— Старшая невестка, чего встала? Беги готовить! Ци-гэр редко наведывается, зарежь курицу, пусть сынок мой подкрепится, совсем исхудал. — Мать Чжао бросила Сунь Цзяо.
— Хорошо, мама. — Сунь Цзяо уже насмотрелась на поднятый нос Чжао Ци и наслушалась лести стариков, так что возможность уйти по делам её только обрадовала.
Не удержалась от вздоха: как быстро меняются лица! «Исхудал»... И курицу резать собрались. Раньше такие почести оказывали только Чжао Сювэню.
После ухода Сунь Цзяо мать Чжао заискивающе сказала Чжао Ци:
— Ци-гэр, теперь ты человек состоятельный, надо бы и о родительской семье позаботиться. Твой брат Сювэнь опять экзамен не сдал, а зять у тебя такой умелый, пусть бы брата поучил.
Услышав это, Чжао Ци раздражённо ответил:
— Мама, откуда у Юнъаня время? Он важными делами занят, ему и своего времени не хватает, не мешайте ему. По-моему, Сювэнь просто не создан для учёбы, лучше бы поскорее постоянное дело нашёл, женился, детей завёл.
Такие слова о её драгоценном сыне не понравились матери Чжао:
— Вот Ци-гэр ты сразу стал важным! Как можно так о брате говорить? «Не создан»... И тоже неблагодарный...
— Мама, если продолжите, я уйду. — Теперь Чжао Ци с ней не церемонился.
Отец Чжао, видя, что ситуация накаляется, строго сказал жене:
— Ладно, заткнись, хватит. У зятя важные дела, не мешай ему.
Повернувшись к Чжао Ци, он сказал:
— Ци-гэр, у мамы не было дурных мыслей. Твой брат экзамен не сдал, в его годы ещё и невесты нет, мама переживает, ты должен её понять. К тому же, это твой брат, теперь ты преуспел, нельзя о родных не заботиться. А то посторонние узнают — скажут, неблагодарный.
Услышав это, Чжао Ци не выдержал:
— Отец, что это значит? То есть, если я о Чжао Сювэне не позабочусь, я неблагодарный?
— Отец не это имел в виду. Я уже не надеюсь, что брат будет таким же умелым, как зять, просто хочу, чтобы у него было постоянное занятие, тогда и невесту найти легче. У Юнъаня теперь возможности есть, помочь брату — для него не трудное дело.
— Точно, Ци-гэр, с детства отец с мамой тебя баловали, ты по дому почти не работал, теперь разбогател — надо бы о родительской семье подумать.
Чжао Ци на словах ответил:
— Отец, мама, найти в городе работу для Сювэня для мужчины — пустяк. Но нужно подождать, пока у Юнъаня будет время, сейчас ему некогда такими мелочами заниматься.
Мысленно же он подумал: в следующем году муж экзамен сдаст, в столице чиновником останется, и я поеду с ним в столицу наслаждаться жизнью. Кому тогда нужны эти люди? Я буду супругом чиновника, человеком высшего сорта.
Видя, что он согласился, отец и мать Чжао обрадовались и принялись осыпать Чжао Ци комплиментами: хвалить его счастливую судьбу, говорить, что он обязательно станет супругом чиновника, что вся семья на него надеется. Чжао Ци же всё выше задирал подбородок, наслаждаясь лестью.
Вдруг он вспомнил главную цель своего визита и с притворной заботой произнёс:
— Мама, как поживает Е-гэр? Эх, он за чужака замуж вышел, да и сам не отличался приятностью, наверное, живётся ему несладко. Я как старший брат должен навестить его.
Услышав это, отец и мать Чжао переглянулись с странным выражением лиц.
Мать Чжао сказала:
— Хм! Е-гэр теперь не тот, что раньше, и не говори! Вышел за мужчину умелого, в деревне большой дом из синего кирпича построил, винодельню открыл, дела идут прекрасно, в деревне людей наняли работать на них. Теперь он в золоте ходит, хорошо живёт, а о родителях не заботится. Ци-гэр, ты так не поступай.
Видя, что мать Чжао опять за своё, отец Чжао отругал её:
— Хватит! Я же говорил, не смей так о Е-гэре говорить! И велел навещать его, по хозяйству помогать. Ты ходила?
— Я... я в последнее время по дому занята, через пару дней схожу. — Тихо проговорила мать Чжао.
А Чжао Ци будто пощёчину получил, онемел.
Не может быть! Как он может так хорошо жить? Чжао Е должен влачить жалкое существование, добывая пропитание в поле, и, видя, как я становлюсь супругом чиновника, завидовать так, что каждую ночь сна не будет. А не жить в достатке с каким-то умелым мужиком!
Нет, даже если он и вышел за мужика, способного вести торговлю, это же всего лишь мелкие деньги! Разве можно сравнивать с ним? Он ведь скоро станет супругом чиновника, будет богатым и влиятельным, между ними — как между небом и землёй!
Да, именно так! Когда Чжао Е узнает, что мой муж сдал на цзюйжэня, он наверняка ещё сильнее пожалеет, что упустил такого мужа, и будет завидовать мне до смерти. Чжао Ци непрестанно твердил себе это.
— Ци-гэр, что с тобой? Зову — не отзываешься. — Мать Чжао толкнула Чжао Ци.
— Что такое, мама?
— Отец говорит: раз уж такой праздник и ты вернулся, нужно позвать и Е-гэра с мужем, вместе дома поужинаем.
Чжао Ци как раз и вернулся, чтобы похвастаться перед Чжао Е, так что не упустил бы такой возможности и сразу согласился.
Отец Чжао сказал:
— Старуха, ступай в дом Е-гэра, позови их с мужем. Заодно скажешь Е-гэру пару ласковых слов, прошлые обиды пора забыть.
— Мама, что случилось? Зачем тебе перед ним унижаться? Разве так бывает? — Чжао Ци вовсе не хотел, чтобы мать Чжао склонялась перед Чжао Е.
— Да вот, в прошлый раз я подумала: раз у них дела идут так хорошо, какие-то жалкие деньги для них — сущий пустяк. Кто ж знал, что он и гроша не даст! Так рассердила меня, что я хотела порвать с ним отношения!
Слушая мать Чжао, Чжао Ци мысленно закатил глаза. Чужие деньги — зачем тебе их отдавать? Всё равно пойдут на Чжао Сювэня. Будь он на его месте, тоже бы не дал.
Но на словах сказал:
— Мама, не сердись. Е-гэр ещё молод, неразумён. Я потом с тобой вместе схожу к нему, поговорю с ним. В семье не должно быть обид до следующего утра. — Он очень хотел посмотреть, как же на самом деле живёт Чжао Е.
Мать Чжао похлопала его по руке:
— Хорошо, вот Ци-гэр умеет маму баловать.
И они отправились в дом Ли. По пути им встретились односельчане, и мать Чжао каждому сообщала, что муж Ци-гэра сдал на цзюйжэня.
Что теперь каждый месяц он будет получать жалованье, ничего не делая, а в будущем станет важным чиновником. Чжао Ци же с видом, не выражающим ни радости, ни печали, задирал подбородок и шёл рядом с матерью Чжао.
Слушая льстивые речи окружающих, мать Чжао и Чжао Ци невероятно тешили своё тщеславие.
— Ой, да это же невероятно! Ничего не делать и двадцать лян в месяц получать! Вот и говорится: хочешь преуспеть — нужно учиться!
— Ци-гэр, я же тебя с детства знаю, в детстве ещё на руках носила!
— С малых лет я видела, что Ци-гэр не простой, судьба у него богатая!
— Тётушка Чжао, ну вот повезло же тебе: оба гэра замуж удачно вышли! Может, в каком храме молилась, уж очень везёт!
— Точно, теперь тебе только наслаждаться жизнью осталось!
— Ещё бы! Муж Е-гэра деньги зарабатывает, а муж Ци-гэра скоро чиновником станет, мы все с зависти умрём!
...
Слыша, что кто-то хорошо отзывается о Чжао Е, Чжао Ци стало неприятно, и даже льстивые речи остальных стали ему противны.
Он поспешно отделался парой ничего не значащих фраз и потащил мать Чжао прочь.
http://bllate.org/book/13322/1185222
