— Вы в порядке?.. — спросил Карлтон.
— М-м-м, я в порядке. На самом деле я очень благодарен. Благодаря тебе я смог правильно организовать свой разум, — ответил Луисен.
Карлтон не мог понять, как его слова произвели на него такое глубокое впечатление. Вместо слов... наемник почувствовал, что корнеплод оказался более действенным. Это вполне возможно — Луисен был уникален в разных отношениях. Что сработало, то сработало. Хорошо, если у Луисена появилось чуть больше энергии. Непроизвольно губы Карлтона сжались в твердую линию.
— Для меня большая честь, что я могу быть полезен.
— Без тебя меня, скорее всего, похитил бы Ругер… Ругер, этот сукин сын. Он ест еду, которую я ему даю, и бьет меня в спину? Ты знал? Он получал огромную зарплату. Когда мы встретимся в следующий раз, я заставлю его выблевать все это.
Луисен сжал кулак и ударил им по пустому воздуху.
— Дело не только в Ругере — я узнаю, кто стоит за Ругером, и отомщу и ему, — пообещал Луисен.
— Я согласен. Вы должны позвать меня, когда соберетесь раздавить его.
— Тебя?
— Да. Я так страдаю из-за этого ублюдка — вы должны позволить мне присоединиться.
Теперь, когда Луисен как следует рассмотрел его, Карлтон выглядел нелепо. Его штаны были грязными, волосы беспорядочными, а борода стала совсем клочковатой. Они не знали, когда прибудут в столицу. К тому же, он был разлучен со своими подчиненными и даже со своей заветной лошадью. Было много причин держать обиду на Ругера и его сильного сторонника, который все это время оставался в тени.
— Хорошо. Ты тоже присоединишься, — Луисен протянул руку, и Карлтон с готовностью схватил ее.
Ладонь была грязной, но его это не слишком волновало. Наемник так сильно тряс, что казалось, будто его плечо отвалится, прежде чем отпустить руку молодого лорда. Луисен взял оставшиеся клубни, разделил их пополам и передал одну половину Карлтону. В такие моменты люди часто делятся напитками, но у него было только это. Поглощенный моментом, Карлтон импульсивно взял корень.
Наемник не собирался есть похороненную старую ведьму. Он знал, что съесть корень будет безопасно, но все равно чувствовал себя не очень хорошо. Но когда Луисен положил корень ему в руки, он не смог безжалостно отказаться, как делал это раньше.
— Давай поделимся этим и вместе поднимем себе настроение!
Луисен выбросил из головы все «что» и «если». Например, идею о том, что, если бы Ругер поймал его, и мысли о том, был ли Ругер человеком графа Дублесса. Не успело выражение его лица омрачиться от таких напряженных мыслей, как он откусил еще кусочек клубня и снова просветлел.
Невозмутимо наблюдая за этой сценой, Карлтон тоже откусил от своей доли. Когда он увидел, что Луисен так аппетитно ест, он уже не чувствовал отвращения. Наемник не мог сказать, так ли вкусен корень, как расхваливал Луисен, но вкус был вполне приличным.
***
Поев, они снова отправились в путь. Поскольку лошади не было, идти пришлось медленно. Они просто продолжали идти так. Потом, дойдя до предела, Луисен попросил Карлтона передохнуть. Пока молодой лорд сидел и отдыхал, Карлтон доставал воду или что-нибудь поесть.
Хотя тело Луисена все еще чувствовало усталость, его изнеможение немного ослабло, потому что наемник держал его за руку на протяжении всего пути. Всякий раз, когда молодой господин ненароком впадал в депрессивные мысли, Карлтон крепко сжимал его руки и тянул его вперед, не давая молодому господину зайти дальше.
Затем, на закате, они остановились. Они нашли хорошо проверенную Карлтоном заброшенную звериную пещеру и расположились там. Пещера была слишком узкой, и они не могли разжечь огонь, поэтому Карлтон и Луисен уснули, прижавшись друг к другу под драпированным плащом.
Луисен старался не слишком прижиматься к наемнику, но когда он проснулся утром, то понял, что, видимо, заснул, обнимая другого. Возможно, зима наступила рано, поскольку они находились в горных районах, — ночь, должно быть, была очень холодной.
Был рассвет третьего дня, их путь казался бесконечным.
Луисен был измучен. Как бы хорошо Карлтон ни заботился о молодом лорде, они все равно использовали жесткий график. На протяжении всего путешествия они не отпускали руки друг друга. Всякий раз, когда Луисен оступался, Карлтон крепко держал его, уважая решимость молодого господина не задерживать наемника даже на мгновение.
«В нем больше смелости, чем можно предположить по его внешности».
Молодой лорд выглядел как человек, который был бы чрезвычайно придирчив и избалован. Однако он обладал твердым духом, терпением и упорством. Этот факт заставил Карлтона усмехнуться уголками губ.
После всех этих усилий они, наконец, обнаружили то, что казалось нормальной тропинкой. Дорога была настолько узкой, что два человека, стоящие бок о бок, могли бы заполнить всю ее ширину, но это все равно была тропинка!
— Если мы пойдем прямо по этой дороге, то наконец-то избавимся от этих ужасных гор.
— Теперь, когда мы зашли так далеко, мы можем предположить, что они больше не преследуют нас.
— Значит, мы сможем разжечь огонь? — глаза Луисена блестели. Они не могли разжечь ни одного костра, опасаясь погони. Вчера Луисен был так измучен, что Карлтон пообещал охотиться и готовить для него, если они пройдут достаточно далеко, чтобы разжечь костер.
— Тогда, как и обещал, я поймаю для вас немного мяса на ужин.
— Отлично!
Луисен сжал обе руки в кулаки и тихо закричал.
Когда молодой лорд рассмеялся, Карлтон не мог не рассмеяться вместе с ним. Честно говоря, кто так радуется диким животным на ужин?
— Однако пока что нам придется питаться клубнями.
— Тем не менее, по крайней мере, у нас есть это!
Луисен достал драгоценные клубни, которые были тщательно завернуты в их плащи. Они выкопали их немного заранее, чтобы он не впал в депрессию, а также они позаботились о том, чтобы хорошо хранить их, чтобы корни не видели солнечного света.
Снова разделив пополам клубень, он отдал Карлтону его долю и тут же съел свою половину. Привыкший к этому, Карлтон принял корень от господина и съел его. Честно говоря, ему все еще не очень нравилось есть корень, но когда он ел вместе с Луисеном и наблюдал за тем, как ест молодой лорд, эта еда казалась ему чуть лучше.
— Раз есть дорога, то она должна вести в деревню. Пойдем искать ее?
— Не знаю, будет ли это хорошо — мы будем выделяться. Ты можешь увидеть, что я необычный, с одного взгляда. Мое лицо не из тех, которые можно легко забыть.
Это может показаться самодовольным и презрительным, но это была правда.
Он мог ходить весь день, потеть и спать на грязи, не умывшись как следует, но лицо Луисена оставалось нежным и бледным. Его светлые волосы по-прежнему сверкали. Несмотря ни на что, он выглядел как дворянин. Скорее, он еще больше выделялся на фоне странных обстоятельств своего путешествия.
— Это правда. Было бы неплохо, если бы мы могли прикрыть ваше лицо, — мягко признал Карлтон. — Но у меня нет ничего для достижения этой цели.
В одежде Луисена и Карлтона не было капюшонов, чтобы закрыть лицо. Более того, прикрывать его плащом было непрактично.
— Тем не менее, я думаю, что лучше всего зайти в деревню.
Даже если это было немного рискованно, Карлтон подумал, что лучше всего будет отдохнуть, поев теплой пищи в здании с крышей и стенами. Он видел, что Луисен все больше и больше устает. Даже если бы человек отдыхал в лесу, он не смог бы отдохнуть как следует. Хотя в силу обстоятельств им нужно было двигаться вперед, наемник беспокоился за своего спутника.
«Он даже не послушал меня, когда я предложил подвезти его на свинье. Хотел бы я иметь хотя бы свою лошадь».
В их ситуации ничего нельзя было поделать, но у него разрывалось сердце от потери своего боевого коня, который мог легко нести двух взрослых мужчин. Если бы его лошадь была здесь, они могли бы путешествовать вдвое быстрее.
«Может, мне пойти в деревню и украсть пони или что-нибудь еще, пока Луисен спит?»
Дорога была тихой, ветер дул мягко. Солнечный свет, пробивающийся сквозь крону деревьев, был прекрасен, а звук, с которым Луисен хрустел клубнями, гармонировал со звоном сверчков. Это было слишком мирно для их положения — обездоленных и убегающих от преследования неизвестных сил — и больше походило на выход на пикник.
Однако внезапно Карлтон почувствовал какой-то диссонанс в этой спокойной атмосфере. Кто-то приближался. Как только он это почувствовал, то потянул молодого лорда за руку и спрятал его за собой. Без промедления наемник выхватил меч.
Луисен: «?»
Луисен был озадачен.
Через одну секунду из-за большого дерева выскочили пятеро мужчин.
Несмотря на то, как эффектно они выпрыгнули, выглядели они неважно. Возможно, у них было недостаточно еды. Мужчины выглядели изможденными, как больные, их лица были покрыты тенями, а губы потрескались. В глазах проступали кровавые вены, создавая отвратительный и пугающий эффект. Преграждая путь Карлтону и Луисену, мужчины использовали в качестве оружия топоры, кирки и лопаты.
— С-стоп!
— Если вы хотите пройти через этот путь живыми, вам придется отдать нам все, что у вас есть!
— Начиная с того, что вы сейчас едите, отдайте все! — крикнули мужчины.
Луисен уставился на них пустыми глазами, а Карлтон ухмыльнулся и рассмеялся.
— Мне было интересно, кто они такие, но они всего лишь простые воры. Давайте просто пойдем дальше.
Как будто он смотрел на что-то нелепое, Карлтон вложил меч обратно в ножны. Против таких противников оружие было лишним.
Воры были сильно потрясены. Они обменялись взглядами и зашептались — Луисен хорошо слышал их тихие голоса.
— Они сказали, что просто пройдут мимо... что нам делать?
— Мы должны заблокировать их!
— Но этот парень выглядит очень сильным...
— Нас пять человек, а их двое! Кроме того, у них есть что поесть!
Честно говоря, все могли слышать их — что они делали?
Эти люди больше подходили на роль фермеров, чем грабителей с большой дороги… Луисен сделал этот вывод, глядя на их одежду и сельскохозяйственное оборудование, которое они использовали в качестве оружия. Честно говоря, фермеры должны были готовиться к зиме — что они делали, разбойничая в горах? Кроме того, на этой дороге, вероятно, было не так много путешественников из-за сложности пути.
— Они такие неуклюжие.
Эти люди были настолько безрассудны, что даже Луисен усмехнулся.
— Это точно мои слова. Они, должно быть, новички.
Карлтон посмотрел на грабителей и указал на одного из них. Этот человек был похож по телосложению на Луисена.
— Что ты думаешь о его обуви?
— А? Они выглядят удобными, — рассеянно ответил Луисен. Почему наемник вдруг заговорил об обуви?
— Тогда давай так, — произнес Карлтон.
— Что ты имеешь в виду?
Карлтон усмехнулся и подошел к грабителям с большой дороги.
http://bllate.org/book/13124/1162946
