Стоял разгар третьей декады — самых знойных дней лета. Хотя по календарю уже началась осень, жара не отступала. Солнце нещадно палило землю, послеполуденные лучи слепили глаза, а за окном на большом дереве оставшиеся цикады лениво стрекотали без конца.
Госпожа Ван полулежала на лежанке, вялая и неподвижная, с закрытыми глазами отдыхала.
Её фигура была хрупкой и миниатюрной, черты лица — мягкими и изящными, и даже лёгкий наморщенный лоб вызывал у людей жалость.
Хотя она была уже в возрасте, долгие годы, проведённые в роскоши, где она держала в руках всё хозяйство, где самые вкусные яства и лучшие вещи доставались в первую очередь ей, позволили ей сохранить ухоженность и обаяние. Никто бы и не подумал, что у неё есть такой взрослый сын, как Шэнь Чжунвэнь.
Сейчас она слегка морщила лоб — казалось, изнурительная жара вызывала у неё упадок сил, и окружающие тревожились, не заболеет ли она серьёзно.
Однако всё это было лишь видимостью. На самом деле один слуга обмахивал её веером, другой массировал ей ноги, третий кормил её охлаждающим сладким фруктовым льдом — во всей комнате не было никого, кто чувствовал бы себя более расслабленно и беззаботно, чем она.
Сюэцин то и дело поглядывала на неё, стиснув зубы, она не смела вымолвить ни слова.
Свекровь нежилась в комнате, а невестка сидел у окна, где палило солнце, и выполнял её работу. О каком-либо сладком льде и речи не шло — рядом была лишь она одна, обмахивавшая его веером.
Госпожа Ван под предлогом бережливости и экономии не использовала лёд, и в комнате было душно, как в парной.
Хотя Сюэцин обмахивала его веером, Вэнь Чаоцзюнь был весь в поту, будто его только что вытащили из воды. Щёки его покраснели от солнца, но губы неестественно побледнели.
Ещё когда он жил в усадьбе, он часто помогал госпоже Ван с внутренними делами. Позже, когда он забеременел и уехал в город, ему наконец удалось избавиться от этой рутины.
Теперь, когда он вернулся из города, госпожа Ван снова втянула его в работу, как вьючного осла.
Раньше госпожа Ван, желая продвинуть его, не притесняла его, но теперь словно нарочно издевалась над ним, заставляя работать у раскалённого окна под предлогом, что так «лучше видно».
Однако при таком ярком свете у Вэнь Чаоцзюня, наоборот, всё расплывалось перед глазами, он почти не различал иероглифы, и работа шла гораздо медленнее.
Но госпожа Ван не торопила его. Когда он наконец заканчивал, она давала ему новое задание, сама же не делала ничего, используя Вэнь Чаоцзюня как рабочую лошадь.
Её почти не скрываемые действия были очевидны для окружающих.
Сюэцин кипела от возмущения, но не могла высказаться, не имея на то права.
Она надеялась, что её господин проявит смекалку и постоит за себя, но в итоге была разочарована.
Нынешний Вэнь Чаоцзюнь был лишён всякой живости, словно блуждающий дух, безразличный даже к тому, что им помыкали.
Он прекрасно понимал, что госпожа Ван намеренно мучает его, но всё равно покорно подчинялся, не проронив ни слова возражения.
Его молчаливая, опустошённая манера поведения растрогала Сюэцин до слёз.
Но на территории госпожи Ван она не могла даже заплакать, боясь навлечь беду на своего господина.
К счастью, когда стемнело, Вэнь Чаоцзюнь наконец закончил все дела, и госпожа Ван кивнула.
Сюэцин подумала, что её господин наконец-то сможет отдохнуть, но госпожа Ван тут же протянула Вэнь Чаоцзюню свиток с буддийским каноном.
— Ты целыми днями сидишь в усадьбе без дела, — сказала она. — Перепиши несколько свитков сутр, чтобы помолиться о благословении старших.
Сюэцина будто громом поразило. Она не могла поверить своим ушам.
Целыми днями без дела?!
Неужели она говорила об их господине, который только что трудился за неё целый день без отдыха?!
Госпожа Ван, разумеется, ни капли не покраснела от своих слов и даже с видом страдалицы принялась жаловаться:
— В последнее время я постоянно чувствую усталость, не знаю уж, от возраста ли. Вот и приходится тебя беспокоить, чтобы ты помог мне с делами. Что поделаешь, годы не щадят. Я, мать, ничем вам помочь не могу, разве что беречь своё здоровье. Если заболею — вам же придётся ухаживать, какая это обуза…
И выходит, что свалив всю работу на невестку и заставив его переписывать сутры для молитв, она якобы заботилась о нём?
Сюэцин опустила голову. В её сердце уже не осталось ни гнева, лишь оцепенение.
Старшая госпожа… Кажется, только сегодня она по-настоящему разглядела её истинное лицо.
Раньше она считал, что вторая госпожа — властная, высокомерная и жестокая, с ней трудно поладить, а старшая госпожа слишком мягкая и добрая, поэтому та и садится ей на голову.
Когда старшая госпожа относилась к её хозяину ласково, Сюэцин втайне радовалась за него: повезло с доброй свекровью, хорошо, что попал не ко второй госпоже с её вспыльчивым нравом.
Но когда старшая госпожа показала свою чёрную душу, она поняла, насколько изматывающими могут быть «мягкие» методы.
Старшая госпожа выглядела доброй, но была мелочной и злопамятной, тогда как вторая госпожа казалась грубой, но при этом яростно защищала своих.
Сюэцин даже начала сомневаться: действительно ли брак со старшим сыном Шэня был удачной партией?
В народе говорили, что старший молодой господин Шэнь красив, как Пань Ань, обладает талантом, достойным первого места на экзаменах, а сам старший господин Шэнь и его супруга справедливы и скромны. Сколько девушек и гэров мечтали войти в их семью!
Но сколько ни присматривайся до свадьбы, настоящие чувства познаются лишь после неё.
Всего один случайный выкидыш — и старшая госпожа изменилась до неузнаваемости. Как же холодны и жестоки могут быть люди!
Вэнь Чаоцзюнь снова не отказал госпоже Ван. Вернувшись в свои покои, он поужинал и при свете свечи принялся переписывать сутры.
Шэнь Чжунвэнь, оставленный без внимания, заскучал. Подойдя к нему, он спросил:
— Чем занят? Переписываешь сутры?
Он нахмурился:
— Разве нельзя заняться этим завтра? Уже поздно, пора умыться и лечь спать.
Вэнь Чаоцзюнь даже не взглянул на него, равнодушно ответив:
— Закончишь свои дела — иди спать. Не обращай на меня внимания.
Этот холодный тон разозлил Шэнь Чжунвэня, но он ничего не мог поделать.
Хоть он и покорно вернулся домой, но как бы Шэнь Чжунвэнь ни старался угодить, он оставался отстранённым, целыми днями не говоря ни слова и даже не удостаивая его взгляда.
Шэнь Чжунвэнь не задумался, почему тот переписывает сутры, решив, что Вэнь Чаоцзюнь просто таким образом избегает близости с ним.
В последнее время он слишком часто получал отказы, и это начало его угнетать. Со вздохом он оставил его в покое.
Сюэцин ещё надеялась, что молодой господин заступится за её хозяина, но тот даже не стал расспрашивать и просто ушёл. Сердце Сюэцин сжалось от боли — её хозяину приходилось молча сносить обиду.
Её господина тиранила свекровь, а муж даже не подозревал об этом… Что они могли поделать? Неужели придётся просто проглотить обиду?
На самом деле, казалось, только Сюэцин переживала из-за этого.
А Вэнь Чаоцзюнь? Он словно стал марионеткой — без устали, без сопротивления, без мыслей, будто не чувствуя усталости, покорно принимая все страдания.
Шэнь Чжунвэнь думал, что Вэнь Чаоцзюнь всё ещё не может простить его, поэтому намеренно держится так холодно.
Но он не замечал, что Вэнь Чаоцзюнь был жесток прежде всего к себе.
Он не пытался мучить Шэнь Чжунвэня — он мучил самого себя.
Так Вэнь Чаоцзюнь днём работал на госпожу Ван, а по вечерам переписывал для неё сутры. После семи дней Шэнь Чжунвэнь не выдержал и швырнул его записи прочь.
— Переписываешь, переписываешь! Целыми днями только и знаешь, что переписываешь эту ерунду! Какой в этом толк?! Ты вообще помнишь, что я твой муж?! Ты лучше будешь переписывать до бессилия в руках, лишь бы избегать меня, да?! Я тебе настолько противен?! Неужели ты собираешься так прожить со мной всю жизнь?!
На лбу Шэнь Чжунвэня выступили вены, он схватил худенького Вэнь Чаоцзюня за запястья.
Он бы предпочёл, чтобы Вэнь Чаоцзюнь бил его или ругал, но не мог больше выносить этого отчуждения — оно оставляло его в полной беспомощности, словно удары кулаком по вате.
Он думал, что, если дать Вэнь Чаоцзюню волю, тот постепенно смягчится, но тот семь дней подряд переписывал сутры. Семь дней Шэнь Чжунвэнь молча наблюдал и больше не выдержал.
Зачем так мучить себя, лишь бы досадить ему? Разве нельзя было просто высказать свои обиды?
Лучше бы они поругались вволю, чем он один копил всё в себе!
Сюэцин, увидев, что Шэнь Чжунвэнь внезапно вышел из себя, испугалась и бросилась разнимать, но не успела приблизиться, как Вэнь Чаоцзюнь внезапно обмяк и рухнул, повергнув Шэнь Чжунвэня в шок.
— Чао… Чаочжао? Чаочжао, что с тобой? Не пугай меня, очнись!
Сюэцин на мгновение застыла, затем громко выкрикнула:
— Я сейчас же позову врача!
— Беги быстрее! — рявкнул Шэнь Чжунвэнь, обернувшись.
— Чаочжао, Чаочжао, очнись, прости, я больше не посмею…
Была уже ночь, и врач пришёл не сразу. Вэнь Чаоцзюнь всё не приходил в себя.
— Доктор, что с моим супругом? — тревожно спросил Шэнь Чжунвэнь.
Пожилой врач осмотрел, выслушал, расспросил и наконец ответил:
— Чрезмерные переживания и переутомление. Недавний выкидыш ещё не позволил его телу восстановиться, нельзя так перегружать себя — ему нужен покой и отдых.
Слёзы тут же хлынули из глаз Сюэцин. Она стиснула губы, не проронив ни слова, но слёзы капали на пол.
Шэнь Чжунвэнь был озадачен: «чрезмерные переживания» он ещё мог понять, но «переутомление»? Неужели несколько свитков сутр довели его до такого?
Краем глаза он заметил выражение лица Сюэцин — казалось, та знала что-то, о чём умалчивала.
— Как Чаочжао мог переутомиться? Как ты, его служанка, ухаживала за ним? — мрачно спросил он.
Сюэцин упала на колени, сквозь слёзы проговорив:
— Молодой господин, рассудите справедливо! Сутры велела переписывать старшая госпожа, и господин не смел ослушаться. Но днём он ещё помогал старшей госпоже с делами, был так занят, что не мог и глотка воды сделать, ни минуты не отдыхая, и только ночами переписывал сутры. Он не хотел нарочно злить молодого господина! Сегодня у него даже носом кровь пошла от переутомления, но он запретил мне говорить, боясь побеспокоить вас. Господин стойкий, я и не знала, что его силы уже на исходе. Я не сумела должным образом позаботиться о нём, прошу наказать меня.
Сюэцин ударилась лбом об пол с тяжёлым стуком.
Шэнь Чжунвэня будто оглушило. На мгновение его сознание стало пустым.
Чувство огромной вины нахлынуло на него, перехватывая дыхание.
Он не знал… Совсем не знал, через какие трудности проходил Вэнь Чаоцзюнь все эти дни.
Ему следовало догадаться — раз его мать так недовольна, что он не сберёг ребёнка, то, конечно, стала бы тайно мучить его.
Это всё его вина, он должен был заметить раньше, а он только что так обращался с ним… даже не подозревая, что его дух и тело уже на грани срыва.
Глаза Шэнь Чжунвэня налились кровью, наполнились слезами, а когда он поднял их — в них уже читалась неудержимая ненависть.
Он не мог не злиться, не мог не ненавидеть. Потеря первого ребёнка навсегда останется болью в его сердце и сердце Вэнь Чаоцзюня.
Он изо всех сил пытался забыть это болезненное воспоминание, но его мать не оставляла их в покое.
Она продолжала добавлять ещё больше боли к этим воспоминаниям, не давая им преодолеть эту преграду.
Разве не Вэнь Чаоцзюнь, как отец, страдал больше всех из-за потери ребёнка? Он и так невинно пострадал, зачем же подвергать его такой несправедливости? Зачем так мучить его?
Впервые в жизни Шэнь Чжунвэнь возненавидел мать, что родила и вырастила его. В ярости он вскочил и выбежал за дверь.
http://bllate.org/book/13323/1185481
Laviani9791 (читатель/заложение основ)
22 июля 2026 в 16:14
2
