В тот вечер все легли спать пораньше. На следующий день, когда ещё даже не рассвело, госпожа Ду первой поднялась и, выйдя во двор, стала спрашивать, когда же они наконец отправятся обратно — она не могла вынести здесь и полдня. Всё вокруг было таким убогим, деревенские говорили с противным акцентом, еда — грубой, разве можно сравнить с жизнью в городе?
Дядя Ци, уже поднявшийся, услышал её жалобы и с каменным лицом произнёс:
«Тронемся после завтрака.»
«Ах, старший брат, ты уже встал! Хорошо, хорошо…» — Госпожа Ду заулыбалась, но улыбка ее выглядела неестественно.
После завтрака, когда собрались уезжать, тётушка дала Цэн Юэ и Ци Шаофэю узелок с едой: варёные яйца, вымытые фрукты и клейкий рис, завёрнутый в чистый лист лотоса, — внутри была утка, которую так любил Ци Шаофэй.
Тётушка провожала их за ворота и всё не могла успокоиться:
«Если что — возвращайтесь, слышите?»
«Конечно, тётя,» — ответил Цэн Юэ.
Во время раздела имущества он отчасти притворялся — не считал господина Ци по-настоящему отцом, и после его смерти не испытывал особой печали. Но после этих двух дней, проведённых здесь, тётушка, увидев их «несчастными», искренне о них заботилась.
Сидя в повозке и держа в руках узелок с едой, Цэн Юэ почувствовал, как его сердце согревается от этой мысли.
На обратном пути, без гроба, ехали куда быстрее, однако до города за день всё равно не добрались. Переночевав в крестьянском доме, на следующий день к полудню они наконец достигли городка Цинню.
Ворота усадьбы Ци были плотно закрыты. Ци Хун постучал, и из-за двери спросили: «Кто там?» Ци Хун узнал голос:
«Эй, парень, разве не узнаёшь голос дяди?»
Ворота со скрипом открылись — за ними стоял старший сын Ци Шэна.
«Дядя, отец, проходите! Всё в порядке, ничего не случилось.»
Ци Шэн вошёл и тут же распорядился:
«Позови того самого слугу третьего брата — пусть приведёт управляющих аптеками с их бухгалтерскими книгами.»
«Слушаю, отец.»
Госпожа Ду, оказавшись на привычной территории, сразу распрямила спину и, взяв Шаосю за руку, поспешила во внутренние покои. Цэн Юэ же обратился к дядям:
«Дяди, вы устали. Может, зайдёте в наш двор, отдохнёте, выпьете воды?»
Судя по поведению госпожи Ду, она явно забыла о гостеприимстве.
Ци Хун сразу согласился — после утренней дороги они ещё не пили, — и обратился к старшему брату:
«Управляющие придут не сразу, давай передохнём. Последние дни ты почти не спал, в твоём возрасте нельзя так надрываться.»
Ци Шэну действительно было уже за семьдесят, и годы давали о себе знать.
«Ладно, пойдём.»
Во внутреннем дворе няня Лю, увидев вернувшихся господина и третьего молодого господина, покраснела от слёз и спросила, всё ли в порядке. Цэн Юэ коротко ответил, что отец похоронен, а затем добавил:
«Дяди пришли отдохнуть. Приготовь женьшеневый чай и что-нибудь перекусить, если есть.»
«Конечно, но… только простая еда,» — замялась няня Лю. Обед она готовила для себя.
Цэн Юэ и сам проголодался:
«Подавайте что есть, надо хоть немного подкрепиться.»
Готовить заново было уже некогда — управляющие вот-вот должны были прийти.
Няня Лю кивнула, быстро заварила чай, Мэйсян разогрела еду, а Сяоцзюй подала горячую воду.
Ци Хун и Ци Шэн наблюдали, как слуги во внутреннем дворе суетились, каждый занимаясь своим делом, — всё было организовано чётко. Сам двор тоже содержался в порядке, у входа даже виднелся небольшой огород — правда, непонятно, что там росло, ростков ещё не было.
Видно, Цэн Юэ неплохо управляет хозяйством.
Быстро умывшись и перекусив, они выпили женьшеневый чая для бодрости, как вдруг сообщили, что управляющие прибыли.
Няня Лю испугалась, и Цэн Юэ, заметив это, сказал ей, Мэйсян и Сяоцзюй:
«Госпожа Ду хочет ускорить раздел имущества. Если вы хотите остаться с нами…»
«Господин, что вы! Конечно, мы с вами!» — тут же воскликнула няня Лю.
Мэйсян твёрдо заявила:
«Куда господин и третий молодой господин — туда и я.»
Сяоцзюй же выглядела растерянной — не потому что не хотела идти за ними, а из-за других опасений. Но она была ещё молода, к тому же проданной в услужение — кто бы стал слушать её слова?..
«Если решим уехать, ты сможешь оставить родителям письмо с новым адресом,» — пообещал Цэн Юэ.
Сяоцзюй всё ещё надеялась, что родители придут выкупить её. А если они не найдут её на новом месте?
«Господин…» — она покраснела, поняв, что он догадался, и опустила голову. «Все здесь так добры ко мне, но я…»
Цэн Юэ не стал давить. Девочку продали родные, и, видимо, в её сердце засела мысль, что однажды они вернутся за ней — что это не настоящий отказ, а лишь вынужденная мера, и семья всё ещё о ней помнит.
Все направились во внутренние покои.
Госпожа Ду, умывшись и причесавшись, выглядела бодрой и полной достоинства настоящей хозяйки дома. Однако при ближайшем рассмотрении это был бумажный тигр, напыженный ложной важностью — одно неосторожное движение, и весь его напускной лоск рассыпется.»
В зале ожидали два управляющих — один по фамилии Ван, с которым Цэн Юэ уже имел дело, и другой по фамилии У. Оба представились, держа в руках бухгалтерские книги и стоя навытяжку.
«Принеси серебряный ларец твоего дяди,» — распорядился Ци Шэн, передавая сыну ключ. Это был ключ от комнаты покойного господина Ци — ключи, которые держали Цэн Юэ и наложница Линь, открывали лишь кладовую с семейным имуществом.
Там хранились приданое матери Ци Шаофэя, антиквариат и каллиграфические свитки, собранные старым господином Ци, дорогие ткани, ценные лекарственные травы и небольшой запас серебра — всего около тридцати лянов на текущие расходы.
«Господа управляющие, проверьте также соседнюю кладовую,» — добавил Ци Шэн.
Ван и У почтительно кивнули.
Пока шла инвентаризация, старший сын Ци Шэна открыл дверь в покои покойного. В глубине комнаты, за шкафом, обнаружилась потайная дверь. За ней стоял деревянный сундук размером с гардероб. Даже вдвоём его с трудом удалось вытащить в главный зал.
Госпожа Ду смотрела на сундук, глаза её разгорелись — сколько же там серебра!
Увы, сундук был заперт на замок, а ключ хранился у Ци Шэна.
Когда здоровье господина Ци пошатнулось, он написал братьям в Таоюань, предупредив, что, возможно, не проживёт и года-двух. В завещании он просил братьев помочь — больше некому было довериться... Братья, несмотря на прошлые размолвки, не смогли отказать — как можно ненавидеть младшего брата, ушедшего первым?
Тогда господин Ци почувствовал временное улучшение, но во время застольных воспоминаний разоткровенничался и рассказал, где спрятаны ключи и деньги.
После его кончины, в суматохе, Ци Шэн первым делом разыскал и прибрал к рукам ключи, никому не сказав ни слова — именно для этого дня.
«Эх, брат... — мысленно вздохнул он. — Мы подвели тебя. Теперь твоё завещание не исполнить.»
Примерно через полчаса ожидания в зале управляющие Ван и У закончили опись кладовой, составив подробные списки хранящегося там имущества.
«Начинаем раздел,» — объявил Ци Шэн.
«Госпожа Ду, остаёшься ли ты при своём слове, данном в Таоюане?»
Госпожа Ду жадно смотрела на массивный сундук — там же серебро! Как она могла отдать Цэн Юэ восемьдесят процентов?!
Ци Шэн достал из-за пазухи завещание младшего брата и передал управляющим:
«Подтвердите — это почерк моего брата?»
«Да, это рука господина.»
«Без сомнений.»
«Это последняя воля моего брата — всё имущество Ци переходит под управление мужа Ци Шаофэя...»
Госпожа Ду всполошилась: «Старший брат, мы же договорились! К чему снова поднимать этот вопрос?»
«О чём именно мы договорились?» — холодно спросил Ци Шэн.
Госпожа Ду замялась, не в силах повторить свои требования. Ци Хун, наблюдая это, сказал:
«Теперь стыдно? А в доме моего брата ты каталась по полу как умалишённая! Племянник и его муж уступали тебе снова и снова, а теперь, увидев серебро, ты готова нарушить слово? Неужели все блага должны достаться тебе?»
«Мой племянник — законный наследник! При жизни отца он был его любимцем. Не смей равнять его с Ци Шаосю — кто он такой? Незаконнорожденный, возведённый в ранг наследника!»
Ненависть Ци Хуна к госпоже Ду, и без того глубокая, теперь выплеснулась наружу:
«Давайте поступим по завещанию — не будем ничего делить, просто передадим все ключи Цэн Юэ, а управляющие пусть подчиняются ему...»
«Нет-нет-нет!» — Госпожа Ду в панике уставилась на старшего деверя, игнорируя оскорбления. — «Мы же договорились — ранний раздел имущества! Нам с Шаосю остаётся дом в городе, а Ци Шаофэй с Цэн Юэ уезжают в Таоюань...»
«Что ещё?» — грозно спросил Ци Шэн. — «Договаривай всё до конца, чтобы никто не сказал, будто мы, братья, притесняем вдову с сиротой. Хотя кто кого притесняет — мачеха законного наследника? Если ты отказываешься от своих слов, мы с братом, как опекуны, готовы обратиться к властям.»
«Хорошо!» — Госпожа Ду стиснула зубы. Теперь ей оставалось только подчиниться. — «Городской дом достаётся мне с Шаосю. Из лавок — одна на наш выбор. Слуги, которых заберёт Цэн Юэ, переходят под его управление — контракты на них тоже. Из денег Цэн Юэ и Ци Шаофэю — восемь частей, нам — две...»
«И вещи,» — напомнил Ци Шэн.
«Да,» — прошипела госпожа Ду, будто выплёвывая слово.
Управляющие переглянулись, потрясённые.
Только тогда Ци Шэн передал ключ:
«Открывайте и считайте.»
Когда сундук распахнули, даже Цэн Юэ на мгновение ослепло от серебряного блеска. Аккуратные ряды слитков, а в углу — небольшой ларец с банкнотами (их было немного — старый господин Ци не доверял бумажным деньгам, предпочитая настоящее серебро).
Шесть банкнот по пятьдесят лянов — всего триста. Серебряные слитки (господин переплавил всё дробное серебро в стандартные десятиляновые бруски) — пятьдесят три штуки.
Общая сумма: восемьсот тридцать лянов.
«После выделения ста лянов пятой младшей госпоже, остаётся семьсот тридцать. Третьему молодому господину и его супругу полагается восемь частей — пятьсот восемьдесят четыре ляна...» — подсчитал управляющий Ван.
Глаза госпожи Ду налились кровью — как же много доставалось Цэн Юэ! Неужели всё это серебро уйдёт к нему?
___
Авторские заметки:
Ци Шаофэй: «В деревне весело, в деревне хорошо!»
http://bllate.org/book/13338/1186079
