Это был двадцать третий день первого лунного месяца, и свежевыпавший снег уже расчищали…
Звуки петард раздавались с самого рассвета, растапливая снег на улицах. Среди клубящегося дыма и золотисто-красных красок кареты медленно подъезжали к украшенным воротам особняка маркиза Аньпин.
Свежий весенний ветерок проносился мимо, заставляя фонари с иероглифом 囍 — символом двойного счастья, — висевшие над воротами, слегка покачиваться.
Знатных гостей в праздничных нарядах встречали у входа в поместье, а следом за ними тянулась вереница поздравительных подарков, завернутых в красный шелк.
Свадебное пиршество простиралось из главного зала во внутренний двор, и повсюду красовалось ослепительное разнообразие яств. Мужчины потягивали чай в восточном флигеле, а женщины стояли во дворе, беседуя и смеясь; их украшения отражали солнечный свет, напоминая небесных красавиц из дворца Яочи. (нефритовое озеро на горе Куньлунь, резиденция королевы-матери Запада Си Ванму)
Красные цветы сливы во дворе были покрыты слоем снега и страстно расцветали под ясным голубым небом.
— Посмотрите на эти цветы сливы, они сияют словно золото. Поистине достойны своего названия — «рассыпанная золотая киноварь»! — воскликнула молодая женщина. — Я слышала, что этой зимой во дворце вывели новый сорт, и сегодня мы наконец можем его увидеть!
— Я слышала, что, когда император хвалил нашего юного маркиза за его победы, он пожаловал ему вышитый меч Сюньчунь и цилиновый халат, а также наградил юного маркиза сотней стволов сливы «рассыпанная золотая киноварь». Это поистине великая честь, — с улыбкой сказала другая женщина.
— Юный маркиз вернул восемнадцать городов Лунси и прогнал разбойников за заставу Юймэнь. (Нефритовые ворота. Это был перевал, через который проходил Шёлковый путь, соединяющий Центральную Азию с Восточной Азией). Он заслуживает всех полученных наград!
Стоявшая рядом с ней дама в короне из жемчуга и нефрита улыбнулась и взяла за руку женщину, находившуюся посередине.
— Госпожа тоже многое вынесла.
Окружавшие их женщины сочувственно вздохнули.
На вид даме было всего двадцать восемь или двадцать девять лет. На ней была золотая корона и шарф из кроличьего меха. Одета она была просто, на лице застыла спокойная улыбка, а глаза, мягкие, но лишённые жизни, смотрели прямо перед собой.
Это была Сун Чжаоцзинь — овдовевшая невестка юного маркиза и единственная женщина в семье.
Шесть лет назад, в тот день, когда юный маркиз отправился на войну, его отец и старший брат один за другим погибли у перевала Хулао. (Тигровый перевал, место многих исторических сражений, в то же время как восточная гвардия столицы Лояна для нескольких династий.)
Всем было известно, что в тот день Сун Чжаоцзинь выплакала себе глаза.
— Заслуга принадлежит второму брату, — тихо сказала Сун Чжаоцзинь, с улыбкой выслушивая вздохи окружающих.
Дама, державшая её за руку, поспешно улыбнулась и сказала:
— Я должна тебя отругать. Зачем говорить подобные вещи в такой счастливый день?
— Верно! Всё потому, что госпожа Чжуншунь никак не может успокоить своё сердце. Она давно хотела породниться с семьёй маркиза, но не ожидала, что юный маркиз окажется настолько одержимым своей целью — жениться на принцессе. Так он разбил надежды госпожи Чжуншунь!
Услышав это, госпожа Чжуншунь тоже рассмеялась и, притворно ругаясь, сказала:
— Ну и острый у тебя язык! Когда юный маркиз вернулся с победой и въехал в столицу верхом на коне, разве кто-нибудь не заметил его обаятельной внешности? Думаешь, только я одна это заметила?
Чиновники и их семьи разразились смехом.
Пока они беседовали и смеялись, издалека донёсся приглушённый звук суоны (традиционный инструмент из семейства валторн) и барабанов. Слуга, стоявший на веранде, сообщил:
— Маркиз вернулся, забрав невесту!
— Так быстро? — кто-то спросил.
Слуга живо описал происходящее:
— Наш маркиз искусен как в литературе, так и в военном деле. Даже учёные чиновники, пришедшие проводить невесту, не смогли его остановить!
В толпе вновь раздались восхищённые возгласы, а женщины окружили и поддержали Сун Чжаоцзинь, болтая и смеясь, направляясь вместе к воротам поместья.
Звук барабанов становился всё ближе, и постепенно показалась процессия. Чиновники были одеты в нарядные одежды, в руках они держали курильницы и драгоценные веера, непрерывно разбрасывая среди толпы серебряные монеты.
Посреди радостной атмосферы процессия растянулась на пол-ли, пока аромат благовоний из Ханаана не распространился от одного конца улицы до другого. Только тогда люди смогли увидеть фигуру, сидевшую на тридцати двух цветочных паланкинах, окружённую развевающимся пологом из золотых нитей.
(Новый Завет: Ханаан — это регион на северо-востоке Египта)
Это было подобно луне, сияющей над рекой звёзд.
Облачённый в великолепные красно-золотые свадебные одежды, он казался изящным, словно нефритовое дерево, а его красивое лицо сияло под роскошным нарядом. Восседая на огненно-красном коне, он держался прямо.
Радостные краски отражались в его глазах, сверкавших подобно ярким звёздам, а на лице сияла ослепительная улыбка.
Позади него раздавалась радостная музыка, а красные украшения простирались на многие ли, словно сияющее зарево за Золотым Вороном.
---
Фан Линьюань никогда не осмеливался представить себе такую сцену.
Человек, которым он восхищался более десяти лет с момента их первой встречи, тот, чьё воспоминание поддерживало его в холодные ночи среди трупов, когда он сжимал в руках ледяное оружие, тот, о ком он думал, когда отец сжимал его руку и просил не предавать свои истинные чувства, — теперь сидел в цветочном паланкине позади него.
Фан Линьюань ездил верхом более десяти лет, однако даже его руки, державшие поводья, сейчас слегка дрожали.
Многие хвалили его смелость, когда он попросил руки принцессы в Золотом зале, но некоторые насмехались над ним, говоря, что он стремится подняться по служебной лестнице.
Но он не был настолько смелым и не строил в уме стольких расчётов. Перед залом Цяньюань, когда император спросил, какую награду он желает, в его мыслях осталось лишь одно.
Десять лет назад, когда он вместе с отцом покидал дворец, он впервые увидел её у пруда Тайе. (.Большой пруд — искусственное озеро с сложной системой каналов в императорском городе древнего Китая)
Это был снежный день. Третий принц и Четвёртая принцесса сидели в беседке возле жаровни и велели ей сорвать самую высокую ветку цветущей сливы.
Несмотря на сильный снегопад, она была легко одета.
Третий принц сказал:
— Если ты скажешь, что эта мерзавка из холодного дворца заслуживает смерти, мы не заставим тебя срывать тот цветок.
Но она всё время молчала. Маленькая фигурка, обливаясь потом, дрожала, пытаясь дотянуться до верхушки сливового дерева, а мокрые волосы прилипали к её лицу.
Иней покрыл её ресницы, сверкая на них.
Отец велел Фан Линьюаню не вмешиваться в дела императорской семьи, но Фан Линьюань не мог отвести от неё взгляда. Упрямо стоя в углу у пруда, он прождал полчаса.
Он смотрел, как она наконец сорвала цветок сливы, но Четвёртая принцесса небрежно бросила его на землю, позволив служанкам растоптать его.
Яркие цветы сливы рассыпались по снегу, но она молча отступила, незамеченная никем.
Когда она встретила Фан Линьюаня за углом, она не могла перестать дрожать, а её мокрые волосы напоминали птицу, сбитую снегом.
Фан Линьюань молча снял с себя плащ и накинул его на неё.
Она слегка отпрянула, и её лицо почти скрылось за белоснежными прядями. Но в следующий миг она сняла плащ и вернула его Фан Линьюаню.
— Это тебе… — сказал Фан Линьюань.
— Это твоё.
Она подняла голову. Её бледное лицо окрасил необычный румянец, а глаза спокойно смотрели на него — холодные, но упрямые.
Слегка хрипловатый голос юной девушки эхом звучал в ушах Фан Линьюаня. Он ещё не успел пошевелиться, а она уже опустила голову и ушла.
Обернувшись, Фан Линьюань увидел, как её маленькая фигурка одна исчезает в снежной буре.
Великолепный дворец, подобно безразличным богам, возвышался — величественный и тёплый — и молча позволял снежной буре поглотить её.
В тот момент Фан Линьюань принял решение.
Он спасёт кого-нибудь из-под слоёв снега в огромном дворце.
---
Звук суоны постепенно вернул мысли Фан Линьюаня в реальность.
Воспоминание о снежной буре постепенно превратилось в дождь из монет и красного шёлка. Процессия остановилась у ворот поместья, где воздух наполнился ароматом одежд и присутствием гостей. Евнухи из Ведомства императорских развлечений, с красными шёлковыми поясами на талии, громко провозгласили:
— Опускайте паланкин.
Фан Линьюань спешился и взялся за один конец красного шёлка, наблюдая, как дворцовые служанки отодвинули занавески и помогли ей выйти из паланкина.
Чжао Чу.
Она стала намного выше, даже выше окружающих женщин, и, выпрямившись, почти сравнялась с ним ростом.
В эту эпоху мужчины предпочитали миниатюрных женщин, и её рост всегда подвергался критике. Люди говорили, что принцесса Хуэйнин была самой красивой женщиной в императорском городе, но её необычно высокий силуэт был недостатком её красоты.
Но Фан Линьюаню было всё равно.
В глубинах дворца она была одинокой девушкой, которой не на кого было опереться. Если бы она была хрупкой и миниатюрной, как бы она смогла выжить?
Он не любил нежные цветы, которые зависели от больших деревьев.
Осторожно держа красный шёлк, среди звуков барабанов и петард он провёл её через рассыпанные по земле красные лепестки.
Когда она стала взбираться в седло, она на мгновение замешкалась. Фан Линьюань знал, что под вуалью она плохо видит, поэтому шагнул вперёд и взял её за руку.
Её рука не была такой мягкой, как у обычной женщины. Она была длинной и тонкой, твёрдой, словно нефрит, и на ощупь обладала плотностью, почти как мужская рука.
Должно быть, за время пребывания во дворце она пережила бесчисленные трудности, которых другим никогда не доводилось испытывать, подумал Фан Линьюань.
— Осторожно.
Его низкий голос невольно стал мягче.
Чжао Чу на мгновение замерла, а затем, опираясь на Фан Линьюаня, обрела равновесие и перешагнула через седло.
Тем временем Фан Линьюань медленно крепче сжал её руку.
Он больше не позволит ей в одиночку столкнуться со снежной бурей.
Держа её за руку, он пересёк ворота поместья, вошёл в зал и прошёл сквозь взгляды гостей, ни разу не отпустив её руки.
---
Церемонии свадебного пира всегда были чрезвычайно сложными.
После того как они совершили поклоны Небу и Земле, Чжао Чу проводили в спальню, а Фан Линьюань остался развлекать гостей. К тому времени, когда гости разошлись, была уже почти полночь.
Он обходил зал, поднимая тосты, намеренно выпивая на несколько чашек больше, и когда вернулся к дверям павильона Фугуан, его зрение уже немного затуманилось.
У дверей долгое время ждали дворцовые служанки, а вместе с ними несколько служанок и евнухов — все с торжественными выражениями лиц, вероятно, прибывшие из дворца.
Встретившись с их взглядами, Фан Линьюань заметил в их глазах лёгкую холодную настороженность.
Это было вполне разумно, подумал Фан Линьюань. Те, кто был готов последовать за принцессой из дворца, должны были быть преданными слугами.
— Господин маркиз, принцесса уже внутри.
Увидев его, старшая служанка павильона Фугуан Ханьлу шагнула вперёд, чтобы поприветствовать его.
Фан Линьюань хмыкнул:
— Вы приготовили для принцессы какие-нибудь закуски?
— Досточтимый господин велел нам, и мы сразу же отправили людей за ними, — сказала Ханьлу. — Однако принцесса скромна: она не подняла вуаль и не притронулась к принесённым нами закускам и пирожным.
Была уже глубокая ночь, и после целого дня суеты она наверняка была очень голодна.
Фан Линьюань кивнул, отпуская их, и в одиночестве вошёл в комнату.
Это была его спальня, в которой он прожил много лет, теперь украшенная красными украшениями, мерцали красные свечи, а яркие иероглифы «Двойное счастье» тихо висели перед окном.
Пройдя через переднюю комнату и несколько слоёв красных занавесей, он увидел человека, сидевшего под красным свадебным покрывалом.
Она сидела прямо, невероятно спокойная. Свет красных свечей мягко мерцал на её румяной вуали, а лежавшие на коленях руки были светлыми и тонкими.
Девушка, которая десять лет назад терпела издевательства и всё же оставалась стойкой, теперь стала его законной женой.
— Заставил принцессу так долго ждать, это было довольно утомительно, — остановившись перед Чжао Чу, сказал он, его голос был слегка хриплым от алкоголя и нахлынувших эмоций.
В свете красных свечей рядом не было никого третьего. Между ними оставалось меньше одного шага, и Фан Линьюань почувствовал лёгкое волнение, а его рука, опущенная вдоль тела, слегка дрожала.
Он прочистил горло, сжал ладонь, презирая собственную робость в этот момент.
Он подумал, что сначала должен поднять вуаль. С этой мыслью он повернулся, чтобы взять золотую мерную палочку со стола позади себя.
Но едва он протянул руку, как позади него послышался тихий шелест одежд. В следующий миг Фан Линьюань остро почувствовал порыв ветра за своей спиной.
Кто там?!
Всего мгновение замешательства под воздействием алкоголя — и Фан Линьюань почувствовал у шеи слабое, острое, ледяное ощущение, пересекающее пульсирующие вены.
Это был клинок.
Затем он услышал позади себя странный голос:
— Не издавай ни звука, иначе отсюда ты уйдёшь не целым.
Это был мужской голос — такой же равнодушный и холодный, как тающий снег на вершине горы.
---
Примечание автора:
На ранних этапах принцесса не будет хорошим человеком, но она действительно станет очень притягательной, и будет длительное безответное увлечение. Сёрфинг в интернете — это всё ради удовольствия, так что наслаждайтесь этим как вам нравится~
http://bllate.org/book/13132/1999898
