Сюцай Ци отвел Цинь Цзычу в сторону и убеждал:
— Сяо Цинь, ты занял первое место на уездном экзамене, и знания у тебя действительно хорошие. Но уездный экзамен — это совсем не то, что экзамен в уезде при Академии. Тебе нужно как можно раньше это осознать.
Цинь Цзычу кивнул:
— Сюцай Ци прав, у меня действительно нет уверенности.
На лице сюцая Ци появилось понимающее выражение:
— В свое время я сдал на звание сюцая только со второго раза. Если бы тогда в городе была школа, наверняка справился бы с первого раза и сэкономил бы два года.
Тут он вздохнул:
— Я уже много лет не могу сдать экзамен на степень цзюйжэня, наверное, все из-за того, что не учился в школе. Тебе не стоит повторять моих ошибок — нужно вовремя хватать возможности.
Цинь Цзычу промолчал...
Разве это не те же самые уловки, что используют современные продавцы курсов?
Он сделал вид, что колеблется, и осторожно спросил:
— А сколько стоит обучение в школе?
Сюцай Ци показал сумму на пальцах.
Цинь Цзычу снова замолчал...
Как он и предполагал, обучение действительно было недешевым.
Заметив его реакцию, сюцай Ци удивленно поднял брови:
— Дорого? Насколько я помню, три столяра из городка купили у тебя немало чертежей. Разве тебе не хватит этих денег?
Цинь Цзычу вздохнул:
— Дело не только в оплате за школу. Еще нужно снимать жилье. Наших семейных сбережений точно не хватит на городские расходы. К тому же, сюцай Ци наверняка знает, что я вхожу в семью Су. Разве подобает зятю, вошедшему в семью, опустошать семейный бюджет?
Услышав слова "вошедший в семью", лицо сюцая Ци исказилось, будто он не ожидал, что Цинь Цзычу так откровенно об этом скажет.
— Но... это же касается учебы!
— Но я зять, вошедший в семью, и должен знать свое место.
Сюцай Ци онемел...
По дороге домой Цинь Цзычу все еще посмеивался над выражением лица сюцая Ци в тот момент.
Жаль только, что книги, которые сюцай Ци обещал ему дать, так и не достались. Хотя, скорее всего, это был просто предлог — не достались, и ладно.
Когда Цинь Цзычу вернулся домой, Су Сяохань уже несколько раз выбегал посмотреть, не идет ли муж.
Сунь Сяошань с улыбкой покачал головой:
— Сяохань, отдохни немного. Со старостой ничего не случится.
Су Сяохань смущенно улыбнулся:
— Я не волнуюсь за мужа, просто вышел посмотреть.
— Говоришь, не волнуешься? Сколько раз ты уже сбегал? У Сяо Циня в городе важные дела, как он может так быстро вернуться? Подождем еще.
Су Сяохань кивнул, но снова посмотрел за ворота.
— Не смотри, еще рано...
Не успел Сунь Сяошань договорить, как Су Сяохань уже бросился бежать. Он покачала головой:
— Буквально минуты не может усидеть на месте.
Но тут же снаружи раздался радостный крик Сяоханя:
— Муж!
Сунь Сяошань замер — неужели правда вернулся? Так рано?
Он поспешил во двор и увидел, как неподалеку Цинь Цзычу обнимает Су Сяоханя, и они нежно о чем-то беседуют.
Сунь Сяошань улыбнулся и не стал их звать, решив подождать, пока они наиграются и сами вернутся.
— Муж, как ты так быстро вернулся?
Цинь Цзычу ущипнул Сяоханя за нежную щеку:
— Потому что я слышал, что кто-то очень по мне соскучился.
Уши Су Сяоханя покраснели, и он не смел поднять глаза на мужа:
— Кто... кто же это?
— Разве не Сяохань?
— Вовсе нет!
Цинь Цзычу наклонился и поцеловал Сяоханя в губы, с улыбкой спросив:
— Правда, не Сяохань?
Су Сяохань, преодолевая смущение, тихо прошептал:
— Это я...
Цинь Цзычу снова поцеловал его:
— Муж тоже очень скучал по Сяоханю, поэтому, закончив дела, сразу вернулся — даже не поел.
Су Сяохань тут же расстроился:
— Муж, давай скорее домой! Я приготовлю тебе лапшу.
— Хорошо.
Но, согласившись на словах, он даже не шелохнулся, а вместо этого снова наклонился и поцеловал Сяоханя.
— М-муж... давай домой...
— Пусть Сяохань меня поцелует — не поцелует, не пойдем.
Су Сяохань встал на цыпочки и робко коснулся губами уголка рта Цинь Цзычу:
— В-вот... теперь можно?
Довольный Цинь Цзычу взял Сяоханя за руку, и они направились домой.
За едой Су Сяохань спросил о поездке в город. Цинь Цзычу не стал рассказывать всю правду, ограничившись:
— У сюцая Ци возникли обстоятельства — книги я не получил.
— Значит, поедем в следующий раз?
Цинь Цзычу покачал головой:
— Не нужно. Как-нибудь потом.
Су Сяохань не стал расспрашивать дальше.
Когда Цинь Цзычу, закончив есть, ушел в комнату заниматься, Су Сяохань прибрался на кухне, взял корзину с грязным бельем и отправился к реке.
Сейчас днем стоит сильная жара, поэтому к реке ходят либо рано утром, либо вот так — когда солнце уже клонится к закату, но темнота еще не наступила.
Только Су Сяохань подошел к реке, как увидел Су Сяосина.
Су Сяосин замялся, затем, опустив голову, окликнул его:
— Су Сяохань...
Су Сяохань равнодушно откликнулся.
— Сяохань, ты все еще сердишься на меня?
Су Сяохань покачал головой:
— Нет.
На самом деле он уже не держал зла — возможно, поначалу и был немного обижен, но быстро отпустил это.
Глаза Су Сяосина загорелись:
— Правда? Значит, ты меня простил?
Су Сяохань не ответил, а вместо этого спросил:
— Ты искал меня по делу?
Су Сяосин пришел с пустыми руками — явно не за тем, чтобы что-то постирать.
Су Сяосин вздохнул:
— Все из-за моей старой ведьмы свекрови! Недавно мои родители рассказали мне о вашем методе удобрения, я подумал, что нам пригодится, и сразу сообщил ей. И знаешь, что она?
— Отказалась использовать! Говорит, мол, раньше никто так не делал. Пфф! Вы же только что применяли и собрали тридцать даней! Она прекрасно знает об этом — просто хочет меня изводить!
Су Сяохань промолчал, ожидая, когда Су Сяосин перейдет к сути.
Помедлив, Су Сяосин, изучая его лицо, осторожно спросил:
— Сяохань... ваш метод удобрения точно не повредит рису? Я не то чтобы не верю твоему мужу, просто вы раньше использовали его только на пшенице. Суходол и заливные поля — все же разные вещи. Может ли Сяо Цинь дать гарантию?
На самом деле свекровь Су Сяосина выразилась куда резче: "Разве зять семьи Су Эра мог быть настолько добр? Просто так отдал всем такой ценный метод? Будь у меня такой способ, я бы продала его за хорошие деньги!"
И в этих словах была доля правды, поэтому Су Сяосин, поразмыслив, решил проведать у Су Сяоханя, как обстоят дела на самом деле.
Су Сяохань нахмурился:
— Мой муж сразу предупредил: мы сами не пробовали, так что каждый должен решать сам, исходя из своих обстоятельств. Что касается вреда для риса — если не переборщить, то нет.
Су Сяосин неестественно рассмеялся:
— Я не имел в виду ничего плохого! Просто у нас много заливных полей, да и характер моей свекрови тебе известен. Вы — мои родные. Если с методом удобрения что-то пойдет не так, моя жизнь в семье Вэнь станет еще тяжелее.
Су Сяохань понял его намёк и с досадой произнёс:
— Мой муж просто так отдал вам этот метод, не взяв ни гроша вознаграждения. Если вы сомневаетесь и боитесь им пользоваться — так и не пользуйтесь!
Сказав это, он даже не захотел больше стирать одежду, просто собрал вещи и ушёл, решив закончить стирку дома.
Су Сяосин хотел было удержать его, но в последний момент не протянул руку — он и сам понимал, что перегнул палку в своих словах.
Всё из-за его вздорной свекрови, вечной смутьянки.
Су Сяохань вернулся домой, надувшись от злости. Увидев его в таком состоянии, Сунь Сяошань рассмеялся:
— Что случилось? Кто обидел нашего Сяоханя?
Сяохань вполголоса рассказал о произошедшем.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Сунь Сяошаня, но он всё же утешил Сяоханя:
— Не обращай внимания на этих людей. Пусть позеленеют от зависти, когда увидят наш урожай.
Сяохань украдкой взглянул в сторону внутренних покоев и шёпотом предупредил:
— Папа, только не говори об этом мужу.
— Не волнуйся, я понимаю.
Закончив стирку во дворе, Сяохань пошёл звать Цинь Цзычу на ужин. Хотя он изо всех сил старался скрыть своё настроение, Цзычу сразу всё заметил.
— Что случилось, Сяохань?
Сяохань отвернулся, пытаясь говорить спокойно:
— Ничего особенного. Просто сегодня слишком жарко.
Цзычу взял стоявшее рядом веер из пальмовых листьев и начал обмахивать им Сяоханя, затем взял его за руку и с улыбкой сказал:
— Правда? Но рука у Сяоханя совсем холодная.
— Я только что стирал одежду.
— А с кем ты столкнулся во время стирки?
— С Сяосином.
Цзычу рассмеялся:
— Так это Су Сяосин! Неудивительно, что ты расстроился.
Сяохань: «...»
Он был вне себя от досады — только что просил папу не говорить ничего мужу, а сам проболтался за несколько фраз.
Цзычу, едва сдерживая смех, спросил:
— Су Сяосин снова выпрашивает у нас жмых? Хотя нет, сейчас жмыха у всех вдоволь. Значит, что-то другое? Проблемы с методом удобрения?
Сяохань удивлённо посмотрел на него.
Как... как он догадался? Откуда муж всё знает?
Цзычу не мог сдержать смеха — Сяохань был совершенно очарователен, все его мысли как на ладони.
— Что именно сказал Су Сяосин?
Сяохань мрачно пробормотал:
— Он не верит в эффективность нашего метода.
Само недоверие было ещё полбеды, но он усомнился в порядочности Цзычу, и это злило Сяоханя больше всего.
Хотя Сяохань и не вдавался в детали, Цзычу примерно понял суть:
— Ты разозлился за меня, да?
— Мне просто обидно за тебя. Мы отдали им метод совершенно бесплатно, а они вместо благодарности ещё и сомневаются в тебе.
Цзычу продолжал обмахивать его веером, утешая:
— Всё в порядке, меня это совсем не задевает. Более того, я ожидал такого развития событий.
— Что?..
— Если бы я запросил высокую цену и окружил метод таинственностью, они бы даже не думали о подвохе. Такова человеческая природа.
Сяохань фыркнул и с досадой пробормотал:
— Надо было вообще ничего им не давать.
— Не будем об этом. Пойдём, не стоит заставлять отца и папу ждать.
— Хорошо.
Жители деревни мыслили схоже, различалась лишь степень решимости. Результаты этих различий полностью проявились к концу седьмого месяца, когда созрел рис.
Семьи старосты и Цинь Цзычу контактировали чаще, поэтому доверия у них естественно было больше. Потому их хозяйство, после семейства Су Эра, вложило в это дело больше всего сил.
Из пятнадцати му их заливных полей на десяти применили метод удобрения перепревшим жмыхом.
В деревне поднялись пересуды — одни уговаривали, другие злорадствовали, но суть была одна: все считали, что староста поступил опрометчиво, и потом будет поздно сожалеть.
Позже даже старший сын старосты засомневался. Заперев двери, он спросил отца:
— Может, и нам сократить?
Староста нахмурился так, что морщины на лбу стали глубокими. Когда он увидел, как семья Су Эра собрала тридцать дань пшеницы, его охватила жадность, и в порыве он решил засеять десять му. Но когда азарт улёгся, его тоже начали терзать сомнения.
Однако... Он оглянулся на угол, где грудами лежал жмых — его было так много, что он занял почти полкомнаты.
Если метод Цинь Цзычу действительно работал... При мысли о возможном урожае со всех их полей, он никак не мог согласиться сократить площадь.
Так, после двух дней мучительных раздумий, он решил придерживаться первоначального плана.
Десять му.
Под таким давлением староста больше месяца не находил себе места — то вставал, то ложился, по пять-шесть раз на дню бегал проверять свои поля, заодно заглядывая и к семье Су Эра. Если бы у них что-то пошло не так, он хотя бы успел бы принять меры.
С таким тревожным сердцем он дожил до конца седьмого месяца.
Старший сын старосты присел на корточки среди поля, осторожно сжал зёрна в колосе, затем обернулся к отцу и расплылся в широкой ухмылке:
— Отец, полные! Совсем полные!
Староста нетерпеливо подгонял его:
— Проверь ещё другие, посмотри и вон там!
Старший сын покорно перешёл на другое место и продолжил осмотр.
После проверки нескольких му их нервы наконец расслабились, и даже настроение поднялось настолько, что они начали подшучивать друг над другом.
— Отец, ну сколько тебе лет? Как можно так переживать из-за такой ерунды?
Староста сверкнул на него глазами:
— Щенок! Совсем обнаглел, смеёшься над собственным отцом?
Старший сын рассмеялся, зная, что сейчас отец в хорошем настроении и не станет всерьёз ругаться.
Староста и сам ухмыльнулся:
— Всё-таки не подвели. Этот малый, Цинь, действительно толковый.
Старший сын криво усмехнулся:
— Я же говорил! Вспомни, метод ловли рыбы — разве не он дал? Сколько я тогда наловил! Если бы он хотел нас подвести, разве стал бы ждать до сих пор?
Староста вздохнул:
— Наши сердца слишком малы.
— Отец, не твоё сердце, а других. Особенно семей Вэнь и Фан.
При упоминании этих двух семей староста снова почувствовал головную боль. Вечно они ссорятся и скандалят, вместо того чтобы спокойно жить — только нервы треплют.
Посмотрим, что они скажут теперь, когда урожай собран.
http://bllate.org/book/13320/1185019
