На следующее утро Луисен открыл глаза довольно рано. Солнце только начало свой тусклый восход. И лорд, и наемник готовились к выходу полусонные.
Луисен надел мантию поверх вчерашней одежды. Она была полностью закрытой — как будто рукава были прикреплены к огромному мешку с отверстием для головы. Молодой лорд натянул на голову капюшон мантии и надел еще один капюшон, взятый им в деревне. Край плотной ткани спускался до самого носа и полностью скрывал черты лица. После подвязывания толстой веревкой, а не поясом, телосложение Луисена было замаскировано.
Если бы он мог пожать плечами и сгорбить спину, Луисен смог бы замаскировать даже свой рост и казаться совершенно другим человеком. Затем молодой лорд прикрепил к веревке деревянный крест, свою святую реликвию. С первого взгляда он, несомненно, выглядел как паломник.
Карлтон и Луисен пошли по прямой дороге и направились к дальним воротам. Даже на рассвете улицы Конфосса были переполнены отъезжающими. Поскольку собравшиеся привыкли преодолевать большие расстояния, толпа была еще более оживленной и шумной, чем днем.
Поначалу Луисен нервничал. Однако казалось, что никто из прохожих не беспокоится о них, поэтому его сердце быстро успокоилось. Были даже люди, которые приветствовали Луисена сцепленными руками, когда увидели у него на шее пропуск паломника. Каждый раз Луисен вежливо и скромно склонял голову, копируя однорукого пилигрима.
«Интересно, похож ли я хоть немного на святого?» — Луисен был взволнован мыслью о том, что он может быть похож на человека, которым восхищался. Радость автоматически появилась в нем, когда он попытался вспомнить однорукого пилигрима и повторить его манеру ходьбы. Когда он пытался воспроизвести эту неустойчивую походку своим жестким телом, его суставы скрипели, как куски дерева. Это было странно — он был похож на испуганную кошку.
Карлтон, не в силах больше выносить это зрелище, похлопал Луисена по спине.
— Пожалуйста, ходите правильно.
— ...Я хотел идти как пилигрим.
— Словно у вас запор.
— Запор?..
Казалось, он не мог подражать хладнокровию святого. Луисен отбросил напряжение своего тела и вернулся к своим обычным легким шагам.
Несмотря на свою критику, Карлтон не беспокоился о способности Луисена выдавать себя за паломника. В конце концов, паломники были из самых разных слоев общества, поэтому беззаботное отношение Луисена — словно он был птицей, размахивающей перьями хвоста при ходьбе — не было неуместным.
— Это нормально — быть немного аристократичным в своем языке тела. Но, пожалуйста, следите за тем, что вы говорите. Не бывает паломников, которые говорят снисходительно.
— Я знаю.
— Вы когда-нибудь раньше использовали формальный язык?
— Конечно. Много раз, — первое, что сделал Луисен, чтобы выжить в качестве кочевника, — устранил свои разговорные привычки. — У меня больше опыта, чем ожидает сэр наемник. Пожалуйста, не беспокойтесь. Скорее, вам следует быть осторожным в обращении ко мне.
Луисен говорил мягко и формально. Карлтон был доволен — нелегко было создать атмосферу скромной вежливости.
— Хотя хорошо называть меня сэр наемник, но вы также можете обращаться ко мне как «Карл», мое новое имя. Отныне я буду звать вас «Почтенный пилигрим».
П.п.: Давайте поговорим об именах и личностях. Во-первых, Карл, сокращенно Карлтон, также является омонимом слова «меч». Отличная игра слов! Во-вторых, 순례자님 — это 순례자 (пилигрим) + 님 (суффикс для выражения уважения. Для такой обстановки, как эта, мне показалось, что Pilgrim-nim будет звучать неуместно, поэтому — «почтенный пилигрим».
— Да, прошу вас.
Они прошли через ворота, легко беседуя. Поскольку люди Карлтона были захвачены в Конфоссе, тех, кто покидал замок, осматривали так же тщательно, как и тех, кто входил. У обоих было мало багажа, и они легко прошли проверку, воспользовавшись пропуском паломника.
Выйдя за ворота, они направились к потайному входу, чтобы посмотреть, нет ли там осла, которого они оставили. Однако неожиданно там появились люди — двое мужчин в обычных туниках, сравнительно молодые охранники. Они тянули черную лошадь.
Они тянули за поводья, но лошадь не двигалась с места. Более того, когда лошадь отступила назад, двое мужчин потащились за ней.
Карлтон и Луисен остановились, не подходя ближе.
— Они похожи на охранников, верно? Что они здесь делают? А мой осел вон там! — Луисен хотел было просто повернуться, но прямо за черной лошадью стоял его ослик. Не обращая внимания на происходящее перед ним безобразие, он спокойно ел траву. Какой беззаботный парень.
— Что нам с этим делать? — Луисен повернулся к наемнику.
Карлтон, однако, смотрел на черную лошадь, а не на осла.
— Зефис...
«Зефис? Это имя мне знакомо».
Луисен сразу вспомнил, что так звали любимую лошадь Карлтона.
— Твоя лошадь? Эта черная лошадь твоя?
Карлтон кивнул. Испугавшись, Луисен оглянулся на скакуна. При ближайшем рассмотрении его шерсть выглядела грубой и тонкой, но черный блеск от головы до хвоста и красивая морда казались знакомыми. Его тело было хорошо сбалансировано, ноги были упругими и длинными. Это была редкая, превосходная военная лошадь с развитой мускулатурой. Вглядевшись еще внимательнее, Луисен понял, что она выглядела точно так же, как лошадь Карлтона.
— Но почему твоя лошадь здесь? Мы расстались в горах. Не может ли это быть похожая лошадь? — спросил Луисен, чтобы подстраховаться, но реакция черной лошади была достаточным ответом.
Зефис своим острым слухом заметил голос хозяина и повернулся, чтобы посмотреть на них. В одно мгновение конь укусил охранника за руку и оттолкнул его своим телом. Сбив с ног двух взрослых мужчин, он поскакал к Карлтону.
Глаза Зефиса были влажными, когда он ткнулась мордой в плечи наемника и лизнул его в лицо. Луисен впервые видел, чтобы лошадь так горестно плакала. Карлтон погладил гриву на голове Зефиса, а выражение его лица было одновременно сожалеющим и приветливым. Молодой лорд был тронут этим пылким воссоединением.
Но сейчас было не время расслабляться и предаваться сентиментальности. Двое мужчин, державших поводья Зефиса, подошли с копьями наперевес.
— Вы там! Кто вы такие? — громко крикнули стражники.
Как они могли ни с того ни с сего угрожать людям? Луисен был в недоумении. Почему они так себя ведут? Карлтон шагнул к молодому лорду и предупреждающе положил руку на рукоять своего меча.
— Мы — часть сил безопасности Конфосса. Вот этот человек — капитан гвардии. Даже не думайте бунтовать и немедленно сдавайтесь!
Как и ожидал Луисен, оба мужчины оказались гвардейцами. Однако было немного удивительно узнать, что в простой штатской одежде ходит капитан. Ведь если он на самом деле капитан стражи, то он должен быть довольно высокого ранга. Тогда почему он находится в этом месте? В крестьянской одежде?
— Опустите оружие и сдавайтесь немедленно!
— По какой причине вы угрожаете нам оружием? — спросил Луисен. Однако стражники не ответили, даже наоборот, они поднесли свои копья ближе к молодому лорду и наемнику. Капитан стражи продолжал наблюдать и стоял в стороне.
Сердце Луисена колотилось. Молодой лорд попытался успокоиться и протянул свой пропуск паломника.
— Я странник, следующий воле Божьей.
В свете восходящего солнца яркое серебро пропуска рассеивало лучи света. Капитан и стражник удивились и опустили копья.
— А... Так вы почтенный паломник.
— Значит, этот человек...
— Этот человек — наемник, которого я нанял в качестве эскорта, — ответил Луисен.
— Так вот как Конфосс обращается с паломниками? Вы все имеете зуб на Церковь? — Карлтон не упустил времени вмешаться и пригрозить именем Церкви.
Как только он это сказал, изумленные стражники начали отчаянно объяснять:
— Мы не оставляли Церковь! Абсолютно нет! Мы не собирались вести себя подобным образом. Просто... хозяин этой лошади был преступником...
— Преступником?
— Эта лошадь принадлежит людям под предводительством того ублюдка, который похитил герцога Аньес.
Значит, люди Карлтона должны были привести сюда Зефиса! Наконец, на вопрос о том, как Зефис оказался здесь, был дан ответ. Было удачно, что он присоединился к людям Карлтона и последовал за ними.
После того, как лошадь отделилась от Карлтона, Луисен беспокоился, что она столкнется с волками или останется в горах без присмотра, борясь за жизнь и блуждая по округе. Какое облегчение!
Если бы все шло по плану, Луисен и Карлтон смогли бы воссоединиться с Зефисом и людьми Карлтона, продолжая свой путь. Однако, поскольку наемника обвинили в похищении Луисена, людей Карлтона схватили и увезли.
Обычно личными вещами преступников распоряжались по воле поймавших их стражников, поэтому Зефис оказался в распоряжении гвардейцев.
— Нам показалось, что вы знакомы с лошадью преступника, поэтому... У нас не было другого выбора, кроме как подойти с оружием, потому что мы думали, что вы заодно с похитителями. Пожалуйста, поймите нас, почтенный паломник. Но... этот наемник. Вы уверены, что знаете, кто он? Я не сомневаюсь в вас, почтенный паломник, но Карлтон и его люди тоже наемники. Случайно...
— Ни в коем случае! Эта лошадь в действительности была рада видеть меня! — Луисен быстро натянул поводья Зефиса. Не нужно было дать понять, что Карлтон — хозяин Зефиса. Дружелюбие лошади было достаточно подозрительным. Стражники вполне резонно сомневались в них — ведь они говорили правду, поэтому Луисен отчаянно придумывал отговорки. — Я растил эту лошадь в монастыре с тех пор, как она была жеребенком. Я заботился о ней. Вот почему она узнала меня и бросилась ко мне. Она пришла ко мне, а не к нему. Я — паломник.
Как только Луисен произнес свою лживую, но очень уверенную речь, Карлтон отошел от Зефиса и притворился бесстрастным. Зефис не особенно понимал всю ситуацию, но это была умная лошадь. Она прочитала выражение лица своего хозяина и спокойно потянулась к Луисену.
— Понимаю. Я понимаю ваши обстоятельства, но это лошадь преступника. Сейчас она находится под юрисдикцией службы безопасности.
Когда Луисен заколебался, Карлтон поймал руку молодого лорда.
«Почему из всех людей... стражники...»
Было бы гораздо проще, если бы Зефис был у торговца или другого наемника. Противников, стоявших перед ними, нельзя было сломить запугиванием или силой. Если бы они тронули стражников, владелец Конфосса — и, кроме того, владыка этой территории — не медлил бы с ответными действиями.
— Отправьте его обратно, — прошептал Карлтон.
Луисен был вынужден отпустить поводья.
http://bllate.org/book/13124/1162956
