Луисен ничего не приказывал. Он не опроверг предложение Ругера бежать, а принял за чистую монету, что ему следует немедленно уходить. Поэтому он просто тащился рядом с Ругером. Это было глупо, это было пассивно, и это было определенно то, что Луисен сделал бы до регрессии.
Кто первым шепнул ему, что он должен убежать от Карлтона? Это был Ругер. Именно Ругер терроризировал Луисена, донося до его ушей такие ужасные слухи.
В то время Луисен был напуган и настолько подавлен первым серьезным кризисом в своей жизни, что не мог здраво оценивать ситуацию. Кроме того, Луисен изначально был довольно пассивен и в любом случае не стал бы ничего предпринимать самостоятельно.
Разве он подумал бы о побеге из поместья без Ругера?
Впервые Луисен усомнился в событиях той ночи. Он решил бежать под покровом темноты, но мог ли он сказать, что это была исключительно его воля?
Быстро просеяв свои бурные мысли, Луисен смог произнести только одно:
— Почему?
Зачем ему это делать? Луисен доверял Ругеру как своему главному помощнику. Он мог убить или похитить Луисена в любой момент, когда пожелает. Зачем ему понадобилось уговаривать Луисена покинуть герцогство в одиночку? Зачем ему все это?
Внезапно он вспомнил, как впервые нанял Ругера.
Это было около пяти лет назад. В то время у Луисена был старший слуга, которого генерал тщательно отобрал после строгой проверки. Однажды в результате несчастного случая в карете старший слуга был ранен, и нового слугу временно призвали на службу наняв через ближайшие связи.
Это была временная работа, а Луисен оставался в столице один, поэтому он просто бессистемно выбрал первого встречного, кто ему понравился. Это был Ругер.
Ругер выполнял роль языка Луисена и научил его многим забавным играм. Со временем возвращение прежнего главного слуги отложили, и Ругер остался рядом с ним.
Вокруг молодого господина было много работников, они появлялись и уходили по разным причинам. Луисен привык к постоянной эфемерности своей свиты, поэтому его мало волновало, что первоначальный главный слуга больше не появлялся, и что Ругер занял его место так, словно это было естественным порядком вещей.
Луисен просто думал: «По крайней мере, на этот раз у меня есть забавный слуга». Луисен мог бы забыть Ругера, если бы тот не умер за него до регрессии.
Минуточку. Ругер умер за меня до регрессии. Неужели он действительно умер? Какой шпион будет умирать за свою жертву?
«Тогда что? Его смерть тоже была ложью?»
У него заболела голова. Ругер, который, как он считал, умер за него, на самом деле был шпионом и намеренно столкнул своего хозяина лицом в трясину.
Чувство предательства пронзило его, а дотошность его помощника пугала.
— Кто стоит за тобой? По какой причине ты так поступил со мной? — в предыдущей временной шкале Луисен попал в ловушку Ругера и пошел по дороге разрушения и краха. — Неужели тот, кто стоит за этим, жаждет не моей смерти, а моего падения?
На слова Луисена Ругер бросил разочарованный взгляд.
— Я предал вас, и это все, что вас интересует?
— Тогда что еще ты хочешь?
— Что-то вроде «почему я предал герцога».
— Почему меня это должно волновать?
— Вы действительно... как подобает герцогу. Мне нравится высокомерие моего герцога. Великий лорд должен быть таким.
Как ни странно, в голосе Ругера звучало восхищение. Ругер часто говорил это, но было неприятно слышать то же самое в данной ситуации.
— Ну, хватит болтать.
Ругер достал крепкий кожаный ремень и связал Луисену руки и ноги.
Луисен подумал о том, чтобы взбунтоваться, но не решился. В затылке у него покалывало; он не мог понять ни начала, ни конца ситуации и ее развития, но его давний бродячий менталитет позволял ему отложить шок и спокойно оценить шансы на выживание.
Кто-то за кулисами, казалось, пытался создать историю или приукрасить что-то, пощадив жизнь Луисена. У него не было сил убежать самому; если его ранят без причины во время восстания, это будет ему только в минус.
Если бы он исчез, все в герцогстве мобилизовались бы на его поиски. Выгоднее было бы спокойно притвориться, что следуешь за ним, оставив за собой хоть какие-то улики.
Пока Луисен ломал голову, Ругер достал пузырек с лекарством и поднес его к носу Луисена:
— Сонный аромат. Спите — и скоро вы прибудете к месту назначения.
Запах был одновременно цветочным и отвратительным. Когда запах продолжал действовать на его обоняние, молодой лорд начал чувствовать головокружение и сонливость.
«Ах, подождите. Это... не... хорошо…»
Луисен потряс головой; его веки потяжелели, а тело начало затекать.
В этот момент вдалеке послышался топот лошадиных копыт, и в сторону Ругеера полетело короткое копье.
— Н-н-нгх!
Ругер бросился на копье, но не смог противостоять силе, которой обладало короткое копье; он отступил назад. Карлтон последовал за ним.
— Герцог!
Он мгновенно обезглавил трех волков, бросившихся на него. Обычный человек не смог бы справиться с резкими движениями нескольких диких собак, не говоря уже о чудовищах, но гигантское тело монстров разделилось надвое. Зрелище того, как обе половины отпадают, было достаточно причудливым, чтобы заставить лорда потерять сознание.
В промежутке между атаками монстров Ругер замахнулся мечом на наемника, который был блокирован, без особого труда. Карлтон посмотрел на Ругера и сказал, не обращая внимания на Луисена, стоявшего позади него:
— Этот сопляк — слуга герцога, верно? Что происходит с этими монстрами?
Луисен был не в состоянии ответить на его вопрос. Дух Луисена, который едва выносил усыпляющий аромат, был истощен вопиющей кровавой жестокостью.
Карлтон наблюдал за Ругером, Луисеном, который потерял сознание, и окружающими их монстрами.
После того как он покинул герцогство, он скакал как безумный, пытаясь забыть о своей привязанности к герцогу. К сожалению, он не мог двигаться так быстро, как ему хотелось бы, поскольку группа несла много багажа. Однако внезапно сзади появился гонец первого принца и передал ему приказ сопровождать Луисена в столицу.
Глядя на небо и поле, он был поглощен мыслями о Луисене, поэтому внезапная перемена планов была для него удачной. Он быстро развернулся и поспешил обратно по дороге. Он даже не обратил внимания на то, следуют ли за ним его люди. Он ехал быстро и думал, что скоро наткнется на караван герцога, но вместо этого увидел, как Луисена утаскивают волки.
Он и представить себе не мог такого воссоединения. Почему Луисен подвергался опасности каждый раз, когда он его видел?
Карлтон бросился за молодым лордом — такова была текущая ситуация. Он примерно понял, что произошло.
«Он был шпионом все это время, и он управляет этими монстрами».
Он понятия не имел, как этот человек контролирует монстров, но предательство Ругера не стало для Карлтона сюрпризом.
— Сукин ты сын, я давно тебя подозреваю.
— Подданный ничего не знает о небесах. Не твое дело вмешиваться.
— Что значит «не мое дело»? Это дело моего герцога.
Карлтон крепко сжал свой меч и преградил путь к Луисену. Ругер смотрел на наемника пронзительными глазами; в них мелькнула жажда крови и глубокая обида. То, как Ругер держал меч, и его аура были необычными.
— Для слуги ты выглядишь слишком умелым — должно быть, ты скрывал свои навыки.
Если Карлтон до сих пор был в неведении, то это означало, что Ругер прекрасно владеет мечом. Желание победить бурлило внутри наемника, ведь Карлтон всегда был в восторге от победы над сильными противниками. Тем более, когда противником был тот, кто всегда относился к нему снисходительно.
Однако Луисен отличался от Карлтона. Может быть, если бы он был один, это было бы и неплохо, но сражаться, защищая другого, было опасно. Кроме того, он предчувствовал, что эти монстры убегут вместе с молодым лордом, если он начнет сражаться с Ругером.
Тогда Карлтон мог сделать только одно.
«Бежать».
Быстро приняв решение, Карлтон немедленно начал действовать. Он бросился с мечом на Ругера. Пытаясь остановить движения наемника на своей лошади, Ругер уклонился от меча и атаковал лошадь Карлтона. Одновременно с этим волки напали на Луисена.
Все было так, как ожидал Карлтон. Карлтон быстро спрыгнул с лошади, чтобы ей было легче избежать атаки Ругера. Затем он быстро подбежал к Луисену и нанес удар по шее приближающегося волка.
В строю волков образовалась брешь; Карлтон обнял Луисена и бросился в эту брешь. Лошадь Карлтона ловко последовала за своим хозяином, ненадолго замедлила ход и позволила наемнику сесть.
Сначала он взгромоздил Луисена на лошадь, а затем забрался на нее сам.
— Неужели ты думаешь, что я позволю тебе убежать? — поняв, что его обманули, прорычал Ругер.
Карлтон не думал, что мечник сможет его догнать. В конце концов, у него не было лошади. Но случилось нечто неожиданное. Ругер взобрался на спину монстра и начал преследовать их.
«Чудовища позволяют людям ездить на своих спинах?»
Он бы не поверил, если бы не видел такую сцену своими глазами. Чем больше он видел, тем более невероятным это становилось.
Битва проходила на склоне холма, и местность представляла для Карлтона непреодолимое неудобство. Лошадь с трудом могла ускориться из-за многочисленных препятствий и зарослей кустарника. С другой стороны, волк бежал по склону холма, как будто находился на своей собственной территории. Снова и снова зубы волка преследовали лошадь.
Ругер замахнулся длинным копьем, но Карлтон уклонился, выпрямив тело. Момент был подходящий для контратаки, но он не мог позволить себе атаковать — не сейчас, когда одной рукой держит поводья, а другой — Луисена.
«Мы все умрем, если так будет продолжаться».
Карлтон отчаянно ломал голову. Своим острым нюхом он уловил рыбный запах, исходящий от воды, и шум водопада.
«Древесные волки слабы в воде».
Карлтон принял решение. Он погладил коня по шее.
— Мне жаль. Я не думаю, что смогу позаботиться и о тебе. Выживи сам.
Карлтон поскакал быстрее. Затем, улучив удобный момент, он выхватил кинжал и метнул его в волка. Карлтон прицелился точно, и лезвие вонзилось прямо в глазницу.
Однако тело Карлтона накренилось от броска кинжала. Из-за этого конь Карлтона тоже пошатнулся. Полуволки, сами по себе прекрасные охотники, не упустили такой возможности.
Картон крепко обнял Луисена и бросился в направлении, которое он наметил ранее.
Внизу шумел далекий водопад.
Волки, прыгнувшие, чтобы напасть на наемника, в недоумении барахтались в воздухе; однако возвращаться на безопасную землю им было уже поздно. Вслед за Карлтоном и Луисеном несколько волков упали вниз и оказались в ловушке водопада.
Всплеск!
Ругер, который запоздало последовал за ними, посмотрел вниз с обрыва. Карлтон и Луисен уже исчезли под белыми пузырями.
— Как смеет этот крестьянский ублюдок!
Гнев Ругера извергся, как вулкан, и он избил до полусмерти волка, на котором ехал. Несмотря на то, что один из их сородичей был жестоко убит, остальные волки просто смотрели, дрожа от страха.
Вскоре после этого Ругер закончил полыхать гневом и ушел искать основание водопада. Туман рассеялся, и холмы вернулись к своему спокойному состоянию, как будто ничего не произошло. Даже крики раненой лошади, зовущей своего потерянного хозяина, затихли под грохотом водопада.
http://bllate.org/book/13124/1162942
