Под тщательным наблюдением врачей Шэнь Чжунцин и Чжоу Хуайюй были привиты коровьей оспой. Однако успешная вакцинация сама по себе ещё ничего не значила — главным испытанием было выяснить, защитит ли она их от натуральной оспы?
Чтобы проверить это, врачи сделали на их коже крошечные надрезы и нанесли гнойные выделения больных оспой.
Теперь оставалось только ждать — покажет ли время, что прививка коровьей оспы действительно способна предотвратить заражение?
Результат имел огромное значение для всех. В течение этого эксперимента бесчисленное множество людей, явно и тайно, затаив дыхание, ожидало исхода.
И наконец, луч надежды озарил их.
Шэнь Чжунцин и Чжоу Хуайюй так и не заболели оспой!
Узнав об этом, люди ликовали!
Хотя врачи по-прежнему оставались бессильны перед теми, кто уже заразился, этот профилактический метод мог уберечь множество людей от болезни, спасая тем самым бесчисленные жизни!
Чем меньше становилось заражённых, тем быстрее можно было искоренить оспу. Таким образом, предложенный Шэнь Чжунцином метод вакцинации имел колоссальное значение для страны, столкнувшейся с серьёзнейшим испытанием!
Прочитав доклад с мест, император Чэн в радости трижды воскликнул:
— Отлично!
Едва начав распространяться, оспа уже встретила противодействие — разве это не знак небесного покровительства династии Чжоу?
Император тут же начал строить планы: раз метод с коровьей оспой сработал, значит, и два других способа вакцинации тоже эффективны.
В первую очередь нужно привить жителей охваченных эпидемией районов и прилегающих территорий. Однако вакцинировать такое количество людей лишь коровьей оспой было невозможно — придётся задействовать и другие методы.
Кроме того, после прививки людей необходимо изолировать, что тоже создавало сложности.
Как всё это скоординировать и реализовать — вот в чём предстояло разбираться императору и чиновникам.
Всё шло так, как и предполагал Шэнь Чжунцин. На этом его миссия была завершена.
Чтобы предотвратить распространение болезни, после экспериментов Шэнь Чжунцина и Чжоу Хуайюя оставили в карантине ещё на некоторое время.
В эти дни они присоединились к местной спасательной команде, дни напролёт ухаживая за больными оспой и даже помогая врачам делать прививки.
Спустя пять с лишним месяцев Шэнь Чжунцин наконец вернулся с Чжоу Хуайюй в главный город провинции.
Всего за эти недолгие пять месяцев город изменился до неузнаваемости: на улицах почти не было прохожих, опавшие листья и ветки никто не убирал, и всё вокруг выглядело настолько безлюдным, будто прошло целое десятилетие.
Вернувшись в арендованный дом, они обнаружили, что вход в лавку на первом этаже заперт. Причём не только их — большинство магазинов вокруг тоже не работали.
Обменявшись взглядами, они постучали в калитку.
Через некоторое время дверь со скрипом приоткрылась, и в щели осторожно выглянула пара глаз.
— Гуань Цзюй? — узнал их Шэнь Чжунцин.
— Второй молодой господин! — глаза тут же засияли от радости, и Гуань Цзюй распахнул дверь, выбежав наружу.
— Второй молодой господин, второй господин, вы наконец-то вернулись! Я так по вам скучал! — голос Гуань Цзюя дрожал от сдерживаемых слёз при воспоминании о всех пережитых страхах.
— Я уж думал, что больше никогда не… — он не успел договорить, как Афу схватил его за голову и оттащил в сторону.
— Что за дурные приметы, отойди в сторону! — Афу оттолкнул его и, широко улыбаясь, сказал: — Второй молодой господин, второй господин, не обращайте на него внимания, проходите скорее внутрь.
— Да-да, проходите, — опомнившись, Гуань Цзюй поспешно ввёл их в дом и нервно пробормотал: — В последнее время в городе всё больше людей заражаются оспой, все теперь боятся даже выходить за порог, как бы ненароком не подхватить болезнь.
— Верно, с тех пор как началась эпидемия, дела в нашей лавке совсем пошли на спад, — с виноватым видом добавил Афу. — Без второго господина мы просто не справлялись, вот и пришлось закрыться.
Шэнь Чжунцин почувствовал сильный запах лекарств и удивился:
— Кто-то из вас заболел?
— Нет, — замялся Гуань Цзюй. — Это мы… просто для профилактики. Боимся оспы, вот и купили в аптеке снадобья, пьём по несколько чашек в день.
— И это помогает? — скептически спросила Чжоу Хуайюй.
— Кто знает, помогает или нет, — почесал затылок Гуань Цзюй. — Но хоть спокойнее на душе. Вижу, все скупают, вот и я прихватил несколько упаковок. Сейчас с лекарствами туго — эти несколько порций я выстоял в очереди несколько часов!
— Разве управляющий городом не организовал вакцинацию для жителей? — не понял Шэнь Чжунцин.
— Организовал, но до нашего района очередь ещё не дошла, — объяснил Гуань Цзюй. — После прививки людей нужно изолировать, поэтому всё делают партиями.
Шэнь Чжунцин заметил, что тот явно что-то недоговаривает, и спросил:
— В чём дело? Хочешь что-то сказать?
Гуань Цзюй поёрзал ладонями по грубой холщовой одежде и смущённо улыбнулся:
— Да ничего… просто… я слышал, что некоторые умирали после прививки, и мне стало… немножко страшно.
Такие опасения разделяли многие. Узнав, что вакцинация несёт риск смерти, люди невольно начинали бояться. Но страх перед оспой всё же заставлял их соглашаться — просто каждый надеялся оттянуть момент как можно дольше.
В условиях примитивной медицины древности прививка человеческой оспой действительно была сродни азартной игре.
Хотя Шэнь Чжунцин предложил метод коровьей оспы, сократив путь для остальных, в отдалённых районах по-прежнему полагались в основном на старый способ.
При упоминании оспы лица всех во дворе помрачнели — под гнётом этой угрозы прежняя беззаботность давно исчезла.
Шэнь Чжунцин и Чжоу Хуайюй за время работы в эпицентре эпидемии повидали столько, что их взгляды стали глубже и печальнее.
Возможности одного человека ограничены — они сделали всё, что могли. Остальное зависело теперь от времени.
— Всё же спасибо второму молодому господину за его метод, — видя уныние окружающих, Афу попытался разрядить обстановку. — Если бы не вы с вторым господином, мы бы так и сидели, ожидая смерти. Теперь хоть есть надежда, правда?
— Второй молодой господин, вы и вправду удивительный! Как вам это в голову пришло? — Афу смотрел на Шэнь Чжунцина с восхищением, глаза его сияли, как звёзды.
Гуань Цзюй тоже оживился:
— Да, второй молодой господин, как вы до этого додумались? Это же просто чудо! Вы не представляете — после вашего отъезда слухи об эпидемии поползли повсюду. Где-то через месяц власти вывесили объявление о найденном способе профилактики. Тогда-то мы и поняли — у вас получилось!
— Потом ваши друзья приходили — наверное, хотели извиниться за прежние недопонимания. Но вас не было дома, и я их проводил.
Услышав это, Шэнь Чжунцин слегка удивился, но не слишком.
Его соратники по изданию газеты были людьми принципиальными — если они узнали, что его метод действует, то лично прийти с извинениями было вполне в их духе.
— Кхм… А если я скажу, что мне во сне явился старец-небожитель и открыл этот способ — поверите? — Шэнь Чжунцин пристально наблюдал за реакцией Гуань Цзюя, проверяя, насколько эта версия для них приемлема.
Гуань Цзюй и Афу застыли с полуоткрытыми ртами, а затем их глаза загорелись:
— Правда?! Небожитель во сне вам это поведал?!
— О-о-ой~ Да кто же этот старец-небожитель, просто чудесный, истинное воплощение милосердия Бодхисаттвы! Эй, второй молодой господин, а почему старец явился именно вам, а не кому-то другому? Может, в вас есть что-то исключительное? Так и есть, наверняка!
— Ха-ха-ха~ Так я и знал, что не зря пошёл к вам в услужение! В этой жизни вы непременно вознесётесь к вершинам славы, а я, как говорится, "вслед за хозяином вознесутся даже куры и собаки"!
Гуань Цзюй подпрыгивал от восторга, размахивая руками так оживлённо, что Чжоу Хуайюй не смог сдержать смех.
Шэнь Чжунцин: "..." Этот его преданный слуга выглядел настолько глуповатым, что его реакция вряд ли могла служить ориентиром.
Но он всё же решил, что если кто-то задаст этот вопрос, он ответит именно так.
В конце концов, проверить никто не сможет, а если он будет твёрдо настаивать на этой версии, другим останется только принять её. Да и люди в древности были куда более суеверны, чем в современности — с этой отговоркой он, наверное, сможет выкрутиться... надеюсь?
— Кстати, раз уж мы так долго отсутствовали, были ли вести из дома? — спохватился Шэнь Чжунцин.
Перед отъездом он отправил письмо родным, сообщив, что с ними всё в порядке, но ради безопасности переписка может быть затруднена, и просил не пытаться связаться.
Не знал он только, как там обстоят дела теперь, спустя столько времени.
Гуань Цзюй поспешно ответил:
— Вскоре после вашего с вторым господином отъезда городские ворота закрыли. Говорят, уездный город тоже давно на замке, так что вестей из поместья не было. Только в прошлом месяце пришло одно письмо — сейчас я его принесу.
Не успел он развернуться, как Афу уже опередил его, достав письмо.
— Второй молодой господин—
Шэнь Чжунцин принял конверт с надписью "Моему сыну Чжаньчжаню лично", вскрыл его и быстро пробежал глазами.
В письме описывалась ситуация в уездном городе — из-за эпидемии дела там обстояли не лучшим образом, но, к счастью, власти уже организовали вакцинацию, и распространение оспы взяли под контроль.
Шэнь Гофу и его супруга просили сына не беспокоиться о них, а заботиться о себе в главном городе, упомянув также, что мать Чжоу Хуайюй в порядке и они поддерживают связь.
Услышав это, Чжоу Хуайюй внутренне вздохнул с облегчением.
Но была и неожиданная новость — Вэнь Чаоцзюнь потерял ребёнка.
Причиной послужило то, что у одного из слуг семьи Вэнь обнаружили оспу. Вэнь Чаоцзюнь, узнав об этом, так перепугался, что у него поднялась температура, и он ошибочно решил, что тоже заразился.
Прослышав, что беременные, заболевшие оспой, умирают от выкидышей с кровотечениями, он днями пребывал в страхе, и в конце концов от переживаний потерял ребёнка, хотя сам чудом выжил.
Но после выкидыша он, не выдержав потрясения, попытался броситься в реку. Родные Вэнь, убитые горем, еле уговорили его одуматься.
Эта новость действительно вызывала тяжёлые чувства. Кто бы мог подумать, что герой-любовник из оригинальной книги, которого семья Шэнь так ценила за плодовитость, столь драматично потеряет своего первенца. А что же Шэнь Чжунвэнь?
Он ведь должен находиться в главном городе?
Неизвестно, насколько болезненно отозвалась бы эта новость в его сердце, узнай он о ней.
http://bllate.org/book/13323/1185476
