Готовый перевод The First Boss of Horror Tales / Страшные истории с боссом номер один: Глава 60. Путь через горы; проходные логова

Глава 60. Путь через горы; проходные логова

Паренёк из каравана развернул мула и перекинулся парой слов со своим а-ба (отцом). Мужчина по фамилии Чжэнь на головном муле каравана кивнул. И как раз когда парень уже собирался подать вьючных животных, сбоку выступил сухой, сморщенный, долговязый человек в длиннополом халате. На нём была норковая шапка, за пояс была воткнута длинная курительная трубка. Он вытянул руку, преградил дорогу Чжэню и о чём-то заговорил.

У зрителей стрима уже было отлегло от сердца, но теперь нервы снова натянулись.

[Что это за тип?]

[Чёрт, босс Вэй уже ранен и кашляет кровью. С таким трудом нашли керри, неужели этот мутный старикашка встанет поперёк и не даст каравану помочь?]

[Сухой как щепка, морда хорька: видно же, что человек он паршивый!]

[В Южном Юньнане сотни тысяч гор. Без лошадей и без ориентиров как игрокам вообще выбраться?]

Когда стрим заволновался, Гао Хэ из группы едва заметно шевельнул ушами, и выражение лица у него совсем чуть-чуть изменилось.

«Осторожно. Это колдун из деревни вождя».

Губы Гао Хэ не шелохнулись, но эти две почти неслышные фразы вошли каждому прямо в ухо.

Это сработал вспомогательный артефакт, который Гао Хэ получил в двухзвёздном квесте, супер-супер-супер-супер-супер урезанная версия «Передачи на тысячу ли» — «Передача на пол-ли», редкая, базовая вещь первого ранга. Если противник её не подавляет, она может в радиусе двести пятьдесят метров передавать голос владельца прямо в уши членов группы.

Хотя атакующей силы у него почти нет, как и у бумажных кукол Тан Цинь, в нужный момент он способен сыграть тайную, но ключевую роль при самых разных обстоятельствах.

Когда голос Гао Хэ вошёл всем прямо в уши, у большинства по затылку сразу прошёл холодок. Никто бы не подумал, что удача обернётся такой рискованной стороной: едва выбрались из штольни, наткнулись на караван и тут же лоб в лоб столкнулись с колдуном, состоящим при вожде. Это уж точно как будто Янь-ван, боясь, что виселица не взяла, прислал следом слуг довершить начатое.

При таком раскладе, даже если им удастся смешаться с караваном, занесённый клинок всё равно будет висеть у них над головой и в любой момент может обрушиться.

Как только раскрывается личность «человеческой жертвы», это означает смерть.

Гао Хэ на другой стороне не сводил взгляда с человека у головного мула. Губы не шевельнулись, но голос всё равно прозвучал:

«Колдун сказал, что караван сейчас сопровождает предмет, которого требует вождь, и посторонних с собой не возьмут. Он даже велит каравану клана Цунь немедленно убить всех, кто столкнулся с ними по дороге».

Две короткие фразы и холод, сидевший у всех внутри, хлынул наружу.

Всего один «колдун» при вожде Южного Юньнаня дерзает не считать человеческую жизнь чем-то значимым. Сейчас им повезло, что на пути у него оказались игроки, и если дойдёт до схватки, у них есть чем ответить. А если бы встретились не игроки, а обычные жители? Разве это не значило бы, что они умерли бы не ведая за что.

К счастью, входя в задание, игроки сохраняли собственную внешность, так что пока они не выдадут «Проклятие Горного владыки», их сущность «человеческих жертв» останется скрытой. А караван клана Цунь, называющий себя первым караваном «Древнего чайно-конного пути», похоже, и вправду имел вес и не желал, чтобы им помыкал какой-то «колдун».

После того как колдун в длиннополом халате произнёс несколько слов, парень на муле сдвинул густые брови и заметно вспылил.

Лицо колдуна помрачнело, и они едва не перешли к ссоре.

Чжэнь щёлкнул плетью и крикнул:

— Не ссорьтесь. В море и в седле три доли на волю судьбы. Раз уж им довелось встретить наш караван клана Цунь, значит, судьба к ним благосклонна. Эй, второй, подгони пару вьючных животных для парней из мяо!

Как только глава каравана клана Цунь высказался, колдуну уже было не с руки снова вставать поперёк, лицо у него потемнело, а взгляд, брошенный на игроков, стал особенно злым.

Вэй Э опирался на Сун Юэмэй, опустил голову и кашлял.

Длинные ресницы будто равнодушно дрогнули, взгляд лениво поднялся и вобрал обстановку в караване напротив. С тех пор как вышел колдун, в гурте мулов поднялась лёгкая суматоха. Крепкие мужики, нарочно или нет, положили руки на ножны сабель. На этот раз это было обращено не к игрокам, а к другой небольшой группе внутри каравана.

—— В караване оказалось две группы людей.

Одна из них была личной стражей вождя.

Как только эта мысль промелькнула, Вэй Э снова опустил ресницы и, болезненно худой, опираясь на свою «а-мэй» Сун Юэмэй, удержался на ногах.

Парень из каравана клана Цунь повёл людей и подвёл несколько вьючных животных.

Цунь И явно проникся симпатией к Вэй Э, болезненному, хрупкому и красивому юноше из мяо. Он держал в поводу вьючное животное и, на говоре с сильной примесью всевозможных диалектов, спросил у Сун Юэмэй, нужна ли помощь, чтобы усадить её «а-гэ» на мула.

Сун Юэмэй перевела взгляд на Вэй Э.

Его болезненный вид наполовину был напускным, но другая половина была настоящей. Если бы кто-то заглянул в его окно статуса, увидел бы, что показатели, которые и раньше едва дотягивали до нормы, теперь сплошь горят красным: запас жизненных сил уходит к опасной отметке, жизненная энергия почти на нуле. Будь на его месте обычный игрок, о том, чтобы стоять и говорить, и речи не шло бы, тот давно рухнул бы на землю.

[Всё-таки] божество-аномалию нельзя знать, нельзя видеть и нельзя слышать.

Это был первый случай, когда Вэй Э в этом задании нарушил запрет. Стоило ему произнести табуированное имя неизвестного существа, Драконьего Бога Цуань-бо, благословляющего рудник, как все внутренности будто превратились в котёл кипящего масла, распирающая боль рвала их изнутри. А уши наполнились бесконечным, острым, наслаивающимся шёпотом, который, словно щипцами, по одной скручивал нервы.

Если бы он по-настоящему захотел терпеть, выдержал бы.

Но раз уж одним своим видом он мог добиться снисходительного отношения, Вэй Э не имел привычки издеваться над собой.

Когда Сун Юэмэй взглянула на него вопросительно, Вэй Э чуть заметно кивнул.

Сун Юэмэй сразу расцвела ясной улыбкой. По словам Чэнь Чэна — прямо свеженькая деревенская а-мэй из мяо. Она звонко обратилась к Цунь И:

— Ой, старший брат из клана Цунь, вы такие хорошие~ Поручу вам моего а-гэ.

Цунь И, будущий глава каравана, был рослым, высоким и крепким. Когда дело доходило до схватки с колдуном при вожде, в нём бушевала необузданная сила «новорождённого телёнка, не боящегося тигра». Но стоило Сун Юэмэй так сладко улыбнуться, как в нём проступила робость, обветренное долгими странствиями лицо зарделось, и он протянул руки, перехватывая Вэй Э, чтобы помочь усадить его на мула.

Стоило ему протянуть руку, как откуда ни возьмись вмешалась ледяная, бледная ладонь.

В следующее мгновение какой-то «человек» уже подхватил Вэй Э и первым усадил на мула.

Цунь И застыл.

И тут он разглядел, что среди этих жителей мяо из Юньнаня есть и жутковатый «человек» со смоляными волосами, в свадебных алых одеждах. Когда его узкие, длинные, серебряные глаза пристально скользнули по нему, Цунь И невольно отступил на шаг, а по спине мгновенно поднялся первобытный холод, словно зверь в джунглях наткнулся на страшную, затаившуюся сущность.

От одного этого колыхания Цунь И смутно ощутил, будто за спиной у «жениха в красном» свет и тени искривились и заиграли всеми цветами, от чего голова и глаза закружились.

Но уже через мгновение эта жутковатая зыбь рассеялась.

— Старший брат Цунь, — Сун Юэмэй мило окликнула его и, виновато поджав губы, улыбнулась. — Прости, мой а-гэ… — Ловкая в игре и притворстве, Сун Юэмэй нарочно осеклась, так и не найдя, как назвать отношения их лидера Вэя с тем «человеком» в свадебном одеянии. Она и сама не знала, игрок это или персонаж сюжета.

Всем известно, что обычно глава отряда Вэй торчал в общежитии базы, наружу и не выходил, сидел взаперти. Кроме как лупить людей, он лупил людей.

Так где же он ухитрился подцепить этого дикого мужика!

К счастью, паренёк из каравана не заметил тот момент, когда Сун Юэмэй лишилась дара речи.

Парень на миг будто выпал из реальности. Очнувшись, словно не услышал её слов, застенчиво тронул волосы и велел остальным поскорее садиться на мулов. Сказал, что небо темнеет, караван клана Цунь должен успеть добраться до следующего «логова».

Как только его усадили на мула, лицо Вэй Э тут же похолодело.

Не мучить себя это одно.

А вот позволить Творцу ехать рядом с собой он не собирался. Лучше уж откашляться литром крови. Стоило плечам чуть дёрнуться, как их ледяно прижали. Свадебно-алое одеяние свесилось с края его плеча, зловещий, прекрасный бог чуть наклонился. Кончик пальца скользнул по узкой, бледной, тонкой талии, которую обнажал верх одежды мяо Вэй Э, и в кожу перелилось едва тёплое чувство. Взгляд того муравья, что только что таращился на Его добычу у Него на руках, всё ещё раздражал Его. С тех пор как Он снизошёл на этот низкоизмерный план, повсюду попадались невежественные твари, тянущие лапы к Его игрушке.

Когда пальцы мрачно скользнули по талии, лицо Вэй Э похолодело. Он чуть отвернул лицо, незаметно прижал нож к талии Творца и холодно сказал:

— Отпусти.

Рукава свадебного одеяния свисали, другая рука Творца ядовитой змеёй скользнула к боку Вэй Э и перехватила его запястье.

Он обвил Вэй Э рукой, будто боялся, что тот тяжело ранен и не удержится в седле. На деле же пальцы под рукавом вольготно скользнули по рубахе, обнажающей талию, вычерчивая узкую тонкую линию стана. Когда до Него донёсся сдержанный оклик Вэй Э, тонкие, нечеловеческие губы чуть изогнулись в жуткой усмешке:

— …Неплохо притворяешься. Так ты и раньше соблазнял квестовый сброд, чтобы проходить задания? Быть очарованным муравьём из низшего измерения… что за сброд.

Тихий, холодный голос резанул по слуху.

Ещё до того как Его пальцы успели сжать запястье, Вэй Э провернул кисть и прямо всадил нож Хуса в талию Творца. Он Сам положил руку ему на талию, так что вернуть Ему нож было вполне справедливо.

Как бы ни казалось, будто Творец несколько раз внезапно исчезал и выглядел до ужаса загадочно, на деле Его истинное тело всё ещё было запечатано в теле Вэй Э. Выпущенный же двойник, помимо пары приёмов, которые Он мог задействовать, не считаясь с ценой, мало чем отличался от «человека».

Когда клинок Вэй Э, этого «сосуда», безжалостно вошёл, Его одежды тут же пропитались «кровью», сотканной из бесчисленных крошечных кровавых иероглифов.

Не обращая внимания на сочащуюся «кровь», рука Творца сползла ниже и сжала молодого человека, подтягивая тёплое тело добычи к собственным объятиям, словно зная, насколько страшны значения в окне статуса Вэй Э. Он негромко и насмешливо сказал:

— Сейчас правда хочешь драться? Собрался так спешно принести себя Мне в жертву на глазах у всех этих муравьёв? Что ж, и так сгодится.

Липкий, холодный смешок, полный насмешки, скользнул Вэй Э в уши.

— Если ты так пылко хочешь принести себя Мне в жертву, разве Я откажу?

…Жертва, как бы не так.

Запястье было перехвачено, Вэй Э без выражения на лице попытался снова силой провернуть рукоять ножа, но Творца мало заботило тело Его двойника. Жуткая кровь прилипла к тыльной стороне ладони Вэй Э, он глубоко вдохнул и резко повернул голову.

Блестящие глаза полускрывали густые длинные серебряные ресницы.

В упор они казались хрустальными шариками, утонувшими в виноградном вине, кровавыми и при этом странно манящими.

— Всегда найдётся тот, кто сам лезет в псы. Кто его удержит? Верно ведь, связанный… Господь Творец.

Два слова «Господь Творец» он выдохнул так тихо, что их можно было расслышать только вплотную. Обычно голос Вэй Э звенел и резал по слуху, но стоило нарочно приглушить и в нём проступила невыразимая, ядовитая соблазнительность. Но уже в следующее мгновение голос обледенел:

— Раз уж изображаешь пса, будь послушнее. Если даже подстилкой быть не в силах — проваливай.

Холодный, прекрасный, презрительный взгляд молодого человека у всех вызывал зуд разорвать его.

И всё же ржаво-красные железные цепи, связывавшие их, снова сдержали Творца, не позволяя Ему немедленно действовать. Мгновение они не уступали друг другу. Его пальцы, сжимавшие тёплую ногу молодого человека, стиснулись сильнее, и Он зло понукал мула.

По инерции молодой человек врезался в Его жёсткие кости и тихо втянул воздух.

—— Чёрт, бешеная псина.

Караван клана Цунь в Южном Юньнане, похоже, страшился ночного перехода. Приняв игроков, они то гнали, то снова сбавляли ход.

И всё же, как говорится: горы видны, а коня насмерть загоняешь. Горные тропы Южного Юньнаня вьются и вьются. По карте соседние деревни будто совсем рядом, на глаз короткий путь. А в действительности одна гора наслаивается на другую, изгиб тянется за изгибом, на полдороге то распадок с ручьём, то речка поперёк. Стоит пуститься в дорогу, и она выматывает до слёз на многие дни.

Когда совсем стемнело, караван вышел к горной поляне. На опушке висело знамя, дождями размытое до неузнаваемости, на нём едва различался традиционный знак «Цунь». По всему видно, это их постоянное место привала.

Похоже, «логово», о котором говорил караван клана Цунь, означало место их ночлега.

Когда с неба исчез последний клочок дневного света, голые горы и опасные хребты Южного Юньнаня мрачно нависли со всех сторон.

Мулы каравана разошлись по четырём сторонам.

Увидев старое знамя, подвешенное на дереве, с местами выцветшим полотном и иероглифом, будто стекающим кровью, братья из каравана напряглись.

Чжэнь отпустил повод головного мула, коротко свистнул и пустил его вперёд.

«Головной мул», неся три жёлтых знамени и шесть бронзовых зеркал, остановился у логова и сделал на месте два круга. Шесть зеркал на его спине тускло желтели, были мутными, но ничего не отражали.

Свыше сотни людей из каравана тогда разом выдохнули с облегчением.

Глава каравана по фамилии Чжэнь сказал: «Хорошо». Люди вокруг принялись разгружать тюки и разводить костры для готовки. Игроков караван вёл и всё время держал в хвосте колонны. В это время колдун при вожде, шедший впереди, несколько раз зло покосился на них, затем мрачно перекинулся парой слов с главой каравана.

Чжэнь посмотрел на игроков и кивком велел сыну, тому самому парню, подойти.

Вэй Э и Творец в свадебном красном одеянии всю дорогу язвили друг другу, и как раз когда они спустились с мула, увидели, как сын главы каравана, Цунь И, подошёл и обратился ко всем:

— Раз уж мы тут все братья и сёстры из деревень мяо, не стану долго расписывать правила ночлега в караване. Однако сегодня у каравана клана Цунь всё иначе.

Под пологом леса, у костра для готовки, Вэй Э заметил десяток с лишним воинов вождя. Они плотным кольцом охраняли большую вьючную телегу. Похоже, именно там лежало то, что вождь велел везти каравану клана Цунь.

Оттуда тянуло тонким холодком.

Вокруг той чёрной, большой вьючной телеги расползалось маслянистое, будто грязевой налёт, жутковатое свечение. Остальные, кажется, его не замечали, возможно потому, что у Вэй Э сейчас и жизненные силы, и жизненная энергия были на исходе. В его взгляде это липкое сияние в чёрной ночи проступало особенно отчётливо!

Маслянистый, словно грязевой налёт, свет будто сдерживала невидимая сила, и в осевшей чёрной пелене он то поднимался, то опадал вокруг вьючной телеги.

Система об этом ничего не сообщала.

Когда парень подошёл, Вэй Э отвёл взгляд и услышал, как Цунь И из каравана объяснил:

— Первое. Когда караван становится на ночлег, ни при каких обстоятельствах нельзя произносить слова, нарушающие табу. Ночью непременно выходят горные воины и войска Подземного мира. Скорее всего, они будут просто проходить мимо и возьмут дорожную дань. Когда начнёте готовить, сразу отложите две миски сырого риса. Когда ночью услышите звон бронзовых колокольчиков у головного мула, не открывайте глаза, просто схватите рис и высыпьте его на землю как подношение.

— Второе… — Лицо Цунь И чуть потемнело. Будто чего-то опасаясь, он бросил взгляд на чёрного призрачного мула и понизил голос: — Если у головного мула не зазвонят бронзовые колокольчики, а зазвенят бронзовые зеркала. Какой бы звук ни был, не слушайте! Не откликайтесь! Живо бегите, спасайте свою жизнь!

http://bllate.org/book/13286/1180378