После нескольких дней непогоды вдруг начали падать градины размером с кулак. Просматривая шумные новости, в которых говорилось о пробитой машине, Доминик расслабленно сидел на диване, потягивая виски.
Сегодня был день, когда Эшли должен был прийти на шахматы. С того дня ни один из них не связывался друг с другом. Было лишь короткое сообщение, подтверждающее, что в расписании на день вперед изменений нет.
Однако, вопреки соглашению, он не появился, хотя время шло. Пытаться шпионить за Эшли было бы неуклюжим и детским поступком. Убедительнее было бы сказать, что он сбежал.
Сдался ли он после последнего поражения? Если так, то в конечном счете он оказался не более чем никчемным подобием человека.
Доминик поднялся со своего места и направился к окну во весь рост, за которым виднелось затянутое тучами небо. Пока он наливал себе выпить, время от времени слышался стук града по стеклу. Благодаря тому, что оно было сделано специально для таких случаев, оно не разбилось и не пострадало от града, но шум был неизбежен.
Это раздражало.
Внезапно раздался звук приближающейся машины. Доминик перестал разливать напиток, третий по счету, и машинально посмотрел на часы.
Прошло два часа с того момента, как должен был приехать Эшли. Сомнительно, но на частную парковку могли въехать только те, у кого имелся пропуск. Значит, это должен быть он.
Пока он медленно опускал бутылку и оставался стоять в баре, прошло еще пять минут. Затем, как и ожидалось, раздался звонок в дверь. Доминик наконец пошевелился, убрал ногу с барной стойки и переместил свое тело. Поскольку посетитель был заранее определен, не было необходимости проверять лицо, отраженное на экране.
Несмотря на то, что дверь, ведущая на парковку, держали открытой, причина звонка, вероятно, заключалась в том, чтобы избежать возможного грубого тона. Доминик смутно догадывался о его намерениях, но то, что произошло дальше, было совершенно неожиданным даже для него.
Доминик уже собирался ворчать, но замер, увидев стоящего перед ним Эшли.
Его волосы растрепались, он был одет в измятый костюм, промокший под дождём, и дрожал с бледным лицом. Эшли, промокший до нитки, шевелил посиневшими губами, пытаясь издать какой-то звук.
— П-прошу прощения за о-опоздание, господин Миллер, — голос сильно дрожал, на грани с рыданием.
Доминик, с минуту безучастно смотревший на мужчину, с запозданием схватил его за руку и потянул на себя. Сейчас было не время стоять столбом. Кровь из раны на лбу запятнала не только белую рубашку гаммы, но и костюм.
Доминик быстро усадил Эшли на диван и пошел в ванную за полотенцем. Осмотрев источник кровотечения, он обнаружил длинную рваную рану. Надавливая, чтобы остановить кровоток, Доминик резко спросил:
— Что случилось?
— Г-град... Окно машины разлетелось вдребезги... Меня ударило... всё в порядке... кровотечение скоро прекратится… И-извините за беспокойство… — снова извинился Эшли, все еще дрожа от холода.
Это было почти то же самое, что ощущать холодное дыхание, вырывающееся из его рта. Доминик коротко облизнул губы, спросив:
— Больница?
Времени для поездки в больницу было слишком мало. Не раздумывая, Эшли ответил ему:
— Шахматы превыше всего.
Впервые за все время Доминик потерял дар речи. Был ли он когда-нибудь в таком затруднении с ответом? Нет, никогда. Что, чёрт возьми, говорил этот человек?
Из-за непонимания Доминик, казалось, не смог должным образом отреагировать, как будто впервые столкнулся со странным инопланетным видом.
— Простите, что не смог связаться с вами. Я был за рулём, и у меня не было времени... Но, тем не менее, играть в шахматы можно… — быстро добавил гамма.
Всё ещё чувствуя озноб, он запинался и с трудом подбирал предложения. Опоздать на два часа ─ это уже слишком, а тут ещё и больница. За нехваткой времени Эшли объяснился, как будто его заставили это сделать:
— Я ненадолго потерял сознание после того, как попал под град... Это длилось не долго, я в порядке.
— ...Хм.
Это было все, что Доминик смог выдавить из себя в ответ. Эшли смотрел на него с тревожным выражением лица, а его рука касалась лба, поэтому он не смог сделать ничего другого, кроме как:
— Сначала давай тебя вылечим, — прежде чем Эшли успел что-либо сказать, он добавил: — В квартире есть медицинское обслуживание, так что я вызову для тебя врача. Сначала получи базовое лечение, а потом мы сможем поиграть в шахматы.
В нерешительном ответе Эшли не было возражений. Доминик вел себя так, словно ожидал, что тот подчинится ему. Повернувшись, хозяин дома пошел вызывать врача, а пострадавший остался сидеть.
***
— Готово.
Менее чем через десять минут на пороге появился врач, осмотрел рану Эшли и оказал базовую помощь. К счастью, рана оказалась несерьезной, а кровотечение прекратилось. Пока доктор подчеркивал необходимость отдыха, Эшли молча слушал, завернувшись в одеяло.
— Спасибо за помощь.
После того, как доктор ушел, Доминик коротко ответил на благодарность Эшли:
— Я просто не хотел играть с истекающим кровью человеком.
— Да, я позабочусь о том, чтобы не испачкать шахматную доску, — ответил пострадавший с улыбкой, как будто это было очевидно. Хотя иногда он морщился, по-видимому, от боли в ране.
Доминик на мгновение задержал на нем взгляд, затем отвернулся и зашагал прочь. Завернувшись в одеяло, Эшли мелкими шажками следовал за ним по пятам, направляясь в игровую комнату.
***
Снаружи град продолжал барабанить в окна. Эшли больше не дрожал от холода, но все еще крепко прижимал к себе одеяло одной рукой, сосредоточенно глядя перед собой, словно вкладывая все свои нервы в шахматную доску. Доминик, напротив, не проявлял никакого интереса. Вместо этого он сосредоточился на лице Эшли, которое было более бледным, чем обычно, а губы казались слегка синеватыми. Его растрепанные волосы все еще хранили влагу, местами блестя. Когда Эшли передвинул коня назад и потянулся за пешкой, Доминик неохотно отвел взгляд и заговорил:
— Неплохо.
— Вы играете гораздо лучше меня, — ответил гамма медленным, уверенным тоном. Учитывая текущую ситуацию, если бы пешка дошла до конца шахматной доски, с другой стороны был бы поставлен мат.
Доминик почувствовал иронию: в прошлый раз Эшли провоцировал его, а теперь, похоже, вернулся к прежнему образу жизни. Странно, но он обнаружил, что предпочитает его прежнее высокомерное поведение.
Краем глаза он заметил толстую повязку на лбу. Хотя Эшли по-прежнему был закутан в одеяло, его рука, крепко сжимавшая одеяло, теперь висела свободно, что свидетельствовало о том, что озноб немного утих.
Между расщелиной в одеяле виднелась верхняя часть его тела в тонкой рубашке. Кровь, засохшая и прилипшая к ткани, оставила багровые пятна на воротнике. На бледном лице мужчины проглядывалась усталость, свидетельствующая о том, какие тяготы пришлось пережить, чтобы достичь этой точки всего за одну игру.
Доминик знал, как противостоять в таких случаях. Быстро прикинув расположение фигур на шахматной доске, он решил не двигать пешку, а вместо этого сказал:
— Хорошо, ты победил.
Эшли прикрыл рот рукой в ответ на его любезное признание поражения. Хотя ему с трудом удалось подавить победный возглас, выражение его лица не могло не проясниться, когда он сказал это.
— Наконец-то я вас догнал.
Доминик взглянул на лицо Эшли, на котором играла улыбка, затем коротко кивнул.
— Да, молодец.
Эшли удивленно моргнул. Казалось, он сомневался, действительно ли этот человек хвалит его, но Доминик проигнорировал его реакцию и встал со своего места.
— Град, кажется, прекратился, ты можешь вести машину?
Учитывая его травму, вполне вероятно, что окно машины было разбито. Несмотря на то, что град больше не нападет, ехать будет все равно нелегко.
— Да, конечно. Спасибо вам за сегодняшний день...
Как только Эшли поднялся на ноги, он внезапно замолчал. Доминик увидел это. Его ясные карие глаза потеряли фокус и затуманились.
— Доусон...
Он подбежал и подхватил начавшего падать человека. Доминик стоял, держа на руках Эшли, который окончательно потерял сознание, и на его лице читалось беспокойство.
http://bllate.org/book/13181/1173786
