Готовый перевод The First Boss of Horror Tales / Страшные истории с боссом номер один: Глава 61. Сырой рис; солдаты-аномалии

Глава 61. Сырой рис; солдаты-аномалии

Как только Цунь И договорил, лица у всех слегка переменились, ведь и то и другое уже на слух не сулило ничего хорошего: будь то проходящие мимо войска Подземного мира или звон бронзовых зеркал у головного мула. С первым караван ещё умел справляться. Со вторым даже первому каравану Южного Юньнаня оставалось только сказать: «спасайся кто может».

Пока все лихорадочно прикидывали, Сун Юэмэй сделала жалобную моську, побледнела хорошеньким личиком и боязливо спросила:

— Ой, старший брат из клана Цунь, о каком таком звуке ты говоришь? Можно поподробнее? Боюсь, ночью услышу и не распознаю. Как это вообще зеркало может издавать звук?

Она вела себя точь-в-точь как деревенская а-мэй из мяо, впервые вышедшая в люди.

Цунь И, парень из каравана, ничего не заподозрил. Он помедлив, увидел, что его а-ба всё ещё говорит с колдуном, а другим братьям по каравану помощь не нужна, и понизил голос:

— От моего а-гуна (деда) я слышал, что если зазвучит бронзовое зеркало, тембр легко узнаваем. Будто у головного мула кто-то разговаривает, женские, детские, старушечьи голоса. Потом эти голоса подходят всё ближе, так что как только услышите такой звук, если это не войска Подземного мира и не мулы, сразу бегите прочь. Ни в коем случае не задерживайтесь.

Звук бронзового зеркала будет подходить всё ближе?

Все молча запомнили эту деталь.

Сун Юэмэй не понимала, должны ли местные мяо знать о том, что по горным логовам проходят войска Подземного мира, и потому не рискнула выдавать себя.

Получив сведения о «бронзовых зеркалах головного мула», она вовремя остановилась и сладко поблагодарила брата из каравана клана Цунь.

Чэнь Чэн стоял прямо напротив и, увидев это, будто ему перца сыпанули в глаза, тут же скривил лицо в тугой узел. Сун Юэмэй сохранила выражение простодушной а-мэй, мило распрощалась с братом из клана Цунь, а проходя мимо Чэнь Чэна, со злостью наступила ему на ногу.

Чэнь Чэн стоял спиной к каравану, скривился от боли, но не посмел издать ни звука. Остальные не обратили внимания на его гримасу, смотрели в сторону деревьев. Даже при жутковатой атмосфере стрим всё равно не удержался и заспамил «2333».

[Ха-ха-ха-ха-ха!]

[Этому Чэнь Чэну снова подзатыльника не хватает!]

[Что поделать, при первой встрече с Сун Юэмэй она играла его старшую сестру в квесте…]

[Когда сводишь «старшую сестру» с «старшей Сун», как тут не ржать!]

Пока караван отдыхал на просторной поляне густого леса, головной мул один остановился на открытом месте.  Мул был совершенно чёрный, в зловещей уздечке, у его копыт не было тени, а на спине он нёс шесть бронзовых зеркал, отражающих окружающий лес.

— Смотрите на бронзовые зеркала, — тихо заметил Цзе Юаньчжэнь.

После его напоминания Гао Хэ и остальные взглянули на зеркала, и по спине у них прошёл лёгкий холодок.

Лес, где караван устроил привал, был густой и глубокий. Даже если годами вырубали здесь постоянную поляну, деревья вокруг всё равно оставались ненормально большими и высокими. Но на шести бронзовых зеркалах не отражалось ни одного дерева, и когда люди каравана проходили мимо головного мула, зеркала так же не ловили их силуэтов.

—— Значит, эти шесть бронзовых зеркал отражали, похоже, не людей и не предметы.

А те самые вещи.

Цзе Юаньчжэнь опасался, что если долго разглядывать, каравану это не понравится, он подал знак, и все отвели глаза, а затем по собственной инициативе разошлись к людям клана Цунь, предлагая помощь по делам. Прежде всего из благодарности, а во-вторых, чтобы узнать, не удастся ли выудить новые зацепки.

Во всей группе здоровье Вэй Э было самым неважным, поэтому его оставили на прежнем месте.

Цзе Юаньчжэнь сперва даже хотел оставить кого-то присмотреть… вероятно, потому что не мог понять, кто такой Творец в свадебном красном наряде, и опасался новой стычки, но получил от Вэй Э холодный отказ.

«Какой толк оставлять здесь кого-то? Чтобы смотреть на драку?»

Будто уловив мысли Вэй Э, аномалия в свадебном одеянии хмыкнул, и насмешка в Его голосе ничуть не скрывалась. Вероятно, Он вовсе не считал Цзе Юаньчжэня и этих «муравьёв» чем-то значимым. Он лениво привалился к остову телеги, а кроваво-красный свадебный наряд лёг на деревянную станину и потёк вниз, словно кровь.

Место на талии Вэй Э, которое Он всю дорогу сжимал, всё ещё ныло, поэтому он закрыл глаза и не стал обращать на Него внимания.

Правила каравана и впрямь были чрезвычайно строгими и их было множество.

Все вместе вырыли очаг и поставили котёл, чтобы сварить ужин. Когда еда была готова, первым делом караванный старшина приподнял крышку, набрал миску отборного белого длиннозёрного риса и с большим почтением поставил её перед чёрным как смоль головным мулом-аномалией.

Затем он наполнил вторую миску и поставил её в той части «логова», что ближе к дороге.

К ней он даже положил пару палочек.

После этого караванщики уже начали делить еду между собой.

Старшину в караване и прозывают «казанным старшиной», потому что крышку котла открывает именно он, и он же раскладывает рис и блюда остальным. Старшина каравана клана Цунь, похоже, был человеком щедрым и не урезал порции игрокам только из-за того, что они присоединились на полдороге.

Каждому досталось по полмиски риса, приготовленного в банановых листьях, и по две рисовые лепёшки, поджаренные до хруста с обеих сторон, мягкие внутри, с начинкой посередине.

Хотя кормили из общего котла, на вкус вышло совсем неплохо.

Особенно хороши были эти жареные рисовые лепёшки, ароматные и упругие, даже самый привередливый слопал бы пару!

Но не успел сделать и двух ложек риса, как у Чэнь Чэна, сидевшего у костра лицом к дороге, чуть изменилось лицо.

В одной руке у него была рисовая лепёшка, в другой пиала с лотосами. Он шёпотом выдохнул:

— Они двинулись… палочки двинулись!

— Не смотри, ешь, — тихо, но жёстко приказал Цзе Юаньчжэнь.

Чэнь Чэн умолк и отвёл взгляд, а вот зрители стрима отлипнуть не смогли: они видели ту вторую миску белого риса, которую Чжэнь из каравана поставил у самой дороги. Палочки возле миски, хотя рядом никого не было, слегка шевелились. Шевелились так дерзко, что порой с громким «цок!» падали на землю.

Словно с десяток «людей» дрались за одну-единственную пару палочек.

Зато люди каравана будто считали это делом обычным: только и делали, что ели большими кусками да пили большими глотками.

А стрим смотрел, и по шеям у всех поднимался холодок:

[Там… там кто-то ест?]

[Караван специально оставил миску риса одиноким душам и бродячим аномалиям у дороги?]

[Боже, как они могут так спокойно реагировать, это же аномалии!]

В оглушающем потоке комментариев стрима палочки у второй миски всё шевелились в рисе, а самого риса не убавлялось. Только бывший безупречно белый рис понемногу остывал и желтел.

Когда уже доели, люди каравана подошли собрать миски и палочки. Вэй Э, передавая свою посуду, воспользовался моментом и совсем незаметно, легонько скосил взгляд в сторону второй миски…

Глава каравана Чжэнь опустился на одно колено и высыпал содержимое второй миски. Весь рис пожелтел, размок, стал водянистым, есть такое уже нельзя. Точнее сказать, его уже съели.

Возможно, это показалось Вэй Э, но когда Чжэнь забрал миску и палочки, он уловил едва слышные, десяток легчайших шажков, расходящихся в горную лесную глушь.

Поднести миску риса, чтобы прежде всего отпроводить заблудшие души и мелких аномалий, ошивающихся у «логова», и не нажить себе ночных бед? Это правило действует лишь на извилистых горных тропах Южного Юньнаня или его можно применять и в других местах, если столкнёшься с чем-то похожим?

Мысль скользнула и исчезла. Вэй Э не выдал ни малейшей странности.

Собрав миски и палочки, вьючных животных вывели наружу, люди остались внутри, караван готовился ко сну. В это время нынче мало кто из молодых ложится спать, а вот Вэй Э, Цзе Юаньчжэнь, Чэнь Чэн не раз уносили ноги в четырёхзвёздных заданиях, их нервы и мышцы давно были натянуты до предела.

Когда караван улёгся на ночлег, игроки тоже прилегли.

Лес сразу притих.

Поначалу, сознавая, что это четырёхзвёздный квест, Цзе Юаньчжэнь и остальные как бы ни устали держались и не смели по-настоящему провалиться в сон.

Но незаметно в густом лесу поднялся бледно-голубой туман.

Лес замер.

Даже мулы не издавали ни звука.

Все игроки, что вначале были настрёме, незаметно, будто в полудрёме, уснули. Даже Цзе Юаньчжэнь, из тех, кто в квесте «Обряд возжигания благовоний в южной части провинции Фуцзянь» умел сохранять сознание, не стал исключением. Когда голубой туман пропитал лес, Гао Хэ, спавший рядом с Чэнь Чэном, среди ночи почувствовал покалывание по всему лицу, словно на него сыпались мелкие иголки, будто сверху на лицо капало что-то густое.

…Чэнь Чэн, этот эмо с причёской, которую ему ещё восемьсот лет назад надо было сбрить налысо. Его попугайная чёлка такая длинная, что закрывает глаза, и он всё не подстрижет. Настолько длинная, что посреди ночи свисает на лицо.

Гао Хэ в полудрёме приоткрыл глаза, почувствовал, как перед ним колышатся волосы, и раздражённо уже тянулся схватить их. Но в этот момент вдруг мелькнула мысль: «Волосы?»

Чэнь Чэн — не Тан Цинь и не Сун Юэмэй, его попугайная чёлка, как ни длинна, уж точно не должна свисать на чужое лицо во сне, верно?

Стоило этой мысли мелькнуть, как по спине Гао Хэ разом вскочили мурашки, и он мгновенно проснулся.

Дзинь-дзинь-дзинь… дзинь-дзинь-дзинь…

Сквозь дрему донёсся звон бронзовых колокольчиков, будто издалека.

То, что было впереди, подходило всё ближе, и он уже смутно различал шелест знаменной ткани. Гао Хэ глубоко вдохнул, не открывая глаз, протянул руку к фарфоровой миске, которую поставил перед сном, и собрался, как учил Цунь И, высыпать горсть риса на землю.

Но стоило руке потянуться, как Гао Хэ резко застыл.

—— Сырого риса нет.

Сумрачный, тускло-голубой туман клубился в густом лесу.

«…Капля по капле милость, а из уст потоком текут отговорки».

«…Спросишь, где кости лежат? Могильные ямы удобны для потайных лазов».

Когда Гао Хэ столкнулся с «войсками Подземного мира, ищущими живых», у самого уха Вэй Э поднялась тонкая песенка. Он, как и остальные, незаметно уснул, но даже во сне у него всё время была наполовину натянута струна настороженности. Стоило из леса донестись этому тонкому, жалобному напеву, Вэй Э мгновенно проснулся.

Едва очнувшись, Вэй Э повёл рукой к ножу и уже собирался выхватить нож Хуса.

Спать с оружием под подушкой было привычкой, вбитой в его тело.

Но нож Хуса, который он в любое время прижимал запястьем под подушкой, незаметно исчез.

Не открывая глаз, даже не нащупав нож, Вэй Э всё равно не распахнул век и внимательно прислушался к тихой песне, что тянулась из глубоких гор и древних лесов Южного Юньнаня.

Но стоило Вэй Э сосредоточиться на этом звучании, песня исчезла.

На смену ей пришёл какой-то невыразимый, леденящий смех. Этот смех эхом прокатывался по лесу. Весь лес застыл как мёртвый, а остальные люди и мулы будто разом исчезли.

В этом смехе прорывалось ещё одно звучание: «скррриииип… скрип».

Не женский, не детский и не старушечий голос.

—— Это был звук ногтей, скребущих по бронзовым зеркалам.

http://bllate.org/book/13286/1180379