Середина восьмого месяца
Когда Цзян Эрмяо и Цзян Дачжуан впервые отправились продавать арбузы, они вышли так рано, что деревенские их не заметили. Но когда братья вернулись после полудня, соседи, завидев их, принялись расспрашивать: «Куда ходили?», «Только вернулись?»
Дачжуан даже не знал, что ответить, но по дороге младший брат его предупредил: «Если тётки спросят, просто кивай. Всё равно ты вечно тупишь».
Так он и поступил — застыл, как вкопанный, и молча кивнул. А Эрмяо тем временем вежливо поздоровался: «Тётушка!», «Тётенька!» — и объяснил, что ездили в город отнести фрукты знатному господину, а остальные продали.
О том, что Эрмяо знаком с важной персоной из города, в деревне уже знали. Ещё в шестом месяце тот господин приезжал в деревню на повозке, сразу направился к дому Цзянов, ненадолго задержался и уехал. Деревенские такого никогда не видели — потом долго судачили, выясняли, кто это был, и узнали, что господин искал именно Эрмяо.
Старуха Цзян пояснила: «Привёз Эрмяо семена. Любит он дикие ягоды с гор, а в городе их негде сажать…»
Так всё и прояснилось. Позже жёны сыновей Цзяна в беседах с соседями добавили подробностей: оказывается, Эрмяо познакомился с тем господином, когда ездил в город продавать фрукты, пока Доудоу, сын старшего Цзяна, болел. Но особой дружбы между ними не было — просто «шапочное знакомство».
«Да что тут такого? Эрмяо — простой паренёк, а тот — знатный господин. Разве могут они быть друзьями?»
«Ну точно!»
И теперь, услышав, что Эрмяо возил фрукты городскому вельможе, деревенские ещё больше убедились: богатый господин просто использует парня как посыльного. Зависти к Эрмяо никто не испытывал — скорее, жалели. Ведь знатный человек дал семена, а значит, надо сажать, ухаживать, а потом ещё и тащить урожай к нему.
«Тяжко вам в такую жару туда-сюда мотаться», — сочувствовали соседи.
«А деньги вам господин дал?»
Эрмяо покачал головой: «Разве могу я брать деньги у господина Цэня?» — но тут же оживился: «Зато господин Цэнь накормил нас! Очень хорошо к нам относится! Еда была вкусная, с мясом! А ещё он дал нам стол в аренду…»
Он чуть не проговорился насчёт продажи фруктов — ведь договорились, что об этом пока не будут распространяться. Иначе деревенские начнут допытываться: «Заработал? Сколько?»
А как ответишь?
«Богатство нельзя выставлять напоказ», — подумал Эрмяо и, улыбнувшись, сказал, что им с братом пора идти. «Потом поболтаем, тётушки!»
Соседи кивнули, усмехаясь, а как только братья ушли, принялись перемывать косточки:
«Слышали? Бедняга так обрадовался, что его покормили за доставку фруктов!»
«Это всё бабушка Цзян жадная — мясо детям не даёт, вот они и мечтают о чужой еде»
«Фрукты привёз — и за это всего лишь поел…»
«А про стол-то! Оказывается, им ещё и за него платить пришлось! Говорят же — городские богачи хоть и состоятельные, но жадные до каждой мелочи»
Что касается того, сколько Эрмяо выручил за оставшиеся фрукты, никто особо не интересовался. «Ну, несколько штук… Городские, конечно, диковинку могут купить, но много ли на этом заработаешь?»
Во дворе старшего Цзяна
Бабушка Цзян вовсю распекала невестку. Братья, ещё не зайдя в ворота, услышали её крик — ругала третью сноху.
«…Разделились уже, а ты всё лезешь, где не просят! Восьмилетнего ребёнка обманываешь — совести у тебя совсем нет!»
«Ты что, сажала эти арбузы? Или ухаживала? С чего это тебе пробовать? В прошлый раз тайком кур резала — запах аж до нас дошёл! Но нам с отцом даже ложки не предложила! А теперь ещё и на огородные арбузы глаз положила! Тьфу! Как тебе не стыдно?!»
Саньхуа стояла с покрасневшими глазами, но, увидев братьев, сразу оживилась. Эрмяо, поняв суть ссоры, потрепал сестру по голове:
«Третья тётя просила у тебя арбуз? А ты не дала, вот она и пилит тебя?»
«Арбузы все — для брата Цэня!» — твёрдо ответила девочка. Пока Эрмяо не было, она с Доудоу сторожила бахчу — никому не позволяла брать ничего.
Зная, как язвительно умеет говорить третья сноха, Эрмяо пожалел сестру:
«Не переживай. Сегодня господин Цэн ещё спросил, почему тебя не было»
«Правда?!» — Саньхуа сразу просияла и потянула брата за рукав. «А что он про меня сказал?»
«Сегодня во дворе готовили мясные булочки. Господин Цэн вспомнил, что в прошлый раз Саньхуа хотела попробовать, но сегодня её не было — не сложилось. Если бы не жара, из-за которой булочки не сохранишь, он велел бы мне принести тебе», — сказал Цзян Эрмяо.
Хотя Саньхуа так и не попробовала булочек, она очень обрадовалась, что брат Цэн о ней помнит.
«Загляни-ка в корзину», — поддразнил её Эрмяо.
Саньхуа тут же подпрыгнула, чтобы снять корзину со спины брата. Эрмяо помог ей, сделал знак помолчать, а девочка, сверкая глазами, раздвинула траву для свиней — и обнаружила там мясо и рёбрышки!
«Братец!»
«Отнеси на кухню, тихо», — прошептал Эрмяо. Самому же предстояло отчитаться перед бабушкой, и от одной мысли об этом у него мурашки побежали по спине. Будет ругать.
Радость Саньхуа от мяса тут же угасла — теперь она переживала за брата. Дачжуан, стоя рядом, успокоил сестру:
«Я тоже пойду. Отнеси маме на кухню».
«Ладно», — кивнула Саньхуа и, прижав корзину, скрылась в кухне.
А братья тем временем вошли в главную комнату, где на них обрушился град бабушкиных упрёков. Бабушка Цзян на этот раз ругалась тихо, но яростно: мол, Эрмяо совсем обнаглел, крупные покупки делает без совета со старшими, разбогател — вот и зазнался.
«Бабушка, это я купил», — попытался защитить брата Дачжуан.
«Сами послушайте, разве можно в такое поверить? Говоришь еле слышно!» — отрезала старуха. Впрочем, покричав, она сменила гнев на милость: «Ну ладно. Мясо да рёбрышки... Значит, продали что-то и деньги тут же на еду потратили. Жить не умеете! Только бы в рот запихать!»
«Сколько выручили?»
«Сто девяносто две монеты», — начал Эрмяо.
«Сколько?!» — Бабушка остолбенела.
Эрмяо не нужно было пересчитывать на пальцах — он помнил каждую цифру и всю дорогу мысленно сверял расчёты.
«Сто девяносто две. Пятнадцать отдали господину Цэню за аренду стола и ножа. Осталось сто семьдесят семь. Рёбрышки подешевели к вечеру — две цзиня за двенадцать монет. Мясо дороже — одиннадцать монет за цзинь. Итого осталось сто пятьдесят четыре».
С этими словами он положил на стол кошелёк.
Бабушка какое-то время молчала, хмурясь, потом спросила:
«Деревенские знают, что вы арбузы продавали?»
«Я обмолвился, что после доставки господину Цэню остатки продали. Но сколько выручили — не спрашивали», — честно ответил Эрмяо. «На огороде ещё арбузы поспеют. Будем возить господину Цэню, а излишки продавать. Всё равно рано или поздно узнают, что мы "ханьгуа" торгуем. Но хоть ненадолго скрыть можно...»
Бабушка Цзян слушала его рассуждения о торговле с противоречивыми чувствами. Эрмяо и вправду был смышлёным, но... неженатый паренёк, а уже в торговлю ударился. Да ещё и преуспевает. Хорошо ли это для него в будущем?
«Ладно», — вздохнула она. «Раз уж сам во всём разбираешься, на том и порешим».
С тех пор братья регулярно носили арбузы в город. Эрмяо особо не скрывал: говорил, что в жару арбузы не хранятся, вот и отвозят часть господину Цэню, а остальное продают. Деревенские знали об этом, и хотя некоторые гадали, сколько же братья на этом зарабатывают, большинство лишь посмеивалось:
«Ну сколько может быть арбузов на огороде у старшего Цзяна?»
«Это же просто подработка. Главное — отвезти господину, а на сдачу мясо купить. Разве не чуете, как у них с кухни запах свинины тянет? Вот именно на эти деньги».
«Точно. Каждый раз, как братья из города возвращаются, сразу аромат по всей деревне. Детвора так и облизывается. Все их заработки — прямиком в живот!»
Раньше деревня завидовала семье Цзянов: неразделённое хозяйство, много земли, большой дом. Теперь же, после раздела, когда бабушка Цзян то и дело ругала невесток, многие злорадствовали — мол, «семья распалась».
Да и знакомство Эрмяо с вельможей не принесло им особой выгоды — господин, казалось, и не думал им помогать.
А что до торговли арбузами... Больших денег на этом не соберёшь. Всё в желудок и ушло.
Кто-то в деревне завидовал, кто-то искренне жалел Эрмяо: вот, больше месяца в жару трудился — и всё на еду потратил. Какая польза от обжорства? Лучше бы копил.
Но в чужие дела не вмешаешься. Зато слух о том, что «Эрмяо — обжора», быстро разлетелся по деревне. А ведь ему уже шестнадцать — пора подыскивать жениха. Кто захочет взять в дом жадного до еды парня?
Мать Эрмяо, слыша пересуды, всё чаще вздыхала. Бабушка Цзян, устав от её стенаний, однажды не выдержала:
«Всё счастье своими вздохами выстудила!»
«Матушка, да как же не переживать?» — оправдывалась та. «Ведь скоро Эрмяо женить пора...»
«Те, кто со стороны, не знают, какой Эрмяо на самом деле хороший. А ты, мать, разве не понимаешь характер своего сына? Если бы он действительно был обжорой, то мог бы спокойно наесться в городе после продажи арбузов, вытереть рот — и кто в деревне догадался бы?»
Бабушка Цзян продолжила: «А зачем он тогда приносил мясо домой? Разве не из сыновней почтительности? Знал, что в семье и старые, и малые — всем нужно подкрепиться».
«Я знаю, что он хороший, но как же его свадьба? Разве ты не переживаешь, матушка?» — Редко когда невестка решалась говорить со свекровью так прямо, но тревога за сына взяла верх.
Бабушка Цзян замолчала. Конечно, она волновалась, но вслух лишь сказала: «Эрмяо ещё молод, может побыть с нами год-другой. Присмотрим жениха не спеша».
«Во всём Дамяоцзы найдётся ли хоть один парень или девушка, которые сравнятся с Эрмяо в умении?»
За полтора месяца торговли дынями он заработал почти один лян серебра. Бабушка Цзян не назвала точную сумму, лишь про себя подумала: Если уж совсем не найдётся подходящего жениха, можно дать за него приданое в три-пять лянов — лишь бы семья мужа была хорошая.
Цзян Эрмяо и не подозревал, о чём переживают мать и бабушка. Взяв корзину, он отправился в горы.
Ханьгуа все проданы, скоро поспеет клубника на огороде. Её продавать не станем — большую часть отнесём господину Цэню. Я заметил, что третий молодой господин тоже её любит. К тому времени похолодает, и ягоды пролежат несколько дней. Остальное съедим сами.
Только вот арбузов в следующем году нужно сажать больше...
Во дворе семьи Ци в городе
«Эрмяо продал все арбузы и пока не придёт. Не скрою, я уже соскучилась по этим визитам», — сказала няня Лю. Когда они приходили, во дворе становилось так весело и оживлённо!
Мэйсян добавила: «А его сестрёнка просто прелесть — послушная и смышлёная. Сяоцзю любит с ней играть».
В последний раз, когда братья привезли арбузы на продажу, они взяли с собой Саньхуа. Арбузов оставалось мало, а покупателей было много — почти все арбузы оказались заранее забронированы. Когда люди узнали, что это последний урожай, некоторые даже расстроились...
Так что в тот день продавать было почти нечего. Саньхуа очень хотела увидеться с братом Цэнем и братом Ци, поэтому Эрмяо взял её с собой. Девочка шла сама, без помощи, только медленнее. Братья не торопились — шли с перерывами на отдых.
Семилетняя Саньхуа была не только послушной и рассудительной, но и умела по-настоящему увлечься игрой.
Цэн Юэ и Ци Шаофэй играли с ней и Сяоцзю в «подай мешочек», пока у всех не сели голоса. Мэйсян уже не испытывала прежнего азарта к этой игре, но для Саньхуа, впервые познакомившейся с ней, это было невероятно увлекательно.
Зарядившись детским весельем, даже Ци Шаофэй проникся «боевым духом».
Команда Цэн Юэ и Ци Шаофэя сражалась против команды Саньхуа и Сяоцзю. К концу игры никто уже не делал поблажек — все сражались яростно, страстно, не уступая ни пяди.
В итоге команда супругов одержала победу с перевесом всего в одно очко.
Ци Шаофэй ликовал: обняв Юэ, он прыгал от радости, крича: «Мы победили! Мы победили!» Цэн Юэ тоже смеялся, счастливый. В тот вечер они приготовили целый стол угощений для гостей.
Но наутро Цэн Юэ не смог подняться с постели — жаловался, что болит поясница и ноет спина...
«Слишком уж рьяно мы бились за победу», — вздохнул он.
Ци Шаофэй, встревоженный, опустился на колени у кровати: «Юэ, что делать?» Цэн Юэ перевернулся на живот и уговорил «большого ребёнка» помассировать ему спину. Так он выманил у заботливого «большого ребёнка» сеанс массажа и наконец почувствовал облегчение.
Это лето прошло шумно и радостно — даже нестерпимый зной казался не таким уж тяжёлым.
Господин Ци тоже пребывал в прекрасном настроении — ведь скоро должны были приехать два его старших брата из Таоюань. Вся семья Ци занялась уборкой, готовя места для почтенных гостей. Господин Ци специально распорядился:
«Старший и второй братья будут жить в главном дворе».
Главный двор был просторным: пять комнат в главном здании и по пять в боковых флигелях. Кухня и помещения для слуг располагались в задней части. Сейчас восточный флигель занимала госпожа Ду (первая комната), а западный — Ци Шаосю (также первая комната).
Линь, наложница господина, осторожно предложила: «Если господа братья возьмут с собой детей, можно поселить их в западном флигеле — в одном ряду с Шаосю».
Господин Ци одобрительно кивнул: «Правильно. Пусть братья пообщаются — они ведь много лет не виделись. Шаосю, наверное, уже и не помнит своих двоюродных братьев».
«А насчёт восточного флигеля...» — Линь замялась. Дело было не в том, что она хотела заступиться за госпожу Ду, но размещать почтенных мужчин-гостей в одном крыле с женщиной всё же считалось не совсем приличным.
Господин Ци тоже задумался об этом. Его лицо исказилось от отвращения: «Пусть госпожа Ду возвращается в свои прежние покои».
«Хорошо, господин, я всё устрою», — ответила Линь.
Слуги засуетились, принимаясь за уборку. Госпожа Ду, узнав, что должна вернуться в главный дом, не обрадовалась и не возгордилась. Когда Линь сообщила ей о решении, она злобно процедила:
«Наложница возомнила себя хозяйкой? Уже распоряжается мной?»
Линь не стала ввязываться в спор, лишь вежливо ответила: «Это приказ господина. Я лишь исполняю его волю. Если госпоже не угодно, я могу передать ваши возражения».
Госпожа Ду не стала продолжать. Обернувшись к служанке, она закричала: «Чего уставилась? Быстро собирай вещи!»
http://bllate.org/book/13338/1186074
