Глава 75. Тяжёлое ранение
Положение Шэнь Уцуя и впрямь было скверным. Линь Жуфэй пробыл у семьи Шэнь три дня, прежде чем ему наконец позволили увидеться с раненым. За это время он встретился и с главой семьи. По усталому лицу того нетрудно было понять, что дела идут из рук вон плохо. Глава не стал вдаваться в лишние подробности и лишь пересказал случившееся в тот день. Оказалось, Шэнь Уцуй бесцельно бродил по берегу и неожиданно наткнулся на странного мечника. Тот, завидев его, не обмолвился ни словом, подошёл и сразу нанёс удар. По здравому рассуждению совершенствующийся седьмого уровня не должен был пасть после пары обменов, но Шэнь Уцуй был легко повален этим странствующим мечником, не выдержал с ним и раунда. Когда люди нашли его, меч уже прошёл по его жизненному меридиану, спасти его удалось едва-едва.
Глава семьи говорил ровно, без суеты, но Линь Жуфэй ощутил леденящий привкус в груди от самого рассказа.
— Линь-гунцзы прибыл не ко времени, — с горькой улыбкой вздохнул глава. — Иначе велел бы Уцую встретить вас лично.
— Пустяки, — ответил Линь Жуфэй. — Сестра услышала, что с Шэнь-гунцзы приключилась беда, забеспокоилась и велела мне мчаться сюда во весь опор.
Глава семьи слегка улыбнулся:
— Давно не видел Вэйжуй. Как она?
— Очень даже неплохо. Прямо перед моим отъездом старший брат отвёл её в родовой храм и там высек, — без всяких колебаний сдал родную сестру Линь Жуфэй.
Глава семьи рассмеялся и попросил его задержаться на несколько дней. Когда Шэнь Уцуй немного отойдёт от ран, он устроит встречу. Но лучше было не бегать по округе, так как убийцу ещё не нашли. Линь Жуфэй кивнул, соглашаясь.
Они перекинулись ещё парой фраз, после чего главу позвали по делам. Видно было, насколько он загружен, но ради давних отношений семей Шэнь и Линь он всё-таки нашёл время увидеться с Линь Жуфэем наедине.
Линь Жуфэй переживал за Шэнь Уцюя, но сделать мог немногое, так что просто отдохнул два дня. Почти всё это время он проводил на берегу. Человеку, ни разу прежде не видевшему моря, тут всё казалось зачарованным.
Прибрежные шхеры, мелкая рыбёшка, раковины, даже скромные клочья водорослей — в глазах Линь Жуфэя всё было наделено волшебством. Он любил босыми ногами утопать в мягком песке и смотреть, как крохотный краб прячется в раковине. Стоило коснуться его пальцем и тот пугливо втягивался внутрь. У самого берега часто мелькали красивые рыбки — пёстрые, совсем не похожие на речных. Гу Сюаньду лениво расположился на соседней скале и с самым серьёзным видом знакомил его с морскими обитателями. Правда, его лекции были лишены всякой романтики. В основном какие на вкус хороши, а какие есть нельзя.
Линь Жуфэй тоже не знал, что сказать. Он с недоумением посмотрел на Гу Сюаньду:
— Старший все эти рыбы уже ел?
— Почти, — ответил Гу Сюаньду. — Я родился у моря. А у моря в основном рыба. Ел её столько, что аж до тошноты.
— Старший родился в Яогуане?
— Нет. Я родился в Сюаньду.
Линь Жуфэй удивился. Континент Сюаньду лежал рядом с Яогуаном, но их разделял широкий океан, и немногие отваживались на путь между ними. Не только штормы бушевали по пути, на дне кишели свирепые демонические звери. Сходить туда и обратно всё равно что просить смерти. Гу Сюаньду был самым знаменитыми Небесным Владыкой континента Яогуан, и всё же родом оказался не из Яогуана, а из Сюаньду. Неудивительно, что Линь Жуфэй удивился. Не дожидаясь его вопроса, Гу Сюаньду продолжил:
— Тогда я был ещё мал. Меня приютил старый друг, с ним я перебрался из Сюаньду в Яогуан и больше назад не возвращался.
— Это тот самый старый друг привёл маленького старшего из Сюаньду в Яогуан? — спросил Линь Жуфэй, и невольно подумал, насколько же силён был этот человек: не только пересёк бездну моря один, но и взял с собой кроху, у которого и сил-то не было.
— Он и вправду силён, — ответил Гу Сюаньду. — По крайней мере куда сильнее меня.
Человек сильнее Небесного Владыки? Такое вообще бывает? В представлении Линь Жуфэя Небесный Владыка уже был недосягаемой вершиной.
— Тогда где он сейчас?
— Мёртв, — выплюнул Гу Сюаньду одно слово.
Линь Жуфэй остолбенел.
Гу Сюаньду взглянул на него, и на губах мелькнула лёгкая улыбка, но сказанное резало сердце:
— Он был слишком мягок. Не выносил чужих страданий. Знаешь, такие люди устают, пока живут, а умирают особенно тяжко.
Линь Жуфэй тихо пробормотал:
— Мне жаль.
— Ничего, — Гу Сюаньду махнул рукой, на лице у него не было ни тени печали. — Но теперь хорошо.
Линь Жуфэй опешил:
— Хорошо?
— Хорошо хоть рыба есть, — мягко сказал Гу Сюаньду.
Линь Жуфэй неуверенно на него посмотрел.
Тем не менее, их последним обедом стала рыба, которую Гу Сюаньду выловил в море. Он уже знал, какая на вкус хороша, так что добыть улов ему было нетрудно. В итоге вылазка к морю вышла богатой: он не только наловил рыбы, но и насобирал красивых раковин и, улыбаясь, подарил их Линь Жуфэю. Глубинные раковины, конечно, не сравнить с прибрежными, и Линь Жуфэй принял дар с удивлением. Он бережно спрятал их за пазуху, а потом выставил в комнате на стол для любования. Увидев их, Фу Хуа улыбнулась и спросила, где это гунцзы нашёл такие красивые раковины.
— Подарили, — ответил Линь Жуфэй.
— Подарок? — Юй Жуй оживилась и лукаво моргнула. — Гунцзы, такие береговые раковины нельзя принимать просто так.
Линь Жуфэй опешил:
— Что это значит?
— Слышала, тут есть такой обычай, — сказала Юй Жуй. — Прежде рыбацкие деревни жили небогато. Если у кого-то была любовь, а на свадебные дары не хватало средств, он уходил в глубину моря и искал самую прекрасную раковину — дарил её возлюбленной как обручальный подарок. Если тот принимал, считалось, что обряд сватовства завершён…
— Но я же мужчина, — вытаращился Линь Жуфэй.
— Для мужчин и женщин всё одинаково, — с улыбкой ответила Юй Жуй. — Разве гунцзы не видел, как днём на рыбацких лодках немало девушек собирали раковины? Вид у тех, что у гунцзы в руках, совсем особенный. Думаю, тот человек изрядно потрудился, выбирая их.
Пока Юй Жуй говорила как о само собой разумеющемся, Гу Сюаньду тоже слушал. Подперев подбородок, он ничего не сказал, лишь с интересом смотрел на Линь Жуфэя. Казалось бы, юноша привык к таким взглядам, но под пристальным вниманием уши всё равно запылали. Он стиснул зубы, сделал вид, что спокоен, и спросил у Фу Хуа, что у них на ужин.
— Рыба, конечно, — ответила Фу Хуа. — Разве гунцзы не принёс улов? — И рассмеялась: — Та девушка, что подарила раковины, вместе с рыбами их передала? Рыбки какие-то странные, таких я не видела, но раз раковины такие красивые, и вкус у этих рыб должен быть недурён.
Линь Жуфэй не выдержал, вытолкал обеих служанок за дверь и поторопил идти стряпать.
И верно, Фу Хуа с Юй Жуй угадали. Рыбы, которых наловил Гу Сюаньду, выглядели непривычно, зато на вкус оказались отличные. Поскольку были совсем свежие, их хватило просто приготовить на пару и вышло весьма вкусно. Попробовав кусочек, Линь Жуфэй похвалил.
Пока трое — господин и служанки — ели рыбу, у окна вновь показался Чи Юй, сбежавший вчера на полпути, держа в зубах своего котёнка.
Он шлёпнул котёнка на стол, обошёл кругом стоявшее перед ним блюдо с рыбой. Линь Жуфэй хотел было его угостить, но Чи Юй отказался.
— Не хочу есть, — прищурился он с отвращением. — В этом доме Шэнь воняет, аппетита нет.
— Воняет? — спросил Линь Жуфэй.
— Да, — откликнулся Чи Юй. — Ещё не войдя, учуял удушливую вонищу трупов. — Он цокнул языком и подтолкнул лапой воющего сынка. — Если бы не эта мелочь, я бы вовсе сюда не сунулся.
Линь Жуфэй изо всех сил принюхался, но того запаха, о котором говорил Чи Юй, не уловил.
— Хватит принюхиваться, ты же человек, — презрительно проворчал Чи Юй.
Линь Жуфэй развёл руками:
— Тогда сначала накормить твоего сына?
Хвост у Чи Юя дёрнулся:
— Можно.
Линь Жуфэй взял котёнка на руки, погладил маленькую головку и велел Фу Хуа принести лишнюю рыбу, чтобы накормить малыша. Едва тот наелся и явно повеселел, Чи Юй снова взял его в зубы и прыгнул к окну. Обернулся к Линь Жуфэю и хмуро посоветовал:
— Вам лучше уехать отсюда пораньше. Здесь мерзко.
Сказал и исчез. Казалось, это место ему и впрямь было отвратительно.
— Вы что-нибудь чувствуете? — спросил Линь Жуфэй служанок.
Фу Хуа с Юй Жуй переглянулись и синхронно покачали головами.
Пока они переговаривались, снаружи вдруг поднялся шум. Раздались крики, кто-то во всё горло орал: «Скорее за лекарем!»
Линь Жуфэй подошёл к окну и увидел сумятицу во дворе. Он догадался, что случилось что-то с Шэнь Уцуем, но понять, что именно, пока было невозможно.
— Что творится в доме Шэнь? — вспомнив, как накануне Гу Сюаньду сказал про «знакомую ауру», Линь Жуфэй тихо спросил.
Гу Сюаньду прищурился:
— Сначала посмотрим, что с Шэнь-гунцзы.
— Хорошо, — кивнул Линь Жуфэй.
Хотя увидеть Шэнь Уцую он хотел сразу, это оказалось непросто. Он подал просьбу, и лишь на следующий день ему назначили встречу.
Перед встречей лекарь настойчиво велел быть осторожнее: постараться не давать Шэнь-гунцзы много говорить. Тот очнулся, но самочувствие оставалось плохим. Глава семьи Шэнь смущённо просил Линь-гунцзы войти в положение.
— Увидеть Шэнь-гунцзы уже хорошо. Что тут не понять? — улыбнулся Линь Жуфэй.
Глава семьи Шэнь благодарно кивнул.
Как важный сын семьи, Шэнь Уцуй лежал под усиленной охраной. Линь Жуфэю пришлось миновать нескольких стражей, прежде чем его впустили во внутренние покои. Но стоило переступить порог, как он понял, что что-то не так. Комнату наполнял не один только тяжёлый дух лекарств, сквозь него пробивался лёгкий запах тлеющей крови. Хоть он и смешивался с густым ароматом снадобий, нос Линь Жуфэя всё равно уловил его.
С той поры, как ранили Шэнь Уцуя, миновало уже с добрый десяток дней, однако его раны, похоже, начали гнить. Выглядело так, будто дела у него обстоят далеко не лучшим образом.
Даже приготовившись заранее, Линь Жуфэй ощутил, как в груди тихо ёкнуло.
Повернув за ширму, он наконец увидел на ложе Шэнь Уцуя. Был разгар лета, но в комнате держалась прохлада: по углам громоздились глыбы льда. Шэнь Уцуй лежал в белом. Одежда была запахнута не до конца, и открывались талия с животом, перетянутые белой тканью. На ткани проступали тёмно-красные пятна.
Лицо у Шэнь Уцюя побелело, дыхание было слабым, однако, увидев Линь Жуфэя, он усилием улыбнулся и мягко поздоровался:
— Линь-гунцзы проделал долгий путь, а я не смог встретить — бесконечно виноват.
— Только не двигайтесь, — поспешно сказал Линь Жуфэй. — Не разорвите рану.
— Пустяки, — ответил Шэнь Уцуй.
Линь Жуфэй про себя подумал: твоё «пустяки» звучит совсем неубедительно. Спорить с Шэнь Уцуем он, однако, не стал, просто сел рядом. Стоило устроиться ближе, как смрад гниения стал явственней, словно рану лечили кое-как.
— Как поживает ваша сестра? — спросил Шэнь Уцуй.
— Очень хорошо, только немного тревожится о вас, — ответил Линь Жуфэй и, помедлив, добавил: — Шэнь-гунцзы, вы можете описать того мечника, что ранил вас в тот день?
— Как он выглядел? — пробормотал Шэнь Уцуй. — Молодой, на вид совсем юнец, а меч у него суровый. Если говорить о чём-то особенном, то…
— О чём? — поднял брови Линь Жуфэй.
— Я не смог «прозреть» его совершенствование, — и сам Шэнь Уцуй выглядел озадаченным.
— Как такое возможно? — не поверил Линь Жуфэй. — Шэнь-гунцзы не смог даже распознать его уровень?
— Да. Я даже дыхания его не уловил, — вздохнул Шэнь Уцуй. — От появления до исчезновения… я вовсе не чувствовал его присутствия.
— Может, у него сильный артефакт? — нахмурился Линь Жуфэй.
Шэнь Уцуй покачал головой и вскоре умолк.
Казалось, он и вправду тяжело ранен, даже пару фраз произносил с усилием. Линь Жуфэй хотел было спросить подробнее, но пожалел Шэнь Уцюя. Как раз вошёл лекарь менять повязки, и Линь Жуфэй отступил в сторону.
Однако стоило врачу приподнять белую ткань и открыть рану на стыке пояса и живота, как Линь Жуфэй втянул холодный воздух. На животе у Шэнь Уцюя зияла большая пробоина. Изрезанные клинком мышцы и плоть не подавали ни малейших признаков заживления, напротив, ткань пошла разложением. Шэнь Уцуй прикрыл глаза и шепнул:
— Всё ещё нет?
Лекарь с трудом покачал головой.
— Ничего, — увидев это, Шэнь Уцуй оставался спокоен и безучастно произнёс: — Видно, такова моя доля.
— Гунцзы не стоит падать духом, — ответил лекарь. — Если схватить того мечника и под пыткой выяснить, какой именно яд он пустил в ход, можно…
Шэнь Уцуй улыбнулся, и в улыбке мелькнула самоирония:
— Если я, мечник на седьмой ступени, едва выдержал с ним один обмен ударами, чем семья Шэнь сумеет его взять? — Он выдохнул и добавил: — И не говорите отцу ничего слишком тяжёлого, чтобы не тревожить его сердце.
Лекарь не решился возразить.
Шэнь Уцуй тоже умолк и снова закрыл глаза, собираясь с силами.
Смена лекарства шла медленно и мучительно. Когда наконец закончили, с лица Шэнь Уцюя и вовсе сошли последние следы крови. Линь Жуфэй понял, что дело плохо, и занервничал. Беспокоить больного он не хотел и уже намеревался выйти вместе с лекарем, но Шэнь Уцуй его остановил.
— Линь-гунцзы, — тихо позвал Шэнь Уцуй. — У меня к вам просьба.
— Говорите, Шэнь-гунцзы.
Шэнь Уцуй протянул руку, с трудом вынул из тумбы у изголовья вещицу и положил перед Линь Жуфэем. Это оказался изящный кисет. На нём были вышиты две утки, словно грозно глядящие друг на друга. Линь Жуфэй неуверенно произнёс:
— Это… утячий кисет…
— Это утки-мандаринки, — выдохнул Шэнь Уцуй.
Линь Жуфэй:
— …
Простите, он не то имел в виду.
— Его вышила ваша сестра, — уловив смущение, тихо усмехнулся Шэнь Уцуй. — Она подарила его мне, а я солгал, будто потерял… Верните его ей.
Услышав это, Линь Жуфэй понял, что всё идёт скверно. Он уже хотел возразить, но Шэнь Уцуй отмахнулся и спокойно сказал:
— Знаю, что вы хотите сказать. Не уговаривайте. Если я поправлюсь, отдам вашей сестре сам. Если нет, прошу вас сделать это за меня.
Линь Жуфэй твёрдо сказал, что Шэнь Уцуй непременно поправится.
Шэнь Уцуй лишь улыбнулся и промолчал. В улыбке проскользнула тень печали. Он снова устало закрыл глаза.
Линь Жуфэй сжал в руке кисет, вышел из внутренних покоев, долго молча хмурил брови. Лишь оказавшись там, где никого не было, он поспешно спросил Гу Сюаньду:
— Старший, кто всё-таки ранил Шэнь-гунцзы? Отчего он так плох… мы можем найти его?..
Гу Сюаньду нахмурился:
— Даже если найдём, Шэнь-гунцзы это может не спасти.
— Почему? — опешил Линь Жуфэй. — Разве Шэнь-гунцзы не отравлен? Найдём того, кто пустил яд…
— Это не простой яд, — ответил Гу Сюаньду. — Это трупный яд.
— Трупный яд?
— Верно. Яд, что бывает только на трупе, — пробормотал Гу Сюаньду. Он вздохнул и добавил: — Я постараюсь помочь тебе отыскать… но спасение Шэнь-гунцзы будет зависеть от его судьбы. — Он на миг задумался, погладил подбородок. — Или спроси Чи Юя. Он к такому более чуток чем меня, управится быстрее.
Линь Жуфэй обдумал и кивнул:
— Хорошо. Старший, поищи сначала ты, а я попробую попросить Чи Юя.
Котёнка Чи Юя нужно было кормить дважды в день, днём и непременно вечером. Гу Сюаньду нигде не было видно, значит, уже отправился на поиски, пока Линь Жуфэй с тревогой ждал дома. К счастью, Чи Юй объявился рано. Завидев, как Линь Жуфэй мечется туда-сюда, он раздражённо спросил:
— Что ты круги наматываешь?
— Чи Юй! Можно попросить тебя об одолжении? — поспешно окликнул Линь Жуфэй.
— Ты, человек, хочешь, чтобы я, демон, делал тебе одолжение? — прищурился Чи Юй. — Я не ослышался?
— Да… — пробормотал Линь Жуфэй.
Чи Юй лениво облизал лапы и перебил:
— Сначала скажи, что за дело. А уж помогать тебе или нет — подумаю.
Линь Жуфэй изложил всё о Шэнь Уцуе и особенно подчеркнул, что тот тяжко отравлен.
— А-а, то есть ты хочешь, чтобы я отыскал источник вони, — протянул Чи Юй.
Линь Жуфэй кивнул.
— Тогда чем заплатишь? — Чи Юй сузил глаза и вперился в Линь Жуфэя.
— Чего ты хочешь?
— Тц. Боюсь, того, чего я хочу, ты дать не сможешь.
Линь Жуфэй вздохнул, помолчал и серьёзно сказал:
— Так сделаем: если поможешь мне найти этого человека, я выполню одну твою просьбу. Разумеется, если это не зло и не повредит ничьей жизни, я постараюсь её исполнить.
Чи Юй долго вглядывался в него. Когда Линь Жуфэй уже решил, что тот откажется, демон потянулся и лениво ответил:
— Ладно.
Он подхватил котёнка, игравшего рядом, швырнул его в объятия Фу Хуа и, вскинув подбородок на Линь Жуфэя, дал знак следовать за ним.
Линь Жуфэй вышел из дома.
Похоже, Чи Юй понял, что мчится слишком быстро и Линь Жуфэй не поспеет, поэтому нарочно сбавил шаг и повёл его из Шэньчэна к самому морю.
Солнце уже закатилось. Лазурная днём вода потемнела до густой черноты, тяжело билась о пляж и прибрежные шхеры, поднимая гулкий плеск. Днём море ещё казалось мягким и приветливым, ночью же оно обращалось в жуткую бездну, будто готовую проглотить всё, что подойдёт близко.
— Запах идёт оттуда, — нос у Чи Юя был и вправду чуткий, он вёл Линь Жуфэя почти без колебаний. Вид у него, однако, был мрачный. По всему было видно, что запах ему опротивел. — Если найдёшь этого человека, что делать думаешь?
— Раз он дал яд, значит, должен знать и противоядие. Если нет — схватим и отвезём, а там решим, — сказал Линь Жуфэй. Получалось лечить дохлую лошадь как живую, но глядя на Шэнь Уцюя, он понимал, что тому недолго осталось, иначе не стал бы так спешить и звать на помощь Чи Юя.
— Отвезёшь его? Не боишься, что не справишься? — спросил Чи Юй.
— Пробовать всё равно нужно, — ответил Линь Жуфэй.
Чи Юй окинул Линь Жуфэя критическим взглядом и с досадой проворчал:
— Вы, люди, и вправду не знаете, своих пределов. То, что сумело довести Шэнь-гунцзы до такого, даже если найдёшь, сам себя на блюдечке поднесёшь.
Линь Жуфэй уклончиво отозвался:
— Найдём, тогда и поговорим.
Чи Юй вздохнул:
— Морока.
Хотя беспечность Линь Жуфэя его раздражала, шаг он не сбавил. Вскоре огни Шэньчэна остались далеко позади. Линь Жуфэй долго шёл за Чи Юем вдоль берега, пока пейзаж вокруг не сделался совершенно незнакомым.
Вокруг не было ни огней, ни людей — только плеск волн да стрёкот насекомых. Темнело всё гуще, и шаги Чи Юя постепенно замедлились. Лицо его посерьёзнело, а в темноте кроваво-красные глаза блеснули, словно две ночные жемчужины. Он вдруг сказал:
— Вонь усиливается. Эта тварь рядом. — Повернул голову к Линь Жуфэю: — Сразу предупрежу, штука это незаурядная. Мы и так далеко, а от дома Шэнь всё ещё несёт так, что дышать нечем. Если он тебя заденет, можешь умереть быстрее, чем Шэнь-гунцзы… Линь Жуфэй, подумай хорошенько.
— Я уже всё обдумал. Веди, — сказал Линь Жуфэй.
Чи Юй больше не отвечал. Повернулся и перепрыгнул на безлюдную шхеру. Камень зарос мхом и был скользок, и Линь Жуфэю пришлось идти осторожно, сбавив шаг. К счастью, Чи Юй ушёл недалеко. Он вдруг остановился и шёпотом молвил:
— Совсем рядом. Видишь?
Линь Жуфэй всмотрелся и при свете луны различил на скале чью-то фигуру. Человек сидел к ним спиной. Тёмный силуэт ложился на камень, как клякса туши.
http://bllate.org/book/13288/1180979
