен инновационным урожаем, но еще больше тем фактом, что Луисен работал всю ночь и целый день. Генерал искренне улыбнулся и поднял большой палец вверх под столом.
В конце трапезы Луисен приказал нескольким слугам собрать побольше «старых ведьм». Пока выполнялся его заказ, у него было немного свободного времени, поэтому Луисен повел Ругера на лужайку перед замком.
Слуги деловито приходили и уходили; они мало чем могли помочь. Однако Луисен нашел мешок с мукой, который еще предстояло погрузить в тележку.
— Давай сделаем это вместе.
После предложения Луисена лицо Ругера заиграло множеством разных цветов:
— Ах, мой герцог. Давайте просто пойдем в вашу комнату. Почему мы должны это переносить? Предоставьте это слугам.
— Вокруг такая суета... Мы должны хотя бы что-то сделать. Поторопись и хватайся за другую сторону.
— Но почему мы вообще беспокоимся?.. — Ругер что-то проворчал, но приподнял противоположные углы мешка с мукой. Луисен тоже закатал рукава и тоже приподнял углы.
В этот момент откуда-то ворвался дворецкий.
— О боже! Мой господин! Позвольте вашим слугам заниматься этим видом ручного труда.
— Я могу, по крайней мере, сделать хотя бы это, — отказался Луисен.
— Абсолютно нет! Вам будет так больно! Ругер, ты грубиян! Как ты мог позволить господину участвовать в такой черной работе, как эта… Ты его главный слуга! — прорычал дворецкий Ругеру.
Его голос был далек от того нежного, похожего на весенний ветерок голоса, которым он разговаривал с Луисеном.
Ругер выглядел огорченным — несправедливо обвиненным.
— Я ношу это, потому что герцог приказал мне.
— Даже если так! Ты должен был убедить его! Пожалуйста, отдохните здесь, мой герцог. Позвольте мне забрать этого мужлана обратно для надлежащей тренировки, — дворецкий уже не одобрял Ругера, поскольку тот был нанят из-за пределов герцогства. Он потащил служащего прочь, как будто ему не нужно было ничего, кроме оправдания.
Луисен, оставшись один, попытался в одиночку дотащить мешок с мукой. Однако вскоре слуги подбежали и забрали его, заставив его пойти в другое место.
Молодой лорд бродил по замку. Он пытался незаметно включиться в какую-нибудь работу, но все они отправляли Луисена обратно отдыхать и не позволяли ему заниматься чем-либо изнурительным. После попытки взять топор, чтобы нарубить дров, несмотря на панические отговорки своих слуг, Луисен сдался. Он поплелся в тихий уголок замка и прислонился спиной к стене.
«Ах. Это чувство. Прошло много времени».
Все обращались с ним как с капелькой росы — боялись, что он может лопнуть, как только его что-нибудь толкнет.
Почти так же, как если бы они с готовностью дышали для него, чтобы избавить его легкие от работы.
Это была слишком знакомая чрезмерная забота.
Луисена охватила ностальгия: так с ним обращались изначально. Он считал само собой разумеющимся, что его воспитали с такой ценностью. Тогда он не мог понять нервных сердец советников, которые присматривали за единственным наследником герцогства.
Но… Он не пострадал бы только из-за того, что нес маленький мешочек с мукой! Плюс, он так хорошо научился колоть дрова!
Если бы Луисен действительно был слабым и хрупким, он не смог бы наслаждаться своей грязной жизнью в столице. Тратить, пить и веселиться каждый день было невозможно для тех, у кого не было здорового тела.
В эпоху кочевья он занимался сельским хозяйством, следовал за лесорубами во время рубки деревьев и испытывал всевозможные тяготы ручного труда. Переночевав на улице в холоде, он понял: «Я просто неуклюжий! Я вовсе не слабак!»
Быть слабым и не иметь возможности воспользоваться своим телом — это две разные проблемы. Из-за того, что все относились к нему так заботливо, Луисен действительно думал, что он хрупкий!
«Я ценю их заботу... но странно относиться ко мне так, как будто я собираюсь сломаться в этом возрасте... не так ли?»
Луисен больше не был шестилетним ребенком. Как долго в его зрелом возрасте его будут так баловать?
Если бы другие увидели его затруднительное положение, Луисену стало бы стыдно.
К тому времени, как Луисен осознал свое возмущение и остыл, он заметил пристальный взгляд, пронзающий его затылок. Небрежно обернувшись, он заметил Карлтона, стоявшего у окна.
Он неодобрительно посмотрел на Луисена, скрестив руки на груди.
— С-сэр Карлтон! Как долго ты там стоишь?
— С тех пор, как вы потеряли свой топор из-за своих слуг.
— Значит, ты видел это неловкое взаимодействие? — лицо Луисена покраснело. Для такого совершенного самодостаточного человека, как Карлтон, он беспокоился, что будет выглядеть как ребенок.
— Не слишком ли это грубо? — спросил Карлтон. — Герцог пытается помочь своим людям, а они не позволяют ему рубить дрова — фактически выгоняют его.
— Это потому, что… Я единственный наследник герцогства...
Он задумался, ненадолго замолчав.
— Конечно, они не понимают! Я просто выгляжу как дурак! Это не моя вина, что другие так чрезмерно заботятся, но почему мне так стыдно? — пробормотал Луисен, пытаясь оправдать свои действия перед самим собой.
Молодой лорд и представить себе не мог, какое непонимание вызвали эти слова у Карлтона или что Карлтон истолкует его слова по-своему.
«Единственный наследник герцогства… Поскольку рядом не было никого, кто мог бы его защитить, с ним обращались как с дураком и инвалидом». Карлтон наблюдал за Луисеном дольше, чем он заявил. Он видел, как Луисен бродит по замку, получая отказы то тут, то там.
Луисен не был ни ребенком, ни больным человеком. Он был взрослым, здоровым мужчиной. Взрослый человек имеет право делать все, что он или она хочет, в соответствии со своей собственной волей — будь то дурак или нормальный человек. Что толку выгонять человека, который уже так хорошо помогал колоть дрова? Карлтон мог видеть, что остальные, казалось, игнорировали помощь Луисена. Если бы кто-нибудь сделал это с наемником, он пострадал бы от его кулаков.
Наблюдая за происходящим, он заметил, что герцогство относится к Луисену как к дураку, который ничего не может сделать. И было ясно, что Луисен привык к такому обращению. Сомнения прошлой ночи становились все больше и больше.
Когда Луисен вырос, власть естественным образом вернулась к нему по праву рождения. Был только один вариант для тех, кто не хотел быть лишенным этой власти: помешать Луисену стать настоящим лордом даже будучи взрослым. Возможно, они намеренно оставили его необразованным и отстранили от обязанностей герцогства. Возможно, когда Луисен стал старше, его насильно увезли в столицу.
Затем Луисен отправится в столицу и встретится со своими родственниками по материнской линии: королевой и вторым принцем. Вероятно, они были дружелюбны, чтобы использовать его, и Луисен, ставший покинутым и одиноким, не отверг бы их привязанности.
Учитывая этот контекст, Карлтон понял, почему Луисен вложил все, что у него было, во второго принца и поддержал его. Возможно, он не заботился о том, чтобы отправить свою страну на войну, когда они были единственными людьми, на которых он мог положиться.
Затем, когда он вернулся в свое поместье, Луисен, возможно, попытался править своими вассалами и восстановить свою власть. Однако слуги не согласились бы с такими требованиями. Они бы возражали против мнения Луисена, чтобы подавлять его, мешая каждому его шагу.
«...Возможно, именно поэтому он рисковал своей жизнью, чтобы прийти одному и сдаться во вражеском лагере».
Поскольку Луисен пытался навязать свою волю и вырваться из-под их контроля, слуги объявили забастовку. Когда дела Луисена пошли лучше, чем ожидалось, особенно в условиях серьезного кризиса, они были вынуждены досрочно прекратить забастовку.
«Да. Если вы посмотрите на это с такой точки зрения, все это начинает обретать смысл».
Экстремальные действия Луисена, его пренебрежение к своему достоинству, то, как он пытался решить все без помощи советников… Эти противоречия присущи его характеру и поступкам.
Когда Карлтон всерьез обдумал гипотезу о том, что он вырос безнадзорным и подвергался жестокому обращению, все вопросы были решены. Это было так, как если бы он потянул за ниточку к головоломке, и все распуталось.
Карлтон посмотрел вниз на Луисена — его глаза были красными, как будто он собирался заплакать.
«Ха-ха… Неудивительно. Я знал, что все было не так просто».
Карлтон был абсолютно уверен. За тем, кто казался совершенным и аристократичным дворянином, скрывалось болезненное прошлое.
Наемник почувствовал, как что-то кольнуло его в сердце. Он не знал всех обстоятельств и относился к нему, как к любому другому дворянину из тех, кого считал отбросами… как к тому, кого обожали их родители, и кто дышал гордостью, как будто купаясь в ней вместо воздуха.
— Все ли получилось так, как вы хотели? — с интересом спросил Карлтон.
Его тон был дружелюбнее, чем когда-либо.
http://bllate.org/book/13124/1162931
