В сопровождении Вэй Чжэньфэна Чжао Мянь обошел практически все посольство Бэйюаня, за исключением заднего двора и некоторых секретных мест. Хотя он и не получил никакой ключевой информации, зато лучше понял обычаи и нравы Бэйюаня.
После этого настало время для банкета.
Как и ожидал Чжао Мянь, стол был заставлен рыбой и мясом, а соевый соус лился рекой. Кастрюля с тушеным мясом была больше, чем лицо Чжоу Хуайжана, и одного взгляда на неё хватало, чтобы у Чжао Мяня пропал аппетит. Однако это было приготовлено для гостей второго плана. Блюда для главного стола, очевидно, были приготовлены специально для почётного гостя.
Рыбьи головы, приготовленные на пару, рыбные фрикадельки, рыбный суп «четыре сокровища*»... Десятки блюд из рыбы, и даже пельмени были наполнены рыбьим фаршем. Порции не слишком большие, все тщательно и искусно приготовлено, сервировка безупречна — везде сквозила изысканность.
*П.п.: Рыбный суп «Четыре сокровища» — деликатес, приготовленный из толстолобика, свиных мозгов, грибов шиитаке, гребешков и побегов зимнего бамбука в качестве основных ингредиентов, а также яичного белка, зеленого лука, имбиря и других вспомогательных ингредиентов в виде приправ и вина.
Как хозяин, Вэй Чжэньфэн, естественно, сел на главное место. Чжао Мянь сидел слева от него. Он по-прежнему выглядел отстраненно и благородно, но явно не был столь жадным в выражениях. Иногда его предложения состояли более чем из тридцати слов, что было большой редкостью.
Вэй Чжэньфэн лично подал высокому гостю небольшую миску молочно-белого супа из карася:
— Ваше высочество, прошу вас.
Чжао Мянь все еще был очень привередлив. Он отодвинул миску, бросив:
— В карасе слишком много костей.
Вэй Чжэньфэн задумался на мгновение и сказал перед всеми за столом:
– Тогда я помогу вашему высочеству выбрать рыбьи кости?
Все: «?..»
Когда молодой принц сказал это, не только чиновники Бэйюаня, но даже люди из Наньцзина, которые пришли на банкет вместе с принцем, были ошеломлены.
И Цянь, сидевший в конце стола, помнил о своих обязанностях, поэтому сразу же бросил предостерегающий взгляд молодому принцу, как бы говоря: «Сохраняй свой разум чистым и свободным от желаний, держись подальше от красоты! Держись подальше от красоты! Сохраняй свой разум чистым и свободным от желаний!»
Вэй Чжэньфэн увидел это, но сделал вид, что не заметил, как будто не считал, что выбирать рыбьи кости для принца соседней страны — унизительное занятие. Если бы речь шла о Чжао Мяне, то, увидев в будущем рыбу, он наверняка вспомнил бы, что именно он собирал рыбьи кости для Вэй Чжэньфэна, так что какое право он имел есть эту рыбу?
Чжао Мянь принял это «доброе намерение» как само собой разумеющееся и слегка приподнял голову, вежливо ответив:
— В таком случае я побеспокою вас, ваше величество.
И Цянь тайно вздохнул, чувствуя, что смотреть на это слишком тяжело.
После трапезы Чжоу Хуайжан, воспользовавшись тем, что остальные не обращают на него никакого внимания, шепнул Чжао Мяню:
— Ваше высочество, маленький принц, кажется, был сегодня особенно внимателен к вам. Это все потому, что ему нужно противоядие от мужского и женского гу, и он старается всячески угодить вам?
Чжао Мянь, естественно, знал, что Чжоу Хуайжан мог видеть истину, поэтому усмехнулся:
— Разве это не так? Вэй Чжэньфэн не из тех, кто внимателен, и он не будет любезничать со мной без причины. Если он будет слишком внимателен ко мне без причины, то он либо предатель, либо вор. Просто подожди и увидишь, когда он сделает достаточно, чтобы угодить мне, он заговорит со мной о делах.
После рыбного пира уже совсем стемнело. Поскольку дела еще не были улажены, Чжао Мянь не торопился уходить. Вэй Чжэньфэн чувствовал себя очень неуютно на рыбном банкете и был так занят развлечением гостей, что почти не ел. Наконец, обслужив Чжао Мяня, Вэй Чжэньфэн с нетерпением сел за соседний стол, взял кувшин с запечатанным вином и выпил с коллегами. Похоже, что ему пришлось нелегко во время этой элегантной трапезы.
К счастью, несмотря на то что красивый молодой человек ел и пил обильно, не заботясь о своем внешнем облике, его поведение вовсе не выглядело грубым. Напротив, в нем чувствовалась беззаботность и безудержный юношеский дух. Две родинки под глазами выглядели еще более соблазнительными и притягательными по мере опьянения.
Неподалеку от Вэй Чжэньфэна сидела Бай Юй. С единственной гостьей женского пола, неожиданно стали обращаться как с важнейшим гостем. Группа грузных военных окружила ее и без умолку болтала.
Эти военные много лет путешествовали с молодым принцем и получили множество травм, некоторые из которых вроде бы удалось залечить, но последствия все равно остались, и они время от времени давали о себе знать, доставляя им немало хлопот. Они также обращались к врачам в Бэйюане и Дунлине, но эффект был минимальным. Сегодня они наконец-то встретили доброго и красивого доктора из Восточного дворца Наньцзина, поэтому они, естественно, не хотели упускать такую возможность.
С разрешения его высочества Бай Юй провела общий осмотр. У всех этих людей были старые травмы, и вряд ли их можно было вылечить, поэтому военным можно было только медленно восстанавливаться, чтобы облегчить боль, вызываемую обострением старых недугов.
Все выстроились в очередь к врачу, и, когда очередь дошла до молодого человека лет двадцати пяти, Бай Юй взглянула на него и спокойно произнесла:
— Кончик носа потемнел, шаги слабые. Это признак слишком частых сексуальных контактов.
Столь прямолинейные слова сначала шокировали всех присутствующих мужчин, а затем вызвали взрыв смеха.
Вэй Чжэньфэн не был удивлен. Хотя он мало общался с Бай Юй, он знал, что та была уникальной и необычной женщиной, иначе она бы не сказала такую известную фразу, как «либо половой акт, либо смерть».
— Сяо Чэнь женат всего три месяца. Кто не предавался романтическим увлечениям в молодости? Ему простительно, простительно!
— Сяо Чэнь, так нельзя. Ты должен воздерживаться от секса, иначе как ты сможешь искренне работать на принца?
http://bllate.org/book/13185/1174419
