Вечером, когда Цинь Цзычу вернулся домой, люди Сяо Чэнцзи уже пришли и сидели во дворе, лакомясь сладостями.
Цинь Цзышэн, который до этого разговаривал с ними, увидев старшего брата, тут же опустил голову, быстренько доел свои пирожные и юркнул в дом, делая вид, будто его и не было снаружи.
Цинь Цзычу рассмеялся. Он знал, что никогда не был настолько строг к младшему брату, чтобы запрещать ему есть, — значит, тот опять что-то натворил.
Двое прибывших от рода Сяо встали и поздоровались с Цинь Цзычу:
— Господин Цинь, мы из рода Сяо. Старший брат велел нам прийти.
Цинь Цзычу улыбнулся им:
— Благодарю вас, братья, за труды.
Они переглянулись, слегка удивлённые.
Перед ними всё же был сюцай — учёный муж, а они простые работники. Разница в статусе была огромной, и они не ожидали, что господин Цинь окажется столь вежлив и даже назовёт их «братьями».
Представившись, они назвали свои имена: Чжо Цзин и Сян Цяо.
— Старший сказал, что мы должны остаться в «Суцзи» и подчиняться вашим указаниям, пока не будет приказа вернуться.
Цинь Цзычу кивнул:
— Благодарю вас обоих. Не будет ли вам в тягость поселиться в одной комнате?
В доме было мало места, и кроме пустого склада с древесиной, подготовить удалось лишь одну жилую комнату.
Они не возражали:
— Как скажете, господин Цинь.
Су Сяохань, стоявший рядом и слышавший разговор, улыбнулся:
— Папа уже приготовил комнату. Давайте сначала устроитесь, а потом продолжим.
Проводив Чжо Цзина и Сян Цяо в их помещение, они наконец вернулись в свои покои.
— Муж, сегодня по дороге не случилось ничего плохого?
Цинь Цзычу покачал головой, но прежде чем Су Сяохань успел облегчённо вздохнуть, добавил:
— Но в классе кто-то рылся.
— А? Как такое могло произойти в училище?
— Не знаю. Но, похоже, они искали чертежи.
Су Сяохань рассердился:
— Училище — такое почтенное место! Как они посмели сунуть туда свои грязные руки?
Цинь Цзычу взял его за руку:
— К счастью, в училище они могут действовать только украдкой. Открыто нападать не осмелятся.
Су Сяохань забеспокоился:
— Муж, может, завтра Чжо Цзин будет сопровождать тебя в училище и обратно? Он и Сян Цяо отлично владеют боевыми искусствами и смогут защитить тебя.
Цинь Цзычу задумался, затем серьёзно сказал:
— Но постоянно полагаться на других — не выход. Лучше нанять пару стражников для охраны дома.
Су Сяохань на мгновение замер, явно не ожидая такого предложения.
Но тут же понял, что муж прав.
Хотя Чжо Цзин и Сян Цяо были искусны, они всё же принадлежали роду Сяо. Ненадолго остаться в «Суцзи» — пожалуйста, но рано или поздно им придётся вернуться.
И тогда опасность снова настигнет их.
— Ты прав, муж. Давай вечером обсудим это с отцом.
— Хорошо.
Закончив с серьёзными делами, Цинь Цзычу сделал жалобное лицо:
— Сяохань, у меня попа болит.
Су Сяохань: «...»
Смущённо пробормотал:
— Но я же заменил тебе сиденье! Специально прошил его в несколько слоёв!
— Помассируешь мне?
Су Сяохань взглянул в окно:
— Но отец скоро позовёт нас ужинать...
— Тогда позже...
Су Сяохань сердито покосился на него:
— Муж, вчера же у тебя был выходной, мы ведь только...
Цинь Цзычу небрежно бросил:
— Вообще-то я хотел кое-что обсудить с тобой. Поговорим сегодня ночью, в постели, хорошо?
Су Сяохань тут же поверил:
— Хорошо.
После ужина все умылись и приготовились ко сну.
А затем Су Сяохань был буквально затянут Цинь Цзычу на кровать.
Су Сяохань, лежа на груди у мужа, удивлённо моргнул и спросил:
— Муж, о чём ты хотел мне рассказать?
Цинь Цзычу на мгновение застыл, вспоминая свой случайный предлог, и слегка кашлянул.
— Муж?
Цинь Цзычу быстро нашёлся:
— Я подумал, что подушечка, которую ты сшил, действительно очень удобная. Размер идеальный, толщина в самый раз — мне очень нравится.
Су Сяохань радостно улыбнулся:
— Правда? Тогда завтра сошью тебе ещё несколько. Это ведь просто.
Хотя это и был наспех придуманный предлог, у Цинь Цзычу вдруг возникла новая мысль:
— Может, сделаешь побольше? И разных вариантов.
Су Сяохань не сразу понял, но кивнул:
— Хорошо.
Цинь Цзычу растрогался его милотой, слегка щёлкнул по носу и шутливо сказал:
— Если ты будешь таким послушным, что же ты будешь делать, если встретишь плохих людей?
Су Сяохань растерянно ответил:
— Убегу.
Цинь Цзычу не выдержал, крепко обнял его и страстно поцеловал.
Прошло много времени, прежде чем они разъединились. Лицо Су Сяоханя, обычно белое и нежное, покраснело, как красный цветок сливы на снегу — чистое и прекрасное.
Цинь Цзычу тихо прошептал:
— Когда я сказал сделать побольше, я имел в виду, чтобы продавать.
Су Сяохань, всё ещё ошеломлённый поцелуем, не сразу понял и только повторил:
— Продавать?
— Да. Видишь, я уже сменил вторую подушечку — это расходный материал. А у велосипедной команды Сяо они изнашиваются ещё быстрее. Как думаешь, им понадобятся новые?
Глаза Су Сяоханя загорелись:
— Конечно, понадобятся!
Он поднял голову и с восхищением посмотрел на Цинь Цзычу:
— Муж, ты такой умный! Ты всё продумываешь заранее.
Он понял, почему муж не сказал ему об этом до ужина — наверное, боялся, что Су Сяохань, узнав, даже есть не захочет, пока не возьмётся за работу.
Он и правда был таким: если что-то нужно было сделать, забывал про еду, пока не закончит.
Какой же муж заботливый!
Встретившись с чистым, полным обожания взглядом Су Сяоханя, Цинь Цзычу на миг почувствовал лёгкое угрызение совести.
Он слегка кашлянул:
— Сяохань, помассируешь мне?
Су Сяохань понял намёк — муж просил не просто массаж, а кое-что более интимное.
Но даже осознавая это, он не мог отказать.
Да и муж был таким красивым, таким умным… ему и самому хотелось его.
— М-м…
Хотя за ужином они как раз договорились нанять стражников, той же ночью кто-то попытался перелезть через стену.
Как раз в этот момент Су Жэнь вышел ночью по нужде и заметил, что Чжо Цзин и Сян Цяо притаились у стены, их позы и выражения лиц были настороженными.
Увидев его, они поднесли палец к губам: «Тш-ш-ш!»
Су Жэнь замер и тут же понял — что-то не так.
Он вернулся в дом, разбудил Сунь Сяошаня и шёпотом сказал:
— Снаружи кто-то есть.
Сунь Сяошань: «!!!»
Они быстро оделись и бесшумно подошли к двери. Чжо Цзин и Сян Цяо всё ещё стояли на месте, не шевелясь.
Через некоторое время со двора в сад Су Сяоханя бросили небольшой камешек.
Земля там была рыхлой, и камень упал беззвучно.
Су Жэнь и Сунь Сяошань затаили дыхание, общаясь лишь взглядами.
Не услышав звука, злоумышленники бросили ещё один камень.
Но участок Су Сяоханя был слишком большим, и камень снова бесшумно утонул в мягкой земле.
Так повторилось несколько раз.
Наконец Чжо Цзин и Сян Цяо выпрямились и кивнули Су Жэню и Сунь Сяошаню у двери.
— Когда они пришли?
— Примерно четверть часа назад.
— Впереди какие-то движения были?
— Нет. Их немного, сегодня, похоже, просто разведка.
Су Жэнь злобно пробурчал:
— Ещё раз придут — пойду жаловаться властям!
Чжо Цзин осторожно возразил:
— Господин Су, для жалобы нужны доказательства. А у нас их пока нет.
Су Жэнь: «...»
— Ладно, с утра пораньше отправлюсь к маклеру. Охранников нужно нанять как можно скорее.
Сказав это, они вернулись спать.
На следующее утро, узнав о ночном происшествии, Цинь Цзычу был в полном недоумении.
Неужели это и есть настоящая торговая война? Швыряться камешками в конкурентов?
Су Жэнь и Сунь Шаньшань не стали медлить и ранним утром отправились к знакомому маклеру.
Увидев их, посредник так радостно улыбнулся, что глаза превратились в щёлочки, а сам он стал необычайно услужливым.
— Господин Су, госпожа Су, каким ветром вас занесло?
Су Жэнь серьёзно ответил:
— Братец, нам нужны два охранника для дома.
Маклер слегка удивился, но тут же всё понял. Впрочем, вслух он ничего не сказал, лишь улыбнулся:
— Виноват! Господин Су — отец сюцая, да ещё и бизнесом занимаетесь. Охранники вам и правда нужны. Жаль, что я раньше не догадался вам подсказать.
Су Жэнь не стал тратить время на любезности и попросил сразу показать кандидатов.
— Может, у вас есть особые требования?
— Чтобы хорошо владели боевыми искусствами. Главное — чтобы люди были честные и надёжные. Остальное не так важно.
— Конечно, конечно! Охранники ведь должны быть именно такими — честными и надёжными.
Маклер повернулся к Сунь Сяошаню:
— Госпожа Су, может, у вас есть дополнительные пожелания?
Сунь Сяошань задумался:
— Можно посмотреть их прошлые записи о найме?
Маклер кивнул:
— Когда будете выбирать, я всё вам расскажу.
— Благодарю.
— Не стоит благодарности.
Пока они отправились выбирать охранников, Су Сяохань, как только Цинь Цзычу ушёл на учёбу, усердно принялся шить сиденья.
Цинь Цзышэн как раз находился в возрасте активного роста, поэтому Цинь Цзычу специально попросил Сян Цяо заниматься с ним боевыми искусствами — конечно, за отдельную плату.
А Чжо Цзин тем временем сопровождал его в училище и обратно.
— Господин Цинь, можно мне ненадолго вернуться?
— Конечно. Как ты доберёшься?
Чжо Цзин на мгновение застыл, затем честно ответил:
— Пешком. Туда и обратно — быстро.
Цинь Цзычу усмехнулся и подтолкнул к нему свой велосипед:
— Поезжай на нём. Как раз пока не умеешь — научишься.
Чжо Цзин опешил. Он знал, что велосипеды дорогие: ребята из велокоманды берегли свои как зеницу ока, ругались, если кто-то даже прикасался. А господин Цинь вот так запросто предложил свой.
Чжо Цзин и правда давно мечтал научиться, но в команду его не взяли, и он мог только с завистью наблюдать, надеясь, что когда-нибудь старший выдаст ему велосипед.
На самом деле Цинь Цзычу двигала не щедрость — ему просто казалось несправедливым ехать на велосипеде, пока другие идут пешком. А когда Чжо Цзин научится, можно будет подобрать ему собственный — так удобнее.
— Ступай.
Обычно невозмутимый голос Чжо Цзина теперь звучал заметно оживлённее:
— Слушаюсь, господин Цинь!
Возвращался он в род Сяо без особой причины — просто, услышав, что семья Су ищет охранников, задумался: а не позвать ли других братьев разделить эту благодать?
Да, он считал, что попасть в дом Су — настоящее блаженство.
Господин Су и госпожа Су относились к ним с исключительным почтением, словно к дорогим гостям, да и платили щедро.
К тому же госпожа Су и молодой хозяин Су готовили настолько вкусно, что после двух трапез они уже влюбились в их кухню. Теперь еда у старшего казалась им свиным кормом.
Старший был грубым мужланом — лишь бы что-то жевать, о качестве не заботился. Раньше они тоже не придавали этому значения, но в доме Су вдруг осознали, какой на самом деле бывает вкусная еда.
Не говоря уже о том, что, по слухам, господин Цинь и младший господин Цинь как раз изучали военные механизмы — это очень заинтересовало и его, и Сян Цяо.
Чжо Цзин, осваивая велосипед, спешил к роду Сяо, боясь опоздать: вдруг господин и госпожа Су уже наймут охранников?
Хотя Цинь Цзычу теперь носил велосипед прямо в класс, Чжуан Сюэли по-прежнему ждал его на привычном месте.
Так вошло в обычай.
При встрече Цинь Цзычу достал из сумки чертёж и протянул Чжуан Сюэли.
Тот взглянул и радостно воскликнул:
— Это вы с Шэн-эром вчера рисовали?
— Угу. В основном он, я лишь немного подправил.
Чжуан Сюэли внимательно изучал чертёж, даже перестал идти, затем восторженно произнёс:
— У Шэн-эра куда больше таланта в этом деле! Я столько лет военные трактаты читал, а нарисовать такое не смог бы.
Цинь Цзычу усмехнулся:
— Ему это нравится. Но спроси его о трактатах — ни слова не выдавит.
Он уже понял: Цинь Цзышэн просто не переносил тексты. Несколько военных книг, принесённых Чжуан Сюэли, он даже не открывал — разве что мельком просматривал схемы оружия.
Поэтому Цинь Цзычу теперь намеренно сократил его учебную нагрузку, давая больше времени на исследования.
— Каждому своё.
Цинь Цзычу кивнул:
— Верно. Не зря же говорят: учить нужно в соответствии с особенностями.
— Пойдём, в классе рассмотрим.
Чжуан Сюэли покачал головой:
— Ещё чуть-чуть.
В этот момент краем глаза он заметил приближающегося человека и машинально спрятал чертёж, уступая дорогу.
Подняв взгляд, он узнал Дун Минъаня.
После вчерашнего Чжуан Сюэли подозревал его, поэтому в глазах сразу мелькнула настороженность, а руки автоматически свернули чертёж.
Дун Минъань не поздоровался, но пристально посмотрел на свёрток.
И даже пройдя мимо, обернулся.
Чжуан Сюэли шёпотом сказал:
— Видел? Я же говорил, что он подозрительный.
В глазах Цинь Цзычу на мгновение мелькнула тень.
— Может, сыграем в игру?
Чжуан Сюэли сразу заинтересовался:
— Рассказывай.
Цинь Цзычу приблизился и что-то тихо прошептал. Чем больше он говорил, тем ярче горели глаза у Чжуан Сюэли.
В обеденный перерыв все собрались в столовой.
Из-за перевода Дун Минъаня Ли Чэн и другие вели себя тихо, даже не обсуждали учёбу. Их примеру последовали и ученики других классов.
Лишь Юй Ван без умолку болтал.
Это был тот самый любитель сплетен, что вчера развлекал Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли. Весьма занятный тип — казалось, учёба его вообще не интересовала, только трепаться. Непонятно, как он вообще сюцаем стал.
Впрочем, Цинь Цзычу чувствовал: зла за ним не водилось.
— Я сегодня случайно увидел новый чертёж Цинь Цзычу.
Юй Ван бросил взгляд в их сторону и нарочито понизил голос:
— Вы ведь видели его велосипед? Так вот, сегодняшний чертёж — ещё круче. Говорят, эта штука будет ехать сама, без педалей, да ещё и быстрее птицы!
Чжуан Сюэли скривился и шёпотом спросил:
— Ты его надоумил?
Цинь Цзычу покачал головой и вздохнул:
— Сам додумался.
Чжуан Сюэли: «...»
— Этот Юй Ван действительно…
Чжуан Сюэли долго подбирал слова, прежде чем продолжить:
— …очень хорошо вписывается в наш класс.
Цинь Цзычу чуть не поперхнулся едой.
— Серьёзно, мне всегда казалось, что он не так прост.
Цинь Цзычу усмехнулся:
— Он и сам говорил, что у него есть связи.
— Мне кажется, его цели в училище отличаются от наших.
Выражение лица Цинь Цзычу тоже стало серьёзнее:
— Он действительно не такой, как мы.
— В нём совсем нет амбиций.
Все, кто поступал в государственное училище, были сюцаями, и почти каждый мечтал сдать экзамен на цзюйжэня. Большинство были такими же, как Дун Минъань — может, без его связей, но с такими же устремлениями.
Даже Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли, считавшиеся оригиналами, тоже стремились подняться выше.
А у Юй Вана, кажется, не было ни капли честолюбия.
Странно.
Цинь Цзычу кивнул:
— Ничего, просто будем держаться на расстоянии.
— Угу.
Тем временем кто-то вступил в разговор:
— «Само едет без педалей»? Кого ты обманываешь? Разве в мире бывает такое?
Юй Ван фыркнул:
— А до того, как ты увидел его велосипед, разве думал, что такое возможно?
Собеседник замолчал — вопрос явно поставил его в тупик.
Вскоре все заинтересовались и начали украдкой расспрашивать. Юй Ван сочинял на ходу, но очень убедительно.
Дун Минъань, затесавшись в толпу, тоже спросил:
— Раз ты видел чертёж, опиши, как эта штука выглядит. Иначе мы тебе не поверим.
Цинь Цзычу и Чжуан Сюэли переглянулись, делая вид, что не слышат.
Слова Дун Минъаня тут же подхватили окружающие.
Юй Ван важно заявил:
— Я… забыл.
Неизвестно, намеренно или от плохой актёрской игры, но прозвучало это неестественно.
Любой бы понял, что он лжёт.
Дун Минъань продолжил:
— Если Цинь Цзычу нарисовал новый чертёж, значит, собирается делать и продавать. А если ты продашь его кому-то ещё, разве это не будет для него убытком?
Он говорил это, украдкой поглядывая на Цинь Цзычу.
Тот на мгновение замер, затем спокойно продолжил есть.
Дун Минъань не упустил эту реакцию.
Юй Ван, кажется, слегка занервничал:
— Врёшь! Я не из таких.
Дун Минъань улыбнулся:
— Я пошутил.
Кто-то поспешил сгладить ситуацию:
— Брат Дун, в другой раз воздержись от таких слов. Мы все сюцаи, репутация для нас важнее всего.
Дун Минъань поспешно кивнул:
— Сорвалось с языка, не хотел никого обидеть. Брат Юй, прошу, не держи зла.
Юй Ван фыркнул, затем снова неестественно заявил:
— Кстати, чертёж Цинь Цзычу я увидел случайно. Только ни слова ему, а то я расскажу все ваши секреты.
Все: «…»
Откуда у него такая осведомлённость — загадка.
Эти секреты касались то ли семейных дел, то ли прошлых грешков — в общем, могли повредить репутации.
Поэтому, услышав его слова, все поспешили заверить, что никому не проболтаются.
http://bllate.org/book/13320/1185038
