Глава 16
В камере по-прежнему стояла тишина. Цзинь Сэнь широко зевнул.
— Койки в тюрьме такие мягкие.
Ань Чжэ огляделся. В тесной камере в углу находился пластиковый настил метр на два. В изножье на нём лежало аккуратно сложенное тонкое белое одеяло. Наверное, это здесь и называлось «койкой».
Он подошёл к тому месту, сел со скрещёнными ногами, завернулся в тонкое одеяло и откинулся спиной к стене.
В самом конце коридора послышались шаги. Отблески света скользнули по проходу. Трое солдат из Управления обороны города шли вдоль камер с фонарями, проверяя заключённых. Проходя мимо них, левый спросил:
— Ещё трое. Кто их сюда отправил?
— Да Суд. Полковник Лу совсем перегибает. Сейчас Управление обороны города почти превратилась у них в тыловую службу.
— Суд хочет подмять под себя Управление обороны города, но начальник ещё держится.
Другой мазнул лучом фонаря по их лицам и двинулся дальше, не сказав ни слова. Закончив обход, они развернулись и поднялись наверх с другого конца коридора.
Когда их шаги стихли, весь подземный этаж утонул в тишине. Оставалось только дыхание заключённых. Людей здесь было так мало, что Ань Чжэ ощущал пустоту кожей. Вдалеке капля за каплей падала на пластиковый настил. Босс Шоу пробормотал:
— Управление обороны города воду переводит без меры.
Но звук капель не смолкал, не сбивался, звучал ровно. Цзинь Сэнь сказал:
— Это часы.
Ань Чжэ прислушался и понял, что звук идёт от стены рядом с ним. Он повторялся через едва заметные промежутки, и то была не вода, как показалось сперва, а ход механизма старых часов.
В кромешной тьме секундная стрелка шла в ровном ритме. Время тянулось долго, словно без конца.
В итоге голос снова подал Цзинь Сэнь.
— Босс Шоу, у вас опыта много. Как думаете, надолго нас запрут?
— Вряд ли надолго, — ответил босс Шоу. — По обвинению в незаконном похищении данных Судьи всё упирается в цель использования. Лишь бы это не причиняло вреда Судье.
— Я так не думаю. Вы ведь делали это ради наживы, — сказал Цзинь Сэнь. — Даже если вы здесь ненадолго, всё равно придётся платить штраф.
— Тогда я не против отсидеть подольше, хоть пару лет, — сказал босс Шоу.
Цзинь Сэнь тяжело вздохнул.
— Судья есть Судья. Стоит только снять фото, и тебя уже держат под замком. Впредь буду честно торговать только телефонами. Я ведь просто сделал снимок, а люди из Суда уже пришли за мной. Тогда я даже решил, что, не сознавая того, превратился в какого-то мутанта. Испугался до полусмерти.
Босс Шоу промолчал, но из камеры рядом с Ань Чжэ раздался звонкий голос молодого человека:
— Обвинение в незаконном похищении данных Судьи. Я с таким уже сталкивался.
Босс Шоу спросил:
— И на сколько сажали?
— Самый короткий срок — трое суток, самый длинный — три года. Был случай, когда одного казнили, потому что он покушался на Судью.
Босс Шоу осторожно спросил:
— …Удачно?
— Нет.
— И всё равно казнили?
— Таков устав судей, — голос прозвучал ровно. — Нет высшей безопасности Судьи — нет и его абсолютной власти.
Босс Шоу сказал:
— Тогда… раз мы не хотели ему вреда, на сколько нас запрут?
Голос ответил:
— По настроению Судьи.
Ань Чжэ коснулся кончиками пальцев одеяла. Он подумал, что настроение у Судьи, пожалуй, хорошее.
Потом послышалось, как Цзинь Сэнь с любопытством спросил:
— Братец, за что тебя взяли?
Голос ответил:
— За подстрекательство и нагнетание паники.
Цзинь Сэнь, кажется, опешил.
— А?
— Я писал статьи для Департамента культуры. Меня забрало Управление обороны города, — сказал человек в соседней камере. — Потом Департамент культуры закрыли, но меня так и не отпустили.
Ань Чжэ подумал, что это коллега Ань Цзэ.
Цзинь Сэнь спросил ещё раз:
— Как долго тебя будут держать в заключении?
— Пожизненно.
Цзинь Сэнь помолчал мгновение.
— Ты врёшь?
Тот мужчина только тихо рассмеялся и ничего не ответил.
Ань Чжэ задумался. Судя по воспоминаниям Ань Цзэ, он считал свою работу одной из самых безопасных.
Он повернулся к соседней камере.
— Что вы писали?
Мужчина ответил:
— Очерки об истории базы. Мой псевдоним Поэт. Читал?
Ань Чжэ:
— Никогда.
Поэт ответил:
— Тогда хочешь послушать? У тебя очень приятный голос.
— У вас тоже приятный голос, — Ань Чжэ почувствовал, что тот рвётся рассказать, и ответил: — Я хочу послушать.
— Стоп, — одёрнул босс Шоу. — Тебя и так держат за подстрекательство. Не вздумай подзуживать нашего мальчика.
— Просто послушайте. Не бойтесь, что вас за это заберут, — в голосе Поэта прозвучала лёгкая усмешка. — Всё равно вы уже под арестом.
Неожиданно в этих словах оказалось немало здравого смысла.
— Мне понадобилось много времени, чтобы всё это связно изложить. С тех пор как меня заперли, случая рассказать так и не было, — сказал Поэт. — Впрочем, вы, наверное, и так всё это знаете.
Ань Чжэ ответил:
— Я не знаю.
— Вот как, — сказал Поэт. — Тогда расскажу подробно.
— Дай подумаю, с чего начать… — Его речь постепенно замедлялась: — Пусть будет с эпохи Пустынь. До неё была эпоха Расцвета. На Земле жило около семи миллиардов людей. Стоило проехать по равнине час на машине, и непременно попадался бы посёлок или город. В городах было тесно. За городской чертой тянулись поля, фермы и фабрики, которые снабжали города ресурсами. В те времена тоже шли войны, но это были конфликты между государствами. Животные и растения не могли соперничать с человеком, в руках которого было оружие.
На этом месте он сделал паузу, будто приводя мысли в порядок. Лишь спустя время он продолжил:
— Тогда шёл 2020 год. История столетней давности. Когда я ещё был наёмником, то добирался до руин одного столичного научного института, где мне удалось откопать документ. Это был отчёт об исследованиях магнитного поля, начатых ещё в 2020 году.
Никто не перебил, и он продолжил:
— В том году они заметили, что магнитное поле Земли стремительно слабеет. Вы вообще знаете, что такое магнитное поле?
Цзинь Сэнь ответил:
— Меня не спрашивай, братец. Я человек необразованный.
Босс Шоу тоже промолчал.
— На базе этому не учат, — продолжил Поэт. — Если коротко, к 2030 году магнитное поле Земли исчезло.
Цзинь Сэнь простодушно спросил:
— А зачем вообще нужно магнитное поле?
— Земля — это колоссальный магнит. Южный и Северный полюса — его плюс и минус. По сути, магнитное поле — это всё, — ответил Поэт. — Когда оно исчезло, компасы перестали работать, мировая биосфера погрузилась в хаос, вся человеческая индустрия встала. Стало невозможно вырабатывать и использовать электричество. И всё же это было самым мягким последствием исчезновения магнитного поля. Магнитное поле… его главная роль — защищать планету. Наш мир парит в бездне космоса. Со всех сторон на него воздействуют космические лучи и солнечный ветер. Но, встретив магнитное поле, всё это отклоняется в сторону и не может причинить вред живому на её поверхности. Потому в 2030 году, когда магнитное поле исчезло, Земля приняла прямой удар солнечных бурь и космических лучей. Внеземная радиация оказалась чудовищной, большую часть суши проутюжили ураганы, воды иссякли, атмосфера истончилась. Пришли засухи, кожные болезни, рак… Человечество потеряло половину населения. Это и есть «эпоха Пустынь».
Цзинь Сэнь:
— О Боже.
— Но эпоха Пустынь закончилась очень быстро, — Поэт рассмеялся и продолжил. — С тех пор как в 2020 году заметили, что магнитное поле меняется, люди принялись вырабатывать меры. Их разделили на план А и план Б. Я долго копался в заброшенном городе, прежде чем нашёл сведения.
В голосе Цзинь Сэня прозвучало уважение.
— Рассказывай дальше.
— План А заключался в том, чтобы построить два гигантских генератора магнитного поля в особых точках Азии и Северной Америки. Один назвали Восточным магнитным полюсом, другой Западным. Эти установки должны были заменить южный и северный полюса Земли, войти в резонанс с заряжёнными частицами солнечного ветра и сформировать новое магнитное поле, которое накроет поверхность планеты.
Цзинь Сэнь несколько раз хлопнул в ладони.
— Великолепно.
— А план Б предполагал строительство огромных подземных городов. Переселить людей под землю и жить там, чтобы укрыться от космических лучей и солнечного ветра.
Цзинь Сэнь продолжал хлопать.
— Отлично.
— В 2040 году план Б увенчался успехом. Подземные города открыли для поселения. В 2043 году сработал план А. Слабое магнитное поле накрыло весь мир. Погода уже не была такой суровой, живые существа перестали погибать от космического излучения. Наука и техника снова пошли на подъём. Период между 2040 и 2043 годами назвали эпохой Рассвета.
Поэт тихо вздохнул.
— Но самое тяжёлое для человечества время только начиналось.
Ань Чжэ распахнул глаза.
— Я знаю, — отозвался с противоположной стороны Цзинь Сэнь. — Наступила эпоха Великой Катастрофы.
— Да, — сказал Поэт. — Космические лучи породили загадочные мутации, делая живых существ ужасающими. Поначалу это были супербактерии, грибы и вирусы. Они расплодились в человеческих городах, заражали всех без разбора. Целые города вымирали, обращались в груды мёртвых тел. Те, кто ходил по внешним зонам рыться в руинах, знают это лучше других.
Ань Чжэ спросил:
— Как же тогда удалось выжить?
— Выживание — это судьба, — ответил Поэт. — Если в твоих генах была устойчивость к этим бактериям, ты выжил. Если нет, оставалось лежать и ждать смерти. В итоге остались только те, у кого хватило иммунитета. Из трёх миллиардов, переживших эпоху Пустынь, в живых осталось около ста миллионов. И всё же это ещё не самый тяжёлый период для человечества.
Ань Чжэ:
— А дальше?
— А дальше вы и сами знаете. Хотите называйте это загадочной эволюцией, вызванной космическим излучением, хотите — вирусом, который мы так и не смогли распознать. Полная мутация живых существ уже свершилась. Они охватили весь мир. В них точно было что-то особенное: человеку хватало одного прикосновения, чтобы заразиться, а потом он понемногу терял человеческое, растворялся, становился частью общего. Они любили нападать на людей. Гены человека были для них деликатесом. Так началась война, самая великая в истории человеческого рода.
Переведя дух, Поэт продолжил.
— Разрозненно живущие люди не могли выдержать атаки мутировавших существ, поэтому мы стали собирать оставшиеся ресурсы и создавать человеческие базы. Первая цифра на наших идентификационных карточках 3. Это значит, что здесь третья база. Всего их четыре: Подземный город, Вирджиния, Северная и Юго-Восточная базы. Союз этих четырёх баз и стал организацией общей судьбы человечества. Когда они были построены, мы смогли перевести дух. Поэтому вы и дожили до сегодняшнего дня.
После этих слов по камерам будто прошёл тёплый выдох. Но стоило прозвучать следующей реплике, расслабленность сменилась ледяной стужей.
— Жаль, базы не являются безопасным местом, — Поэт откашлялся. Его голос постепенно стал глухим.
— В 2061 году орды мутировавших грызунов прорвались внутрь. Юго-восточная база пала. В 2073 году проникли подводные мутанты. База Вирджиния пала.
— Боже! — Цзинь Сэнь вдруг не выдержал. — Теперь понятно, за что тебя взяли за подстрекательство и нагнетание паники. Управлению обороны города стоило бы тебе рот зашить.
— Я ничего дурного не сделал, — рассмеялся Поэт. — Просто жил в наёмничьей команде у своего парня, собирал сведения по развалинам человеческих городов, потом свёл их в текст и выложил для всех. И за это мне впаяли пожизненное.
Цзинь Сэнь сказал:
— Тебе вообще язык стоило бы отрезать. И не ожидал, что у тебя ещё и парень есть.
Поэт рассмеялся.
— На базе так скучно. Почему бы мне не завести парня.
Он проигнорировал Цзинь Сэня и продолжил:
— Так что до сих пор держатся только Северная база и Подземный город. Наша база охраняет генератор магнитного поля, поэтому здесь полярное сияние ярче, чем где бы то ни было. Полярное сияние и есть поток частиц солнечного ветра.
Дойдя до этого места, Поэт снова тихо вздохнул.
— Не знаю, поддерживают ли две базы связь. Их всё равно разделяет Тихий океан. Раньше я говорил, что самое тяжёлое время для человечества было не в эпоху Пустынь и даже не в эпоху Великой Катастрофы. Самое тяжёлое время сейчас. Никто не знает, что будет дальше.
Едва слова стихли, земля под их ногами резко содрогнулась.
С потолка камеры посыпалась пыль, оседая Ань Чжэ на макушку. В носу защекотало, он чихнул. И тут же дрожь вернулась, ещё сильнее.
Цзинь Сэнь рывком вскочил.
— Землетрясение?
— Не землетрясение, — Ань Чжэ услышал голос Поэта из соседней камеры, тот, кажется, подскочил с пола и заговорил, бормоча то, чего Ань Чжэ не понимал. — При землетрясении идут поперечные и продольные волны, а здесь колебание бессистемное. Очаг очень близко к поверхности…
— Под землёй что-то есть!
Этого было достаточно. Ань Чжэ всё понял.
Бум!
Из глубины коридора рванул оглушительный грохот, следом лязгнул металл. Решётчатая дверь сорвалась с петель и плашмя ударилась о пол.
Бум! — Звук грянул снова.
Сотрясение накатило, в сто крат сильнее прежнего. Ань Чжэ вцепился в железные прутья, чтобы устоять.
Теперь он отчётливо слышал это.
Внизу было нечто… похоже, гигантское живое существо яростно ударяло снизу в толщу земли.
http://bllate.org/book/13301/1183044
